В началото на есента на 1938 г. Москва получава документацията, получена от нашето разузнаване, за новия американски високохващащ прехващач Lockheed-22. Тя е успяла да открадне от САЩ служители на дирекция „Разузнаване“на Народния комисариат по отбраната. Дебели пакети от фотокопии съдържаха техническо описание, чертежи и чертежи на самолета и неговите основни части, изчисления на летателните характеристики и здравината на корпуса, резултатите от издухването на моделите във вятърен тунел. Оригиналите са отпечатани на канцеларски материали на Lockheed и носят пощенски марки. Чертежите и чертежите показват изключително необичаен на външен вид двудвигателен двумоторен самолет, с къса фюзелажна гондола, триколесно колесно колело и турбокомпресори по двигателите. Копия от материалите бяха изпратени до Отдела за материално -техническо снабдяване и Изследователския институт на ВВС. Ето какво пише в рецензията си военният инженер от 1-ви ранг Знаменски, който изучава материали за американските самолети: „Трябва да се признае, че по отношение на своите летателни качества и силата на артилерията и стрелковото оръжие изтребителят„ Локхийд-22 “прехващачът представлява значителна крачка напред в развитието на бойните самолети и в това отношение заслужава най -внимателния контрол от страна на RKKA."
Откраднатият проект не беше нищо повече от първите проучвания на добре познатия изтребител Lockheed P-38 Lightning (на английски-„мълния“). Именно на Lightning американски пилот свали първия германски самолет по време на войната, а Lightning беше първият американски изтребител, прелетял над столицата на Райха. Той стана единственият сериен многоцелеви изтребител с двойна стрела от Втората световна война, няколко холандски Fokkers C.1, които успяха да се бият по-малко от седмица през май 1940 г., могат да бъдат игнорирани. "Lightning" е първият сред всички серийни самолети, който получава схема на шаси с носова опора, което значително улеснява излитането и кацането. Най -добрите асове на САЩ се бориха срещу него … Все пак първо на първо място.
Тактическите и техническите изисквания на ВВС на САЩ за многофункционален двумоторен изтребител са формулирани през 1935 г., а на следващата година те са представени на редица производители на самолети. Самолетът е замислен като универсален: прехващач, разузнавателен самолет на далечни разстояния и изтребител на ескорт. Във военновъздушните сили проектът получава индекс X-608, а на „Lockheed“му е присвоен „марковият“номер „Модел 22“.
Главните дизайнери Хал Хибард и Кларънс Джонсън разработиха шест варианта за оформлението на двумоторната машина. Първият беше класически моноплан с крилови двигатели и кабина в фюзелажа. В два проекта двигателите стояха в дебел фюзелаж и въртяха дърпащите или бутащи витла в крилата с помощта на валове и скоростни кутии. Останалите три бяха двупосочни конструкции. Нещо повече, в един случай двигателите също останаха в късия фюзелаж, а витловите инсталации в самолетите бяха приведени в движение чрез система от валове. В петата конфигурация двигателите вече бяха поставени в основата на гредите, но фюзелажът отсъстваше, а седалката на пилота беше в лявата гондола. За строителство обаче е избрана шестата версия с две греди и къс фюзелаж в центъра на крилото.
Други американски фирми като Douglas, Curtiss, Bell и Valti също участваха в състезанието. Но след като се запознаха с всички проекти, военните поръчаха през юни 1937 г. изграждането на прототипа XP-38 само от фирмата Lockheed. Изготвянето на работните чертежи отне три месеца. Инженерите на компанията "Allison" също работиха усилено. Специално за новия изтребител са разработени модификации на двигателя V-1710 (12-цилиндров, V-образна, с течно охлаждане), който има противоположно въртене и изключва жироскопичния момент. Това улеснява контрола и въздушният поток от витлата е симетричен.
Турбокомпресорите GE "Type F" с изпускателни газове увеличават мощността на двигателя до 1150 к.с. Компресорите бяха монтирани в гондолите на нивото на задния ръб на крилото. По -близо до опашката, радиаторите със странични отвори за въздух бяха поставени в гредите. Самият дизайн на фюзелажа и гредите беше от изцяло метален тип полумонокок, с дюралуминова обвивка. Крилото с един лонжерон имаше клапи на Фаулер и елерони. Гредите завършваха с кили и бяха свързани чрез стабилизатор с асансьора. Всички кормилни повърхности - с дюралуминиева обвивка имаха тапицерии, което не е изненадващо предвид размера на колата. Шасито на триколка с носова опора се прибира с помощта на хидравлични задвижвания. Основните стълбове бяха скрити по време на полет в гондолите на двигателя, а предният „крак“беше скрит в долното отделение на фюзелажа.
