Едновременно с действията срещу Югославия лявото крило на 12 -та германска армия от територията на България започва офанзива срещу Гърция в посока Солун.
Групировката на германските войски (шест дивизии, включително една танкова дивизия, обединени в 18 -ти и 30 -ти корпус) имаше голямо превъзходство в живата сила и техника над армията на Източна Македония. Разчитайки обаче на линията на укрепления и планинския терен, благоприятен за отбрана, гръцките войски оказват упорита съпротива на врага в продължение на три дни. Така нареченият. линията Метаксас е система от гръцки отбранителни укрепления, на границата с България, от планината Белес до района на град Комотини.
Отбранителната линия е построена през 1936-1940 г. Общата дължина на линията, като се вземат предвид неукрепените участъци, където тя беше прекъсната, беше около 300 км. Линията е кръстена на премиера и министър на отбраната генерал Йоанис Метаксас. Линията се състоеше от 21 укрепен комплекс (крепост), способен да се защитава от всички посоки, който включваше землянки и каземати, артилерийски картечници и минохвъргачни кутии, наблюдателни пунктове, множество входове и изходи. Подземните структури на всеки форт включваха команден пункт, офицерски стаи, частни стаи, телефонен център, кухня, резервоари за вода, санитарни възли, складове с храни, медицински център с операционна, аптека, вентилационна система, система за осветление (генератори, керосинови лампи, фенери и др. и т.н.), канализация, външни бойни позиции, противотанкови бариери, позиции на зенитни оръдия и др. Линията включваше и мрежи от противотанкови канавки, зони с усилени бетонни противотанкови пролуки.
Германският 18 -ти и 30 -ти армейски корпус атакува линията от 6 април и след три дни боеве имаше само местен успех. В продължение на 4 дни, въпреки масовия артилерийски обстрел и използването на наземни щурмови самолети и наземни атакуващи групи, които използваха динамит, пускаха газове и бензин, германците не можеха да заемат господстващото положение на гръцката отбранителна линия.
Германски бомбардировач Junkers Ju-87 в полет в района на гръцката отбранителна линия Метаксас
Противотанкови конструкции от линията Metaxas
По това време обаче 2-ра танкова дивизия на Вермахта (18-и корпус), настъпвайки през югославска Македония по долината на река Струмица, заобикаляйки езерото Дойран, направи кръгова маневра, прекоси българо-югославската граница на 8 април и без да срещне сериозна съпротива тук, през практически непокритата гръко-югославска граница и долината на река Аксиос дойде в Солун на 9 април. Така на 9 април германците превземат Солун, отиват в тила на армията „Източна Македония“, отрязват я от другите гръцки армии.
В същия ден гръцкият генерален щаб, считайки, че борбата в Източна Македония вече няма смисъл, дава на командира на армията на „Източна Македония“генерал К. Бакопулос по свое усмотрение да продължи да се бие или да се предаде. Бакопулос, известен германофил, не пропусна да се възползва от заповедта и даде заповед да предаде крепостите. Командирите на повечето крепости не се подчиняват и продължават да се съпротивляват. Съпротивата обаче вече беше приела характера на битките за „честта на оръжието“и след като получи почетни условия за капитулация от германското командване, крепостите спряха една след друга битка, започвайки от 10 април. От своя страна германското командване предложи най -почтените условия за капитулация, за да приключи бързо делото и да не принуди гърците да се бият докрай. Фелдмаршал Вилхелм Лист каза, че гръцката армия може да напусне крепостите, оставяйки военните си знамена със себе си, но при условие на предаване на оръжия и боеприпаси. Той също така дава заповеди на своите войници и офицери да поздравят гръцките войници.
Бързото настъпление на германските дивизии в Югославия постави гръко-британската армия „Централна Македония“в изключително трудно положение. Влизайки в района на Битоля, германските войски заплашиха да заобиколят позициите му отзад и да се изолират от гръцките войски, воюващи в Албания. На 11 април върховното командване на Гърция реши да изтегли сили от Албания към нова линия на отбрана - от планината Олимп на изток до езерото Бутринт на запад. Изтеглянето на гръцки войски от Албания започна на 12 април.
