В средата на 19-ти век руският флот разполага с добре обучени моряци, офицери и талантливи командири на флота, но той малко изостава в състава на кораба и новите оръжия, поради което по време на Кримската война 1853-1856 г. ветроходният Черноморски флот не издържа на по-големите и многобройни парни кораби на англо-френската ескадра. Победителите в Синоп бяха принудени да потопят част от своите кораби на входа на Севастополския залив и да се бият на сушата.
Междувременно във флотите на Англия, Франция и САЩ в резултат на бързото развитие на индустрията, включително корабостроенето, започнаха да се появяват бронирани кораби с нарезни оръдия и нови видове боеприпаси. Длъжностни лица от руския флот в чужбина (военноморски агенти), които следяха отблизо разгръщащото се бронирано корабостроене в Европа и Америка, своевременно информираха за това руското военно ведомство.
Военноморското министерство, като взе предвид горчивия опит от войната от 1853-1856 г., се стреми да премахне изоставането на руския флот, следователно, значителен дял от изключително ограничените му бюджетни средства, отпуснати за изграждането на линейни кораби и за изследователска работа по създаването на корабна броня. В резултат на това още през 1861 г. е пусната канонерката Opyt, първият руски метален брониран кораб с водоизместимост 270 тона, дължина 37,3 м, ширина 6,7 м, скорост 8,5 възела и броня. дебелина 114 мм. … Построена е за четири месеца, което по онова време е значително постижение. По време на изпитанията оръжейната лодка показа задоволителни ходови и бойни качества. В същото време по проект, разработен от руски инженери, в Англия е поръчан втори брониран кораб - плаващата батерия Первенец. Освен това в Кронщат, по примера на французите, те започнаха да обшиват с брони дървените фрегати „Севастопол“и „Петропавловск“, превръщайки ги в бронирани.
Но тези усилия на военноморския отдел очевидно не бяха достатъчни, за да задоволят нуждите на флота, продиктувани от държавните интереси. Затова скоро царското правителство е принудено да започне да разработва и прилага голяма програма за военно корабостроене. Това беше изисквано от международната обстановка: Англия и Франция, възползвайки се от революционното движение в Полша, се намесиха във вътрешните работи на Русия и със своите действия създадоха заплахата от нова война.
В най -опасната ситуация, в случай на избухване на военни действия и атака от вражески военноморски сили, Кронщад и Санкт Петербург биха били, тъй като без морска подкрепа от морето беше невъзможно да се отблъсне атаката на бронирани кораби, въоръжени с пушки артилерия. Ръководителите на военноморското министерство заявиха, че "последната революция в корабостроенето напълно промени отношенията на руските военноморски сили със силите на чуждестранните морски сили … война с морските сили в момента е невъзможна за Русия". Тяхното заключение, че Русия е в положение „беззащитно от морето“, беше одобрено и от Специалния комитет, който се състоеше от представители на различни министерства и ведомства.
В тази ситуация имаше само един изход - в най -кратки срокове да се създаде бронирана ескадрила в Балтийско море. За тази цел правителството отпусна допълнителни 7 милиона долара на флота.рубли. С отпуснатите средства беше взето решение за закупуване на бронирани кораби, оборудване за корабостроителници и необходимата техническа документация в чужбина. Изпълнението на решението е поверено на специално подбрана група военноморски офицери, които са имали богат опит във военноморската служба, са били добре запознати с корабостроенето и са владеели чужди езици. В началото на 1862 г. всички те са назначени на длъжностите на военноморски агенти в Англия, Франция, Белгия, Дания, САЩ и други страни, като са получили задача със специално държавно значение: да наложат екзекуцията на вече направените руски военноморски сили поръчва и поставя нови, за изучаване на технологията и опита на бронираното корабостроене, както и на бойните възможности на бойните кораби. Общото ръководство на това търговско и дипломатическо събитие беше поверено на контраадмирал Г. И. Бутаков.
Най -голямата група (14 души), водена от капитан 1 -ви ранг С. П. Шварц и командир-лейтенант А. А. Колоколцев е изпратен в Англия, където веднага се сблъсква с огромни трудности. Факт е, че британците, водени преди всичко от политически мотиви, по всякакъв възможен начин възпрепятстваха изпълнението на поръчки от Русия, включително изграждането на батерията Первенец. Опасявайки се, че в определена ситуация британското правителство може да конфискува тези заповеди (подобен прецедент е имало преди началото на Кримската война), руското военноморско министерство реши да изпрати плаващата си батерия в Кронщад за довършване.