Фюзелажът беше доста къс и завършваше на задния ръб на крилото. Пилотът седеше в просторна кабина с голям изпъкнал балдахин с подвързване. Предвиждаше се да се монтира 23 мм оръдие Madsen или TI с калибър 22,8 мм с 50 патрона в празната секция на носа. Към оръдието е добавен квартет от голям калибър (12, 7 мм) картечници Браунинг М-2 със запас от 200 патрона на цев. Според изчисленията на конструкторите, самолетът се оказа доста високоскоростен - на височина 6100 м те очакваха да получат 670 км / ч. Други характеристики също вдъхнаха оптимизъм. Така че беше планирано да се достигне височина 9145 м за над 10 минути, а таванът, дължащ се на работата на турбокомпресорите, беше почти 12 км.
В края на 1938 г. първият прототип на XP-38 (невъоръжен) напуска цеха на завода и се премества по магистралата към летището March Field. Тук лейтенант Кейси започна да бяга по него, подготвяйки се за първия полет. Поради проблеми със спирачките, които наложиха ревизия, излитането беше насрочено за 27 януари. Въпреки това, веднага след отделянето на XP-38 от пистата, се появиха вибрации на клапата, което доведе до повреда на техните прикачни възли. Кейси успя частично да контролира вибрациите, като увеличи ъгъла на атака. След 30-минутен полет трябваше да кацна самолета със същия ъгъл. Поради повдигнатия нос на бетонната писта, килите първо бяха докоснати (след като получиха повреди) и едва след това XP-38 застана на основните колела. След ремонти и модификации на клапите полетната програма беше продължена и до 10 февруари общото време на полета беше около 5 часа. Нямаше по -сериозни проблеми.
За да се провери за скорост и обхват, беше планирано да се лети с XP-38 в цяла САЩ. Кейси трябваше да излети от тихоокеанското крайбрежие в Калифорния и да стигне до Райт Фийлд в Дейтън, Охайо. На 11 февруари рано сутринта XP-38 напусна March Field и след зареждане с гориво в базата Amarillo в Тексас кацна в Дейтън. Самолетът се държеше безупречно и те решиха да продължат полета до летището Mitchell Field близо до Ню Йорк. На брега на Атлантическия океан изтребителят кацна, след като беше на път за 7 часа и 2 минути. Средната скорост беше 563 км / ч. За съжаление този полет, който доказа добрите характеристики на машината, завърши неуспешно. Кейси се приближи, все още не вярвайки на ефективната работа на клапите. Следователно ъгълът на атака беше доста висок, а двигателите работеха на по -високи обороти. Поради високата скорост на кацане самолетът се плъзна и преобърна няколко пъти, като получи значителни щети. Самият Кейси се измъкна само със синини, но нямаше смисъл да възстановява първия прототип.
Този инцидент не повлия на по-нататъшната съдба на "тридесет и осмия". В края на април 1939 г. Lockheed подписа договор за производство на 13 предсерийни YP-38, задвижвани от двигатели V-1710-27 / 29. Витлата също се въртяха в противоположни посоки, но в различна посока. За разлика от първия прототип, когато се гледа от пилотската кабина, витлата се завъртат от фюзелажа. Въоръжението на предсерийния YR-38 също беше различно и се състоеше от 37 мм оръдие М-9 (15 патрона), две картечници 12,7 мм (200 патрона на цев) и чифт 7, 62 мм (500 патрона на цев) … Излетното тегло на YR-38 достига 6514 кг, а максималната скорост на 6100 м е 652 км / ч.
Иновативният самолет се оказа доста сложен и скъп за производство. Затова едва на 17 септември 1940 г. излита първият YR-38. Още по-рано Англия и Франция се заинтересуваха от изтребител с две стрели. През май 1940 г. комисиите за обществени поръчки на тези страни посетиха Ню Йорк, като подписаха предварителен договор с Lockheed за доставка на изтребители. Френските ВВС планираха да закупят 417 самолета, а Обединеното кралство - 250. През юни обаче частите на Вермахта маршируваха в Париж и френската поръчка трябваше да бъде отменена.
