В първите десетилетия на развитието на авиацията изборът на електроцентрала беше един от основните проблеми. По -специално въпросът за оптималния брой двигатели беше актуален. Едномоторният самолет беше по-прост и по-евтин за производство и експлоатация, но двумоторният дизайн осигуряваше повече мощност и надеждност. Оригинален компромис между двете схеми беше предложен от американския производител на самолети Алън Хейнс Локхийд в проекта Duo.
Време на изобретения
В края на двайсетте и тридесетте години самолетният бизнес на братята Алън и Малкълм Локхид се сблъсква с проблеми. През 1929 г. тяхната компания Lockheed Aircraft Corp. попадна под контрола на Detroir Aircaft Corp. Тази сделка не подхожда на Алън и той напуска собствената си компания. Още през 1930 г. братята организират нова компания - Lockheed Brothers Aircraft и продължават дейността си.
От Lockheeds разбраха, че ще трябва да се борят за място на пазара и за договори. За това беше необходимо да се разработят нови модели авиационни технологии, които имат сериозни предимства пред конкурентите. Съответно беше необходимо да се измислят и разработят принципно нови решения и проекти, които се различават от съществуващите и усвоени.
Още през 1930 г. братята Локхийд започват да проектират самолет с необичайна архитектура, наречен Duo-4 или Olympic. Всички предимства на този проект бяха свързани с необичайна електроцентрала. В носа на фюзелажа беше предложено да се монтират два двигателя под общ обтекател. Предполагаше се, че това ще увеличи общата мощност и тягата, но в същото време ще намали въздушното съпротивление в сравнение с "традиционните" двумоторни самолети. Освен това колата може да продължи да лети с един неработещ двигател.
"Олимпийски" самолет
Олимпийският проект Duo-4 предлага изграждането на изцяло дървен висококрил самолет с оригинална електроцентрала и доста голяма товарно-пътническа кабина. В дизайна и външния вид на този самолет бяха забележими някои характеристики на самолета Lockheed Vega, но нямаше пряка приемственост.
Фюзелажът с дължина около 8, 5 м и крило с размах 12, 8 м са направени на базата на дървена рамка с шперплат и ленена обвивка. Използвана е опашната единица с традиционен дизайн. Триточковият колесник с опашно колело получи обтекатели във формата на сълзи. Основните колела бяха монтирани на V-образни рамки и свързани с крилото с помощта на вертикални подпори.
В носа на фюзелажа имаше оригинална стойка на двигателя за два бензинови двигателя Menasco C4 Pirate (4 цилиндъра, 125 к.с., въздушно охлаждане). Двигателите „лежат на една страна“с главите на цилиндрите към надлъжната ос на самолета; коляновите валове бяха разположени възможно най -далеч. Електроцентралата е покрита с метална качулка с характерна форма с множество прорези за въздушен поток. Използвани са два метални витла. Дисковете на витлото, които ще бъдат пометени, не се пресичат, между тях имаше разстояние само 3 инча.
Зад стойката на двигателя имаше двуместна кабина с рамо до рамо. Централната част на фюзелажа беше дадена под четириместна кабина с вход през врата от лявата страна. Зад пътническата кабина имаше две отделения за багаж за 1,1 кубически метра.
Празната равнина имаше маса от прибл. 1030 кг, максималното излитане не надвишава 1500-1600 кг. Според изчисленията два двигателя с мощност 125 конски сили трябваше да осигурят високо съотношение тяга към тегло и летателни характеристики.
Duo-4 във въздуха
През 1930 г. Lockheed Brothers завърши проекта и построи експериментален самолет от нов тип. Още в края на годината самолетът с регистрационен номер NX962Y осъществи първия си полет. Тестовете бяха проведени на сухо езеро Мурок (сега базата на Едуардс); пилотът Франк Кларк беше начело. Въпреки необичайния дизайн, самолетът се държеше добре във въздуха и показа добри показатели.
По време на изпитанията беше възможно да се постигне максимална скорост над 220 км / ч, скоростта на кацане не надвишава 75-80 км / ч. Други характеристики бяха планирани да бъдат премахнати по -късно, но това беше предотвратено от инцидент.
През март 1931 г., по време на кацане, прототип на самолет беше уловен при порив на вятъра и се пързаля. Нещо повече, по време на такова „салто“колата се сблъска с кола, паркирана до нея. За щастие няма сериозно пострадали и Duo-4 подлежи на ремонт.
