Как хората правят изобретения? Много е просто: всеки гледа на някакъв откровен абсурд, но вярва, че трябва да е така. Има един човек, който вижда, че това е абсурд и предлага да го поправи. Това се случи с британския полковник Ернст Суинтън, който в самото начало на Първата световна война беше изпратен на Западния фронт да пише доклади за военните действия. Виждайки колко ефективни са тежките картечници от двете страни, той осъзнава, че там, където хората са безсилни, гусеничните трактори, защитени с броня, ще помогнат. Те ще могат успешно да устоят на картечен огън, а пехотата ще може да се движи след тях.
След като видя достатъчно от войната, през октомври 1914 г., заедно с капитан Тълок и банкерът Стърн, той повдигна въпроса за създаването на самоходни „бронирани крепости“за британската армия. Вероятно обаче тази идея му е хрумвала и преди. В края на краищата той участва в англо-бурската война, където вижда британски парни трактори, покрити с броня, превозващи британски войници в бронирани „вагони“под изстрелите на бурски пушки, и се уверява, че, да, наистина в това между другото, войниците биха могли да бъдат защитени! Е, и по това време той получи много добро образование: завърши Кралската военна академия в Уолвич, тоест беше много образован човек.
Суинтън по-късно пише, че: „Основната отбранителна сила на врага се крие в умелото съчетание на препятствия от бодлива тел и картечен огън. Гледайки всичко това, постоянно мислех как да устоя на тази сила. И след две седмици на такива обсъждания ми хрумна идеята за бронирано превозно средство, което трябваше да бъде самоходно, да има броня, която да предпазва от вражески куршуми, и оръжия, способни да потискат вражеските картечници. Колата трябваше да се движи през бойното поле, въпреки окопите, да прекъсне телените бариери и да преодолее откосите."
Той пише писмо до военния министър Г. Китчър, но очевидно това не му прави впечатление, тъй като той не отговаря на него, както и на същия апел от адмирал Р. Бейкън. След като се разхожда из офисите и вижда, че новото си проправя път с големи трудности, Суинт решава да се свърже с полковник Мориц Хенки, чрез когото предложи идеята си на Уинстън Чърчил, тогава министър на флота на Негово Величество. Чърчил реагира на него по съвсем различен начин и вече през февруари 1915 г. организира специален "Комитет по сухопътни кораби" към Кралската военноморска авиационна служба (RNAS), чиято цел е да разработи военна машина, която все още не е била видяна от света. Тя включваше полковник Р. Кромптън, А. Старн (съсобственик на банковата къща на братята Стърн и в същото време лейтенант на службата за бронирани автомобили R. N. A. S., който ръководеше отдела за снабдяване с танкове) и много офицери от RNAS. Датата на създаване на Комитета се счита за 15 февруари 1915 г., а членовете му се събират на първото си заседание на 22 -ро. Интересното е, че всеки член на Комитета имаше свое собствено мнение за това как трябва да изглежда „сухопътният кораб“, за да унищожи вражеските картечници, своя собствен проект и всеки полагаше максимално възможните усилия за популяризирането му. Много скоро обаче се оказа, че нито един проект не отговаря на суровите изисквания на войната! Така например бяха предложени „танкове“, които имаха шарнирно следено шаси и една обща рамка, способна да пресича всеки изкоп, всеки ров, но много малко маневрена. Огромни бойни превозни средства с високи колела също бяха предложени и бяха отхвърлени като добри цели за артилерията. Е, разбира се, всички разбираха, че дори изграждането на един прототип ще доведе до много технически проблеми. Дейностите на Комитета обаче не бяха напразни, тъй като в споровете бяха формулирани изискванията за бъдещата бойна машина. По -специално, тя трябваше да има бронежилетки, трябва да може да прави завои, докато се движи с пълна скорост и да има задна предавка. Що се отнася до преодоляването на препятствия, той трябваше да форсира фунии с дълбочина до 2 м и до 3, 7 м в диаметър, канавки с ширина 1,2 м, да пробие без особени затруднения телените бариери, да има скорост най -малко 4 км / ч, доставка на гориво за 6 часа и екипаж от 6 души. Това превозно средство трябваше да бъде въоръжено с оръдие и два картечници.
За изпълнение на проекта по предложение на Адмиралтейството и RNAS е създаден 15-ти Съвместен комитет на армията и флота, ръководен от директора на укрепленията и строителните работи генерал-лейтенант Скот-Монкриф. Цялата работа беше координирана от полковник Суинтън, който в същото време получи поста секретар на Комитета за отбрана на Райха.
Сега, вместо впечатляващи, но технически сложни и икономически неоправдани проекти, разработчиците отново се върнаха към идеята за шаси за трактор. Резервираният триколесен трактор "Killen-Straight" беше тестван и се оказа, че подобно решение е успешно, но шасито на трактора не е напълно подходящо за обещаваща машина.
Поискана е техническа поддръжка от William Fostrer & Co в Линкълншир, който сглобява трактори Hornsby. Всъщност това бяха истински гусени парни локомотиви и бяха използвани като транспортьори за тежка полева артилерия.
Комитетът постави следните задачи пред фирмата: вземете силовия агрегат от британския трактор Foster-Daimler и използвайте шасито от американския трактор Bullock, доставен в Англия в началото на август 1915 г. Мениджърът на компанията, инженер Уилям Тритон, отговаряше за работата, а лейтенантът от доброволческия резерв на флота Уолтър Гордън беше назначен за него като помощници.