Мълниите са поръчани и от ВВС на САЩ. Към първата партида от 80 P-38 скоро бяха добавени още 66 самолета. Серийните Р-38 бяха идентични с YР-38, но с картечници 12,7 мм. 30-те серийни P-38 (без добавяне на буква след номера) бяха последвани от 36 P-38D, които се различаваха по защитени танкове, бронирани плочи на пилота и модифицирана кислородна система. Самолетът веднага беше присвоен на индекса "D", за да унифицира изтребителя по обозначение, с вече съществуващите самолети P-39D и B-24D, на които бяха направени подобни модификации. Така индексите „С“и „В“бяха пропуснати и буквата „А“беше дадена на експерименталния XP-38A с кабина под налягане.
Докато течеше подготовката за производството на серийни машини, пилотите на Lockheed и ВВС на САЩ внимателно облетяха предсерийния YP-38. По време на полетни тестове Lightning срещна два неприятни проблема - вибрации на опашката и лоша управляемост при гмуркане с висока скорост. Вибрацията на опашната единица беше преодоляна доста лесно чрез инсталиране на балансиращи тежести на асансьора и модифициране на обтекателите на кръстовището на крилото с фюзелажа (сега вихърът на потока е намалял). И те бяха заети с втория проблем дълго време. Поради свиваемостта на въздуха при скорости на гмуркане при М = 0,7-0,75, асансьорът стана практически неефективен. Трябваше да тествам различни профили и дизайни във въздушна тунел. Само до 1944 г. (!) Проблемът най-накрая беше решен и на всички Р-38 бяха премахнати ограниченията за скорост за гмуркане.
За първата партида P-38 и P-38D ВВС на САЩ поръчаха допълнителни 40 самолета. Серийните P-38 бяха готови през юни 1941 г., а P-38D слязоха от поточната линия през октомври. През декември, след атаката на японски самолетоносачи над Пърл Харбър, САЩ влязоха във Втората световна война и поръчките за новите самолети се увеличиха драстично. По това време имаше две редовни модификации на "тридесет и осмата"-P-38E и "Model 322-B" на запасите (експортна версия за Великобритания). Сега самолетът, в допълнение към индекса, получи собствено име. Първоначално беше предложено името "Атланта", но окончателният избор беше оставен на по -благозвучния "Светкавица". Англичаните винаги са имали различно мнение и са приписвали имената си на самолети за износ. Но новият изтребител на Lockheed беше изключение, запазвайки родното си американско име.
До края на 1941 г. Кралските военновъздушни сили на Великобритания планират да получат 667 Lightning MkI и MkII. MKI беше същото оборудване като P-38D, но с двигатели V-1710 (1090 к.с.) без турбокомпресори. Първият MkI в камуфлажа на Кралските военновъздушни сили и британските отличителни знаци излита през август 1941 г. Първите три коли отидоха в чужбина, където започнаха оценъчни полети в тестовия център Boscombe Down. Мнението на британските пилоти за самолета не беше много високо. В докладите пилотите посочват преди всичко лошата маневреност на Lightning, въпреки че в противен случай данните са сравними с други двумоторни изтребители по онова време. Сред дефектите те също така приписват слънчевите отблясъци от гондолите, които пречат на безопасното кацане. Въпреки това критиката имаше ефект и доставката на 143 Lightning MKI беше отказана.
Работата по сглобяването на тези машини вече беше в ход и 140 от тях бяха прехвърлени на ВВС на САЩ. Самолетът получи собствен индекс R-322 (от Model-322V) и прелетя само над територията на САЩ. 40 Р-322, които бяха на въоръжение до 7 декември 1941 г., с началото на военните действия бяха изпратени да охраняват западното крайбрежие на страната. Непоисканите „британци“са базирани в Аляска и Алеутските острови. Повечето от R-322, които по-късно получиха по-мощни двигатели от серията "F", летяха до 1945 г., главно като учебни машини.