Инвеститорите обаче не започнаха да разбират всички обстоятелства на инцидента и отказаха да подкрепят проекта. Lockheed Brothers се оказа в трудно положение, тъй като Duo-4 досега беше единственото му развитие с реални перспективи. Въпреки това братята Локхийд не се отказаха и продължиха да работят, изхождайки от наличните възможности.
Superior Duo-6
Ремонтът на прототипа на самолета се проточи няколко години. Въпреки това, за известно време темпът на работа беше повлиян не само от липсата на ресурс, но и от плановете за сериозно преразглеждане на проекта. По време на ремонта опитното Duo-4 беше решено да бъде възстановено съгласно актуализирания проект Duo-6. Подобренията засягат главно електроцентралата и свързаните с нея блокове.
На носа на фюзелажа е монтирана нова извънгабаритна опора на двигателя за два двигателя Menasco B6S Buccaneer. Шестцилиндровите двигатели развиват мощност от 230 к.с. всеки. На изходните валове бяха монтирани метални винтове с диаметър 2,3 м. Както и преди, между въртящите се винтове имаше минимална междина.
В резултат на тази актуализация размерите на самолета не са се променили. Теглото на празен ход се увеличи до 1300 кг, а максималното тегло при излитане достигна 2300 кг. Въпреки увеличаването на показателите за тегло, съотношението тяга / тегло на Duo-6 беше по-високо, отколкото в предишния проект.
1934 г. се оказа събитие. През февруари A. Lockheed промени фамилията си от Loughead на Lockheed, в съответствие с произношението и изписването на името на компанията. Почти едновременно с това компанията му остана без пари и фалира. Сглобяването на опитния Duo-6 обаче беше завършено и подготвено за тестване. Самолетът е доставен на летището в Алхамбра (Калифорния). Ф. Кларк трябваше отново да стане изпитател.
През март Duo-6 беше издигнат във въздуха и самолетът веднага показа предимствата на два по-мощни двигателя. Крейсерската скорост се увеличи до 250-255 км / ч, максималната скорост надвиши 290 км / ч. Сервизният таван беше 5600 м. Поради увеличения товар върху крилото, скоростта на кацане надвишава 90-92 км / ч.
През май самолетът беше тестван с един работещ двигател. За чистотата на експеримента винтът беше отстранен от втория двигател. Един двигател направи възможно излитането, въпреки че излитането се увеличи. Максималната скорост падна до 210 км / ч, а таванът не надвиши 2 км. Въпреки намаляването на производителността, самолетът може да лети във всички основни режими. Пилотът отбеляза само леко отклонение към неработещия двигател, лесно парирано от педалите.
Път към пазара
След „едномоторни“изпитания А. Х. Lockheed прелетя с Duo-6 в цялата страна до Източното крайбрежие, за да демонстрира самолета на военните. Представителите на армията се запознаха с новата машина, но не проявиха интерес към нея. Търговските въздушни превозвачи, въпреки всички усилия на бившите Lockheed Brothers, също не желаеха да купуват нов самолет.
През октомври 1934 г. проектът Duo получава нов шанс. Федералните власти строго ограничиха използването на едномоторни самолети при търговски пътувания и ефективно принудиха авиокомпаниите да преминат към двумоторни самолети. Предполага се, че това ще повиши надеждността на оборудването и безопасността на транспорта.
А. Локхийд започна да популяризира първоначалната идея. Предлагаше се не само изграждане на нови самолети, но и преоборудване на съществуващи едномоторни самолети съгласно схемата Duo. Това ще им позволи да продължат да работят, без да нарушават новите правила. Опитният Duo-6 беше използван за рекламни полети и показа цялата полезност и безопасност на оригиналната електроцентрала. Такава рекламна кампания обаче продължи само няколко месеца. При следващия демонстрационен полет Duo-6 се разби и вече не можеше да се ремонтира.
А. Локхийд отново не изоставя идеите си и стартира нов проект. В началото на 1937 г. той включва Alcort Aircraft Corp. Първата му разработка е пълномощен пътнически самолет C-6-1 Junior Transport с доказана и доказана двумоторна електроцентрала. Развитието на съществуващите идеи продължи и те получиха реален шанс да се използват на практика.
