Натрупвайки и развивайки опит в воденето на локални войни, командването на ВВС на САЩ в началото на 60-те години обръща сериозно внимание на ниската ефективност на традиционните тактики за използване на авиацията, особено при опериране срещу наземни цели при малки въоръжени сблъсъци и провеждане на контра-партизани. операции. Изследванията на такива бойни мисии също разкриха пълното несъответствие на реактивните щурмови самолети в експлоатация, предимно изтребители-бомбардировачи. За "специални операции" се изискваше специален самолет. Нямаше обаче време за разработването му - бързата ескалация на американското участие във виетнамския конфликт наложи приемането на спешни мерки.
Една такава мярка е концепцията за „ганшип“, разработена през 1964 г. въз основа на проактивни изследвания от специалисти от Bell Aerosystems Company, Flexman и MacDonald. Развивайки идеи, възникнали през 20 -те години на миналия век, те предлагат самолет, чиято тактика много напомня на тактиката на битката на ветроходните кораби от миналото, а подобното подреждане на огневи точки подред по страните дава името на програмата - Gunship (оръжеен кораб).
През август 1964 г. в Eglin AFB (Флорида), под ръководството на капитан Тери, беше модернизиран транспортен самолет С-131. В отвора на товарната врата от лявата страна е поставен картечен контейнер, обикновено разположен на подкрилите пилони на щурмови самолети и хеликоптери. В него се помещаваше 7, 62-мм шестцевна картечница M134 / GAU-2B / AMinigun със скорострелност 3000-6000 rds / min и капацитет на боеприпаси 1500 патрона. В пилотската кабина е монтиран прост колиматорен мерник, с помощта на който пилотът може да стреля по цел, разположена далеч от траекторията на полета.
Насочването беше извършено през страничния прозорец на пилотската кабина. Такова необичайно разположение на оръжия даде възможност за ефективно използване на самолета както за поразяване на районни и точкови цели, така и за такива специфични задачи на „контра-партизанска война“като патрулиране на пътища, защита и защита на бази и силни точки. Пилотът обърна самолета в завой по такъв начин, че фокусира огъня върху точката на земята, около която обикаля. В резултат на това беше постигнат мощен и продължителен обстрел от картечница срещу наземна цел. След като получи официална подкрепа, през октомври 1964 г. капитан Тери с група специалисти заминава за Южен Виетнам в авиобазата Биен Хоа, където заедно с персонала на 1 ескадрила на Air Commando превръща добре познатия транспортен самолет С-47 Дакота в "боен кораб" (в СССР е произведен като Lee -2) за тестване в битка. Преди това тази машина е била използвана като пощенско и транспортно превозно средство в Нячанг. От страната на пристанището бяха монтирани 3 контейнера SUU -11A / A: два - в прозорците, третият - в отвора на товарната врата. В пилотската кабина е монтиран колиматорен мерник Mark 20 Mod.4 от щурмовия самолет A-1E Skyraider и са инсталирани допълнителни радиокомуникации.
В един от първите самолети AC-47D осуети опита на Виет Конг да атакува крепост на правителствените сили в делтата на Меконг през нощта. Огненият поток от трасиращи куршуми на фона на нощното небе направи незабравимо впечатление и на двете враждуващи страни. В пълно удоволствие, първият командир на САУ възкликна: „Пъф, вълшебният дракон!“(„Избълвай пламъците, вълшебен дракон!“). Скоро първият AC-47D представи изображение на дракон и подписа „Puff“. Поетичните виетнамци бяха поразително единодушни с американците: в заловените документи на Виет Конг този самолет се наричаше още „Дракон“.
