Наистина би било по-добре, ако тогава Армстронг-Уитуърт загуби конкуренцията. Няма да има този кошмар и главоболие - търсенето на място, където тяхното потомство може да се адаптира.
От 1937 до 1945 г., през Втората световна война, „Уитли“беше бомбардировач (не за дълго, слава Богу), нощен бомбардировач, транспортен самолет, самолет за теглене на планер, противолодочен патрулен самолет …
Но след като войната приключи, RAF не се втурна, разбира се, с брадви към оцелелите Wheatleys. Но вероятно в историята имаше малко самолети, които изчезнаха толкова бързо.
Но нека започнем по ред.
Няма да бъркате „Уитли“с нито един самолет. Той е много особен на външен вид. Такъв странен опашен агрегат … Такъв своеобразен фюзелаж … И целият самолет някак си е много тромав на външен вид. И не само на външен вид. Всъщност той беше още по -неудобен, отколкото изглеждаше. Но "Уитли" имаше някакви оправдания за това.
A. W.23 - танкер с хидросамолет
Тази история започва през 1931 г., много далечна по авиационните стандарти, когато британското въздушно министерство обявява конкурс за транспортен самолет, който при необходимост може да бъде превърнат в бомбардировач на минимални разходи.
Бристол, Хендли-Пейдж и Армстронг-Уитуърт се бориха за реда.
Конструкторите на Armstrong-Whitworth проектират самолета под обозначението A. W.23.
Те завършиха с много голям моноплан с ниско крило и просторен фюзелаж. Самолетът имаше много оригинален опашен блок - килите бяха в средата на стабилизатора и бяха поддържани от допълнителни хоризонтални греди. Оригинално, но тромаво.
Прибиращи се колесници бяха направени постепенно. Но те не се издигнаха напълно, а само до половината от колелата, които бяха прибрани в гондолите на двигателя. Смятало се е, че при този дизайн колелата ще могат да предпазват двигателите от повреда по време на аварийно кацане по корема.
Двигателите по онова време бяха доста: Armstrong-Siddley "Tiger" VII, 14-цилиндрово радиално въздушно охлаждане, с мощност 810 к.с. с.
Първият полет на прототип A. W.23 е на 4 юни 1935 г. Самолетът се оказа доста добър, изпитателите отбелязаха прилична управляемост, стабилност и надеждност. Въпреки това, A. W.23 загуби конкуренцията. Handley Page HP.51 "Harrow" и Bristol 130 "Bombay" бяха пуснати в производство за RAF.
Единственото копие на A. W.23 е преобразувано в танкер с хидросамолет. И до 1940 г. самолетът захранваше късите хидросамолети. А през 1940 г. е разрушен по време на набег на немски бомбардировачи.
Уитли тежък нощен бомбардировач
Междувременно започна ново състезание. Тежък нощен бомбардировач, който може да лети 2000 км със скорост най -малко 360 км / ч. За сравнение: по това време бомбардировачът Fairey "Hendon" е бил на въоръжение с обсег от 1600 км и скорост от 250 км / ч.
В тази ситуация "Армстронг-Уитуърт" имаше огромно предимство, тъй като вече имаше практически завършен самолет, който отговаряше на условията на конкуренцията. И така се случи и през август 1935 г. фирмата получи поръчка за 80 самолета.
Самолетът е кръстен „Уитли“, след предградието на Ковънтри, където се е намирал заводът Армстронг-Уитуърт.
Новият самолет AW38, както се очакваше, се оказа почти копие на AW23, запазвайки външните си характеристики - късо и широко крило с дебел профил, опашка с две перки с първоначално разположени кили, местоположението на огневите точки.
Между другото, дизайнерите спестиха толкова много, като не изпълниха изискванията на техническото задание за оръжия, което трябваше да се състои от четири 7, 69-мм картечници. Армстронг-Уитуърт реши, че бомбардировачът не се нуждае от бордови инсталации, ще бъдат достатъчни две картечници: едната в носа, другата в кърмата.
