През втората половина на петдесетте години в САЩ бяха разработени няколко проекта за обещаващи вертикални или къси самолети за излитане и кацане. Подобна техника представлява голям интерес от гледна точка на практическата работа, поради което няколко компании за производство на самолети започват да изучават обещаващи теми наведнъж. Скоро бяха създадени различни технически проекти, използващи различни принципи за подобряване на характеристиките на излитане и кацане. Част от проектите успяха да достигнат пълноценни тестове, докато други се сблъскаха със сериозни проблеми и бяха спрени в ранните етапи. Едно от разработките, които не напредват извън предварителните проверки, е самолетът Robertson VTOL.
Проектът Robertson VTOL стартира през есента на 1956 г. Корпорацията на самолетите Robertson започна разработването на нов самолет с необичайни възможности. Прави впечатление, че тази организация е основана през 56 октомври специално за работа по нов проект на самолет с вертикално или късо излитане. Трябва да се отбележи, че компанията Robertson, която е работила по проекта VTOL, няма нищо общо със едноименната компания, която е строила авиационна техника в междувоенния период. "Старата" корпорация на самолетите Robertson по това време имаше време да прекрати дейността си.
Само за няколко месеца фирмата за разработка, която не беше заредена с други поръчки, завърши проектирането и след това построи прототип на самолета. Благодарение на това още в началото на 1957 г. се планира да се проведат първите изпитания на прототипа на самолета. Всички тези планове бяха успешно изпълнени, но по -нататъшната работа беше възпрепятствана от резултатите от проверките на новото оборудване.
Единствената оцеляла снимка на самолет Робъртсън VTOL. Снимка Vertipedia.vtol.org
През петдесетте години бяха предложени няколко метода за подобряване на характеристиките за излитане и кацане на авиационната техника, което направи възможно рязкото намаляване на излитането или осигуряване на вертикално излитане. Всички тези методи бяха различни по отношение на техниката и сложността на изпълнението. Дизайнерите на компанията Robertson са избрали един от най -простите начини за подобряване на производителността - технологията на отклонение на въздушния поток. Освен това в новия проект VTOL беше предложено да се използват някои други идеи, които направиха възможно опростяването на дизайна на самолета в сравнение с други подобни образци от онова време.
Проектът на Robertson Aircraft Corporation получи най -простото работно заглавие, което напълно отразява неговите цели. Колата е наречена VTOL (вертикално излитане и кацане). Доколкото е известно, американската армия не проявява интерес към това развитие, поради което не получава обозначение на армията с буквите "VZ". Освен това проектът просто не достигна етапите, на които можеше да намери приложение в армията.
Предложено е да се разработят нови идеи с помощта на самолет с относително проста конструкция. Експерименталният Robertson VTOL е трябвало да бъде двумоторен висококрил самолет с оригинален дизайн на крилото. В същото време беше предложено да се използва фюзелажът, електроцентралата, шасито и опашката на традиционните схеми. Интересна особеност на проекта, който го отличаваше от съвременните му колеги, беше наличието на пълноценна затворена кабина за пилота и няколко пътници или друг полезен товар.
За самолетите от новия тип е разработен фюзелаж, подобен на този, използван в други проекти на леки самолети. Имаше огивален конус на носа, плавно свързан с различни страни. Зад обтекателя имаше наклонено предно стъкло в пилотската кабина, над което бяха разположени средствата за закрепване на крилото. Зад купето, което беше сравнително дълго, фюзелажът започна да се стеснява. В тясна опашна част тя се помещава кил и стабилизатор с голям напречен V. Някои характеристики на фюзелажа предполагат, че Robertson Aircraft Corporation е произвела своя самолет чрез преобразуване на съществуваща производствена машина от друго предприятие, но няма точни данни за това.