В района на Флорин между 10 и 12 април се водиха много тежки битки срещу двете гръцки дивизии и английски танков полк, които се защитаваха тук. В тези жестоки битки гърците многократно предприемат контраатаки. На 12 април германските формирования с ефективна въздушна подкрепа пробиха отбраната на врага на много места и преследвайки британците, започнаха бързо да настъпват на югоизток. В същото време те разшириха пробива в южните и югозападните посоки. Така германските войски, настъпващи от района на Битоля през Флорина и по-на юг, отново създават заплаха за отразяването на англо-гръцките сили и през 11-13 април ги принуждават да отстъпят набързо към град Козани. В резултат на това германските войски отидоха в тила на армията на Западна Македония, изолирайки я от войските, разположени в централната част на страната.
Британското командване, считайки, че по -нататъшната съпротива е безсмислена, реши да евакуира експедиционните си сили от Гърция. Генерал Уилсън беше убеден, че гръцката армия е загубила боеспособността си и нейното командване е загубило контрол. След срещата на Уилсън с генерал Папагос на 13 април беше решено да се оттегли към линията Термопили-Делфи и по този начин да остави цялата северна част на страната на врага. Британските войски от 14 април се изтеглиха към брега за евакуация.
На 13 април Хитлер подписва Директива No 27, в която изяснява плана за действие на германските войски в Гърция. Германското командване предвиждаше да се извършат две атаки в сближаващи се посоки от районите Флорина и Солун до Лариса, за да се обкръжат англо-гръцките войски и да се предотвратят опитите за формиране на нов отбранителен фронт. При по -нататъшното развитие на моторизираните части се планира превземането на Атина и останалата част от Гърция, включително Пелопонес. Особено внимание беше обърнато на предотвратяването на евакуацията на британските войски по море.
Покритието на гръцко-английската група, разположена източно от Флорина, обаче се провали. Още на 10 април британците започват да се оттеглят от позициите си в долните течения на река Вистрица и до 12 април под прикритието на гръцките тилове, действащи между Вистрица и планината Вермион, заемат нови позиции, които се простират от Планината Олимп до района на Хромион в завоя Вистрица. По това време части от 12 -а армия, настъпващи от района на Солун, все още воюват с гръцките арьергарди. За пет дни британските войски се оттеглиха на 150 км и до 20 април се концентрираха в района на Термопилите. Основните сили на гръцката армия останаха в северозападната част на страната, в планините Пинд и Епир. Останките от армия „Централна Македония“и войските на армия „Западна Македония“, която претърпя големи загуби, бяха преназначени за командира на армията „Епир“. Тази армия се оттегля, водейки сдържащи битки с италианските сили и подлагайки на жестоки въздушни удари. С пускането на германците в Тесалия, епирската армия практически нямаше възможност да се оттегли към Пелопонес.
Поражението на фронта и заповедта на гръцкото правителство за изтегляне на войските от Албания предизвикаха продължителна криза във военно-политическото ръководство на Гърция. Генералите на Епирската армия, която отдавна е била център на германофилските настроения, поискаха прекратяване на военните действия с Германия и сключване на примирие с нея. Те излагат само едно условие - да се предотврати окупацията на гръцката територия от Италия. Гърците не искаха да капитулират пред Италия, която преди това бяха победили.
На 18 април в Тати близо до Атина се проведе военен съвет, на който генерал Папагос заяви, че от военна гледна точка позицията на Гърция е безнадеждна. На заседание на Министерския съвет, проведено в същия ден, се установи, че някои от неговите участници подкрепят свалените генерали от армията на Епир, докато други подкрепят продължаването на войната, дори ако правителството трябваше да напусне страната. В управляващите среди на Гърция възникна объркване. Той се засили още повече, когато премиерът Кориси се самоуби на 18 април вечерта. Въпреки това по това време привържениците на продължаването на войната надделяха. Новият министър -председател Цудерос и генерал Папагос поискаха командването на армията „Епир“да продължи да се съпротивлява. Но новоназначените командири на формированията отказаха да се подчинят, уволниха командира на армията Пицикас и поставиха генерал Цолакоглу на негово място. Той изпраща парламентаристи в германските войски и на 20 април вечерта подписва споразумение за примирие между Гърция и Германия с командира на дивизията на СС Адолф Хитлер, генерал Дитрих. На следващия ден Фелдмаршал Лист замени това споразумение с ново - за капитулацията на гръцките въоръжени сили, но Хитлер не го одобри. Предвид настоятелните искания на Мусолини, той се съгласи, че Италия е сред страните по споразумението за капитулация на гръцката армия. Този, трети поред, е подписан от генерал Цолакоглу на 23 април 1941 г. в Солун. В същия ден крал Джордж II и правителството напуснаха Атина и отлетяха за Крит. В резултат на това най -мощната гръцка армия - 500 хиляди. епирската армия се предаде.
