На 26 май 1913 г. първият в света многомоторен самолет „Руски рицар“на инженер Игор Сикорски осъществява първия си полет. Младият инженер създава този самолет като прототип на самолет за разузнаване на далечни разстояния. Той може да побере два и четири двигателя. Самолетът първоначално се е наричал "Гранд" или "Болшой Балтийски", а след някои модификации получава името - "Руски рицар". На 2 август 1913 г. самолетът поставя световен рекорд за продължителност на полета - 1 час 54 минути. Този самолет, който надмина по размери и излитно тегло всички машини, построени до този момент, стана основа за нова посока в авиацията - тежко самолетостроене. "Руски рицар" стана прародител на всички последващи тежки бомбардировачи, транспортни работници, разузнавателни самолети и пътнически самолети в света. Четиримоторният самолет Иля Муромец, първият екземпляр от който е построен през октомври 1913 г., става пряк наследник на руския рицар.
Игор Иванович Сикорски (1889 - 1972) е роден в семейство на лекари. Баща - Иван Алексеевич, беше известен психиатър, професор в Киевския университет, водещ специалист в лечението на заекването. Майка - Мария Стефановна (родена Темрюк -Черкасова), работила като общопрактикуващ лекар. Синът не тръгна по пътя на родителите си. Младият Сикорски получава средното си образование в една от класическите гимназии в Киев, през 1903 - 1906 г. учи във Военноморското училище в Санкт Петербург (Морски кадетски корпус), което подготвя персонал за флота. След дипломирането си той постъпва в Киевския политехнически институт. Той също посещава лекции по математика, химия и корабостроене в Париж.
От детството Сикорски се интересува от механика. В Киевския политехнически институт Игор се интересува от конструирането на самолети, създава и оглавява студентското авиационно общество. Още през 1908 г. Сикорски за първи път се опитва да построи хеликоптер. Този експериментален хеликоптер, оборудван с двигател с мощност 25 конски сили, стана основа за последващата работа на инженера с хеликоптери. До 1910 г. е построен втори хеликоптер; той има два витла, които се въртят в противоположни посоки. Товароносимостта на апарата достигна 9 килограма, но нито един от хеликоптерите не успя да излети с пилота. Слабият самолет излетя само без пилот. Устройството е представено на двудневна авиационна изложба в Киев през ноември 1909 г. Сикорски ще се върне към проектите за хеликоптери едва през 1939 г.
През същата година Сикорски насочва вниманието си към самолетите и създава прототип на своя биплан С-1. Той се задвижва от 15-конски двигател. През 1910 г. инженерът лети с модернизиран C-2, с двигател с 25 конски сили. Този самолет се изкачи на 180 метра и постави нов общоруски рекорд. Още в края на 1910 г. Сикорски построява С-3 с двигател с мощност 35 конски сили. През 1911 г. Игор Сикорски получава дипломата си за пилот и изгражда самолетите С-4 и С-5. Тези машини показаха добри резултати: по време на изпитанията пилотът достигна височина от 500 метра, а продължителността на полета беше 1 час.
В края на 1911 г. руският самолетен конструктор построи С-6 и през пролетта на 1912 г. го модернизира до С-6А. На C-6A Игор Сикорски зае първо място в състезанието, организирано от военните. Сред единадесетте самолета, участвали в състезанието, няколко бяха представени от такива известни производители на самолети от този период като Farman, Nieuport и Fokker. Трябва да се каже, че всички самолети на Сикорски, които дизайнерът е създал преди C-6, са построени от млад учен в плевня на територията на киевското имение, което принадлежи на родителите му. Последващите самолети, започвайки с C-7, вече са били построени в самолетостроителната фабрика на Руско-Балтийския вагонен завод (R-BVZ) в Санкт Петербург. Руско-балтийският вагонен завод изгради авиационен отдел с цел изграждане на самолети с руски дизайн. Това позволи на руския дизайнер да прави по -успешно това, което обича.
C-6A.
Сикорски е построил първите си автомобили за собствена сметка. В допълнение, младият изобретател беше подкрепен от сестра му, Олга Ивановна. В руско-балтийския вагонен завод Игор Сикорски е подпомаган от пилоти Г. В. Янковски и Г. В. Алехнович, дизайнер и строител А. А. Серебрянников, той е студент в Политехническия институт и механик на двигателя В. Панасюк. Първият самолет, построен от Сикорски в R-BVZ, е монопланът S-7 (самолет с една носеща повърхност, едно крило). По -късно е придобит от пилота Lerche.