Крилото беше преместено от долното в средно положение, за да се постави по -удобно отделението за бомба. За да намалят допълнително пробега при кацане, дизайнерите монтираха клапани с хидравлично задвижване по протежение на задния ръб. В резултат на това наистина се оказа напълно нормален нощен бомбардировач. Ниска скорост на кацане, прилични летателни характеристики, един и половина тона бомби - по това време това беше напълно достатъчно.
Въоръжение A. W.38
Да кажем, отбранителни оръжия бяха. Маркови кули "Armstrong-Whitworth" с картечници "Lewis" 7, 69-мм. Кулите се въртяха с помощта на педално задвижване със стрели, повдигането на цевите на картечниците също беше ръчно. Предният стрелец изпълняваше задълженията на бомбардировач, за което трябваше да остави картечницата и да лежи на пода на пилотската кабина до мерника в специален люк.
Пилотите бяха разположени наблизо, над бомбеното отделение. Вторият пилот обикновено изпълняваше задълженията на навигатор, за който седалката му можеше да се премести назад и да се обърне към работното място на навигатора зад гърба на командира на екипажа. Радиооператорът беше разположен зад пилотите.
Самолетът беше много сериозно оборудван по тогавашните стандарти. Тъй като полетите на нощни бомбардировачи не са лесен въпрос, Wheatley е оборудван с автопилот и радиокомпас.
Под пилотите и радиста имаше бомба. Главният бомбен отсек съдържаше четири бомбени стойки, които можеха да държат по една бомба от 500 паунда (229 кг) всяка.
Още 12 малки бомбени отсека бяха разположени в централната част и конзолите на крилата. Бомбените отсеци с централна секция съдържаха по една бомба от 250 паунда (113 кг), а конзолните бомби съдържаха бомба от 112 паунда (51 кг) или 120 паунда (55 кг).
Зад фюзелажния бомбен отсек имаше още едно отделно отделение за запалване на бомби.
Задвижването на бомбата беше механично. Кабелите освободиха ключалките на бомбите, под тежестта на бомбите, вратите на люка бяха отворени и след това затворени с помощта на обикновени гумени ленти.
Предизвикателствата на Уитли
Тестовете на първите копия на Wheatley показаха, че това е много надежден самолет, покорен в управлението и прост за техниците. По отношение на полетните данни, Уитли надмина както Хендон, така и Хейфорд, особено по отношение на скоростта.
Но на глобално ниво новостта не изглеждаше много добре. По това време италианските автомобили се появяват от Savoia Marchetti S81 (който развива 340 км / ч) и S79 (ускорен до 427 км / ч). Wheatley, със своите 309 км / ч, изглеждаше доста слаб. Таванът също не беше силната страна на Уитли, въпреки че все пак беше бомбардировач. Но дори остарелият биплан Хейфорд, който се издигна на 6400 м, беше изпреварен от него, докато максималната височина за Уитли беше 5800 м.
Но така се случи, че Кралските военновъздушни сили дори нямаха друга кола в бъдеще. Хампдън и Уелингтън бяха забавени в строителството и тестването. Хандън се оказа напълно безполезен самолет и след поредица от инциденти и бедствия беше изваден от експлоатация.
И затова, когато беше необходим отговор на началото на растежа на Луфтвафе, нямаше нищо по -добро от Уитли под ръка. Беше решено да се отстранят най -важните недостатъци и да се пусне автомобила в експлоатация. Въздухът вече миришеше на война, но A. W.38 все още отговаряше на изискванията на ВВС по редица параметри.
Самолетът е оборудван с по -мощни „Тигри“от серия XI с вместимост 935 литра. с., което повиши максималната скорост точно до 330 км / ч. Крилото беше леко променено, правейки V с 4 градуса, което имаше положителен ефект върху стабилността на самолета. Има нови кули с хидравлично задвижване, предназначени за по -модерните картечници Vickers K.
ВВС искаха да поръчат 320 самолета. Възможностите на Armstrong-Whitworth показват, че не повече от 200 превозни средства могат да бъдат произведени в рамките на срока на споразумението. И производството започна.
Очаквано производствените машини са имали полетни данни, много по -скромни в сравнение с прототипите. Скоростта е не повече от 296 км / ч, а таванът е само 4 877 м. За сравнение: He 111, който блестеше тогава в Испания, раздаваше съответно 368 км / ч и 5 900 м.