Такъв успешен дебют най -накрая убеди американците в жизнеспособността и ефективността на такива самолети. През пролетта на 1965 г. друга „Дакота“е преобразувана в боен кораб, а Air International (Маями) получава поръчка за спешни ревизии на 20 С-47 към варианта AC-47D. още четири бивши пощенски товарни самолета от Дананг бяха премонтирани във Clark AFB във Филипините. Оръжейните дивизии понесоха едни от най -тежките жертви сред американските самолети във Виетнам. Това не е изненадващо: повечето от полетите на AC-47D се извършват през нощта, без да разполагат на практика със специално оборудване, което в трудните условия на виетнамския климат и терен вече е опасно само по себе си. Повечето бойни кораби бяха по-стари от младите си пилоти, които също имаха много малко време за полет на самолети с бутални двигатели. Краткият обхват на оръжието принуди екипажите да работят от височина не повече от 1000 м, което направи самолета уязвим за зенитен огън.
AC-47D обикновено се използваше заедно с други самолети: самолети за разузнаване и засичане A-1E и O-2, самолет за осветяване C-123 Moonshine. При патрулиране на реки и канали в делтата на Меконг многофункционалният OV-10A Bronco често се появяваше до бойните кораби. Spooky често насочваше свои собствени изтребители или бомбардировачи B-57.
В началото на 1966г. AC-47D започна да се привлича за полети в района на пътеката Хо Ши Мин. защото възможностите на "ганшипите" бяха най -подходящи за борба с трафика по него. Но бързата загуба на шест AC-47D от зенитен огън от картечници с голям калибър, 37- и 57-мм оръдия, които бяха в изобилие в района, ги принуди да се откажат от използването им по „пътеката“. През 1967 г. 7-ми ВВС на САЩ във Виетнам имаха две пълни ескадрили, въоръжени с AC-47D. До 1969 г. с тяхна помощ е било възможно да се задържат над 6000 „стратегически села“, силни точки и огневи позиции. Но американците преминаха към по -усъвършенствани версии на „бойните кораби“, а безнадеждно остарелият Spooky беше предаден на съюзниците. Те се озоваха във ВВС на Южен Виетнам, Лаос, Камбоджа, Тайланд. Последните AC-47 прекратиха кариерата си в Ел Салвадор в началото на 90-те години.
Успехът на AC-47D доведе до рязко увеличаване на интереса към "боен кораб" и появата на много проекти от този клас самолети. Fairchild е базиран на двумоторен транспортен самолет C-119G Flying Boxcar. Той е направен по двулъчева схема, има малко по-голям размер от C-47 и е оборудван със значително по-мощни бутални двигатели с мощност 3500 к.с. Последният му позволи да лети със скорост по-висока от тази на С-47 (до 400 км / ч) и да поеме до 13 тона полезен товар.
За модернизация самолетът идва от части от резерва на ВВС. Въпреки че въоръжението на AC-119G се състоеше от същите четири контейнера за картечници SUU-11, стрелящи през илюминаторите, оборудването му се подобри значително. Той беше оборудван със система за наблюдение за нощно виждане, мощен прожектор с мощност 20 kW, компютър за управление на огъня, оборудване за електронна война, което допринесе за по -ефективно използване на самолета в тъмното и намали вероятността от погрешна стрелба по войските му (което AC-47D често съгрешава).
Екипажът беше защитен с керамична броня. Като цяло, според американските оценки, новият самолет е бил с около 25% по-ефективен от AC-47D. Първите AC-119G пристигнаха през май 1968 г. (100 дни след подписването на договора). От ноември ескадрилата се бори от авиобазата Няя Транг.
Следващата серия от 26 самолета AC-119K влезе в експлоатация през есента на 1969 г. На тях, за разлика от AC-119G, в допълнение към буталните двигатели, на пилоните под крилото са монтирани два турбореактивни двигателя с тяга от 1293 kgf всеки.
Това преразглеждане улесни работата в горещ климат, особено от планинските летища. Съставът на оборудването и оръжията се е променил значително.
