През 80 -те години на миналия век авиобазата Еглин е един от най -големите американски авиационни центрове за изпитания. През март 1981 г. прототип McDonnell Douglas F / A-18 Hornet пристигна за тестване в климатична камера. Тестовете показаха, че обещаващ изтребител, базиран на превозвач, може да работи в най-широкия температурен диапазон. Освен това специалистите от Лабораторията за оръжия на ВВС направиха голям принос за интерфейса на авиониката на самолета с усъвършенствани видове авиационни оръжия.
През същата 1981 г. подобна работа е извършена с прототипа на боен хеликоптер AH-64A Apache. Това означава, че до началото на 80 -те години ръководството на Министерството на отбраната на САЩ успя да преодолее ведомствения подход при разработването и тестването на обещаващи модели самолети, а полигонът Eglin работи в интерес не само на ВВС, но и използвани от военноморската и армейската авиация.
През 1982 г. Eglin тества ударните оръжия на изтребители F-16A / B Fighting Falcon. След успешни изпитания на управляеми ракети Maverick, бомбардировки на ниско ниво и 20-мм оръдие, стрелящи по наземни цели, беше признато, че бойните изтребители F-16 са напълно подготвени за използване в ролята на близки самолети за въздушна поддръжка.
През 1983 г. първият самолет Piper PA-48 Enforcer пристига на авиобазата. Тази машина, известна още като „Turbo Mustang III“, е създадена на базата на изтребителя P-51 от Втората световна война, но използвайки турбовитлов двигател Lycoming YT55 L-9 с мощност 2450 к.с., модерна авионика и оръжия. Двигателят завърта витло с четири лопатки с диаметър 3,5 м, взаимствано от атакуващия самолет на буталото Douglas A-1 Skyraider.
Дължината на фюзелажа в сравнение с "Mustang" е увеличена с 0, 48 метра, промени в дизайна на опашката и крилото на фюзелажа. Общата площ на вертикалната опашка се увеличава с 9%, а площта на стабилизатора - с 35,8%. Самолетът беше оборудван с бустерна система за управление на елероните от реактивния тренажор Т-33. Двигателят, пилотската кабина и запечатаните резервоари са покрити с броня, изработена от композитен материал, проектирана да бъде ударена от куршуми от калибър за бронебойни пушки от разстояние 300 метра.
Самолетът с максимално излетно тегло 6350 кг може да носи боен товар с тегло 2576 кг на шест твърди точки. Въпреки че според изчислените данни мощността на електроцентралата й позволява да ускорява до 800 км / ч, скоростта на полета й, въз основа на изискванията за безопасност, не надвишава 650 км / ч. Бойният радиус във версията, оборудвана за борба с нисколетящи и нискоскоростни въздушни цели, беше 740 км.
Комплектът въоръжение включваше две 30-милиметрови оръдия GPU-5, ракетна ракета с меле с AIM-9 Sidewinder, бомби със свободно падане и NAR. На подобрена версия на щурмовия самолет с двигател с мощност 3000 к.с. трябваше да инсталира вградено оръдие и да използва ракетите AGM-65 Maverick и AGM-114 Hellfire.
Въпреки че Enforcer е по-подходящ за ролята на противопартизански самолет по днешните стандарти, той е поръчан от ВВС на САЩ, които се подготвят за голяма война със СССР. Ръководството на американските ВВС, въпреки приемането на щурмовия самолет А-10, не беше доволно от него, считайки „Thunderbolt-2“за твърде голям и скъп.
Сред генералите и авиационните специалисти имаше мнение, че същата задача може да бъде решена с помощта на евтин и компактен турбовитлов боен самолет, оборудван с ПТРК. Програмата за създаване на лек турбовитлов щурмов самолет, наречен Blitzfighter, трябваше да похарчи 500 милиона долара в цени от началото на 80 -те години. Но авиационните корпорации, свикнали с поръчки за милиарди долари, не се интересуваха от изграждането на сравнително евтини и прости бойни самолети. От своя страна командването на армейските авиационни и хеликоптерни фирми приема това като опит да вземе парче от пая от противотанкови хеликоптери на фона на прилагането на скъпата програма Apache. С течение на времето ВВС също се охлаждат до такава машина, не се предвижда друга голяма война в джунглата, а самолетостроителните компании активно популяризират свръхзвукови многоцелеви изтребители със сложна авионика и управляеми оръжия. В резултат на това полулюбителската фирма Cavalier Aircraft се занимава със създаването на лек щурмов самолет на базата на бутален изтребител P-51D Mustang. В бъдеще разработките на турбовитловия "Mustang" бяха използвани от Piper Aircraft, която се занимаваше главно със създаването и производството на частни самолети с леки двигатели. През 1982 г. Пайпър получава 12 милиона долара от Министерството на отбраната на САЩ за изграждане на четири прототипа.
