Началото на Първата световна война е причина за засилване на работата в областта на перспективните бойни бронирани машини. Няколко години по-късно това доведе до появата на първите пълноценни танкове, подходящи за използване в армията. Първите в тази област бяха британски дизайнери. По-късно бяха тествани няколко американски прототипни бронирани превозни средства, включително първият пълноценен танк в историята на САЩ. Последният става известен като Holt Gas-Electric Tank.
Проектът Holt Gas-Electric Tank беше предшестван от доста дълга и сложна програма за изследване и тестване на различни прототипи. В продължение на няколко години редица водещи американски индустриални организации работят по различни въпроси и изграждат експериментално оборудване. Holt Manufacturing Company направи значителен принос за развитието на американската бронирана техника. Тази компания се занимаваше със строителство на селскостопанска и строителна техника, включително гусени превозни средства. Съществуващият опит в разработването на такива превозни средства беше най -активно използван при създаването на нови модели бронирани превозни средства.
Съвременна реконструкция на външния вид на газово-електрическия резервоар Holt
Първоначално експерименталните бронирани превозни средства Holt бяха построени по най -простия начин. Готовото гусенично шаси, разработено за сериен или експериментален трактор, беше оборудвано с оригинален брониран корпус и средства за монтиране на оръжия. Такива импровизирани бронирани превозни средства показаха недостатъчни характеристики и по този начин демонстрираха възможността за разработване на специално шаси. В началото на 1917 г. е решено да се създаде изцяло нов танк на специално проектирано шаси. Не беше изключено използването на готови единици и съществуващ опит, но те трябваше само да допълват новите идеи и решения.
В рамките на новия проект дизайнерите на Holt Company предложиха да използват електроцентралата с т.нар. електрическо предаване. Поради ограничения капацитет в тази област, Холт беше принуден да потърси помощ от General Electric. Разработването на новия проект се осъществява в рамките на сътрудничеството между двете компании. Независимо от забележителния принос на General Electric, само името Holt Company се появява в общото име на готовия резервоар.
Използването на двигател с вътрешно горене заедно с електрическа трансмисия даде началото на съответното име на проекта. Експерименталният брониран автомобил остава в историята под името Holt Gas-Electric Tank-"Holt benzin-electric tank". Не са известни други наименования или имена.
Планираше се да се създаде обещаваща бронирана машина, използваща някои готови части. Основният източник на агрегатите трябваше да бъде серийният търговски гусени трактор Holt Model 75. В същото време шасито на резервоара, основано на съществуващите агрегати, трябваше да се отличава с увеличени размери и подсилена конструкция. Също така е трябвало да има забележими промени, свързани с приложеното електрическо предаване.
Изглед отдясно
Нов брониран корпус е разработен специално за газово-електрическия резервоар. Предложено е да се направи от валцувани листове с дебелина от 6 до 15 мм. Най -мощната броня трябваше да покрива челните и страничните издатини. Предложено е да се монтират бронирани листове върху рамка от профили и да се закрепят с нитове. Предната и централната част на корпуса служеха като пилотирано бойно отделение. В кърмата, от лявата страна, се намираше двигателното отделение. Вдясно от него беше предвиден коридор за достъп до обитаемото отделение.
Челната част на обещаващ танк имаше клинообразна форма и беше сглобена от четири части. Горната част на челната единица беше леко увеличена на височина и оформя своеобразна кабина. Наклонен триъгълен лист беше прикрепен към челните части отдолу. Корпусът получава вертикални страни, заедно с хоризонтален покрив и дъно, образувайки правоъгълна структура. В центъра на дъските бяха осигурени спонсори. Предната им част имаше голям отвор за стойка за оръжие. Централният елемент на спонсона беше разположен успоредно на дъската, а задният - под ъгъл спрямо него. Вместо един кормов лист, корпусът имаше няколко отделни части. Отляво кърмата беше покрита с подвижна решетка, която изпълняваше функцията за защита на радиатора. Вдясно от нея имаше врата.
Шасито на обещаващ танк получи собствена защита. Като основа за него бяха използвани продълговати части със сложна форма, които служеха за опори и бронирани щитове. И така, горната част на такъв агрегат имаше жлеб за поддържане на гъсеницата, а долната покриваше пътните колела. Предната част на бронята покриваше задната половина на празното колело, докато задната част нямаше никаква защита.
В задната част на корпуса имаше четирицилиндров бензинов двигател на марката Holt, който развива мощност до 90 к.с. Този двигател чрез обикновена трансмисия е свързан към електрически генератор, разработен от General Electric. Електричеството от генератора се подава към управляващите устройства, след което отива към чифт тягови двигатели. Последните бяха разположени отстрани на корпуса, на нивото на дъното му. Въртящият момент се предава на задвижващите колела с помощта на верижни задвижвания.
