На 10 май 1946 г. първият успешен американски изстрел на балистична ракета V-2 се състоя на полигона White Sands в Ню Мексико. В бъдеще тук бяха тествани множество образци от ракети, но поради географското разположение на полигона „Уайт Сендс“не беше безопасно да се извършват тестови изстрелвания на балистични ракети с голям обсег от тук. Траекториите на полети на ракети, изстреляни в Ню Мексико, преминават през гъсто населени райони и в случай на извънредни ситуации, неизбежни по време на процеса на изпитване, падането на ракети или техните отломки може да доведе до големи жертви и унищожаване. След като ракетата V-2, изстреляна в Уайт Сандс, се отклони от предвидената си траектория и се разби в Мексико, стана ясно, че е необходим различен полигон за балистични ракети с голям обсег.
През 1949 г. президентът Хари Труман подписа изпълнителна заповед за създаване на Съвместен полигон за далечни разстояния от военноморската база на река Банан в нос Канаверал. Този сайт на източния бряг на САЩ беше идеален за тестване на ракети -носители и междуконтинентални балистични ракети. Относителната близост на местата за изстрелване до екватора направи възможно изстрелването на големи товари в космоса, а океанските пространства на изток от полигона гарантираха безопасността на населението.
Военновъздушната база на река Банана е основана на 1 октомври 1940 г., след като ръководството на ВМС на САЩ реши, че е необходимо да се организират патрули на крайбрежните води в югоизточната част на страната. За целта бяха използвани хидросамолетите Consolidated PBY Catalina, Martin PBM Mariner и Vought OS2U Kingfisher.
През 1943 г. писти са построени близо до брега и тук са разположени няколко ескадрили от торпедни бомбардировачи Grumman TBF Avenger. Освен патрулни противолодочни полети, в авиобазата бяха обучени пилоти и навигатори на морската авиация. През 1944 г. над 2800 военни са служили на река Банана и са базирани 278 самолета.
След края на Втората световна война необходимостта от постоянни патрулни полети изчезва, персоналът и оборудването на базата са намалени. Известно време останалите хидроплани са били използвани за търсене и спасяване. През 1948 г. авиационната база на военноморската авиация първо е мотабилна, а през 1949 г. е прехвърлена на ВВС. За да се разделят функциите на близкия ракетен полигон и авиобазата, през 1950 г. той е преименуван на военновъздушната база Патрик в чест на генерал -майор Мейсън Патрик, първият командир на авиацията на американската армия.
ПИК на авиобазата Патрик беше използвана за поддържане на живота на ракетния полигон Флорида. Необходимите стоки и оборудване бяха доставени тук по въздух. След стартирането на космическата програма Патрик AFB стана най-посещаваната американска авиобаза от високопоставени служители.
В допълнение към транспортните услуги, в него се помещава централата на 45 -ото космическо крило, което управлява всички изстрелвания, извършени на нос Канаверал за военните, НАСА и Европейската космическа агенция. Центърът за приложни технологии на ВВС, също базиран в Патрик AFB, открива ядрени събития по целия свят. В интерес на центъра функционира мрежа от сеизмични и хидроакустични сензори и разузнавателни спътници. Самолетите от ескадрилата 920 са базирани в Patrick AFB. Това подразделение на ВВС на САЩ, оборудвано с самолети HC-130P / N и хеликоптери HH-60G, в миналото отговаряше за спасяването на екипажите на совалките. Сега 920 -та ескадрила участва в патрулни и спасителни операции по море и се занимава с транспортни операции.
Изграждането на места за изстрелване на ракетен полигон, разположен на 20 километра северно от пистата на авиобазата Патрик на остров Марит, свързана с континента с язовир и мост, започна в края на 1949 г. На 24 юли 1950 г. от полигона във Флорида се състоя първото изстрелване на двустепенна изследователска ракета Bumper V-2, която беше конгломерат от германския V-2 и американския ефрейтор WAC.
В края на 40-те години беше ясно, че германската ракета с течно гориво V-2 няма перспективи за практическа употреба за военни цели. Но американските дизайнери се нуждаеха от експериментален материал, за да тестват разделянето на етапите на ракетите и взаимодействието на органите за управление при високи скорости в разредена атмосфера. По време на двата изстрелвания на бронята V-2, извършени на 24 и 29 юли, втория етап на ракетата, беше възможно да се достигне височина от 320 км.