Въпреки че Enforcer напълно отговаря на първоначалните изисквания на ВВС и, ако е оборудван със съвременни ПТУР, може успешно да се използва като лек противотанков щурмов самолет, разузнавателен наблюдател или за борба с хеликоптери, самолетът не влиза в производство. Чуждестранните клиенти от държави, които се нуждаеха от лек самолет срещу бунтовници, предпочетоха серийните A-37 Dragonfly и OV-10 Bronco.
В началото на 80-те години авиобаза Еглин се превръща в място не само за обучение на пилоти на атакуващи превозни средства и тестване на бомби и ракети, предназначени за унищожаване на наземни цели, но и като учебен център, където пилотите-изтребители упражняват уменията за използване на ракети въздух-въздух. За тази цел радиоуправляеми цели QF-100 и QF-106, преобразувани от изведени от експлоатация изтребители F-100 Super Sabre и F-106 Delta Dart, бяха вдигнати във въздуха от съседната авиобаза Тиндал. Прихващането на ракети въздух-въздух е извършено над водите на Мексиканския залив, а отломките от свалените цели падат в океана.
Някъде от 1986 г. изтребителите F-15A от 33-то тактическо изтребително крило, модифицирано от Лабораторията за оръжия на ВВС, участваха в изпитанията на новата ракета среден обсег AIM-120A AMRAAM. Тази ракета е разработена, за да замени ракетата със среден обсег AIM-7 Sparrow.
За разлика от AIM-7 с полуактивен радиолокационен търсач, който изисква постоянно „осветяване“, AIM-120 има активен радиолокационен търсач, който работи в същия честотен диапазон като радарния носител (дължина на вълната 3 cm). За модификацията AIM-120A целевият обхват на придобиване с RCS от 3 m² е 16-18 км. Преди това ракетата се управлява от автопилот с корекция на радио командата. На ракетата е инсталиран бордов компютър, който изчислява оптималната траектория на насочване на целта. От ракетата до носителя може да се предава телеметрия относно режимите на работа на системите, включително сигнала за придобиване на целта на радарния търсач.
Обхватът на изстрелване на ракети от първите модификации беше 50-70 км, в зависимост от типа и параметрите на целевия полет. Дължината на ракетата е 3,66 м, диаметърът на корпуса е 178 мм, размахът на крилата е 533 мм, стартовото тегло е 157 кг. Двигателят с твърдо гориво WPU-6 / B, който съдържа 45 кг ниско димно гориво от полибутадиен, е в състояние да ускори ракетата до скорост от 4 М.
Общо по време на изпитанията на AIM-120A са направени около 200 контролирани и хвърлящи изстрела. През май 1989 г. двойка ракети, изстреляни от F-15A, едновременно свали две цели QF-100, летящи на височина 1500-3000 метра. И в двата случая имаше директен удар в целта.
Това беше първото истинско унищожаване на групова мишена на различни височини. Преди това, за да се спасят доста скъпи радиоуправляеми цели по време на изпитанията, те се опитаха да избегнат използването на бойни глави, оборудвани с експлозиви, а системата за управление беше настроена така, че ракетата да прелети близо до целта, без да й причини щети. След потвърждаване на способността за едновременно поразяване на няколко цели, въпросът за приемането на ракетата AIM-120A AMRAAM беше положително решен.
