Преди осемдесет години британските сили проведоха операция „Експортер“и нахлуха в Сирия и Ливан под френски контрол. Четириседмичните военни операции на британските експедиционни сили, включващи британци, австралийци, индианци и свободни френски бойци, започнаха срещу френските войски.
Разгръщат се ожесточени битки, по време на които френските войски под командването на генерал Анри Денц често преминават в контраатаки и защитават адекватно честта на Франция. Въздушното надмощие на британците в крайна сметка реши изхода на кампанията. Дамаск падна на 21 юни, Палмира на 3 юли, а съюзниците достигнаха Бейрут на 9 юли. На 11 юли 1941 г. военните действия са преустановени. На 14 юли в Акре беше подписано споразумение за примирие, съгласно което британците поеха контрола над Сирия и Ливан. По този начин Англия завзема стратегическа опора в Източното Средиземноморие, от която германците могат да застрашат Египет и Суецкия канал.
Втората световна война и Сирия
След поражението и разпадането на Османската империя нейните близкоизточни владения бяха разделени между Великобритания и Франция. Сирия, която включваше днешния Ливан, попадна под френски контрол. През 1930 г. е създадена Сирийската република, но тя продължава да бъде под френски контрол. След капитулацията на Франция през 1940 г. възниква въпросът за бъдещето на мандатните територии. Първо, новият командир на войските в Сирия и Ливан генерал Е. Мителхаузер заяви, че армията на Левант ще продължи да се бие на страната на съюзниците. Въпреки това, на 25 юни 1940 г. френският военен министър генерал Уейганд издава заповед на всички войски в колониите и натоварените територии да спазват разпоредбите на примирието с Германия. Мителхаузер се подчини на тази заповед.
В самата Сирия отношението към световната война не беше еднозначно. Част от политически активната общественост се застъпва за подкрепа на режима на Виши и за съюз с Германия, надявайки се, че победата на страните от оста ще даде независимост на Сирия. Друга част от политиците не се противопоставиха на британската окупация, също се надяваха да получат независимост, вече от ръцете на Англия. Освен това имаше опасения, че войната ще причини нови икономически трудности, болести и глад, както през Първата световна война. Англичаните разшириха икономическата блокада до Сирия и Ливан. По -специално, те спряха доставките на петрол от Ирак, което предизвика остър недостиг на гориво.
Комисарят на френския Левант и новият командир на войските Анри Фернан Денц влезе в преговори със сирийските националисти и заяви, че правителството на Виши подкрепя Сирия и Ливан в стремежа им за независимост, но обсъждането на този въпрос изисква подходящи условия. През април 1941 г. Денц отново обещава независимост на Сирия и Ливан, но подчертава невъзможността да се приложи тази стъпка във война.
Заслужава да се отбележи, че въстанието в Ирак намери широка подкрепа сред сирийските националисти. В редица големи градове се проведоха демонстрации в подкрепа на анти-британското въстание. Много националисти отидоха в Багдад, за да се бият с британците. След успеха на Третия райх в Сирия броят на привържениците на съюза с Хитлер нараства.
Настройка преди операцията
Веднага след потушаването на окупацията на Ирак (иракският блицкриг на британската армия) британското командване започна да подготвя операция срещу силите на Иран и Виши в Сирия и Ливан. Поредица от поражения през 1940-1941 г., превземането на Гърция влоши позициите на Великобритания в Средиземноморието. Англичаните искаха да премахнат евентуална германска опора в Близкия изток. Германия и Италия биха могли да използват територията на Сирия и Ливан срещу Палестина и Египет или да започнат офанзива в Ирак. Англия се стреми да укрепи позициите си в Близкия изток и Източното Средиземноморие, за това беше необходимо да завземе Сирия и Ливан. Взети са предвид и интересите на френските съюзници. Ръководителят на свободното френско правителство генерал дьо Гол се опита да откъсне колкото се може повече колонии от Виши Франция и да ги използва като база за създаване на свои въоръжени сили.
По време на войната в Ирак, където се случи въстание срещу британското управление в региона, режимът на Виши позволи на германците да използват военни доставки в Сирия, за да подкрепят Багдад. Също така французите разрешиха транзита на военни товари през тяхната територия и предоставиха на Германия няколко летища в Северна Сирия. В отговор Чърчил позволи на британската авиация да бомбардира въздушните бази на оста в Сирия. Също така, британците предложиха на свободните французи да започнат операция срещу режима на Виши в Сирия възможно най -скоро. След британската окупация на Ирак, по искане на французите, ограничен германски контингент напуска Сирия. Лондон обаче реши да използва тази ситуация като предлог за нашествие.