През 1951 г. съоръжението във Флорида е преименувано на Range Eastern Test - Eastern Missile Range. В началото на 50 -те години в САЩ започнаха тестове на суборбитални ракети от серията Viking. След изстрелването на първия изкуствен спътник на Земята в СССР на 4 октомври 1957 г. американците на 6 декември 1957 г. се опитаха да повторят това постижение с помощта на тристепенната ракета-носител Vanguard TV3, която използва разработените технически решения през викингите.
С голяма тълпа от публика и репортери ракетата избухна на мястото за изстрелване. По -късно наблизо беше открит спътник с работещ радиопредавател.
На 1 февруари 1958 г. първият американски спътник Explorer-I беше изведен на нискоземна орбита от ракетата-носител Jupiter-C, изстреляна от площадката LC-26A на нос Канаверал.
В допълнение към изследователските космически програми на Източния ракетен полигон бяха тествани балистични ракети със среден обсег, подводни балистични ракети и междуконтинентални балистични ракети: PGM-11 Redstone, PGM-17 Thor, PGM-19 Jupiter, UGM-27 Polaris, MGM- 31 Pershing, Atlas, Titan и LGM-30 Minuteman. След основаването на НАСА през 1958 г. военни екипажи от стартовите позиции на „Източната ракета“изстрелват Delta LV, създадена на базата на PGM-17 Thor MRBM.
Като цяло и САЩ, и СССР на първия етап от изследването на космоса се характеризираха с използването на балистични ракети, създадени за военни цели. Може да се припомни, че кралската "седем", която достави първия спътник на околоземна орбита, първоначално е създадена като ICBM. Американците от своя страна използваха преобразуваните МБР Титан и Атлас много активно, за да изпращат товари в космоса, включително за ранните пилотирани програми Меркурий и Близнаци.
Първоначално програмата Mercury използва модифицирана ракета -носител, базирана на Redstone MRBM. Както и в бойната версия, ракетните двигатели с тегло около 30 000 кг се захранват с алкохол и течен кислород.
Но поради недостатъчната мощност на ракетата-носител Меркурий-Редстоун, на нея бяха възможни само суборбитални полети. Следователно, по-тежка ракета-носител Mercury-Atlas (Atlas LV-3B) с тегло около 120 000 kg е използвана за изстрелване на капсулата с астронавта на околоземна орбита.
Изборът на ракета-носител на базата на Atlas SM-65D ICBM като средство за доставка на орбита беше доста логична стъпка. Двигателите на двустепенна ракета, задвижвани от керосин и течен кислород, могат да доставят 1300 кг товар в космоса.
Практическото изпълнение на проекта Близнаци започва през 1961 г. Целта на проекта беше да се създаде космически кораб с екипаж от 2-3 души, способен да остане в космоса до две седмици. ICBM на Titan II с изстрелващо тегло 154 000 кг и двигатели, захранвани от хидразин и азотен тетроксид, бяха избрани за ракета -носител. Общо в рамките на програмата Gemeni имаше два безпилотни и 10 пилотирани изстрелвания.
След като пилотираните изстрелвания бяха прехвърлени на цивилния космодром Кенеди, приоритетът при доставянето на безпилотни превозни средства в космоса беше даден на ракетите „Титан“.
Използването на ракетите -носители Titan III и Titan IV, създадени на базата на ICBM, във Флорида продължи до октомври 2005 г. За да се увеличи товароносимостта, конструкцията на Titan IV LV включва два усилвателя с твърдо гориво. С помощта на "Титаните" в орбита бяха изведени главно военни космически кораби. Въпреки че имаше изключения: например през октомври 1997 г. успешно изстреля ракета от SLC-40, изстрелвайки междупланетното превозно средство Cassini към Сатурн. Недостатъкът на превозвачите от семейство "Титан" беше използването на токсично гориво и изключително ядлив окислител, който запалва запалими вещества в техните двигатели. Титан IV е изоставен след появата на ракетите Atlas V и Delta IV.
През лятото на 1962 г. във Флорида вече са работили 8 стартови комплекса. На нос Канаверал са построени общо 28 места за изстрелване. Сега на територията на „Източен ракетен полигон“четири обекта се поддържат в работно състояние, още две позиции са активни на територията на „Космическия център Кенеди“. Доскоро ракетите Delta II, Delta IV, Falcon 9 и Atlas V бяха изстреляни от места за изстрелване във Флорида.