Изглед отляво
Поради несъвършени технологии бензиновият двигател и електрическите двигатели генерираха прекомерна топлина и лесно можеха да прегреят. За да се компенсира този дефицит, резервоарът е оборудван с усъвършенствана система за течно охлаждане. Излишната топлина трябваше да бъде прехвърлена към атмосферния въздух с помощта на голям заден радиатор. В случай на недостатъчен въздушен поток към радиатора, задната решетка беше направена подвижна: за да се подобри охлаждането, тя може да се издигне до определен ъгъл.
Дизайнът на ходовата част е създаден с широко използване на частите на трактора модел 75. Двете части на витлото на гусенето са монтирани отстрани на корпуса, извън издатината му. Шасито имаше десет малки пътни колела от всяка страна. Ролките бяха монтирани на окачване с вертикални пружини. В предната част на шасито имаше големи празни колела, в кърмата - задвижващи колела. Празните и задвижващите колела бяха спуснати на земята и увеличиха носещата повърхност. Ходовата част на газово-електрическия резервоар Holt нямаше поддържащи ролки. Горният клон на пистата трябваше да се движи по релсата, образувана от горната част на гредата на шасито.
Основното оръжие на новия танк трябваше да бъде 75-мм нарезен планински пистолет Vickers с британски дизайн. Инсталацията му е разположена на кръстовището на двете долни челни плочи и дава възможност за стрелба в сектор с малка ширина с ограничени ъгли на кота. Боеприпасите, състоящи се от няколко десетки унитарни снаряда от различни видове, трябваше да се съхраняват в багажника на предната част на бойното отделение.
Основната артилерийска част беше допълнена от чифт картечници с пушка Браунинг M1917. Основното място за инсталиране на картечницата беше подвижна маска пред спонсора. В същото време отстрани и в кърмата на такива стърчащи единици имаше допълнителни амбразури, които можеха да се използват заедно с картечници. Боеприпасите за две картечници могат да се състоят от няколко хиляди патрона в платнени колани. Предлагаха се кутии с панделки за транспортиране на стелажите на бойното отделение.
Опитен газово-електрически резервоар Holt на изпитания
Екипажът на обещаващия "бензиново-електрически резервоар" трябваше да се състои от шест души. Според съобщенията водачът и командирът са били разположени пред превозното средство. Работните им места бяха издигнати над основното бойно отделение и именно за тях беше предназначена малката кормилна рубка, образувана от горната част на челото на корпуса. Във връзка с използването на електрическа трансмисия на седалката на водача имаше устройства както за наблюдение на работата на двигателя, така и за електрически устройства. Предложено е да се контролира общата мощност на електроцентралата чрез промяна на работните параметри на бензиновия двигател. Отделен електрически панел регулира подаването на ток към тяговите двигатели. Чрез промяна на мощността на електродвигателите водачът би могъл да извърши необходимите маневри.
Под командира и шофьора трябваше да работят двама артилеристи: товарачът и стрелецът. Действието на два картечници е възложено на двама стрелци. В челната и страничните части на бронирания корпус бяха предвидени значителен брой наблюдателни прорези и люкове. Някои от тях биха могли да служат и като амбразури за малки оръжия.
Подобно на някои други бронирани превозни средства за времето си, Holt Gas-Electric Tank имаше само една врата за достъп вътре. Танкистите бяха помолени да се качат на местата си през отвора от дясната страна на кърмата, преминавайки покрай отделението за двигатели. Не са използвани други люкове отстрани или на покрива.
Обещаващ брониран автомобил се оказа доста компактен. Общата му дължина леко надвишава 5 м. Ширина - 2, 76 м, височина - по -малко от 2, 4 м. Достатъчно дебелата броня и нестандартният състав на електроцентралата доведоха до увеличаване на бойното тегло до 25, 4 тона. Специфична мощност на бензиновия двигател на ниво 3, 5 к.с. на тон не позволява да се разчита на характеристики с висока подвижност. Максималната скорост на добър път не надвишава 10 км / ч, круизният обхват е 45-50 км.
Танк на полигона
Развитието на проекта Holt Gas-Electric Tank продължава до края на 1917 г. и завършва с получаване на разрешение за строеж на първия прототип. До средата на следващата 1918 г. Холт е построил прототип на резервоар и го е оборудвал с електроцентрала General Electric. Доколкото е известно, танкът влезе в първите изпитания без пълен набор от оръжия. Според различни източници в този момент поне по него нямало картечници.