524 Lightning MkII с двигатели V-1710F5L (1150 к.с.) с турбокомпресори също не стигнаха до Англия. Само един самолет е пребоядисан в камуфлажа на Кралските военновъздушни сили през октомври 1942 г., но останалата част от самолета остава в родината си под индексите P-38F и P-38G. Тези модификации са заменени на конвейерната лента "Lightning" P-38E, произведена през есента на 1941 година.
Р-38Е (произведени са общо 310 превозни средства) се отличава с 20-мм оръдие М-1 (вместо ненадеждния М-9), модифицирани хидро- и електрически системи и увеличени боеприпаси за картечници. В края на 1941 г. два самолета от тази версия са преобразувани в самолет за фоторазследване F-4. Всички оръжия бяха заменени с четири камери. През 1942 г. други 97 P-38E бяха подложени на подобни модификации и те също бяха кръстени във F-4.
P-38F се различава от P-38E по двигателите V-1710-49 / 57 (1225 к.с.). 547 Мълнии с буквата „F“напуснаха запасите, от които 20 бяха във версията на самолета за разузнаване F-4A. "Светкавицата" с височинни двигатели V-1710-51 / 55 получи индекс P-38G, а P-38N беше оборудван с чифт V-1710-89 / 91 (1425 к.с.). И тези опции имаха невъоръжени фото версии. От 1462 P-38G 180 са станали разузнавачи на F-5A, а други 200 са получили номера F-5B (те се различават по фотографско оборудване). Сред 601 Р-38Н, разузнавателни самолети F-5С се състоят от 128 самолета.
През лятото на 1943 г. експериментален XP-50 (на базата на P-38C) е тестван за разузнаване на височина. В тази кола, в увеличения фюзелаж, те намериха място за наблюдател. Той беше отговорен за работата на камерата К-17 в пилотската кабина и панорамната камера в опашката. И пилотът, ако е необходимо, може да стреля от чифт изоставени картечници. Вярно е, че серийното производство на тази версия не се състоя.
В допълнение към използването на различни двигатели, дизайнерите на Lockheed въведоха и други промени в Lightning. През януари 1942 г. са монтирани агрегати за два извънбордови резервоара по 568 литра или 1136 литра всеки. Крилото беше укрепено и при необходимост на тези възли бяха окачени бомби от 454 кг или 762 кг. С допълнителни резервоари за гориво обхватът на Lightning се увеличи значително, което беше ясно демонстрирано от полета на P-38F през САЩ през август 1942 г. Напълнен с гориво "Lightning" без оръжия и чифт резервоари от 1136 литра за 13 часа изминаха 4677 км, а останалата част от бензина позволи да прелети още 160 км.
В края на 1942 г. P-38F е тестван като торпеден бомбардировач. Едно торпедо с тегло 875 кг и един резервоар от 1136 литра (или две торпеда едновременно) бяха окачени под крилото. Тестовете бяха доста успешни, но бомбардировачът с мълния не се появи отпред. На същия самолет те се опитаха да хвърлят 908-килограмова бомба, а подобен изтребител-бомбардировач успя да се бие в Европа в края на 1944 година. За патрули над Тихия океан дизайнерите на Lockheed предложиха да създадат плаваща Lightning. Съответната документация е изготвена, но плувките никога не са монтирани.
Дизайнерите са работили по нови високи сгради на двупосочната "Lightning". Първата "Светкавица" с кабина под налягане, както вече беше споменато, беше опитният XP-38A. През ноември 1942 г. излетя подобрена версия на XP-49 с двигателите Continental XI-1430-1 (12-цилиндров, V-образен обърнат тип, течно охлаждане) с мощност 1600 к.с. На този "небостъргач" беше планирано да се монтират чифт 20-мм оръдия и четири 12, 7-мм картечници. Но по време на полет единственият XP -49 остана без въоръжение, тъй като беше необходимо да се настани вторият член на екипажа - инженер -наблюдател. Друга професия за R-38 е тегленето на планери. Бравите са монтирани в опашната част, а през 1942 г. Lightning успешно преминава тестовете за теглене на десантния планер Wako CG-4A. През същата година генератор въздушен газ е тестван по време на полет за създаване на димна завеса за настъпващата пехота.