На 25 април 2007 г. ВВС на САЩ отдаваха на SpaceX стартовата площадка SLC-40. След това е преобразуван за стартиране на Falcon 9. Falcon 9 е двустепенна ракета-носител, задвижвана от течен кислород и керосин. Ракета с маса за изстрелване 549 000 кг е в състояние да постави товар от 22 000 кг в околоземна орбита.
Първият полет на Falcon 9 беше планиран за втората половина на 2008 г., но многократно се отлагаше поради огромен брой недостатъци, които трябваше да бъдат отстранени при подготовката за изстрелване. Едва в началото на 2009 г. Falcon 9 LV за първи път беше инсталиран във вертикално положение на стартовата площадка SLC-40.
Ракетата -носител Falcon 9 е проектирана за повторна употреба. При първите изстрелвания беше възможно да се върнат и двата етапа с помощта на парашути.
По -късно първият етап беше модернизиран за връщане и вертикално кацане на площадката за кацане или на морската платформа. Повторното използване на втория етап не се предвижда, тъй като това значително ще намали теглото на изходния полезен товар.
На 1 септември 2016 г. ракетата Falcon 9 избухна при изстрелване. В резултат на експлозията и силния пожар стартовият комплекс беше сериозно повреден и сега се възстановява.
Ракетата Falcon Heavy, известна преди като Falcon 9 Heavy, е ракета за тежък клас за многократна употреба. Това е модификация на "Falcon 9", оборудвана с допълнителни усилватели, с двигатели, работещи на керосин и течен кислород. Благодарение на увеличената мощност ракета с тегло 1420700 кг трябва да постави на орбита товар от 63 800 кг. Първият Falcon Heavy е планиран за стартиране през ноември 2017 г. Колко скоро това ще се случи зависи от напредъка на ремонта на стартовата площадка SLC-40.
В допълнение към сътрудничеството с частни космически компании, редовни изстрелвания се извършват в интерес на военното ведомство от позициите на Източния ракетен полигон. По правило оттук тръгват превозвачи с товар под формата на разузнавателни и комуникационни спътници.
На 22 април 2010 г. се състоя първият успешен старт на безпилотния космически кораб Boeing X-37. Той беше изведен на нискоземна орбита с помощта на ракета-носител Atlas V, изстреляна от подложката SLC-41. Очевидно пускането на първия модел е от тестово естество и не е планирано да се решават значителни приложни проблеми. На 16 юни 2012 г. самолетът кацна във военновъздушната база Ванденберг в Калифорния, прекарал 468 дни и 13 часа в орбита, обикаляйки Земята повече от седем хиляди пъти. След завършването на първия полет бяха направени промени в термичната защита на космическия самолет.
Според ВВС на САЩ задачата на X-37B по време на втория полет е била да разработи сензорни инструменти, системи за обмен на данни и контрол. X-37 е способен да работи на височина 200-750 км, може бързо да сменя орбитите и активно да маневрира в хоризонталната равнина. Превозното средство с излетно тегло 4989 кг, дължина 8,9 м, височина 2,9 м и размах на крилата 4,5 м има товарно отделение с размери 2,1 × 1,2 м, където може да се постави товар от 900 кг. Характеристиките на Kh-37V му позволяват да изпълнява разузнавателни мисии, да доставя и връща малки товари. Редица експерти са склонни да смятат, че противосателитни прехващачи могат да бъдат доставени на околоземна орбита в товарния отсек на космическия самолет.
На 7 май 2017 г. X-37B, след като завърши четвъртата космическа мисия, след като прекара 718 дни в орбита, кацна на пистата на космическия център Кенеди. Това беше първото кацане на Х-37Б във Флорида. Преди това космическият самолет кацна на авиобазата Ванденберг в Калифорния. Петото изстрелване на безпилотния космически самолет е насрочено за септември 2017 г. Според плановете на Космическото командване на САЩ изстрелването на X-37B в орбита трябва да се извърши с помощта на ракета-носител Falcon 5.
В хода на подготовката за изпълнението на американската лунна програма стана ясно, че са необходими по -големи съоръжения за изстрелване от тези, които съществуват на територията на военния „Източен ракетен полигон“. Поради тази причина започва строителството на космическия център Кенеди северозападно от стартовите площадки на нос Канаверал. Изграждането на нов космодром до съществуващия полигон за контрол на ракети, спестяван значително от финансови средства и използва общата инфраструктура.