Но въпреки това "Уитли" започна да замества старите "Хейфордс" на части.
Като цяло самолетът ми хареса. Най -вече поради факта, че беше просто (като британски бомбардировач). Този самолет не създаваше проблеми нито на летателния екипаж, нито на техническите.
Модернизация: "Мерлин" изваден
Модернизацията започна едновременно с производството. Например прибираща се стрелкова кула под фюзелажа с две 7,62 мм картечници Browning Mk2. Беше масивна дуралуминиева бъчва, остъклена и тежаща половин тон. Той не беше инсталиран на всички самолети, тъй като в освободено положение продуктът Fraser-Nash FN 17 значително намали и без това не блестящата скорост на Whitley.
С бързината всичко като цяло беше тъжно. "Wheatley" в това отношение беше по -нисък от всички връстници (от Германия, Япония и дори СССР) с повече от 100 км / ч.
Трябваше да се направи нещо по въпроса. Първо се опитахме да летим около самолет с бристолски двигател "Pegasus" XX. Не хареса. След това сложиха Rolls-Royce Merlin. Стана по -добре. "Мерлин" даде 1030 литра. с. на надморска височина от 5000 м. А с него "Уитли" даде 385 км / ч. Вярно е, че самолетът беше без оръжие и вместо кулите бяха монтирани обтекатели.
Merlin X имаше двустепенен компресор, който беше много добър за височината на двигателя и осигуряваше по-широк диапазон по отношение на мощността. При излитане "Merlin" X развива 1065 к.с. с. ("Merlin" II даде 880 к.с.), и имаше максимум на височина 1 720 м - 1 145 к.с. с.
Сериен "Wheatley" серия IV с "Merlins" ускорява до скорост от 393 км / ч. Натоварването на бомбата също се е увеличило. Сега беше възможно да се вземат до 3 178 кг бомби, две бомби по 908 кг и 12 бомби по 114 кг. Като цяло "Мерлин" се изтегли.
А четвъртата серия веднага беше заменена от петата, в която в опашката беше монтирана нова кула Неш-Томпсън с четири картечници Браунинг 7,62 мм. Това недвусмислено увеличи отбранителната огнева мощ на самолета, но доведе до появата на огромни „мъртви зони“над, под и отстрани на самолета.
Количеството е по -важно от качеството
И в тази форма "Wheatley" влезе в масово производство. И тогава започна Втората световна война. Дори ако британците искаха да сменят Wheatley за нещо друго на поточната линия, по -модерно, това не беше толкова лесно да се направи.
Освен това британското министерство на отбраната смята, че количеството понякога е по -важно от качеството. Следователно трескавото събрание на Уитли се увеличаваше само. А самият самолет беше включен в петте най -важни машини, заедно със Spitfire, Hurricane, Blenheim и Wellington.
Имаше обаче проблеми с масовото производство. Мерлините бяха необходими на Spitfires и Hurricanes в битката за Великобритания.
При избухването на войната Уитли съставляваше една шеста от всички самолети на RAF и бяха въоръжени с осем ескадрили.
Хартиено кръщение
Бомбардировачите получиха огненото кръщение при набезите на Германия. Условно военни, тъй като върху германските градове не паднаха бомби, а листовки. В нощта на 3 срещу 4 септември 1939 г., след като Англия влезе във войната, Уитли разпръснаха 6 милиона листовки над Германия. От страх да не получат същия отговор, британците се въздържат да използват бомби.
И до пролетта на 1940 г. Уитли носеха само хартия.
Странната война не включва бомбардиране на наземни цели. Следователно първият истински набег на Уитли се е състоял в нощта на 20 март 1940 г., когато 30 Уитли и 20 Хъмпдън са атакували германската хидросамолетна база в Силт. Един Уитли беше свален от зенитен огън и резултатите от набега бяха неефективни.
Нормалната бойна работа започва едва след като германците превземат Белгия и Холандия. Едва тогава Wheatleys започнаха да атакуват железници и магистрали, за да възпрепятстват движението на германските войски. И на 15 май започна пълномащабна въздушна война.