Не беше възможно да се правят нови поръчки за бойни кораби нито в Англия, нито в други европейски страни поради дългото време за производство, прекомерната цена или техническото несъвършенство на предложените проекти. По този начин основната цел, поставена пред морските агенти в Европа - придобиването на линейни кораби - не беше постигната.
Обстоятелствата бяха различни в Америка, където по това време имаше гражданска война. Капитан 1 -ви ранг S. S. Лесовски, „един от най -отличните и способни офицери от флота“, както го описа адмирал Крабе в писмо до руския посланик във Вашингтон E. I. Стъклена чаша. Предлагат му сами да изберат асистент, а Лесовски избира за известния корабостроител, капитан на корпуса на военноморските инженери N. A. Артсеулов, който се отличава с изграждането на машинки за подстригване "Абрек", "Конник", корвети "Варяг", "Витяз" и други съдове. Преди да заминат, двамата офицери получиха подробни инструкции от техническия комитет, мениджмънта на изкуството, корабостроенето и други отдели на военноморското министерство. Освен това те внимателно проучиха състоянието и възможностите на местните корабостроителници, както и резултатите от изследователската работа в областта на бронираното корабостроене и нарезната артилерия.
По пътя за САЩ Лесовски се отбива в Англия, за да се запознае с британския опит в изграждането на линейни кораби. Той представи резултатите от престоя си в тази страна в подробен доклад от 30 юли 1862 г., в който посочи много от недостатъците на британците в тази област. „… напуснах Англия не със запас от рационални положителни данни - пише той, - а напротив, в най -треперещото недоумение от всичко видяно, чуто и прочетено … новите кораби трябваше да поправят плочите по старому . Той също няма високо мнение за британските военноморски оръдия на Армстронг, инсталирани на бронирани кораби без достатъчно изпитания. Във възгледите за класификацията на корабите и тактиката на използване на бойни кораби все още нямаше единство по това време, дори в самото английско адмиралтейство.
При пристигането си в САЩ S. S. Лесовски беше незабавно представен на президента Линкълн, министри и видни конгресмени, които съчувстваха на отговорната му мисия. На представителя на руския военноморски департамент беше обещана цялата възможна помощ в знак на благодарност за факта, че Русия зае твърда позиция на ненамеса във вътрешните работи на САЩ и попречи на Великобритания и Франция да се намесват в Америка.
По това време в Съединените щати нямаше технически издържана военна програма за корабостроене. Правителствени поръчки на обща стойност 20 милиона долара бяха спонтанно направени в частни промишлени предприятия. След това Лесовски трябваше да наблюдава неведнъж колко изобретатели и бизнесмени обсаждат правителствени агенции, включително Министерството на военноморските сили, търсейки подкрепата на официални лица, конгресмени, министри и дори самия президент, за да получат военна поръчка. Късметлиите, които успяха да направят това, понякога в рамките на няколко месеца, спечелиха милиони от доставките на оръжия, често несъвършени и изискващи продължително усъвършенстване.
След като получиха официално разрешение от американските власти да посетят корабостроителници и да проучат целия комплекс от бронирано корабостроене, руските офицери веднага се заеха с работа. Разбирайки особената важност и спешност на заданието, те работеха почти денонощно: през деня инспектираха фабрики, цехове, корабостроителници, а през нощта записваха и рисуваха онези структури, които видяха в заводите, и правеха доклади до Петербург.
Артсеулов, който страдаше от сърдечни заболявания, често не издържаше на такъв стрес и буквално падаше, губейки съзнание. Лесовски го съживи и след кратка почивка те продължиха да работят. И двамата отлично знаеха, че влошават здравето си, но не можеха да действат по друг начин. По-късно Степан Степанович Лесовски пише за този период от живота им: „… или беше необходимо да се откажем, или да работим до пълна самозабрава за здравето си“.
Няколко месеца по -късно руските офицери познават дизайна и технологията на производство на линкорите в строеж, както и оборудването на корабостроителниците и корабостроителниците, до тънкостите. Освен корабостроителни предприятия, те изучават и артилерийско и барутно производство. През това време С. С. Лесовски и Н. А. Артсеулов посети много индустриални центрове на Америка: Бостън, Ню Йорк, Филаделфия, Балтимор, Питсбърг, Сейнт Луис, Кейро, Синсинати и др.