В Лабораторията за оръжия на ВВС те бяха ангажирани не само с въздушни бойни ракети, но и със системи за предупреждение за ракетни атаки. Навременното откриване на радиацията от работещия реактивен реактивен двигател на ракетата даде възможност за предприемане на маневра на избягване с едновременна настройка на термични и радарни смущения. През 1991 г. за тестване на предупредителното оборудване в лабораторията остарелите ракети-носители AIM-4 Falcon бяха отворени отново и подготвени за тестови изстрелвания. На ракетите системата за управление беше променена и бойните глави бяха заменени с инертен баласт. Сега ракетите не трябваше да удрят целта, а да летят на безопасно разстояние. В допълнение, опашната част на Falcons, подготвена за тестване, беше боядисана в червено.
Първоначално оборудването за предупреждение за ракетна атака е монтирано на военно-транспортния самолет C-141 Starlifter. Различни сензори бяха тествани на обемист транспортен самолет, превърнат в летяща лаборатория, избрани бяха техните оптимални възможности за разположение, режими на работа и тествани мерки за противодействие.
Впоследствие е създадена висяща контейнерна версия на оборудването, която е успешно тествана на изтребител-бомбардировач F-15E Strike Eagle. Двуместният Strike Eagle е пуснат в експлоатация през април 1988 г. Първите "Ударни орли" на ВВС на САЩ външно се различаваха от останалите модели F-15 с по-тъмен камуфлаж и удобни танкове.
След приемането на няколко F-15E от 58-та изтребителна ескадрила, организационно част от 33-то въздушно крило, те бяха използвани за усъвършенстване и изпитание на ударни оръжия на полигона Еглин. По -специално във Флорида бяха тествани коригирани бомби със система за насочване JDAM. Комплект оборудване, използващо сигнали от системата за GPS сателитно позициониране и управляващи аеродинамични повърхности, може да бъде инсталиран на съществуващи 500-, 1000- и 2000-килограмови бомби със свободно падане. На тестовете беше възможно да се постигне KVO, което не излиза извън кръга с диаметър 11 метра. Бомбата може да бъде пусната на разстояние 25-30 км, тоест извън зоната на покритие на зенитните системи за близко поле. Координатите на целта могат да бъдат заредени в системата за насочване преди или по време на полетната мисия от кабината на оператора на оръжието. Цената на комплект оборудване за насочване заедно с въздушна бомба след началото на масовото производство беше около 30 000 долара.
Необходимостта от създаване на такива управляеми самолетни боеприпаси беше разкрита по време на операция „Пустинна буря“. Използването на въздушни бомби и ракети с лазерно или телевизионно насочване при условия на лоша видимост, когато прозрачността на въздуха беше намалена от силен прах или мъгла, беше трудно. Освен това беше много скъпо да се харчат боеприпаси на стойност няколкостотин хиляди долара, за да се победят вторични цели. Разбира се, бойната стабилност на спътникова навигационна система при въоръжена конфронтация с технологично напреднал враг е много съмнителна. Но срещу страните от „третия свят“, които не притежават съвременни средства за електронни противодействия, използването на такива въздушни бомби е напълно оправдано.
От юли до ноември 1992 г. на авиобазата се проведоха климатични и експлоатационни изпитания на тилтротора Bell Boeing MV-22 Osprey. Самолетът успешно премина всички тестове във Флорида, но се разби по време на полет до морската база Quantico във Вирджиния. Osprey се разби пред очите на високопоставени военни и служители. В този случай всичките пет души на борда бяха убити.
В края на октомври 1992 г. във Флорида пристига военно-транспортен самолет McDonnell Douglas C-17 Globemaster III. Новият реактивен транспортьор беше поставен в обширен климатичен хангар, където бордовите му системи бяха тествани при студ и топлина.
След като отвориха вратите на климатичната лаборатория, служителите на авиобазата Еглин, свикнали с субтропичния климат на Флорида, където обикновено зимните температури са в диапазона 15-20 ° C, имаха възможност да играят снежни топки. Почти всички бойни самолети на ВВС на САЩ и значителна част от големи американски самолети преминаха през климатичната камера на хангара в авиобаза Еглин. Размерът на хангара и капацитетът на фризерите правят възможно да се навие дори огромен Lockheed C-5M Galaxy там.
