В продължение на много хиляди години човек се взира в звездното небе и си задава същия въпрос - дали сме сами във Вселената? С течение на времето технологиите, които човечеството притежава, са се подобрили. Човек може да гледа все по -далеч и по -далеч и човечеството може да надникне в космическите дълбини, колкото повече прави открития и толкова повече се доближава до отговора на въпроса за своята самота в света. Първото и най -важно условие при търсенето на извънземни форми на живот е да се намерят необходимите условия за неговия произход. За да определят тези условия, учените бяха принудени да се обърнат към единствените известни за нас форми на живот, които имаме на Земята.
Земята просто изобилства от различни живи организми, които са разпространени по цялата планета и са в състояние да оцелеят и да се адаптират дори към най -необичайните места. В същото време, независимо от местообитанието си, всички живи същества на Земята имат обща черта - те могат да живеят там, където има вода. На нашата планета няма живот без вода, няма нито едно изключение от това правило, независимо в какви условия живее живият организъм. Тази фундаментална връзка между наличието на вода и живот е в основата на търсенето на извънземен живот днес. Наличието на вода върху космически обекти е гаранция, че човечеството ще може да намери прояви на живот върху тях.
Не толкова отдавна американските астрономи посъветваха НАСА да търси извънземен живот не на червената планета, а в Европа, луната на Юпитер, тъй като там може да има цял океан. Именно в Европа има най -голям шанс за откриване на извънземни форми на живот. Именно този спътник трябва да проучим на първо място и вече имаме концепция за мисията, която НАСА счита за осъществима. Робърт Папалардо, служител в лабораторията за реактивни двигатели на НАСА, говори за това в кулоарите на конференцията на Американската асоциация за напредък на науката.
Понастоящем Лабораторията по приложна физика и Лабораторията за реактивно задвижване на Университета Джон Хопкинс по указание на НАСА са създали проект за полет до спътника на Юпитер на стойност 2 милиарда долара. Според учените полетът до Европа ще трябва да се извърши от автоматичната космическа станция Clipper, която трябва да влезе в орбитата на газовия гигант и да извърши няколко полета из Европа. Така че учените се надяват да получат глобална карта на луната на Юпитер.
Ако този план бъде одобрен, тогава проектът Clipper може да бъде стартиран още през 2021 г. В този случай полетът на космическата станция до Юпитер ще отнеме от 3 до 6 години. Досега, според Папалардо, изпълнението на проекта е затруднено от липсата на средства - по -рано НАСА направи изявление, че не са осигурени пари за проекта за проучване на спътника на Юпитер. В същото време американската космическа агенция планира да пусне нов робот на Марс през 2020 г., който е подобен на този, който вече работи на Марс. В същото време според Папалардо тази стратегия е погрешна, защото ако някога е съществувал живот на Марс, той е изчезнал преди няколко милиарда години, но животът в Европа може да съществува и сега, смята ученият.
Европа е шестата луна на Юпитер, повърхността й е съставена от лед, чиято забележима младост е довела до хипотезата, че Европа може да има океан и евентуално живот. В същото време Европа има доста разредена атмосфера, която се състои главно от кислород. Луната на Юпитер вече е изследвана няколко пъти с помощта на автоматични сонди. През 1979 г. това беше Вояджър, а през 1989 г. - Галилео.
Европа е с малко по -малки размери от един земен спътник. По едно време Галилей, който го откри, кръсти сателита в чест на принцесата на Европа, която беше отвлечена от бика Зевс. Диаметърът на спътника е 3130 км, а средната плътност на материята е около 3 g / cm3. Повърхността на спътника е покрита с воден лед. Очевидно под ледената кора може да има течен океан с дебелина 100 км, който покрива силикатното ядро на спътника. Повърхността на спътника е осеяна с мрежа от светли и тъмни линии, които могат да бъдат пукнатини в ледената кора, възникнали в резултат на тектонски процеси. Дължината им може да достигне няколко хиляди километра, а дебелината им надвишава 100 километра. В същото време на повърхността на луната на Юпитер почти няма кратери, което може да показва младостта на повърхността на Европа - стотици хиляди или милиони години.
На повърхността на Европа няма височини над 100 метра, а оценката за дебелината на кората варира от няколко километра до няколко десетки километра. Освен това в недрата на сателита беше възможно да се освободи енергията на приливното взаимодействие, което поддържа мантията в течно състояние - подледен океан, който може дори да е топъл. Следователно възможността за присъствие на най -простите форми на живот в този океан е напълно реална.
Съдейки по средната плътност на Европа, силикатни скали трябва да се намират под течния океан. Снимките, направени от Galileo, показват отделни полета с неправилни форми и удължени успоредни хребети и долини, които приличат на магистрали отгоре. На редица места по повърхността на Европа можете да видите тъмни петна, които най -вероятно са отлагания на материя, извършени изпод леда.
Според американския учен Ричард Грийнбърг условията за живот на луната на Юпитер трябва да се търсят не в дълбокия подледен океан, а в голям брой пукнатини. Според него, поради приливния ефект върху спътника, тези пукнатини периодично се разширяват и стесняват до ширина около 1 метър. В момента, в който пукнатината се стеснява, океанът се спуска и в момента, в който се разширява, водата отново се издига почти до самата повърхност на пукнатината. По това време през тапата от лед, която не позволява на водата да достигне повърхността, могат да проникнат слънчевите лъчи, които носят със себе си енергията, необходима за живите организми.
На 7 декември 1995 г. космическата станция „Галилео“влезе в орбитата на Юпитер, което позволи на учените да започнат уникални изследвания на своите 4 спътника: Ганимед, Йо, Калипсо и Европа. Извършените магнитометрични измервания показаха, че има забележими смущения на магнитното поле на Юпитер в близост до неговите луни Калипсо и Европа. Очевидно разкритите вариации в магнитното поле на спътниците се обясняват с наличието на „подземен“океан, който може да има солеността, характерна за океаните на Земята. Направените измервания ни позволяват да твърдим, че в Европа под видимата повърхност има електрически проводник, докато електрическият ток не може да тече през твърд лед, което не е добър проводник. В същото време гравитационните измервания, извършени от Галилей, също потвърдиха диференциацията на тялото на спътника: наличието на твърдо ядро и водно-леден покрив с дебелина до 100 км.
В момента много учени се надяват да изпратят научна мисия в Европа, но както показва историята, бюджетните проблеми на НАСА могат сериозно да попречат на тези планове. Това означава, че не се знае кога точно човечеството ще успее да намери поне някаква извънземна форма на живот в нашата Вселена.