Въпреки съпричастността към мисията на руските моряци от страна на президента на САЩ Линкълн, членовете на Конгреса и правителството, както и полученото разрешение да изучават бронирано корабостроене, американските бизнесмени се опитаха да им попречат да се запознаят с производството технология, организира щателно наблюдение на Лесовски и Арцеулов, като по този начин създава много трудности в работата им. И само благодарение на уникалните способности на Николай Александрович Арцеулов, това препятствие беше преодоляно. Ето как S. S. Лесовски за другаря си в доклада си до военноморския министър в Санкт Петербург: „Капитан Арцеулов ме придружава във всичките ми пътувания и след като всеки ден виждаше неговата активна помощ, скоростта на мислите му при разбирането на рисунката, на която е невъзможно обитавам дълго време, смятам за свой дълг да изразя благодарността си за назначаването му за мен като член на персонала. Освен това г -н Арцеулов също има талант … да копира по памет това, което е видял в завода, като запазва измерванията с изключителна точност. "" В тези думи нямаше дори сянка на преувеличение. Военноморските сили, дори сега, според експерти, изумява с перфектността на изпълнението.
Лесовски обърна голямо внимание на въпросите за бойното използване на линейни кораби. За да направи това, с разрешение на американското правителство, той пътува до река Мисисипи в района на Виксбург, където се водят особено ожесточени битки с участието на военноморските сили на двете страни. Намирайки се на бойните кораби на северняците, той имаше възможност да оцени техните бойни качества, да идентифицира силните и слабите страни. S. S. Лесовски, освен това, изучава тактиката на използване на бронирания флот по време на блокадата на атлантическото крайбрежие на САЩ. А през януари 1863 г. получава покана да присъства на артилерийските изпитания на най -новия линкор „Монтоук“.
Във връзка с докладите на американската преса, че при стрелба от оръдия на кулата на Далгрен, монтирани на този боен кораб, тъпанчетата на слугите на оръжието се спукват и настъпва състояние на шок, Лесовски решава лично да изпита последиците от изстрелите. По време на стрелба по щита той редуваше се в кулата, кормилната рубка, на палубата и се увери, че в кулата ефектът от разклащане на въздуха върху присъстващите при изстрела не е нищо друго освен подобно действие „в палубата на корабът от нашите обикновени оръдия. След това, на същия боен кораб, при бурно време, той направи тестово плаване по крайбрежието на Атлантическия океан от Ню Йорк до Форт Монро, за да тества работата на кораба. Лесовски беше единственият чуждестранен офицер, който успя да присъства по време на подобни тестове по време на гражданската война.
След анализ и сравнение на информацията, получена от военноморски агенти от Европа и Америка, руското военноморско министерство реши да закупи от американците плавателни съдове от типа „Монитор“, като най -подходящите за защита на Кронщат. Лесовски е инструктиран спешно да сключи договори за изграждане на монитори. На помощ са изпратени още трима специално обучени офицери. След като е установил възможните условия за производството на кораби там, Лесовски предложи на министерството да не поръчва линейни кораби в Америка, а да ги построи в Русия за по -кратко време. Без да спира преговорите с американците, той изпраща помощника си с всички чертежи и изчисления в Санкт Петербург за личен доклад до правителството.
Въз основа на представения доклад морското министерство реши да изгради десет монитора с една кула от типа „Ураган“и „Тифон“във вътрешни заводи под ръководството на Н. А. Арцеулова. Започна интензивна работа за създаване на техническа база за бронирано корабостроене. Построени са нови фабрични сгради, наклони, работилници. Изискваше се да се осигури получаването на материали, машини, да се обучат хиляди занаятчии. Една от най -важните задачи - производството на брони - беше възложена на заводите в Ижора и Кронщат, които бяха избрани чрез конкурс. Контролът върху производството на бронирана стомана по цялата производствена линия, започвайки с проверка на качеството на рудата в Уралските минни заводи, се осъществява от военноморски офицери, преминали специално обучение в минния институт.
Конструкцията на бронирани кораби беше строго класифицирана. Извършено е в Новото адмиралтейство, на завоите в Галерни остров, Балтийско море, Невски, Ижора, както и в заводите в Берд и Кудрявцев, където е въведен специален контрол на достъпа. Работата вървеше денонощно (през нощта - при светлината на лампи и факли), без прекъсвания през уикендите и празниците. Бъдещите им екипажи активно участваха в изграждането на корабите, чиято работа беше съчетана с бойна подготовка. За обучение на персонал на брега е изграден работен модел на кулата и машинното отделение на монитора в пълен размер (новите кораби са с дължина 61,3 м, ширина 14 м, водоизместимост 1566 тона, скорост от 6-7 възела, въоръжение: 2-381-мм оръдия, впоследствие заменени с 229 мм).