След създаването на Центъра Кенеди, местата за изстрелване и помощните съоръжения заемат площ по крайбрежието с площ от 570 квадратни метра. км - дълъг 55 км и широк приблизително 11 км. В най -добрите времена на космодрома са работили над 15 000 държавни служители и специалисти.
За изстрелване на тежки превозвачи на новия граждански космодром започна изграждането на мащабен стартов комплекс № 39 (LC-39), състоящ се от две съоръжения за изстрелване: 39A и 39B.
Бяха наложени специални изисквания за осигуряване на мерки за сигурност. И така, резервоари с течен водород и кислород бяха пренесени на разстояние най -малко 2660 метра. Процесите на зареждане с гориво и подготовката за стартиране бяха максимално автоматизирани, за да се елиминира "човешкият фактор" и да се сведат до минимум рисковете, когато персоналът е в опасната зона. На всяко място за изстрелване е изграден стоманобетонен заслон с дълбочина 12 метра, оборудван с автономни системи за поддържане на живота. Тук, ако е необходимо, 20 души биха могли да намерят убежище.
За доставяне на тежки ракети -носители в изправено положение от хангара, където те бяха сглобени до стартовата площадка, беше използван уникален гусеничен носител с дължина 125 метра, движещ се със скорост 1,6 км / ч. Разстоянието от монтажния хангар до изходната позиция беше 4, 8-6, 4 км.
Тъй като съоръженията за изстрелване на космодрома Кенеди първоначално са били проектирани за изпълнението на пилотирана космическа програма и не са били разсейвани за тестови изстрелвания на МБР и изстрелване на военни спътници, подготовката за изстрелване тук е извършена много по -бързо и по -задълбочено. Нямаше нужда да се търсят „прозорци“в интервалите между военни изстрелвания, както беше по време на изпълнението на програмите „Меркурий“и „Джемени“. След изстрелването на стартовата позиция No 39 бяха деактивирани стартовите комплекси No 34 и No 37 на територията на Източната ракета, откъдето бяха изстреляни ракетите -носители „Сатурн“.
Първото безпилотно тестово изстрелване на Saturn V LV от обект 39А се състоя на 9 ноември 1967 г. По време на това тестово изстрелване бяха потвърдени работата на ракетата -носител и правилността на предварителните изчисления.
През 1961 г. американската космическа агенция НАСА стартира програмата Аполо, чиято цел е да кацне астронавти на лунната повърхност. За осъществяването на тези амбициозни планове, под ръководството на Вернер фон Браун, е създадена тристепенна свръх тежка ракета-носител Saturn V.
Първият етап на "Сатурн-5" се състоеше от пет кислород-керосин, с обща тяга от 33 400 kN. След 90 секунди двигателите от първия етап ускориха ракетата до скорост 2, 68 км /. Вторият етап използва пет кислород-водородни двигателя с обща тяга 5115 kN. Вторият етап работи за около 350 секунди, ускорявайки космическия кораб до 6, 84 км / сек и го извежда на височина 185 км. Третият етап включваше един двигател с тяга от 1000 kN. Третият етап беше включен след отделянето на втория етап. След като работи 2, 5 минути, тя издига кораба в земната орбита, след което той отново се включва за около 360 секунди и насочва кораба към Луната. "Сатурн-5" с изстрелващо тегло от около 2900 тона по това време беше най-тежката ракета-носител, способна да изстреля на нискоземна орбита товар с тегло около 140 тона, а за междупланетни мисии-около 65 тона. Общо 13 бяха изстреляни ракети, от които 9 - към Луната. Според докладите на НАСА всички изстрелвания се считат за успешни.
Програмата „Аполо“се оказа много скъпа, а годините на нейното изпълнение станаха „златното време“за американската космическа агенция. И така, през 1966 г. НАСА получава 4,5 млрд. Долара - около 0,5 % от БВП на САЩ. Общо от 1964 г. до 1973 г. бяха разпределени $ 6,5 млрд. При днешните цени приблизителната цена на едно изстрелване на Сатурн-5 е $ 3,5 млрд. Цена. Последното изстрелване на Saturn IB LV, което участва в мисията „Союз-Аполон“, се състоя на 15 юли 1975 г. Останалите елементи на двете ракети -носители Saturn не бяха използвани поради прекомерната цена на изстрелванията и бяха изхвърлени.