Значителна част от вътрешния обем на фюзелажа беше дадена за поставяне на пилотската кабина. Вътре в съществуващия том авторите на проекта поставиха четири места за пилота и пътниците. Достъпът до пилотската кабина се осъществяваше чрез странични врати. Имаше голямо предно и странично остъкляване. Интересна особеност на оформлението на превозното средство беше липсата на резервоари за гориво и масло за фюзелаж. Контейнерите за необходимите течности бяха поставени в крилото и неговите възли. В същото време е вероятно някои устройства, които контролират крилата, да са останали във фюзелажа.
Експерименталният самолет Robertson VTOL получи високо разположено право крило с усъвършенствана механизация. Към горната част на фюзелажа беше предложено да се монтира главно крило с правоъгълен план, което имаше относително дебел профил. В средата на всяка равнина беше поставен пилон със сравнително голяма гондола на двигателя. В други експериментални проекти от подобен характер, един двигател е разположен във фюзелажа и е свързан към витлата с помощта на сложна трансмисия. Проектът Робъртсън включваше използването на две пълноценни групи, задвижвани от витло. Двигателите бяха вътре в техните собствени опростени гондоли.
Използвани са големи върхове на крилата, за да се предотврати преливането на въздушен поток. Основата на такова устройство беше трапецовидна плоча. Допълнителен контрол на потока се осигурява от големи резервоари за сълзи, разположени в долната част на върховете.
Бутален двигател Lycoming GSO-480, изглед отгоре. Снимка Ranger08 / Southernairboat.com
Предложено е да се монтират бензинови двигатели Lycoming GSO-480 в две подкални кабинки. Шестцилиндровият двигател с хоризонтален боксьор е оборудван с компресор и развива мощност до 340 к.с. Двигателят е имал вградена скоростна кутия за намаляване на скоростта при използване на витлото. Охлаждането на цилиндровия блок се осъществява чрез навлизане на въздух през прозорците в носовия конус на гондолата. Самолетът Robertson VTOL трябваше да бъде оборудван с две трилопастни витла с относително голям диаметър. За да се подобри въздушният поток на крилото и в резултат на това да се повишат неговите характеристики, дискът на витлото трябваше да покрие почти напълно крилото.
Основният начин за подобряване на характеристиките на излитане и кацане в рамките на новия проект беше да се разработи механизация на крилата. В задната част на неподвижната равнина бяха разположени прибиращи се двойни прорези на голяма площ, заемащи целия размах на крилата. Когато се разгръщат под ниски ъгли, тези клапи могат да се използват в „традиционно“качество. По -голямото отклонение на тези равнини доведе до допълнително увеличение на повдигането. При максимално удължаване крилото, клапите, върховете и страните на фюзелажа образуват структура, подобна на кутия, насочваща въздушния поток от витлото надолу и назад, което може да се използва за подобряване на излитането и кацането или дори за придобиване на нови възможности.
Точната информация за системите за управление на самолета не е запазена. Известно е, че той е поставил класическите асансьори и кормила на опашката. В същото време наличието на големи клапи, разположени по целия размах на крилата, не позволява оборудването на самолета с елерони. Не е известно как точно е предложено да се извърши контрол на ролката с удължени клапи. Възможно е да бъде предложено да се управлява ролката чрез диференцирана промяна в тягата на двигателите, която влияе върху повдигането на самолетите.
Експерименталният самолет получи триточков шаси с носова опора. В централната част на фюзелажа, близо до пилотската кабина, имаше две основни подпори. За да се улесни проектирането, те са направени несменяеми, а стойките на колелата са разположени върху относително проста конструкция на тръбата. Под конуса на носа имаше неподходяща стойка с амортисьор и колело с малък диаметър. Опашната патерица не е използвана за защита на фюзелажа от удари по пистата.
Любопитна особеност на самолета Robertson VTOL, която беше напълно нехарактерна за експерименталните самолети от онова време, беше наличието на многоместна кабина. В общото отделение четири места за пилота и пътниците бяха разположени в два реда. Пилотската седалка имаше набор от всички необходими контроли, както традиционни за самолети, така и нови, наличието на които беше свързано с използването на определени устройства и възли.