Производството на мълнии се увеличава всяка година. През 1941 г. са освободени 207 изтребители, а през следващата - 1478. Светкавицата, която все повече участва в бойни задачи, открива сметка за свалените японски самолети на 4 август 1942 г. На този ден двойка R-38 от 343-та изтребителна група, излитаща от летището в Адак в Аляска, откри и свали две летящи лодки Kavanishi N6K4 Mavis.
През юли 1942 г. Lightnings участва в операция Bolero, прехвърлянето на самолети от САЩ до бази във Великобритания. Първи бяха преместени 200 тридесет и осми от 14-та изтребителна група, летящи с извънбордови танкове през Нюфаундленд, Гренландия и Исландия. Всяка група от четири изтребителя се ръководеше от самолет-лидер Boeing B-17. Светкавиците на 27 -та изтребителна ескадрила (1 -ва изтребителна група) останаха в Исландия, за да патрулират над Северния Атлантик. На 15 август 1942 г. пилотът на P-38 от тази ескадра спечели първата победа на американските ВВС над германски самолет. Мълнията, заедно с изтребителя P-40 (група 33), успяха да свалят четиримоторния Fw-200 Condor.
През ноември 1942 г. част от Светкавицата прелетя от Англия до бази в Средиземноморието, за да участва в операция „Факел“, десант на съюзниците в Северна Африка. В небето над Тунис двустрелният „Lightning“често действаше като ескортни изтребители за своите бомбардировачи. Въздушните битки с германски и италиански самолети се случваха доста често и протичаха с различен успех, което се отразяваше на липсата на маневреност на тежките „Мълнии“. И така, само 48 -та изтребителна група от ноември 1942 г. до февруари 1943 г. загуби 20 Р -38 и 13 пилота, от които пет автомобила - на 23 януари.
Мълниите обаче не останаха в дълг, считани за сериозен враг във въздуха поради добрите си скорости. На 5 април екипажите на 82 -ра група ВВС на САЩ прихващат 17 самолета на Луфтвафе, сваляйки 5. Колегите им от 1 -ва изтребителна група бяха още по -успешни, унищожавайки 16 в същия ден, а четири дни по -късно още 28 самолета с свастика на опашката им …. Вярно е, честно казано, заслужава да се отбележи, че почти всички тези победи бяха над немски бомбардировачи. През октомври пилотите от 14 -та група се отличиха над Крит. „Тридесет и осми“нападнаха съединение с бавно движещ се Ju-87, в тази битка (въпреки че е трудно да се нарече това битка), командирът на групата обяви седем лично свалени „Junkers“. По това време самите „Мълнии“все повече участват в щурмови самолети с бомби, окачени под фюзелажа.
„Светкавиците“в Тихия океан са се доказали добре. Още през август 1942 г. 39 -та изтребителна ескадра пристига в Порт Морсби (Нова Гвинея). Вярно е, че поради технически проблеми с прегряването на двигателите в тропиците, истински бойни мисии започнаха едва в края на годината, след като финализираха охладителната система. Но вече в първата битка на 27 декември американците свалиха няколко японски самолета. Интересна информация от страните за резултатите от тази битка. Общо пилотите на Lightning съобщиха за 11 свалени японски самолета (някои статии дори посочват 15 самолета), включително бъдещия най -добър американски ас Ричард Е. Бонг. В същото време само един P-38 на лейтенант Спаркс получи повреда на двигателя в тази битка. Японските пилоти на 11 -ия сентай обявиха на свой ред седем свалени Lightnings. В действителност, според наличните документи, 582 -рият Kokutai загуби една нула в битка, вторият A6M беше повреден и се разби при принудително кацане (пилотът оцеля), освен това, един Вал беше свален, а другият бомбардировач се върна в основа с повреди. В 11-ия Сентай загубихме два Ки-43 Хаябуса и един пилот. В същото време си струва да се има предвид, че в допълнение към P-38, P-40 също участва в тази битка, на която Lightnings бързаха да помогнат.
Светкавицата със своя дълъг обсег беше идеална за патрулиране на необятните океански простори. Ето защо на 18 април 1943 г. 18 Светкавични ескадрили от 339 -та ескадрила тръгват да атакуват японски бомбардировачи с адмирал Ямамото на борда. От прихванатото радио съобщение американците научиха за пристигането на командира на флота от Страната на изгряващото слънце на остров Бугенвил и нямаше да пропуснат такъв шанс. Прелетяли над океана за около 700 км, Светкавиците достигнаха точно врага в очакваното време. След краткотрайна битка японските моряци трябваше да изберат нов командир. Според американците те са свалили три бомбардировача Mitsubishi G4M и три изтребителя A6M Zero, като са загубили един Lightning в битка.