За да се намалят разходите за доставка на товар до орбита в САЩ, стартира програмата Space Shuttle. За изстрелване на космически совалки от мястото за изстрелване на нос Канаверал, позицията LC-39A беше преоборудвана. На 2,5 км от монтажния хангар е издигната писта с дължина около 5 км за доставка на совалки по въздух. Планирано бе и препроектиране на стартовата площадка LC-39B, но това се забави поради бюджетни ограничения. Втората позиция е готова едва през 1986 г. Изстрелян с нея, космическият кораб за многократна употреба Challenger избухна във въздуха. Последното изстрелване на „космическата совалка“„Дискавъри“, което доставяше товар към МКС от позицията на LC-39B, се състоя на 9 декември 2006 г. До 2009 г. оборудването на мястото за изстрелване се поддържаше в работно състояние в случай на авариен старт на совалка. През 2009 г. сайт 39B беше преработен за тестване на ракетата -носител Ares IX. Свръх тежката ракета-носител е разработена от НАСА като част от програмата Constellation за изстрелване на тежки товари и пилотирани полети на нискоземна орбита. Но за американците с ракетите Ares нещата се объркаха и през 2011 г. програмата беше съкратена.
След 2006 г. е използвана само позицията LC-39A, откъдето са изстреляни космическите кораби за многократна употреба Discovery, Endeavour и Atlantis. Последното изстрелване на Атлантида се състоя на 8 юли 2011 г., космическа совалка за многократна употреба достави товар на МКС, за да поддържа живота на станцията, както и магнитен алфа спектрометър.
След изоставянето на програмата „Съзвездие“и извеждането от експлоатация на всички совалки, бъдещето на стартовия комплекс 39 остава несигурно. След преговори между НАСА и частни космически компании, беше подписан договор за наем с SpaceX през декември 2013 г. Илон Мъск заема позиция № 39А за период от 20 години. Предполага се, че ще стартира Falcon 9 и Falcon Heavy LV. За това съоръженията за изстрелване бяха възстановени и наблизо се появи покрит хангар за хоризонтално сглобяване на ракети.
Съоръженията за изстрелване на обекта LC-39B в момента са в процес на реконструкция. За тази цел от 2012 г. ще бъдат разпределени 89,2 млн. Долара. Според плановете на НАСА от тук до Марс ще бъде изстреляна супер тежка ракета-носител. Недалеч от LC-39В в началото на 2015 г. започна изграждането на стартовата площадка LC-39В за ракетите от лек клас „Минотавър“. Тези ракети на твърдо гориво с тегло около 80 000 кг са базирани на изведените от експлоатация ICBM на LGM-118 Peacekeeper.
Космическият порт Кенеди и Източният ракетен полигон Кейп Канаверал са много добре разположени и са едно от най -удобните места в Съединените щати за изстрелване на ракети, тъй като отработени етапи от ракети, изстреляни на изток, попадат в Атлантическия океан. Местоположението на местата за изстрелване във Флорида обаче има своя недостатък и е свързано със значителни природни и метеорологични рискове, тъй като бурите и ураганите тук са доста чести. В миналото сгради, конструкции и инфраструктура на ракетни комплекси многократно са били сериозно повреждани от урагани, а планираните изстрелвания е трябвало да се отлагат. По време на преминаването на урагана Франсис през септември 2004 г. съоръженията на космическия център Кенеди бяха сериозно повредени. Външната обвивка и част от покрива с обща площ 3700 м² бяха отнесени от вятъра от сградата на вертикалния монтаж, а вътрешните помещения с ценно оборудване бяха наводнени с вода.
В момента територията на космодрома Кенеди е отворена за посетители. Тук има няколко музея, изложбени зони на открито и кина. Автобусни екскурзионни маршрути се организират на затворена за обществеността територия.
Автобусното турне за 40 долара включва: посещение на стартовите места на Комплекс 39, проследяващи станции и пътуване до центъра на Аполон-Сатурн V. Огромният музей на Аполон-Сатурн V разказва за етапите на изследване на космоса и е изграден около реконструираната ракета-носител Сатурн-5. Музеят съдържа редица ценни експонати, като например пилотираната капсула Аполон.
Няма съмнение, че мястото за изстрелване на нос Канаверал ще остане най -голямото място за изстрелване в САЩ в близко бъдеще. Именно оттук се планира стартиране на експедиции до Марс. В същото време може да се отбележи, че НАСА е загубила монопола си върху доставката на стоки в орбита в САЩ. В момента повечето места за изстрелване във Флорида се отдават под наем от частни космически компании.