През 1993 г. стелт бомбардировачът Northrop B-2 Spirit "Spirit of Ohio" е тестван в климатичната лаборатория. Самолетът прекарва повече от 1000 часа в камера, симулираща различни метеорологични условия. След това самолетът получи второ неофициално име - "Лед и огън". По споразумение с американското военно ведомство самолети преминаха и през климатичната лаборатория: Raytheon Hawker Horizon (бизнес джет Hawker 4000), BAE Systems Nimrod MRA4, Bombardier CS-100, Airbus A350. Автомобилната компания Ford Motor Company спечели 10-годишен договор за тестване на студено цялата си продуктова линия, от субкомпактната Fiesta до тежкотоварните камиони.
През 90 -те години на миналия век „Еглин“започва активно да тества бойните самолети на съюзниците на САЩ. Така от 1993 до 1994 г. тук се извършва адаптацията на британския палубен вертикален самолет за излитане и кацане Sea Harrier FRS Mk.2 за използване на ракети AIM-120 AMRAAM. Контролната стрелба, както в случая с американските изтребители, се извършваше по радиоуправляеми цели над Мексиканския залив. Малко по-късно модернизираните F-15I на израелските ВВС бяха изстреляни по полигона с ракети AIM-120.
През април 1999 г. Корпусът на морската пехота създаде пилотен учебен център на авиобазата. Част от депото с обща площ от 10 900 м² е прехвърлено на командването на авиацията на KMP. На територията на авиобазата са построени 5 нови сгради и казарма.
В края на 90 -те години полигонът във Флорида беше използван за тестване на нови модификации на крилати ракети. На 16 юни 1999 г. от Атлантическия океан беше изстреляна крилата ракета с морска база RGM / UGM-109D Tomahawk с инертна бойна глава към тренировъчна цел на полигон във Флорида. Достигайки целта, ракетата се спусна с парашут и впоследствие беше възстановена и използвана за втори тренировъчен изпитателен старт. След първия успешен тест изстрелването на военноморски „Томагавки“в посока полигона Еглин стана нещо обичайно. И така, на 17 януари 2007 г. от разрушителя USS Donald Cook (DDG-75), който в Русия стана част от "ура-патриотичната" митология, блокът Tomahawk IV беше тестван, карта, излетя 1195 км и успешно удари целта на обхвата.
През май 2000 г. тежък дрон RQ-4Q Global Hawk излетя за първи път от Eglin VVS в рамките на проекта Linked. По време на съвместни учения с НАТО Global Hawk прекоси Атлантическия океан два пъти и кацна в Португалия.
От юни до август 2002 г. изтребителят 5-то поколение F-22A Raptor беше тестван във Флорида. В допълнение към тестовете в климатична камера, Raptor потвърди способността си да използва ударни оръжия срещу наземни цели.
През септември 2002 г. 1000-килограмова управляема бомба CBU-107 Attack Passive Weapons беше тествана на полигона. Този самолетен боеприпас е предназначен за използване на места, където използването на конвенционални фугасни бомби е невъзможно или нежелателно. Целта е победена от волфрамови пръти, хвърлени по принципа на артилерийския изстрел. Например, такава бомба е в състояние да унищожи самолети на паркинг, без да повреди пистата. Според американски данни CBU-107, оборудван с апаратура за насочване, базирана на сигнали от глобалната сателитна система за позициониране, е ударила антените на телевизионни предаватели, инсталирани в сградата на иракското Министерство на информацията на 28 март 2003 г.
На 11 ноември 2002 г. Lockheed Martin провежда първите тестове на бомбардиращите боеприпаси Loitering Attack Missile (LAM). Предполага се, че оръжейната система, предназначена за унищожаване на наземни цели, ще се състои от стартер с 15 ракети с комбинирана система за насочване и обозначаване на целта. Контролът на скитащите боеприпаси трябваше да се осъществява от мобилен команден пункт на базата на бронетранспортьор или микробус на шасито на армейски камион. Ракетите трябваше да могат да „висят“във въздуха и да извършват независимо търсене на цел с помощта на комбиниран търсач. Системата за насочване може да бъде телевизионна, лазерна или термична.
Пусковата установка LAM може да бъде поставена в задната част на конвенционален армейски камион. Размерите на стартовия контейнер бяха 2 метра височина и 1,11 ширина и дължина.