Британското командване започва спешна евакуация (операция „Демон“). В нощта на 25 април в малките пристанища на Атика и Пелопонес, при интензивни бомбардировки, първите части от британските войски започнаха да се качват на кораби. По това време други британски части водят битки в тила, опитвайки се да сдържат настъплението на германските войски. Опитът на германците да победят отстъпващите британски експедиционни сили беше неуспешен (или германците не се опитаха особено). Унищожавайки пътищата зад тях, британските части успяват да избегнат големи битки с врага.
Войските трябваше да бъдат евакуирани на открития бряг, на малки риболовни станции, тъй като пристанищните съоръжения, особено в Пирея, бяха сериозно унищожени от германски самолети и освен това германските самолети постоянно наблюдаваха всички пристанища. Нямаше и значително прикритие на изтребители. В Гърция британците се натоварваха в трудни условия с абсолютното господство на германската авиация и бяха принудени да се ограничат до нощните часове. След като всички останали тежки оръжия бяха унищожени или направени неизползваеми, частите бяха прехвърлени по железопътен път или по шосе до пунктове за събиране, разположени в близост до местата за товарене. Евакуацията на войските продължи пет поредни нощи. Александрийската ескадра разпредели всички леки сили, за да осигури евакуацията, включително шест крайцера и деветнадесет есминца. През първите две нощи бяха евакуирани 17 000 души. По -нататъшното натоварване беше извършено с най -силния натиск на германските войски.
На 25 април германските войски окупират Тива и на следващия ден с помощта на въздушно десантно превземане превземат Коринт, отрязвайки британските войски, останали в Атика, да се оттеглят към Пелопонес. На 27 април германските войски навлязоха в Атина и до края на 29 април бяха достигнали южния край на Пелопонес. По това време по -голямата част от британските войски (повече от 50 хиляди от 62 хиляди души), унищожили тежко оръжие и транспортни средства, бяха евакуирани по море. Останалите войски бяха принудени да сложат оръжие. По време на евакуацията британците загубиха 20 кораба, но тези загуби бяха частично компенсирани от факта, че 11 гръцки военни кораба попаднаха под британски контрол.
След окупацията на Гърция Германия превзема множество гръцки острови в Йонийско и Егейско море. Те бяха от голямо значение за борбата срещу британците.
Италиански танк М13 / 40 в Гърция
Колона от италиански войници с товарни животни на пътя в планините на Гърция
Германски танк Pz. Kpfw. III на брега на планинска река в Гърция
Резултати
В Атина от местни предатели е създадено правителство, послушно на германците и италианците. На Балканите е установен хищнически „нов ред“. Задачата за създаване в Югоизточна Европа на голяма стратегическа опора за атака срещу СССР, който разполагаше с големи икономически и човешки ресурси, беше решена. Англия загуби битката за Балканите.
С приключването на балканската кампания цялостната стратегическа ситуация в Югоизточна Европа и региона на Източното Средиземноморие се промени значително в полза на Райха. Нефтоносните райони на Румъния сега бяха извън обсега на британската авиация. Цялата мрежа от железници, магистрали, пристанища и летища в региона беше на разположение на Германия. Икономиката на Балканите беше поставена в услуга на Германия.
Балканската кампания, продължила 24 дни (от 6 до 29 април), затвърди вярата на германското военно -политическо ръководство в блицкрига - „светкавична война“. Германците окупират цяла Гърция само за три седмици, с изключение на остров Крит, който те превземат с помощта на въздушно нападение в края на май, като нокаутират британците оттам. Германия успя да постигне господство на Балканите на много ниска цена - 2,5 хиляди убити, около 6 хиляди ранени и 3 хиляди изчезнали.
Гърция загуби 13 325 души убити, над 62 000 ранени и 1290 изчезнали. Британски загуби - 903 убити, 1250 ранени, около 14 хиляди затворници.
Гръцкият генерал Георгиос Цолакоглу (седнал на масата вляво) и SS Обергрупенфюрер Сеп Дитрих (застанал втори отдясно) по време на подписването на капитулацията на Гърция
Трамплин за по -нататъшна агресия
Поражението на Югославия и Гърция означава, че Германия заема господстващи позиции на Балканския полуостров. Така според германското военно-политическо ръководство се създават благоприятни условия за атака срещу СССР от южно стратегическо направление. Балканите станаха задната база за войната със Съветския съюз.