Новият "боен кораб" получи навигационна система, инфрачервена станция за наблюдение, страничен радар и радар за търсене. Към четирите "минигана", които стреляха през илюминаторите на пристанищната страна, бяха добавени две бързострелни шестцевни 20-милиметрови оръдия M-61 Vulcan, монтирани в специални амбразури. И ако самолетите AC-47 и AC-119G могат ефективно да поразяват цели от обхват не повече от 1000 м, то AC-119K, благодарение на наличието на оръдия, може да действа от разстояние 1400 м и височини 975 м с ролка 45 ° или 1280 м с ролка 60 ° … Това му позволи да не навлезе в зоната за ефективна ангажираност с крупнокалибрени картечници и стрелково оръжие.
3 ноември 1969 г. първият AC-119K влезе в експлоатация, а десет дни по-късно изпълни първата бойна мисия в подкрепа на пехотата, защитаваща силна точка край Да Нанг. Тъй като оръдията М-61 получиха неофициален псевдоним Stinger (ужилване), AC-119K получи същото име, което беше прието от екипажите като радиопозивна. Вариантите AC-119 са използвани по различни начини. Ако AC-119G е бил използван за нощна и дневна поддръжка на войски, отбрана на база, обозначаване на нощна цел, въоръжено разузнаване и осветяване на целта, тогава AC-119K е специално разработен и използван като „ловец на камиони“на „Хо Ши Мин“пътека. Ударът на снаряди от неговите 20-мм оръдия деактивира повечето от използваните видове превозни средства. Следователно, някои екипажи на AC-119K често изоставят боеприпаси за 7,62 мм картечници в полза на допълнителен брой 20 мм снаряди.
До септември 1970 г. по сметката на AC-119K имаше 2206 унищожени камиона, а най-добрата похвала за пилотите на AC-119G може да са думите на един от водещите самолетни контролери: „По дяволите, F-4, дай ми боен кораб! AC-119. известен също
фактът, че това е последният свален самолет във Виетнам.
Завръщайки се от Виетнам в САЩ след блестящия успех на програмата AC-47D Gunship I, капитан Тери продължи да работи за усъвършенстване на концепцията Gunship. Тъй като AC-47D има много ограничени възможности, а ВВС изискват самолет с по-мощни оръжия, висока скорост, увеличен обхват на полета и значително по-добро оборудване, четиримоторният транспорт C-130 Hercules е избран за базов. На негова основа е създаден най -мощният от „бойните кораби“- AC -130 Gunship II.
Един от първите C-130A е преобразуван за тестване.
Самолетът получи четири картечни модула MXU-470 и четири 20-мм оръдия M-61 Vulcan в специални амбразури от лявата страна. Той беше оборудван със система за нощно наблюдение за наблюдение, странично гледащ радар, радар за управление на огъня (същият като този на F-104J Starfighter), светлини за търсене с мощност 20 kW и бордови компютър за управление на огъня.
От юни до септември 1967 г. C-130A, наречен Vulcan Express, беше тестван над авиобазата Еглин. На 20 септември той пристигна в Нячанг и седмица по -късно изпълни първата бойна мисия. Трябва да се каже, че командването на американските войски във Виетнам погледна по-скоро едностранчиво към принципите на използване на „бойни кораби“, виждайки в тях само самолети за поддръжка на войски и не забелязвайки увеличените възможности на С-130А. Но екипажът мисли по различен начин. На 9 ноември 1967 г. той успява да получи разрешение за „свободен лов“над „пътеката“в Лаос и не пропуска своя шанс. С помощта на система за нощно виждане, конвой от 6 камиона, движещ се на юг, беше открит и унищожен за 16 минути.
Новият самолет, наречен AC-130A, имаше същото въоръжение като прототипа, само оборудването се промени: те получиха нова инфрачервена станция за наблюдение, компютър за управление на огъня и радар за обозначаване на целта. Опитът от бойното използване на самолети AC-130A доведе до замяната през 1969 г. на два 20-мм оръдия M-61 с полуавтоматични 40-мм оръдия Bofors M2A1, което направи възможно поразяването на цели при полет с 45 ° ролка от височина 4200 м на разстояние 6000 м. и с ролка 65 ° - от височина 5400 м на разстояние 7200 м.