През втората половина на май Уитли се опитваха да бомбардират рафинериите на Рейн. Резултатите бяха незначителни, засегната беше отвратителната подготовка на пилоти и навигатори. На 16 май например от излетялите 78 бомбардировача 24 са достигнали целевата зона 24. Няма нужда да се говори за ефективни нощни набези с такова обучение.
През юни група от 36 Wheatleys трябваше да прелети над Ламанша, да прелети Франция и Швейцария, да заобиколи Алпите и да бомбардира Торино и Генуа. Пролетяха 13 автомобила от 36. Вече постижение, но щетите отново бяха минимални.
Набези на хиляда бомбардировачи
В нощта на 26 август 1940 г., почти година след избухването на Втората световна война, първите британски бомби паднаха върху Берлин. От 81 бомбардировачи, разпределени за тази операция, имаше 14 Wheatleys.
Постепенно британските пилоти подобриха нивото си на подготовка и броят на самолетите се увеличи. Манхайм на 7 декември 1940 г. бомбардира 134 самолета, Хановер на 10 февруари 1941 г. - 221 самолета, Кил през април 1941 г. - две вълни: съответно 288 и 159 самолета.
Въпреки това, колкото повече интензивността на работата на британската бомбардировачна авиация нарастваше, толкова по -силни бяха изтребителите на Луфтвафе в отговор. И тук започнаха да се появяват изоставащите „Уитли“като боен самолет.
Бавна скорост, недостатъчен радиус на действие, слабо отбранително въоръжение, липса на бронежилетки - по всички тези показатели Уитли беше много по -лош от Уелингтън. А по пътя бяха Стърлинг и Халифакс. През деня не се говореше за никаква полза (дори под прикритие на изтребители), така че нощното небе се превърна в арена за работата на Уитли.
Но като се имат предвид летните характеристики на Стърлинг и Халифакс, които също започнаха да летят през нощта, стойността на Уитли постепенно стана минимална.
Бойните мисии бяха възложени на по -модерни превозни средства, а „Уитли“започна да се използва за учебни и спомагателни цели. Последната голяма бойна операция на Уитли е набегът в Остенде на 30 април 1942 г. След това всички ескадрили, въоръжени с „Уитли“, започнаха да се преоборудват с ново оборудване.
Вярно е, че от време на време "Уитли" от учебните ескадрили бяха привличани за мащабни набези в германските градове Кьолн, Есен, Бремен, Дуйсбург, Оберхаузен, Щутгарт и Дортмунд. Така наречените „набези на хиляда бомбардировачи“.
Но ефективността отново беше ниска. Пилотите на Луфтвафе разбраха отлично, че беззащитният Уитли е отлична причина да тегли Abschussbalken и не се втурнаха към Стърлингс. Все пак 8 картечници и 2 - има разлика, нали?
Така че повечето от Уитли се озоваха в учебните единици. По тях се учеха всички - пилоти на многомоторни автомобили, навигатори, радисти.
Патрулни самолети против подводници
Второто най -разпространено място на приложение е авиацията под командването на Бреговото командване. Там „Уитли“, способен да остане във въздуха дълго време, се оказа много полезен. Ролята на патрулния противолодочен самолет беше на рамото му. Но - в отдалечени райони, където не се очакваше появата на вражески бойци. Там "Уитли" можеше да работи ден и нощ. Но там, където вражеският изтребител можеше да работи, там „Уитли“предпочиташе да не лети.
Беше ли Уитли толкова добър, колкото патрулния самолет? Е, не съвсем. Слабото отбранително въоръжение и скоростта го превърнаха в потенциална жертва на вражеските самолети. Но бомбеният товар даде възможност да се вземат допълнителни резервоари с гориво и бомби, които биха могли да уредят тъжен живот на всяка подводница.
Просто „Ансън“, който бе заменен от „Уитли“, беше още по -зле въоръжен и още по -бавен.
Whitley Mk VII
Първото използване на "Whitley" срещу германски подводници се случи през септември 1939 г. И се оказа доста успешно. Дотолкова, че дори е разработена специална модификация на самолета. Той се различава от базовия с наличието на четири резервоара за гориво, което увеличава полета на полет до 3700 км, и радар ASW Mk II за откриване на надводни кораби.