През юни 1941 г. Лондон направи остър протест срещу действията на режима на Виши в Леванта, като заяви, че политиката му на сътрудничество със страните от Оста надхвърля условията на френско-германското примирие. Затова британските военни сили, с подкрепата на свободните френски войски, възнамеряват да защитават Сирия и Ливан. Дьо Гол и британците обещават да предоставят свобода и независимост на страните от Леванта.
Силите на страните
От страна на съюзниците части от 7 -ма австралийска дивизия, 1 -ва британска кавалерийска дивизия (базирана в Палестина, Йордания, по -късно реорганизирана в 10 -та бронирана дивизия), индийска пехотна бригада, шест батальона от 1 -ва френска свободна дивизия и др. единици. Съюзническите сили наброяваха над 30 хиляди души. Сухопътните войски бяха подкрепени от повече от 100 самолета и морска ескадра. Ръководството на обединените съюзнически сили се осъществява от командира на британските сили в Палестина и Трансйордания, генерал Хенри Уилсън. Свободните френски войски бяха водени от генерал Ж. Катру. Офанзивата беше извършена от три ударни групи: от Палестина и Трансйордания до Бейрут и Дамаск, от Западен Ирак до Палмира и Хомс, от Северен Ирак по поречието на река Ефрат.
Групировката на войските на Виши наброяваше над 30 хиляди души (според други източници до 45 хиляди). Имаше 90 леки танка и 120 оръдия. ВВС наброяваха около 100 превозни средства.
Битка
Още от средата на май 1941 г. ВВС на Великобритания нанасят удари по Сирия, водят ожесточени битки с вражески самолети. В нощта на 8 юни 1941 г. южната група преминава границата и започва настъпление на север. Противно на очакванията на съюзниците, които вярваха, че режимът на Виши е слаб и войските му бързо ще се предадат или ще преминат на тяхна страна, французите оказаха упорита съпротива. Повечето от французите по това време не харесваха британците за поведението им по време на френската кампания и за залавянето и унищожаването на френския флот. А привържениците на дьо Гол бяха смятани за предатели. Затова Виши се бореше смело.
И така, на 9 юни съюзниците превзеха град Кунейтра в югозападна Сирия. Но „Виши“, теглейки бронираните си превозни средства, преминаха в контраатака и на 15 юни завзеха града. В същото време е взет вражески батальон. От 9 до 22 юни се водиха жестоки битки за ливанския град Мерджуон, който преминаваше от ръка на ръка. Англичаните не можаха да вземат Дамаск в движение. Индийските части, стигнали до Дамаск, бяха контраатакувани и блокирани за два дни. Едва на 21 юни, когато основните сили на съюзниците достигнаха града, французите предадоха Дамаск.
Механизирана група (арабски легион, части от 1 -ва кавалерийска дивизия), настъпваща от пустинния регион на Западен Ирак, успешно действа в централна Сирия. Англичаните успешно превземат планинските проходи и окупират Палмира на 3 юли. Вярно, дори тук Виши не се предаде без бой. На 6 юли се обединяват групи съюзници, които настъпват от Палестина и Западен Ирак. На 1 юли северната група започва офанзива, която бързо напредва към Средиземно море. В този сектор съпротивата на Виши беше слаба.
До 9 юли 1941 г., след като пробиха френската отбрана при Дамур, съюзниците стигнаха до Бейрут. Това реши резултата от кампанията. Генерал Денц започна преговори за капитулация. На 11 юли военните действия бяха прекратени, на 14 юли беше подписано примирие. По това време командирът на силите на Виши успя да изпрати всички останали самолети и кораби във Франция. При условията на капитулация, предадените френски войници могат да се върнат във Франция или да се присъединят към свободните френски сили. Почти всеки избра да се върне в родината си.
Резултати
Кампанията беше кратка, но борбата беше упорита. Следователно, доста големи загуби. Съюзниците загубиха над 4 хиляди души, около 30 самолета. Загубите на французите - според различни източници, от 3, 5 до 9 хиляди убити и ранени, около 5 хиляди затворници. И така, за сравнение: по време на норвежката кампания от 1940 г. Германия загуби над 5 хиляди души, съюзниците - повече от 6 хиляди.
В резултат Англия затвърди позициите си в Близкия изток и Източното Средиземноморие. Елиминира възможна заплаха за позициите си в Палестина, Египет и Ирак. „Свободна Франция“на Де Гол получи база за по -нататъшната борба срещу нацистите. При решаването на по -нататъшната съдба на Сирия и Ливан възникнаха разногласия между Чърчил и дьо Гол поради желанието на британците да установят своя военен контрол над тези територии. В крайна сметка дьо Гол признава върховенството на британците във военната сфера, но французите запазват политически и административен контрол над Сирия и Ливан.
На 27 септември 1941 г. генерал Катру официално обявява предоставянето на независимост на Сирия. Шейх ал-Хасани стана президент на страната. Независимостта на Ливан е обявена през ноември. Но реалната власт до края на войната остава на френските власти и британската армия.