В допълнение, самолетът беше оборудван с: телевизионна система с ниска надморска височина, страничен радар, лазерен далекомер-целеуказател и някои други системи. В тази форма самолетът стана известен като пакет изненада AC-130A. Той практически не можеше да влезе в зоната на ПВО на противника, въоръжен не само с картечници, но и с малокалибрени зенитни оръдия.
През 1971 г. ВВС на САЩ влизат на въоръжение с още по-усъвършенствани самолети AC-130E Pave Spectre, създадени на базата на C-130E (общо 11 броя). Тяхното въоръжение и оборудване първо съвпадат с AC-130A Pave Pronto: два минигана, два вулкана и два бофора. Въпреки това през този период северно-виетнамците са използвали голям брой танкове (по американски оценки, повече от 600 единици) и за борба с тях AC-130E трябваше спешно да се преоборудва. Вместо едно 40-мм оръдие, на него е монтирана 105-мм пехотна гаубица от Втората световна война (съкратена, лека и на специална лафета), свързана с бордов компютър, но заредена ръчно.
Първият такъв AC-130E пристигна на авиобазата Ubon на 17 февруари 1972 г. Бойните кораби използваха основния си калибър много рядко, тъй като нямаше толкова много цели за него. Но „Вулканите“и „Бофорс“действаха ефективно, особено по „пътеката“. И така, в нощта на 25 февруари 1972 г. един от AC-130E унищожи 5 камиона и повреди 6.
През март 1973 г. се появи последният от „бойния кораб“- AC -130H Pave Spectre, отличаващ се с по -мощни двигатели и изцяло ново бордово оборудване. И от 1972 г. Виет Конг започва масовото използване на съветските преносими системи за противовъздушна отбрана „Стрела-2“, което прави всеки полет на малка височина опасен. Един AC-130, след като получи ракетен удар на 12 май 1972 г., успя да се върне в базата, но други два бяха свалени. За да се намали вероятността от удари на ракети с инфрачервени насочващи глави, много AC -130 бяха оборудвани с хладилници - ежектори, които намаляват температурата на отработените газове. За заглушаване на радара за противовъздушна отбрана на AC-130 от 1969 г. те започнаха да инсталират окачени контейнери за електронна война ALQ-87 (4 бр.). Но срещу Strel тези мерки бяха неефективни. Бойната активност на „Ханшипите“значително намалява, но те се използват до последните часове на войната в Югоизточна Азия.
След Виетнам самолетите AC-130 остават без работа за дълго време, прекъсвайки бездействието им през октомври 1983 г. по време на американската инвазия в Гренада. Екипажите на бойните кораби потискат няколко батерии от зенитна артилерия с малък калибър в Гренада, а също така осигуряват огнено покритие за кацане на парашутистите. Следващата операция с тяхно участие беше „Справедливата причина“- американското нашествие в Панама. При тази операция целите на АС-130 бяха въздушните бази на Рио Хато и Пайтила, летището Торигос / Тосамен и пристанището Балбоа, както и редица отделни военни съоръжения. Боевете не продължиха дълго - от 20 декември 1989 г. до 7 януари 1990 г.
Американските военни нарекоха тази операция специална бойна операция. Почти пълното отсъствие на противовъздушна отбрана и много ограничената зона на конфликт направиха AC-130 кралете на въздуха. За екипажите войната се превърна в тренировъчни полети с изстрели. В Панама екипажите на AS-130 разработиха класическата си тактика: 2 самолета влязоха в завой по такъв начин, че в определен момент от време те бяха в две противоположни точки на кръга, докато целият им огън се сближи по повърхността на земя в кръг с диаметър 15 метра, буквално унищожавайки всичко, това, което ви попречи. По време на боевете самолетите летяха през деня.
