В началото на 21 век САЩ започнаха „безпилотен бум“, който продължава и до днес. Ако първите безпилотни летателни апарати са проектирани главно за разузнаване и наблюдение, в момента дроновете успешно унищожават точкови цели, включително движещи се цели, по всяко време на деня. Това става възможно чрез миниатюризация и подобрена производителност на електронните компоненти. Високо надеждни малки по размер цифрови системи за управление позволяват на БЛА да лети в автономен режим. Оборудването за високоскоростно предаване на данни по радиоканал от своя страна дава възможност за управление на дрона в реално време, а оптоелектронните устройства с висока резолюция контролират пространството ден и нощ. Значителна роля за успеха на безпилотния летателен апарат изиграха разработването на композитни полимерни материали и пръти от въглеродни влакна, чието използване направи възможно значително намаляване на излитащото тегло на безпилотни летателни апарати.
Както знаете, въоръжените дронове играят значителна роля в антитерористичните операции, провеждани от въоръжените сили на САЩ и специалните служби. Но преди Raptors и Reapers да влязат в експлоатация, всички те преминаха през Центъра за полетни изпитания в Edwards AFB. 31 -ви и 452 -ри тестови ескадрили, които са организационно част от 412 -то тестово въздушно крило, тестват дронове. Преди началото на работата по безпилотни превозни средства техниците и персоналът на 452-ра ескадрила са участвали в осигуряването на изпитания на крилати ракети, изстреляни от бомбардировачи В-52Н и В-1В, събиране на телеметрична информация и наблюдение на изстрелванията на балистични ракети и космически кораби. За тази цел ескадрилата е въоръжена с електронни разузнавателни самолети EC-18B Advanced Range. Досега, за да се осигурят тестове на високоскоростни превозни средства и крилати ракети, се използва Stratotanker, преобразуван от танкер KC-135R и пълнен с различно оборудване за проследяване и комуникация EC-135.
EC-18B
От 2002 г. персоналът на 452-ра ескадрила участва в изпитанията на самолетното лазерно оръдие YAL-1A на платформата Boeing 747-400F. От 2006 г. насам основната задача на това звено е да прецизира тежкия разузнавателен дрон RQ-4 Global Hawk. Всички модификации на RQ-4: Блок 10 (RQ-4A), Блок 20/30/40 (RQ-4B), както и вариант за американския флот, преминал през 452-ра тестова ескадра, известна като Global Vigilance. MQ-4C Triton и EuroHawk за Луфтвафе.
RQ-4 Global Hawk
През последното десетилетие полетите на безпилотни летателни апарати в близост до Edwards AFB могат да се наблюдават почти по -често от пилотираните самолети. По отношение на продължителността и височината на полета, Global Hawk сериозно превъзхожда другите видове дронове, въведени в експлоатация. Персоналът на авиобазата и жителите на околните населени места вече са свикнали с факта, че кръстообразните RQ-4 патрулират в небето дълго време. Полетите от 12 или повече часа са обичайни. И така, на 22 март 2008 г. Global Hawk обикаля над околностите на авиобазата за повече от 33 часа.
Northrop Grumman RQ-4 Global Hawk, който направи първия си полет през февруари 1998 г., първоначално е създаден като безпилотен заместител на високопланинския разузнавателен самолет U-2S. БЛА Block 40 с максимално излетно тегло 14630 кг е оборудван с двигател Rolls-Royce F137-RR-100 с тяга от 34 kN. Благодарение на икономичен турбовентилаторен двигател, леко и издръжливо крило с размах 39,9 метра, изработено от композитен материал, самолетът може да се носи във въздуха за повече от 32 часа. На височина над 18 000 метра при крейсерска скорост 570 км / ч, Global Hawk е в състояние да лети от Сицилия до Южна Африка и да се връща без кацане, като изследва до 100 000 км² на ден.
Безпилотните летателни апарати от тежкия клас носят различна разузнавателна техника, модификацията Block 40 е оборудвана с мултиплатформен радар MP-RTIP с AFAR, който осигурява наблюдение на мобилни и стационарни морски и наземни обекти. RQ-4 от най-новите модификации са оборудвани със сателитно комуникационно оборудване, което позволява обмен на данни със скорост до 50 Mbit / s. Устройството се управлява от наземни станции чрез сателитен или радиоканал, а по маршрута, ако външният се загуби, е възможно да се премине към автономно управление. Безпилотни летателни апарати "Global Hawk" могат да кацат независимо, водени от сигнали от глобалната система за сателитно позициониране.
За противодействие на системите за противовъздушна отбрана Raytheon разработи набор от оборудване AN / ALR-89, състоящо се от приемник AN / AVR-3, който записва лазерно облъчване, приемник на радиолокационно излъчване AN / APR-49 и предавател за електронна война. Комплектът включва и теглена фалшива цел ALE-50. В миналото възможностите на оборудването за самозащита бяха критикувани от военните. Според представители на ВВС първоначално инсталираните контрамерки не са в състояние да осигурят достатъчно оцеляване и могат да предпазят от остарели системи за ПВО от семейство С-75 и техните китайски клонинги HQ-2. В тази връзка подобрена система за самозащита беше тествана на версията Block 40, чийто състав и възможности не се разкриват.