На първия етап беше тествана ракета с обхват на изстрелване 40 км. Теглото му надвишава 53 кг, дължината му достига 1500 мм, а диаметърът му е 180 мм. Военните обаче поискаха да увеличат обхвата на унищожаване до 70 км. Но в същото време размерите и масата на ракетата неизбежно се увеличиха, а цената й надхвърли $ 46 000. Въпреки че ракетата доказа способността си да маневрира върху дадена област, производителят не успя да постигне стабилна работа на системата за насочване, а цената на работата надвишава многократно планирания бюджет. В резултат на това през 2011 г. Министерството на отбраната отмени програмата LAM.
На 11 март 2003 г. „майката на всички бомби“GBU-43 / B Massive Ordnance Air Blast (MOAB), създадена в Лабораторията за оръжия на ВВС, беше тествана на полигона на Еглин. По време на разработката бомбата от 9800 кг е рекламирана като най-мощното неядрено оръжие в американския арсенал. Капацитетът му в еквивалент на тротил е 11 тона. Радиусът на непрекъснато разрушаване при експлозия достига 140 метра, частично разрушаване настъпва на разстояние до 1,5 км от мястото на експлозията. GBU-43 / B е пълна с експлозиви австралийско производство, известни в САЩ като H6. Това е смес от RDX (44%), TNT (29,5%), фин алуминий (21%), парафин като флегматизатор (5%) и калциев хлорид (0,5%). По мощност H6 надминава TNT с около 1,5 пъти. Гъбеният облак, образуван след експлозията, беше видим на разстояние повече от 20 км.
Бомбата е оборудвана с решетъчни стабилизатори-кормила и е оборудвана със система за насочване KMU-593 / B, използваща GPS сигнали. По време на изпитанията бомбата е изхвърлена от транспортния C-130N. Вътре в самолета GBU-43 / B е монтиран на товарна платформа, която заедно с бомбата се издърпва през люка с парашут. След като бъде изпусната, бомбата бързо се отделя от платформата и автоматично се насочва към целта.
ВВС на САЩ поръчаха 17 GBU-43 / B. Технически „супербомбата“беше готова за използване в бойни условия по време на американското нахлуване в Ирак през 2003 г., но нямаше достойни цели за нея. В бойна ситуация GBU-43 / B е използван за първи път в Афганистан на 13 април 2017 г. Бомбата е хвърлена върху тунелен комплекс, контролиран от ислямистите в провинция Нангархар, близо до границата с Пакистан. Представители на Пентагона заявиха, че са убити най -малко 90 бойци.
През май 2003 г. в Еглин бяха посетени 7 МиГ-29 от Jagdgeschwader 73. Изтребители от съветско производство, наследени от ВВС на ГДР Луфтвафе, извършиха няколко ракетни изстрела по радиоуправляеми цели BQM-34 Firebees при електронни противодействия и участваха в тренировъчни въздушни битки с изтребители F-16 от ВВС на Националната гвардия и базирани на превозвачи F / A-18.
Въпреки факта, че от този момент са изминали почти десетилетие и половина, подробностите и резултатите от тренировъчните въздушни битки и ракетните стрелби все още не са разкрити.
На 6 ноември 2003 г. хиперзвуковото безпилотно превозно средство на НАСА X-43 беше тествано във Флорида като част от програмата Hyper-X. С помощта на експерименталния Х-43 в САЩ бяха разработени технически решения, които в бъдеще трябваше да се използват при създаването на хиперзвукови крилати ракети и ракети-носители „въздушен старт“.
Хиперзвуковият реактивен двигател на експерименталния безпилотен ракетен самолет работи главно на водород. След като изхвърли носителя от самолета, за да достигне скоростта, с която двигателят на скрамбета започва да функционира стабилно, X-43 се ускорява с помощта на усилватели с твърдо гориво. На експерименталния Х-43А на 16 ноември 2004 г. беше възможно да се достигне скорост от 10617 км / ч. В момента тестовете на Х-43 са съкратени, а получените резултати са използвани за създаването на хиперзвукова ракета Боинг Х-51.
През лятото на 2004 г. на полигона започнаха тестове на управляеми бомби GBU-39 с тегло 110 кг. Бомбата GBU-39 принадлежи към класа SDM (бомба с малък диаметър). Разработването на самолетни боеприпаси от това измерение се дължи на факта, че използването на бомби от 500, 1000 и 2000 паунда не винаги е оправдано поради прекомерни случайни щети и е трудно в близост до позициите на нашите войски от съображения за сигурност.