В предприятието беше въведен строг режим, така че на специалистите например беше забранено да го напускат без разрешение, а при най -малкото подозрение служителите бяха уволнени. Работата беше извършена много бързо, тъй като разпределените пари се изчерпваха, но все още не беше направена готова проба. Въпреки това, Тритон и Уилсън се справиха със задачата си доста успешно: само за 38 дни те проектираха пистолет бойна машина, която днес се счита за най -първият танк в света. Прототипът е кръстен „Машина на Линкълн“No1, но има и такова име като „Tritton tank“, което също е правилно, като се има предвид, че той е основният му създател.
Британските инженери се опитаха максимално да използват готови влекачи, проектираха колата по принципа на „детския дизайнер“и … се оказа доста оправдано. Така че шасито на Bullock е взето, защото се отличава с изключителната си простота. Той правеше завои, използвайки предния волан, разположен отпред, така че задвижването му беше много просто. Но на резервоара подобен дизайнерски ход не беше много подходящ, така че воланите бяха поставени върху него на отделна количка, отзад. Ходовата част включваше 8 ролки, 5 опорни ролки във всяка коловоза. Воланът беше отпред, а волана - отзад. "Твърдото" окачване, приемливо за трактор, не беше много удобно за резервоар, но беше много просто.
Дизайнът на корпуса е нарязан на кутия с вертикална броня и кръгла кула с въртене на 360 °. В него беше планирано да се инсталира 40-мм автоматично оръдие Vickers-Maxim. Е, като цяло „Машината на Линкълн“№1 имаше традиционно устройство: отделение за управление в носа, бойно отделение в центъра и двигателно отделение (с двигател Foster-Dymer с мощност 105 к.с.).) - в кърмата. Що се отнася до екипажа, той трябваше да се състои от 4-6 души.
Първата версия с кула първоначално се смяташе за основна, но след това кулата беше премахната и дупката за нея беше зашита. Най -вероятно схемата на оръжия с бордови спонсори изглеждаше на офицерите от британското адмиралтейство по -надеждна (две оръдия вместо една!), Тъй като много от тях видяха в резервоара един вид „сухопътен крайцер“.
Тестовете на прототипа започнаха на 10 септември 1915 г., но не завършиха много добре. С дължина на превозното средство от 8 метра и маса от 14 тона, неговата проходимост не беше много добра. Въпреки че максималната скорост на No1 при 5.5 км / ч беше, макар и малко, но малко по -висока от необходимата цифра.
Но веднага стана ясно, че половината мерки не могат да бъдат достатъчни. Така Тритон и Уилсън преработиха шасито. Всички ролки, празен ход и задвижващи колела, както и релса с ширини от около 500 мм, също бяха прикрепени към рамката на кутията, както преди, но сега формата на коловоза се е променила малко и вътре в нея са инсталирани екрани с изрези, които да премахнат мръсотия, падаща върху релсите. Дълго време беше избран дизайнът на гъсеницата, тъй като бяха предложени три варианта: гъсеница със следи върху кабел, лента от сурогатна гума, подсилена с тел и гъсеница от плоски коловози. В резултат на това беше избран типът, който след това беше използван на всички тежки британски танкове с ромбичен дизайн.
Дървеният макет на новия модел е завършен на 28 септември 1915 г., а до края на ноември е сглобена и подобрена версия на танка без кула. Името „Малкият Уили“му е дадено от служителите на компанията, които са видели, че той донякъде напомня на своя създател. Масата на резервоара е 18 300 кг. Мощността на двигателя не се е променила, в резултат на тестовете резервоарът показа максимална скорост от само 3,2 км / ч при движение напред и 1 км / ч при заден ход.
Но неговите характеристики се подобриха донякъде. Сега той можеше да преодолее ров с ширина 52 м (за номер 1 тази цифра беше само 1,2 м), вертикална стена до 0,6 м и изкачване в рамките на 20 °.
В тази форма той отговаря на почти всички изисквания от февруари 1915 г., но след това през есента ситуацията се променя отново - армейското командване от Франция изисква танковете да могат да насилват ров с ширина 2,44 м и стена с височина 1,37 м, т.е. машините на трактор шасито изглеждаше почти смазващо. Така Тритон и Уилсън преработиха проекта отново, преработиха корпуса и преработиха шасито. Така започва историята на танковете с "диамант", първият сред които е "Големият Уили". Но те решиха да оставят „Малкият Уили“като сувенир за потомството. През 1940 г. не е бракуван и в момента е изложен в музея на танковете в Бовингтън. Вярно е, че днес това е практически само една кутия без вътрешно „пълнене“.
Мнозина смятат, че използването на „Малкия Уили“на бойното поле може да бъде от много по -голяма полза за Великобритания, отколкото нейните тежки танкове. Може да се произвежда в много по -големи количества от големите и тежки „диаманти“. По-нататъшното подобрение може значително да повлияе на въоръжението му (например, автоматично 40-мм оръдие може да бъде заменено с 57-мм). И подобряването на окачването и скоростната кутия за увеличаване на плавността на пътуването до 7-10 км / ч, което би дало на британците първия наистина универсален танк. Въпреки това, дори и с 40-мм оръдие, той би могъл да действа много добре на бойното поле, ако дизайнерите добавят още два бордови спонсона към корпуса му за картечници.