Разработването на проекта Robertson VTOL е завършено в края на 1956 г., което дава възможност бързо да започне изграждането на прототип. Първият прототип, предназначен за тестване, е завършен през декември същата година. В близко бъдеще беше планирано да започнат наземни проверки и след това да вдигнат самолета във въздуха. Началото на този етап от проекта беше насрочено за началото на 57 януари.
Още на 8 януари прототипният самолет на новия модел извърши първото издигане във въздуха, използвайки технологията за отклоняване на въздушния поток с помощта на големи клапи. Тъй като все още нямаше информация за реалните възможности на машината, първият подход беше осъществен с помощта на вързани кабели. Известно време експерименталният самолет беше във въздуха, показвайки реалната ефективност на използваната електроцентрала и крило. Те всъщност позволиха на колата да се издигне почти вертикално във въздуха. След като завърши цялата програма на първия привързан полет, прототипът кацна на земята.
Robertson VTOL рекламира двигателите на Lycoming във Flight Magazine
Както стана ясно по -късно, Robertson VTOL излетя за първи и последен път. Повече полети на експерименталната машина не бяха извършени. Точните причини за това остават неизвестни, но наличната информация ни позволява да направим някои изводи и да даде възможност да се определи списък с възможни проблеми, които слагат край на тестовете.
Има смисъл да се сравнява развитието на Robertson Aircraft Corporation с други подобни проекти от онова време. Това сравнение показва, че самолетът Robertson VTOL, поради редица характерни характеристики, е бил значително по -тежък от конкурентите си, което би могло да повлияе отрицателно на данните за полета му. Това може да има и сериозен недостатък под формата на липса на специални системи за управление, предназначени за използване при летене с ниски скорости. Няма информация за използването на газови кормила или допълнителни опашни витла: без такива системи самолетът не може да бъде правилно контролиран по време на вертикално или кратко излитане, което го прави изключително опасен за себе си и за екипажа. Друг недостатък е поставянето на двигатели в гондоли с подкрило. Големите агрегати, въпреки обтеканата си форма, биха могли да окажат отрицателно въздействие върху въздушния поток, влошавайки аеродинамиката на крилото.
За съжаление, точният списък на отрицателните характеристики на проекта Robertson VTOL не е запазен. Последиците от тези недостатъци обаче са добре известни. Експериментален самолет на 8 януари 1957 г. направи първия и единствен полет на каишка. Не бяха проведени повече тестове, тъй като в сегашния си вид машината не отговаряше на съществуващите изисквания. Поради липсата на реални перспективи, първоначалният проект беше затворен, без да даде очакваните резултати. Единственият построен образец на самолета по -късно беше разглобен. Сега тя може да се види само на единствената оцеляла снимка.
Интересен факт е, че цялата работа по проекта Roberton VTOL е прекратена през 1957-58 г., но експерименталният самолет не е забравен веднага. Например, в броя на Flying Magazine от февруари 1959 г. имаше реклама за двигателите Lycoming. В подкрепа на лозунга „водещ производител на самолетни двигатели“бяха изтеглени повече от шест дузини проби от самолети, оборудвани с двигатели Lycoming по цялото разпространение на списанието. Сред серийните самолети и хеликоптери, както и експерименталните самолети, машината Robertson VTOL също присъства в такива реклами. Дори и след завършването си, първоначалният проект помогна за по -нататъшното развитие на авиацията, дори и в ролята на „участник“в рекламата на самолетни двигатели.
Не получавайки очакваните резултати, Robertson Aircraft Corporation беше принудена да прекрати работата по пилотния проект. Опитът, натрупан при проектирането и тестването на самолета, очевидно никога не е бил използван в нови проекти. Създаването на самолета Robertson VTOL се извършва на инициативна основа и без подкрепата на военното ведомство, поради което разработките нямат забележим шанс да стигнат до други самолетостроителни организации. В резултат на това оригиналният и необичаен проект не получи планираното продължение и също остана без по -нататъшно развитие. Изучаването на проблемите с вертикалното / късо излитане и кацане продължи по-нататък, без да се вземе предвид опитът на фирмата Robertson.