Радарът е повече от полезно нещо за такъв самолет, но радарните антени бяха инсталирани над задния фюзелаж, приемайки антени във фермите под крилата и под носа. Всичко това значително влоши аеродинамиката и скоростта спадна до 350 км / ч, таванът и скоростта на изкачване намаляха. Плюс това, масата се е увеличила, тъй като освен радар и антени, са добавени и операторът на локатор и неговото оборудване.
Това беше версията на Whitley Mk VII. Произведено е във фабриката.
И първата победа над германската подводница е спечелена от "Уитли" от 5 -тото семейство самолети. Уитли, 77-та ескадрила на бомбардировачи, атакува и потопи U-705 в Бискайския залив. И на 30 ноември в същия район „Уитли“VII от 502-ра ескадра спечели победа: U-206 отиде на дъното.
Вярно е, че и тук Wheatleys постепенно, от 1942 г., бяха заменени от по -модерни машини.
Транспортна и кацаща версия на "Уитли"
И разбира се, бившият бомбардировач нямаше как да не се превърне в транспортен самолет. Ако премахнете задната кула, тогава на нейно място получавате добра платформа за пускане, например, парашутисти. Великобритания донякъде закъсня със създаването на собствени десантни сили, затова по време на войната трябваше да импровизира.
Уитли може да превозва 10 парашутисти с пълна екипировка и 1135 кг товар в бомбоотсеци.
На 7 февруари 1941 г. 8 Wheatleys от ескадрила 78 прехвърлят 37 специално обучени парашутисти-диверсанти в Малта. Това беше първото използване на превозвача на войски Wheatley.
И на 27 февруари 1942 г., всъщност година по -късно, 12 оператора Wheatleys от 51 ескадрила бяха използвани в операция „Побой“. Операцията е завършена повече от успешно, екип парашутисти изпод носа на германците в град Бруненвал открадна тайния радар на Вюрцбург.
Автомобил за теглене на Уитли
През първата половина на 1942 г. от „Уитли“са сформирани три ескадрили теглещи самолети, обединени в 38 -а въздушна група.
"Wheatley" от 5 -та серия може да тегли един планер от типа "Horse" или "Hotspar".
Но това не стигна до практическо приложение. Когато британците решиха да използват планери в амфибийни операции, „Уитли“като влекачи в армията вече не остана.
През лятото на 1943 г. „Уитли“от ескадрилите на влекачите отново участваха в разпръскване на листовки по западноевропейските градове.
Последният Уитли напусна монтажния хангар през юни 1943 г. Произведени са общо 1814 единици от всички модификации. През 1945 г. всички Wheatleys са обявени за остарели и отстранени от експлоатация.
Последният Уитли - болката на Великобритания
Армстронг-Уитуърт запазва едно копие на Уитли, което служи до март 1949 г.
Като цяло самолетът не може да се нарече успешен. От една страна, бяха направени толкова много от тях, че беше невъзможно просто да го „изхвърлите и забравите“. Имаше война и всеки самолет, който можеше да облагодетелства или навреди на врага, трябваше да го направи.
Следователно цялата първа половина на войната беше прекарана в опити по някакъв начин да залепи Уитли някъде. В крайна сметка самолетът за тази война беше твърде бавен и твърде слабо въоръжен. Дори в нужда, дори в нощното небе.
Всъщност Уитли е болката и скръбта на RAF.
LTH Whitley Mk. V
Размах на крилата, m: 25, 20
Дължина, m: 21, 75
Височина, m: 4, 57
Площ на крилото, кв. m: 105, 72
Тегло, кг
- празен самолет: 8 707
- нормално излитане: 12 690
- максимално излитане: 15 075
Двигатели:
2 x Rollse-Royce Merlin X x 1145 к.с. с.
Максимална скорост, км / ч: 364
Крейсерска скорост, км / ч: 336
Практически обхват, км: 2 400
Скорост на изкачване, м / мин: 240
Практичен таван, m: 7 200
Екипаж, хора: 5
Въоръжение:
- четири 7, 69-мм картечници в кула с опашка с електрическо управление
- една 7, 69 мм картечница в носовата кула
- до 3 150 кг бомби