Два месеца по -късно имената на пилотите на 339 -та ескадрила отново бяха в устните на персонала на ВВС. Мълниеносната група засече голяма група водолазни бомбардировачи Aichi D3A под прикритието на изтребители Zero. Лейтенант Мъри Шубин беше изпомпван повече от другите след кацане. В едно излитане пилотът отбеляза шест въздушни победи, като веднага стана най -добрият американски ас в Тихия океан.
Проблемите с охлаждането на двигателите на Lightning доведоха до създаването на друга модификация - P -38J. Сега въздухът след турбокомпресорите, преди да влезе в карбуратора, се охлаждаше в допълнителни радиатори под въртящото устройство на витлото. А радиаторите в гредите получиха по -широки странични въздухозаборници. Благодарение на модификациите, мощността на двигателите V-1710-89 / 91 се увеличава на височина, P-38J на 9145 м развива скорост до 665 км / ч, а обхватът с извънбордов резервоар от 1136 литра е 3218 км.
Бяха сглобени общо 2970 P-38J, които, когато бяха пуснати, постоянно се подобряваха. По -специално, капацитетът на крилатите резервоари е увеличен с 416 литра. При модификацията R-38J-25 се появяват клапи на крилото, което улеснява управлението на самолета при гмуркане. Скоро серийните P-38J бяха оборудвани с елерона бустери. По този начин тежката "Светкавица" е първата сред всички изтребители, които получават хидравлични усилватели за управление.
P-38J е последван от варианта P-38L с двигатели V-1710-111 / 113 (1475 к.с.), произведен в редица 3923 превозни средства. Повече от 700 „Lightning“P-38J и L са преобразувани в разузнавателни самолети F-5E, F и G (различаващи се по фотографско оборудване). Експерименталната модификация беше R-38K с двигатели V-710-75 / 77 и по-големи витла. Но новите двигатели изискват сериозна промяна в дизайна на крилото (те ще трябва да променят фабричното оборудване), така че серията не се състоя.
Фирмата Lockheed не спира работата по подобряване на вече пуснатите Lightnings. В Аляска P-38G е летял с прибиращи се ски. Полетите бяха успешни, но нямаше поръчки за бойни части. На „Светкавицата“бяха проведени и тестове на различни оръжия. На полигона Райт Фийлд Р-38Л се издигна във въздуха с мощна батерия от три 15, 24 мм и осем 12, 7 мм картечници, а под всеки самолет имаше и чифт картечници с голям калибър. Но за използване отпред дизайнерите избраха ракетни оръжия. Под крилото се появиха водачи за неуправляеми ракети HVAR. Първоначално те бяха разположени седем подред под всяка равнина. И окончателната версия беше с пет ракети от всяка страна, окачени на един възел с „рибена кост“.
P-38G служи като основа за лек бомбардировач, наречен "Drup Snut" (Изпъкнал нос). Фенер от плексиглас беше инсталиран в удължената носова част и към екипажа беше добавен навигатор, който отговаряше за експлоатацията на бомбения прицел Norden. По този начин в завода близо до Белфаст бяха модифицирани 25 Lightnings, които станаха част от 8 -ми ВВС на ВВС на САЩ. Друг вид „Drup Snut“беше версията с радарния прицел AT / APS-15 в носа, зад който седеше навигаторът-оператор. Радарният прицел е бил инсталиран на няколко десетки P-38L, които също са воювали в Европа.
Разширените носове правят първия си боен излет на 10 април 1944 г., атакувайки цели край Дисир. Две ескадрили от 55 -та изтребителна група действаха като бомбардировачи и бяха покрити отгоре от единични „Мълнии“. Всеки Drup Snut носи по една 454-кг бомба и извънбордов резервоар. Въпреки че целта беше покрита от облаци, навигаторите достигнаха точката на падане. В бъдеще бомбардировачите "Lightning" извършват самолети с една или дори двойка по -големи бомби по 908 кг всяка, но без танкове.