Въпреки изключително високия темп на работа, беше ясно, че линейните кораби няма да могат да бъдат пуснати по време на навигацията през 1863 г. Междувременно отношенията с Англия и Франция се влошаваха и всеки момент може да избухне война. Беше необходимо да се предотврати развръзката му поне до настъпването на зимата, когато водите на Финландския залив ще бъдат замръзнали и непроходими за вражеските кораби. За тази цел военноморското министерство е разработило план за изпращане на две ескадрили - Тихоокеанската и Атлантическата - от дървени кораби, задвижвани от витло, под командването на контраадмиралите А. А. Попов и С. С. Лесовски да нанесе удар по търговските комуникации на Англия и Франция в Тихия, Атлантическия и Индийския океан, в случай на избухване на военни действия. Идеята беше толкова смела и успешна, а екзекуцията беше толкова блестяща, че Англия, а след това и Франция бяха принудени да се откажат от въоръжената агресия срещу Русия.
Това в крайна сметка даде възможност за успешно завършване на корабостроителната програма. По време на плаването през 1864 г. страхотна бронирана ескадра от руския флот вече е пътувала по водите на Балтийско море. Пътят към столицата на вражеските кораби беше затворен. За съжаление, Арцеулов не успя да довърши мониторите лично. На 28 ноември 1863 г. Николай Алексеевич Арцеулов, на 47 години, внезапно умира от разкъсване на сърцето на наклона на строящ се кораб. Погребан е на гробището Митрофаниевски в Санкт Петербург. През 1864-1865 г. корабостроителите Н. Г. Коршиков, Х. В. Прохоров и други, след смъртта на Арцеулов, само за една година завършиха изграждането на десет бронирани монитора, проектирани от него „Ураган“, „Тифон“, „Стрелец“, „Еднорог“, „Боен кораб“, „Латник“, „Магьосник“, „Перун“, „Вешчун“, „Лава“и „Еднорог“.
Сложният набор от мерки, предприети от руското военноморско министерство, направи възможно в безпрецедентно кратък период от време за тази епоха да се реорганизира военната корабостроителна индустрия в страната, да се осигури техническа база за бронирано корабостроене и да се създаде първата ескадра за наблюдение- тип бойни кораби за защита на Кронщат и Санкт Петербург.
Успехите на руските корабостроители привлякоха вниманието на европейските и американските държави. Техният опит започна внимателно да се изучава в чужбина. През 1864 г. Министерството на флота на САЩ поиска от руското правителство да изпрати отговор на S. S. Лесовски за американските линейни кораби, тъй като той обективно и безпристрастно оценява качествата им и забелязва „първоначалните недостатъци на тези кораби“. Критиката към руския офицер беше взета предвид от американците при последващите проекти на кораби.
Руските корабостроители продължиха да подобряват местното бронирано корабостроене. Изстрелян през 1872 г., новият кораб „Петър Велики“, построен по проект на А. А. Попов, е признат от всички страни за най -добрия боен кораб в света по онова време. Когато руският линеен кораб потегли през 1881 г. при първото си голямо плаване през Средиземноморието, той привлече вниманието на военноморските експерти в много страни. Един от най -известните британски корабостроители, инженер Рийд, пише в The Times, че руснаците са надминали британците, както по отношение на бойната сила на съществуващите кораби, така и по отношение на новите методи на строителство, а Петър Велики е по -силен кораб отколкото който и да е от английските бойни кораби. По този начин руската техническа и морска мисъл през втората половина на 19 век може да окаже значително влияние върху развитието на световното корабостроене и морското изкуство.
В заключение трябва да се каже, че животът на С. С. Лесовски беше по -дълъг от този на Н. А. Артсеулова и се оказа доста добре. През 1864 г. той става военен управител на Кронщат, в който благодарение на неуморната си дейност те уреждат градски водопровод, доставят газ и изграждат нови казарми. От 1 януари 1876 г. до 23 юни 1880 г. Лесовски заема поста губернатор на военноморското министерство, който напуска по собствено желание поради неразбирателства в отношенията с Китай, за да ръководи Тихоокеанската ескадра. От 1880 до 1884 г. Степан Степанович е главен командир на военноморските сили в Тихия океан. А от 1882 г. - ръководител на Комисията за преразглеждане на Военноморските правила. Умира през 1884 г., месец след пенсионирането си, с чин адмирал по здравословни причини. Погребан С. С. Лесовски беше на гробището Новодевичи в Санкт Петербург.