Германските нацисти и италианските фашисти установяват свой собствен „нов ред“на Балканите. Берлин и Рим във вътрешната си политика разчитаха на подстрекателство към национални противоречия и култивиране на анти-сръбски настроения. Тоест, те направиха това, което правеха католически Рим и мюсюлмански Истанбул, когато разчлениха една единствена етно-езикова южнославянска (сръбска) общност на части, враждебни една на друга. Основната роля в този процес трябваше да играе марионетката „независима държава Хърватия“(NGH), начело с хърватските нацисти - усташите.
Приморската част на Хърватия е окупирана от италианците. Въпреки това, на 6 юни 1941 г., когато усташкият лидер Павелич посети Германия, Хитлер се съгласи да включи Санджак, Босна и Херцеговина в Хърватия. След разширяването на границите нефтохимическата промишленост притежава около 40% от населението и територията на падналата Югославия. По време на среща с Павелич, Хитлер го съветва да "провежда политика на национална нетърпимост в продължение на 50 години", като по този начин санкционира масовото изтребване на сръбското население. На 15 юни 1941 г. Хърватия се присъединява към Тройния пакт. Така Хърватия се превръща в ревностен спътник на Третия райх.
По -голямата част от Словения става част от Германската империя, по -малка част, провинция Любляна - в Италия. Унгария и България получиха своите парчета от плячката. Италианските фашисти прикриват своята окупационна политика, като създават "независими" марионетни държави. Те присъединяват част от Косово и Метохия, част от Македония и Северна Гърция към Албания, която е под италиански протекторат, и провъзгласяват създаването на „Велика Албания“, включена в италианската империя и управлявана от италиански управител. След като окупираха Черна гора, италианците планираха да пресъздадат черногорското кралство, което да бъде свързано с личен съюз с Италия.
Специално място бе отделено на България. Германците ловко използваха за свои цели националистическото опиянение на българския елит и буржоазията, което се засили под влиянието на военните успехи. София, от една страна, бързаше да участва в създаването на „нов ред“на Балканите, от друга страна, тя се опита да създаде впечатление в света, че българите не са пряко ангажирани с германската -Италианска агресия. На 15 април 1941 г. България прекъсва дипломатическите отношения с Югославия. На 19 април Хитлер приема българския цар Борис. По време на преговорите бяха решени въпросите за българските териториални претенции и участието на българската армия в извършването на окупационната служба в Югославия и Гърция. На 19 април българската армия влиза на територията на Югославия, окупира пиротския окръг и част от Македония. Българските войски навлязоха и в Северна Гърция. Прехвърляйки част от териториите на Югославия и Гърция под контрола на българските войски, германското командване освобождава войски за войната със СССР. На 24 април 1941 г. е сключено споразумение между Германия и България, което гарантира на Райха използването на икономическите ресурси на регионите, прехвърлени на България.
Берлин се опита да поддържа партньорите и сателитите си на Балканите в постоянно напрежение и несигурност, подчертавайки временния характер на разрешаването на териториални въпроси. Например окончателното разделяне на Гърция, решаването на въпроса за българските претенции към Солун, Хитлер отлага до края на войната. Официално Третият райх се съгласи, че Гърция е сферата на влияние на Италия. Стратегически важни точки - районът на Солун, Атина, пристанището на Пирея, крепостите на Крит и други острови - остават под германски контрол. Германците сформираха марионетно гръцко правителство начело с Цолакоглу, което послушно следваше инструкциите на „Вечния райх“. По същото време в Гърция е изпратен императорски пълномощен представител, който притежава реална власт в страната.
На 9 юни 1941 г. Фелдмаршал Списък е назначен за главнокомандващ на силите на Вермахта на Балканите. Той ръководи дейността на окупационната администрация и координира действията с италианската и българската армия. Така цялата политическа, военна и икономическа мощ на Балканския полуостров беше концентрирана в ръцете на Германия.
С приключването на балканската кампания германското командване веднага започва да прехвърля освободените войски до границите на СССР. Тук от Гърция бяха прехвърлени танкови дивизии на 12 -а армия. Част от щаба на армията е изпратена в Полша. До май 1941 г. е завършена подготовката за използване на румънската територия за стратегическото разполагане на частите на Вермахта.
Германски войници изследват повреден изтребител на британския ураган
Колона от немски танкове Pz. Kpfw. III настъпва през планинския район на Гърция през април 1941 г., използвайки железопътните релси