Руско-балтийският вагонен завод в Санкт Петербург произвежда самолети S-7, S-9 и S-10, те са оборудвани с ротационни двигатели Gnome. C-10 Hydro е оборудван с поплавъци и е предназначен за руския флот. S-10 беше пряк наследник на дизайна на S-6. Това е двумоторен двуместен двупланов самолет (самолет с две носещи повърхности-крила), монтиран на две основни и една спомагателна поплавка. S-10 имаше малък хидро волан. До есента на 1913 г. са построени 5 самолета с двигатели Argus със 100 к.с. с. Те са били използвани като разузнавателни и учебни превозни средства.
В началото на 1913 г. изобретателят построи моноплан С-11. Пилотската кабина беше двуместна, за пилота и пътника. Двигател „Gnom-Monosupap 100 к.с. с. под металния капак. Устройството е създадено за състезанието, а пилотът Янковски зае второ място в състезанието в руската столица. През пролетта на 1914 г. Игор Сикорски проектира и изгражда биплан С-12. Той е специално проектиран като учебен самолет и може да изпълнява пилотаж. Този елегантен моноплан се задвижва от двигател Gnome с мощност 80 к.с., с шаси с две колела, характерно за много от дизайните на изобретателя. На 12 март 1914 г. пилотът Янковски го изпита, самолетът показа отлични летателни качества. Янковски, летейки с тази машина, зае първо място във въздушния пилотаж по време на авиационната седмица, която се проведе на хиподрума Колимяж. На същия C-12 пилотът-изпитател постави изцяло руски рекорд, като се изкачи на височина от 3900 метра. Вярно е, че първото устройство не издържа дълго - на 6 юни 1914 г. Янковски разби колата, но не умря. Военното ведомство толкова хареса летателните качества на S-12, че когато беше подписан договор за производство на 45 превозни средства Sikorsky, в него беше включен нов модел. По време на Първата световна война тези самолети влизат в експлоатация с ескадрилата на въздуха и ескадрилата на 16 -ти корпус.
Още по време на войната Сикорски изобретява и изгражда: проекта С-16-изтребител с 80-силен двигател Ron и 100-конски Gnome-Mono-Supap, със скорост 125 км в час; S -17 - самолет с двойно разузнаване; S-18-тежък изтребител, който е трябвало да прикрива бомбардировачи на далечни разстояния и да приема на борда бомби за подкрепа на атаките на "Муромцев", без натоварване с бомба, самолетът може да служи като ударен изтребител; S -19 е щурмовик, той притежаваше всички качества на щурмов самолет - мощно въоръжение (до шест картечници), броня на най -важните части и разположение, което гарантира максимална оцеляване и неуязвимост на превозното средство (раздалечени пилотски кабини, което намали вероятността от едновременно унищожаване на пилотите, единият двигател покриваше другия); S-20 е едноместен изтребител с двигател със 120 конски сили и максимална скорост от 190 км в час. По време на Първата световна война някои от самолетите на Сикорски са били на въоръжение във въоръжените сили. Въпреки добрите летателни качества и пробивни решения, тези самолети не бяха широко използвани, което се дължи на очарованието на руските власти с всички чужденци.
S-20.
Руски рицар
Дори в предвоенния период изобретателят стига до извода, че бъдещето не е с малки едномоторни самолети, а с големи самолети с два или повече двигателя. Те имаха предимство в обхвата на полета, транспортните възможности и безопасността. Дирижабъл с няколко членове на екипажа и няколко двигателя беше по -безопасен, ако един двигател се счупи, останалите продължават да работят.
Игор Сикорски разказа за плановете си да построи голям дирижабъл на Михаил Владимирович Шидловски, който беше ръководител на руско-балтийската вагонна компания. Шидловски внимателно изслушва младия изобретател, изучава неговите рисунки и дава разрешение да работи в тази посока. През този период повечето експерти не вярваха във възможността за създаване на голям самолет. Смяташе се, че голям самолет изобщо няма да може да излети. Сикорски построи първия в света четиримоторен самолет, предшественик на всички съвременни големи самолети. Работата вървеше с бързи темпове, ентусиастите работеха по 14 часа на ден. През февруари 1913 г. всички части на самолета, които хората от фабриката, щедри с всякакви прякори, наречени „Grand“, което означава „голям“, бяха по същество готови.