Основната професия на "Светкавицата", разбира се, остана "разрушителна" работа. Поради големия си обсег на действие американските бомбардировачи В-17 и В-24 много често придружаваха Мълниите до цели в Германия. Имаше и изключения. През юни 1944 г. единични „тридесет и осми“от 82-ра изтребителна група нападнаха нефтените рафинерии в Плоещ от гмуркане. Румънските зенитни артилеристи и пилоти бяха добре подготвени за „срещата“, след като успяха да свалят 22 „Мълнии“.
Впоследствие Lightnings на 82-ра и 14-та изтребителни групи участваха в т. Нар. "Совалкови" полети, придружаващи бомбардировачите В-17 и В-24. Американците излетяха от бази в Италия, хвърлиха бомби над Румъния и Германия и кацнаха на съветските летища. Тук, след зареждане с гориво и почивка, екипажите заминаха за обратния полет. Но сталинските соколи биха могли да опознаят пилотите на Lightning не само в трапезарията на летището в Полтава. През есента на 1944 г. между съюзниците в небето на Югославия се състоя истинска въздушна битка.
Тези събития се случват след освобождаването на Белград от Червената армия. В началото на ноември стрелковият корпус на генерал -лейтенант Г. П. Котова. Нямаше въздушно прикритие, тъй като в този район нямаше вражеска авиация. Недалеч от града е бил базиран изтребителен полк от 17 -а въздушна армия, командван от майор Д. Сирцов. Ситуацията на летището беше спокойна и в този ден дежурен бе полетът на капитан А. Колдунов (бъдещият два пъти Герой на Съветския съюз, въздушен маршал и главнокомандващ ПВО на страната). Ревът на самолети се чу в небето. Сирцов тревожно погледна към небето, въпреки че беше сигурен, че германците не трябва да са тук. Но самолетите се оказаха американски P-38, които, изглежда, по собствена инициатива щяха да покрият нашите войски от въздуха, въпреки че нямаше нужда от това. Скоро обаче Мълниите образуват кръг и един по един започват да атакуват колоната. Целият път веднага беше обвит в дим. Нашите войници размахваха червени знамена и бели петна, сигнализирайки на американците, че атакуват съюзниците. Но бомбите продължават да падат. Сирцов веднага се втурна към летището си. Шест P-38 премина над него и свали нашия изтребител Як-9, който излиташе. Още преди да стигне до командния пункт, командирът на полка видя как излита самолетът на Колдунов, следван от още два Як. Сирцов заповяда да вдигне целия полк, свали се. По радиото той няколко пъти предаде: "Не отваряйте огъня! Давайте сигнали, че сме наши." Но американците нокаутираха друг наш изтребител, пилотът на който, за щастие, успя да изскочи с парашут.
Междувременно Колдунов се блъсна в голяма група Мълнии и стреля отблизо, първо едната, а след това и другата. Той успя да повтори атакуващата маневра и скоро още двама „съюзници“бяха на земята. Общо асата ни свалиха седем самолета. Един американски пилот се спусна с парашут край пътя и бе взет от пехотата. Тъй като нямало кой да разпита на място, Сирцов го изпратил в щаба на 17 -а армия. По време на този набег много от нашите войници загинаха, включително командирът на корпуса, боен генерал Г. П. Котов. Всички мъртви са погребани на място, а според спомените на Колдунов и Сирцов свещи, запалени от местни жители, не изгасват на гробовете няколко дни. За да разглоби инцидента, командирът на 17 -ти ВВС генерал В. Судец отлетя към полка. Неговата гледна точка беше, че съветските пилоти са действали правилно и тези, които се отличават, трябва да бъдат отбелязани. Но не пишете доклади в щаба на армията, не давайте информация на кореспонденти. Никой не искаше да разруши отношенията със съюзници без високо командване отгоре.
Последната модификация беше двуместен нощен изтребител R-38M. Пускането на нощната светлина P-61 Black Widow, поръчано от Nor-Trope, се забави и временно беше решено да се създаде подобна машина на базата на Lightning. Експериментите с инсталирането на радар на самолет за първи път са извършени от инженери в бойни части. В 6-та изтребителна ескадрила в Нова Гвинея два P-38G бяха превърнати в нощен изтребител самостоятелно. Радарът SCR-540 е поставен в извънбордов резервоар, а мястото на оператора е оборудвано зад пилота. Вярно е, че ескадрилата е изтеглена в САЩ, преди да имат време да тестват дизайна в реални битки.