По време на Пустинна буря 4 самолета AC-130N от 4-та ескадрила извършиха 50 полета, като общото време на полета надхвърли 280 часа. Основната цел на бойните кораби беше да унищожат пусковите установки за балистични ракети Scud и радар за ранно предупреждение за въздушни цели, но те не се справиха нито с едното, нито с другото. По време на операцията се оказа, че в пустинята, в жегата и въздуха, наситен с пясък и прах, инфрачервените системи на самолета са абсолютно безполезни. Освен това един AS-130N беше свален от иракска ракетна система за противовъздушна отбрана, докато покриваше сухопътните сили в битката за Ал-Хафи, целият екипаж на самолета беше убит. Тази загуба потвърди истината, известна още от времето на Виетнам - в райони, наситени със системи за ПВО, такива самолети нямат нищо общо.
Самолети с различни модификации на AC-130 продължават да бъдат на въоръжение в подразделенията на Дирекцията за специални операции на ВВС на САЩ. Освен това, тъй като старите се отписват, се поръчват нови въз основа на съвременната версия на C-130.
Самолетът AC-130U Spectrum е разработен от Rockwell International по договор от 1987 г. с ВВС на САЩ. Той се различава от предишните модификации с увеличени бойни възможности поради по -модерното електронно оборудване и оръжия. Общо до началото на 1993 г. са доставени 12 самолета AC-130U, които ще заменят AC-130N в редовните военновъздушни сили. Подобно на предишните модификации, AC-130U е създаден чрез преоборудване на военно-транспортния самолет C-130H Hercules. Въоръжението на AC-130U включва петцевно 25-мм оръдие (3000 патрона, 6000 патрона в минута), 40-мм оръдие (256 патрона) и 105-мм (98 патрона). Всички оръжия са подвижни, така че пилотът не трябва да поддържа стриктно траекторията на самолета, за да осигури необходимата точност на стрелба. В същото време се отбелязва, че въпреки голямата маса на самото 25-мм оръдие (в сравнение с 20-мм оръдието Вулкан) и боеприпасите му, той осигурява увеличена скорост на дулото, като по този начин увеличава обхвата и точността на стрелбата.
Радиоелектронното оборудване на самолета включва:
-Многофункционален радар AN / APG-70 (модифицирана версия на радара на изтребителя F-15), работещ в режимите на картографиране на терена, откриване и проследяване на движещи се цели, работа с радиомаяк и метеорологично разузнаване, както и използва се за решаване на навигационни проблеми. Високата разделителна способност на радара при заснемане на земната повърхност се постига чрез използване на синтезиран отвор на антената, разположен от лявата страна на носа на самолета.
- Инфрачервена станция, гледаща напред.
- Телевизионна система, работеща при ниски нива на осветеност.
- Опто-електронен индикатор на пилота с показване на ситуацията на фона на предното стъкло.
- Оборудване за електронна война, система за предупреждение на екипажа на самолета за изстрелване на ракети по него, ежектори на антирадарни отражатели и IR капани.
- Инерционна навигационна система.
- Оборудване на сателитната навигационна система NAVSTAR.
Смята се, че такъв набор от прицелно, навигационно и електронно оборудване значително ще увеличи бойните възможности на AC-130U, включително когато изпълнява бойни задачи при неблагоприятни метеорологични условия и през нощта.
Самолетът AC-130U е оборудван с зареждане с въздух и вградени системи за управление, както и с подвижна бронезащита, която е инсталирана при подготовка за силно опасни мисии. Според американски експерти, чрез използването на обещаващи високоякостни композитни материали на базата на бор и въглеродни влакна, както и чрез използването на кевлар, теглото на бронята може да бъде намалено с около 900 кг (в сравнение с металната броня).
За да се осигури добро представяне на членовете на екипажа по време на дълъг полет, има зони за почивка в звукоизолираното отделение зад пилотската кабина.
Тъй като ранните версии на AC-130 се отписват, се поръчват нови, базирани на най-модерната версия на C-130J с удължено товарно отделение.
Командването на специалните операции на ВВС на САЩ планира да удвои броя на тежко въоръжените самолети AC-130J на базата на транспорта C-130J Super Hercules. Според Джейнс, ВВС първоначално са планирали да преобразуват 16 специални самолета MC-130J Commando II в AC-130J. Сега се планира броят на AC-130J да бъде увеличен до 37 единици.