Трябва да се отбележи, че Шидловски играе изключителна роля в развитието на руската тежка авиация. Благородник и морски офицер, завършил Александровската военно -правна академия, след пенсиониране, служил в Министерството на финансите и се доказал като талантлив предприемач. Той става високопоставен служител, става член на Държавния съвет и е назначен за командир на Въздушната ескадрила (EVK). Ескадрилата се превърна в специално формирование, което по време на войната лети на бомбардировачите на И. Сикорски „Иля Муромец“. Като председател на R-BVZ, Шидловски бързо увеличава производителността и рентабилността на компанията. Освен че започва производството на самолети на Сикорски, Шидловски контролира производството на първите и единствени автомобили на Руската империя, които влизат в историята като Русо-Балт. Тези автомобили се представиха добре по време на Първата световна война. Друг принос на Шидловски за отбраната на империята е производството през 1915 г. на първия и единствен руски самолетен двигател.
Благодарение на Шидловски проектът Grand бе стартиран и напълно се оправда. До началото на март 1913 г. общото събрание на самолета е завършено. Това беше истински гигант: размахът на горното крило беше 27 м, долното крило беше 20, а общата им площ беше 125 квадратни метра. м. Тегло на излитане на самолета - повече от 3 тона (с товар до 4 тона), височина - 4 м, дължина - 20 м. Самолетът трябваше да бъде вдигнат във въздуха от четири немски двигателя Argus от 100 литра. с. Те бяха разположени на долните крила, по две от всяка страна на фюзелажа. Автомобилът може да носи товар от 737 кг и да лети със скорост 77 км в час (максимална скорост 90 км). В вагона - 3 души, 4 пътнически места. За първи път в света самолетът имаше голяма затворена кабина и отделение за пътници с големи прозорци за екипажа и пътниците. Пилотите от пилотската кабина можеха да излязат на балкона, който се намираше пред превозното средство. Освен това бяха предвидени и странични изходи, които водеха към долните калници, които осигуряваха достъп до двигателите. Това създаде възможност за ремонт по време на полет.
Игор Сикорски на балкона на носа на руския рицар.
Поклонът на "Гранд".
След няколко пробни теста, на 13 (26) май 1913 г., около 9 часа сутринта, на поляна, съседна на летището на корпуса в Санкт Петербург, дизайнерският авиатор Игор Сикорски, заедно с 4 пътници, направи брилянтен, доста успешен полет на самолета "Grand" ("Болшой") …Самолетът се изкачи на височина от около 100 м и за половин час (не с пълна мощност на газта) разви скорост до 100 км / ч, направи много големи завои много добре и се приземи плавно. Публиката, която гледаше това, беше възхитена. С този полет Сикорски ясно опроверга прогнозите на много "специалисти", че "Болшой" няма да може да лети … ". Много чуждестранни авиационни специалисти се отказаха от идеята за изграждане на голям самолет. Руският изобретател обаче очевидно унищожи всички техни теоретични конструкции. Това беше триумф на човешката изобретателност и победа на руския дизайнер над многобройни критици и злобни критици.
На 27 май Болшой направи нов полет. На борда бяха Сикорски, Янковски и четирима механици. Полетите предоставиха богата информация и добра храна за размисъл. Тестовете на "Гранд" станаха основа за създаването на по -усъвършенстван самолет - "Иля Муромец". Императорът изигра определена роля в развитието на проекта. Докато беше в Красное село, Николай II изрази желание да прегледа колата. Самолетът беше изпреварен там. Кралят разгледа самолета отвън, качи се на борда. Витяз”направи голямо впечатление на императора. Сикорски скоро получи паметен подарък от Николай II - златен часовник. Положителното мнение на монарха предпази самолета от опити да опорочи репутацията на този невероятен проект.
Сикорски започва да създава втори самолет, който нарича "Иля Муромец". Строителството на втория самолет -герой започва през есента на 1913 г. и завършва през януари 1914 г.