В Lockheed ревизиите бяха направени по -професионално. Радарът AN / APS-4 в контейнер с форма на пура беше окачен под носа и операторът седна зад пилота. След тестови полети със стрелба се оказа, че излетялите лайнери повреждат радарния обтекател. Трябваше да преместя радара под дясната равнина. Няколко модифицирани P-38J бяха предадени за тестване на 481-ва тренировъчна група. След оценъчните полети ВВС на САЩ поръчаха 75 самолета, индексирани P-38M. Първите серийни Р-38М бяха готови в началото на 1945 г. и нямаха време да участват във военните действия. След капитулацията на Япония нощните светкавици са базирани в победената страна до началото на 1946 г., като са част от 418 -та и 421 -та ескадрила.
По време на Втората световна война „Светкавицата“успява да лети и с идентификационните знаци на Франция. След десанта на англо-американските войски в Африка, Франция влиза в коалицията срещу Хитлер и получава самолети от съюзниците. Разузнавателна група II / 33 е първата, която получава шест самолета за разузнаване на снимки F-4A през ноември 1943 г., а след това и F-5A. Базите бяха базирани по различно време в Италия, Сардиния, Корсика и Франция. Най-известният френски пилот на Светкавицата несъмнено е писателят Антоан дьо Сент-Екзюпери, който умира в своята невъоръжена Мълния, преди да се върне от полет на 31 юли 1944 г. Според архивите на Луфтвафе, германците са свалили само един изтребител с две щанги Lockheed този ден. Следователно със сигурност се знае, че Екзюпери е жертва на "Focke-Wulf" Fw 190D-9.
Три самолета за разузнаване на снимки F-4 бяха прехвърлени във ВВС на Австралия, където бяха използвани за наблюдение на японците в края на войната. 15 "Lightning" (предимно F-5 разузнаване) през 1944-45 г. американците изпращат в Китай. С избухването на гражданската война в страната тези самолети се озовават както в комунистите на Чианг Кайши, така и в Мао. Португалия стана друга държава, получила двулъчевата „Светкавица“, но тук случаят се намеси. През ноември 1942 г. двойка P-38F полети от Англия за Северна Африка. По грешка пилотите започнаха да кацат в Лисабон. Един от пилотите веднага разбра ситуацията и без да изключва двигателя, веднага се издигна във въздуха. Но втората кола нямаше време за излитане и отиде при португалците като трофей. Самолетът влезе в ескадрилата на ВВС на страната. През декември тази ескадра включваше и 18 изтребителя Bell P-39 Airacobra. Те също попаднаха в Португалия по погрешка.
След края на войната „тридесет и осмата“бързо е извадена от въоръжение от ВВС на САЩ, въпреки че други бутални изтребители (P-51 и P-47) продължават да изпълняват бойна служба. Няколко „Мълнии“остават в експлоатация до 1949 г., като учебни машини. През 1947 г. няколко десетки „тридесет и осми“бяха изпратени в Хондурас като военна помощ. Четири самолета се връщат в родината си през 1961 г., когато вече представляват интерес като музейни експонати. Една Светкавица от тази група е заела мястото си на експозиция в Музея на ВВС на САЩ. През 1949 г., след формирането на НАТО, 50 „Светкавици“са прехвърлени в Италия. Службата им беше краткотрайна и скоро в бойните части буталните изтребители на фирмата Lockheed бяха заменени от реактивни "Вампири".
По този начин двустрелните "Lightning" бяха в експлоатация малко над 10 години и станаха единствените американски изтребители, чието масово производство започна преди Пърл Харбър и продължи до капитулацията на Япония. До август 1945 г. са произведени общо 9 923 самолета от всички модификации. Въпреки че редица други изтребители с бутала (P-39 Airacobra, P-47 Thunderbolt и P-51 Mustang) превъзхождаха самолетите на Lockheed, това не повлия на отношението на пилотите към самолета. Пилотите харесаха Lightning за дългия им обхват и надеждност - два двигателя винаги са по -добри от един. Изоставайки от едномоторните превозни средства по маневреност, Lightning беше много добър за патрулиране на дълги разстояния на височина.