Сравнително ниското тегло и диаметър на SDM бомбата правят възможно боен самолет да носи по -голям брой оръжия. Корпусът GBU-39 съдържа 17 кг много мощни експлозиви. Ако предпазителят е настроен на забавено действие, бомбата може да проникне в 91 см стоманобетон, покрит с пръст. Основната опция е GPS система за насочване. Точността на удара е 5-8 метра. Възможно е да се промени полетната мисия чрез бързо предаване на данни за нова цел, използвайки мрежата за обмен на данни Link 16. Също така, за бомби от това измерение са разработени пасивни радарни насочващи глави за унищожаване на източници на радиочестотно излъчване, IR и лазерно търсене.
Особено внимание беше обърнато на възможността за отпадане на SDM от изтребител 5-то поколение F-22A, летящ със свръхзвукова крейсерска скорост. В този случай бомба с развити аеродинамични повърхности е способна да лети около 100 км след отделяне от носителя.
През 2006 г. първите бомби с малък диаметър навлязоха в бойните части на ВВС на САЩ, покупната цена на един боеприпас беше $ 115 000. Според информацията, публикувана в медиите, първата бойна употреба на GBU-39 се е състояла през октомври 2006 г. Близкия Изток. В момента бомби от този тип се носят със самолети: F-15E Strike Eagle, PANAVIA Tornado, JAS-39 Gripen, AC-130W, F-16С / D Fighting Falcon, F-22А Raptor.
На 13 септември 2004 г. на полигона се проведе първото изпитание на касетъчната субмуниция BLU-108, предназначена за поражение на групови цели, като бронирани превозни средства, паркирани самолети и транспортни конвои.
След пускането на четири BLU-108, комбинирани в един куп бомби, те се разделят и отделят по траектория. След това въздушната бомба се забавя със спирачен парашут. Всяка касетна бомба с тегло 29,5 кг съдържа четири дисковидни бойни глави, изстреляни хоризонтално на ниска надморска височина.
Диаметърът на дисковете, стабилизирани чрез въртене и движещи се по спирала, е 127 мм. Дисковият боен елемент с тегло 3,4 кг съдържа 945 г октол. При прелитане над целта се задейства комбиниран електрооптичен сензор и целта се удря отгоре от ударно ядро. При взривяване на ударен елемент освен ударното ядро се образува значително количество фрагменти, които представляват заплаха за небронирана техника и жива сила в радиус от 30-40 метра.
На 20 януари 2005 г. модернизираният A-10C Thunderbolt II, който се тестваше в 40-та тестова ескадрила, излетя за първи път от БВП на Еглин. Основната разлика между A-10C и A-10A е използването на по-модерно прицелно и навигационно оборудване, в резултат на което щурмовият самолет е могъл да работи денонощно и при всякакви метеорологични условия. На борда на самолета се появиха многофункционални дисплеи и съвременни средства за комуникация. Включително високоскоростната система за обмен на данни Link-16 и сателитно комуникационно оборудване на Satcom. Търсенето на цели и управлението на оръжия се извършва с помощта на AN / AAQ-28 Litening или AN / AAQ-33 Sniper висящи контейнери. Според програмата за модернизация самолетът получи ново крило, което ще удължи експлоатационния живот до 2028 г.
В момента процесът на развитие на въоръжението и експлоатационните изпитания на изтребителя 5-то поколение F-35 Lightning II са в ход на авиобазата и близкия полигон. Нещо повече, специалистите на Лабораторията за оръжия на ВВС работят с трите варианта на изтребителя. А в учебния център се обучават не само американски пилоти, но и пилоти от съюзническите страни на САЩ, които са изразили желание да закупят изтребители F-35.
В момента във военновъздушната база Едуардс 24 F-35A са част от 58-та изтребителна ескадрила на ВВС на мощните горили. Още 15 F-35C са включени в 101-та ескадрила на изтребители-бомбардировачи на ILC Grim Reapers. За разлика от F-35A, който е проектиран за ВВС, F-35C е проектиран да се базира на самолетоносачи.