Тестовете на обещаващ брониран автомобил с бензиново-електрическа централа не отнеха много време. Само за няколко седмици беше възможно да се идентифицират основните плюсове и минуси на дизайна, както и да се направят изводи за неговата годност за практическа употреба. Прави впечатление, че едва достигайки полигона, бронираната машина Holt Gas-Electric Tank автоматично получи почетното звание на първия пълноценен танк, разработен от нулата, построен и пуснат на изпитание от САЩ. Такова заглавие ще остане при нея, независимо от резултатите от последващите проверки.
Бързо беше установено, че оригиналният танк има неприемливо ниска подвижност. Дори и със свързването на бензиновия двигател с 90 конски сили към задвижващите колела чрез ръчна трансмисия, не може да се разчита на висока производителност. Наличието на доста сложна електрическа трансмисия, която не се различава с висока ефективност, допълнително влоши ситуацията. Освен това електрическата трансмисия не беше достатъчно надеждна и се повреди редовно.
Отделен проблем беше постоянното прегряване на електроцентралата. Бензиновият двигател, генераторът и електродвигателите, заедно с техните охлаждащи средства, бяха разположени в затворен обем на корпуса с недостатъчен извънбордов въздушен поток. Отстраняването на генерираната топлина не може да бъде значително подобрено дори поради повдигнатата фуражна решетка. Трябва да се отбележи, че в бойна ситуация пътуването с отворена кърма може да завърши по най -тъжния начин.
Захранването на бронираната машина. Люкът на отсека на двигателя и вратата са отворени за подобрена вентилация
Поради несъвършената електроцентрала експерименталният резервоар дори на добър път не можеше да достигне скорост над 9-10 км / ч. На неравен терен скоростта забележимо спада. Колата се изкачи по склонове или стени с голяма трудност. В същото време някои от тези пречки се оказаха непреодолими за нея.
Използваната оръжейна система като цяло беше добра. Един челен 75-мм оръдие и чифт картечници в бордовите спонсони направиха възможно атакуването на цели в различни посоки, излагайки обектите на предното полукълбо на най-интензивен обстрел. Поставянето на използваните оръжия обаче наложи определени ограничения за използването им в бойна ситуация. Други бронирани превозни средства от онова време обаче имаха подобни оръжия и в това отношение „бензиново-електрическият танк“не се открояваше много на техния фон.
Оформлението на бойното отделение не беше много удобно. Основното оръжие и работното място на екипажа му бяха на ниска височина над дъното на корпуса, а своеобразно отделение за управление беше разположено точно над тях. Малко вероятно е такова разположение на обитаемото отделение да бъде удобно за екипажа. Само работните места на стрелците във въздуха се различаваха по поносима ергономичност, но когато шофираха по неравен терен, трябваше да понесат неудобства.
В сегашния си вид първият американски танк Holt Gas-Electric Tank имаше много проблеми от различен вид, които в една или друга степен възпрепятстваха неговата експлоатация и бойно използване. На практика нямаше реални предимства пред съществуващите бронирани превозни средства. Единственото предимство на проекта беше самият факт на неговото съществуване. Благодарение на това Съединените щати успяха да влязат в тесен кръг от държави, способни самостоятелно да разработват и изграждат танкове. Серийното производство и използването на нови превозни средства в армията по обективни причини беше изключено.
Holt Gas-Electric Tank се изкачва на препятствие
Тестовете на единствения построен "бензиново-електрически резервоар" се проведоха в средата на 1918 г. и завършиха с отрицателни заключения. Първият танк на САЩ беше неуспешен и не представляваше интерес за армията. Освен това перспективите за тази машина са сериозно засегнати от новите международни договори. По това време американското военно ведомство успя да поръча и получи вносни танкове FT-17 и Mark V от френско и британско производство съответно. Тази техника не беше лишена от недостатъци, но изглеждаше най-добре на фона на собствения си газово-електрически резервоар.
Първият американски танк остана в единствен екземпляр. Сглобяването на втория прототип не беше планирано. След приключване на изпитанията, първият и последен Holt газово-електрически резервоар остава в склад за известно време и след това отива на изхвърляне. За съжаление на феновете на ранните бронирани превозни средства, сега уникално превозно средство може да се види само на няколко оцелели снимки от тестове.
В средата на десетите от ХХ век никоя държава в света не би могла да се похвали с голям опит в създаването на най-новите бронирани превозни средства от класа „танк“. Такива машини са създадени чрез опит и грешка с редовно тестване на нови идеи, използвайки прототипи от една или друга форма. Всъщност газово-електрическият резервоар Holt се превърна в друг прототип, предназначен за практическо тестване на оригинални технически решения. Той успя да стигне до теста, показа основните проблеми на дизайна си, а също така даде възможност да се определи по -нататъшното развитие на бронираните превозни средства. Освен това бензиново-електрическият резервоар Holt запази почетното звание на първото американско превозно средство от своя клас. Многобройни недостатъци обаче не позволиха той да стане първият производствен танк на САЩ.