Друг въоръжен самолет, базиран на Херкулес, е MC-130W Combat Spear. Четири ескадрили, въоръжени със самолети МС-130, се използват за дълбоки набези в дълбините на вражеската територия с цел доставяне или приемане на хора и товари по време на специални операции. В зависимост от изпълняваната задача, върху нея може да се монтира 30 мм. оръдието Bushmaster и ракетите Hellfire.
Общо ВВС планират да закупят 131 нови специални самолета HC / MC-130: 37 HC-130J Combat King II, 57 MC-130J и 37 AC-130J, според Jane's. В момента са подписани договори за изграждане на 11 самолета HC-130J и 20 самолета MC-130J.
Историята на „борбата с бунтовниците“би била непълна, без да се споменават най-малките самолети от този клас: Fairchild AU-23A и Hello AU-24A. Първият е модификация на известния едномоторен транспортен самолет Pilatus Turbo-Porter, поръчан от тайландското правителство (общо са построени 17 такива машини).
Самолетът беше въоръжен с едно трицевно 20-мм оръдие.
Под крилото бяха окачени блокове, бомби и резервоари за гориво на NURS.
Основното оръжие на тези леки превозни средства беше трицевно 20 мм оръдие.
Вторият представляваше абсолютно същата преработка, извършена на базата на самолета Hello U-10A.
15 от тези самолети бяха прехвърлени на камбоджанското правителство, летяха интензивно и участваха в битки.
Освен в САЩ, работата по въоръжени самолети от този тип се извършва и в други страни.
Италиански демонстрационен самолет MC-27J беше показан на авиосалона Farnborough. Базиран е на военно-транспортния самолет C-27J Spartan.
Съвместно разработване на италианската "Alenia Aermacchi" и американската "ATK". ATK отговаря за проектирането, създаването и интегрирането на артилерийското въоръжение. Тя вече има опит в инсталирането и интегрирането на такива оръжия - по -рано компанията, съгласно договора, модернизира два самолета CN235 на италианските ВВС за прехвърляне на ВВС на Йордания. Разработката се осъществява по програмата за създаване на евтини многоцелеви самолети, носещи бързо монтирани оръжия, направени в контейнери. Основният калибър на такова оръжие е 30 мм. Автоматичният пистолет ATK GAU-23, който е вариант на пистолета ATK Mk 44 Bushmaster, беше демонстриран на авиошоуто.
Оръжейният комплекс е инсталиран върху товарен палет. Тази система е инсталирана в товарното отделение. Пожарът се води от товарната врата от страната на пристанището. Общото време за монтаж / демонтаж на скорострелната система не надвишава 4 часа. От останалото оборудване е известно за наличието на борда на денонощно електрооптично оборудване за търсене / наблюдение, комплекс за самозащита. В краткосрочен план - инсталирането на управляеми оръжия на окачвания на крила.
В КНР е построен "Ganship", базиран на китайската версия на Ан-12.
За съжаление нито калибърът, нито характеристиките на оръжията бяха разкрити.
Вероятно самолет от този тип може да бъде търсен като част от ВВС на Русия. Особено като се има предвид „антитерористичната“операция в Кавказ, която не спира от много години. Днес за въздушни удари срещу бойци се използват главно Ми-8, хеликоптери Ми-24 и щурмови самолети Су-25, като се използват предимно неуправляеми оръжия.
Но нито едното, нито другото не са в състояние да дежурят във въздуха дълго време и не са оборудвани със съвременни търсачки. Позволявайки да действа ефективно в планински и горски райони и на тъмно. Най-оптималната според мен е платформата, базирана на Ан-72.
Освен това на базата на този самолет вече има вариант на Ан-72П, създаден за гранични войски и носещ оръжие.
Основното въоръжение може да бъде нискоимпулсно 100-мм оръдие 2А70 БМП-3, с автоматично зареждане и възможност за стрелба с управляеми боеприпаси. Малък калибър, автоматично 30 -мм оръдие, променлива скорострелност 2А72.