Към днешна дата са построени повече от 45 безпилотни летателни апарата RQ-4 с различни модификации. Към март 2014 г. са функционирали 42 блока. В същото време специалистите на компанията Northrop Grumman въвеждат различни подобрения в дизайна и увеличават възможностите на бордовото оборудване. В същото време се извършва системно намаляване на разходите за полетен час и наземно обслужване. Така от 2010 до 2013 г. разходите за поддръжка и полет намаляват от 40 600 до 25 000 долара на час полет. Производствената компания и персоналът на 452 -ра тестова ескадрила имат за задача да постигнат 50% намаление на експлоатационните разходи на Global Hawk. В същото време цената на един тежък дрон е около 130 милиона долара (заедно с разходите за разработка, цената достига 222 милиона долара).
В миналото RQ-4 са участвали в различни мисии над Афганистан, Ирак, Либия и Сирия. Те участваха в търсенето на отвлечени нигерийски ученички в Африка, наблюдаваха ситуацията в района на атомната електроцентрала Фукушима и в различни райони на САЩ, засегнати от природни бедствия. Съобщава се, че вариантът EQ-4, предназначен за електронно разузнаване и предаване на радиосигнали, е тестван на територията на Сирия. Известно е също, че на базата на RQ-4 се разработва версия, предназначена за зареждане с гориво на други безпилотни и пилотирани превозни средства във въздуха.
Сателитно изображение на Google Earth: RQ-4A в сектора на НАСА в Edwards AFB. До БЛА се виждат елементи от изстрелващите твърдо горивни ускорители, използвани по-рано в програмата за космическа совалка.
През декември два RQ-4A бяха прехвърлени от ВВС на САЩ в изследователския център на НАСА Армстронг. Това бяха първият и шестият пример за тестване на Global Hawk. Сега едно от тези превозни средства е в сектора на НАСА, който е в северната част на авиобазата. В НАСА демилитаризираният RQ-4A участва в различни видове изследвания: те измерват дебелината на озоновия слой и нивото на атмосферно замърсяване и извършват метеорологични наблюдения. За целта един Global Hawk беше оборудван с метеорологичен радар и различни сензори. Съобщава се, че на 2 септември 2010 г. дрон с висока надморска височина е прелетял през урагана Ърл край източния бряг на САЩ.
Глобалният ястреб обаче не беше единственият претендент за ролята на далекобойни безпилотни разузнавателни самолети на голяма височина. На 1 юни 2012 г. гигантски безпилотен летателен апарат Phantom Eye беше изстрелян от черна писта в Edwards AFB.
БПЛА Phantom Eye излита
Безпилотният летателен апарат, построен от Boeing Phantom Works, е с впечатляващи размери с размах на крилата 46 метра. В същото време максималното тегло при излитане е само 6400 кг, а празното тегло е 3390 кг, което е рекорд за конструкция с такъв размер. Такова леко тегло беше постигнато поради широкото използване на въглеродни влакна, както и поради липсата на тежко шаси. Изстрелването се извършва с помощта на специална количка, която остава на земята, а кацането се извършва на леко предно колело и странични опори. Дронът е оборудван с два четирицилиндрови двигателя, работещи на водород с обем 2,3 литра и мощност 150 к.с. всеки. За работа на голяма надморска височина с ниско съдържание на кислород, двигателите са оборудвани с многостепенни вентилатори.
Сателитно изображение на Google Земя: БПЛА Phantom Eye в сектора на НАСА в Edwards AFB
Тестовете за фантомно око във военновъздушната база Едуардс бяха извършени от персонала на изследователския център Amstrong. Според проектните данни дронът трябва да има максимална височина на полет от 20 000 метра. Крейсерска скорост - 278 км / ч, продължителност на полета - 96 часа. В допълнение към разузнаването и наблюдението, високопреносни превозни средства с такива полетни данни могат да се използват за предаване на радиосигнала.
Според информация, публикувана от Boeing и НАСА, Phantom Eye е извършило 9 полета. При завръщането си от първия полет дронът е повреден по време на кацане, като е заровил предното си колело в писта за мека пръст, след което шасито е модифицирано. Phantom Eye е извършил последните си три полета в интерес на Американската агенция за противоракетна отбрана, но подробности относно тези мисии не са разкрити. Експертите предполагат, че на борда на дрона може да бъде инсталиран компактен твърдотел с лазер или средство за откриване на изстрелващи балистични ракети.
Понастоящем БПЛА Phantom Eye, след две години в хранилището на НАСА, е прехвърлено в Музея на полетния изпитателен полет. Boeing обяви намерението си да построи дрон, концептуално подобен на Phantom Eye, но увеличен по размер с 40%. В същото време безпилотното превозно средство с полезен товар 900 кг ще трябва да може да остане на височина 20 000 метра в продължение на 10 дни; ако товарът се удвои, времето, прекарано във въздуха, ще бъде 6 дни.
Щабът на 412 -то изпитателно въздушно крило
В допълнение към вече споменатите училища за пилоти, 31 -ва и 452 -ра тестова ескадрила на безпилотни летателни апарати на авиобазата, тук постоянно са разположени редица подразделения:
411-та тестова ескадрила (изтребители F-22A)
412-та тестова ескадрила (танкери KS-135R, транспортен C-135S и радиотехнически EC-135)
416-та тестова ескадрила (изтребители F-16C / D)
418-та тестова ескадрила (самолет за сили за специални операции C-130N, MN-130, S-17A, CV-22)
419-та тестова ескадрила (бомбардировачи B-1B, B-2A, B-52H)
445-та тестова ескадрила (учебен Т-38А)
461-ва изпитателна ескадрила (изтребители F-35)
412 -ото въздушно крило отговаря за базови операции, включително инфраструктура, комуникации, сигурност, противопожарна защита, транспорт, обществени поръчки, финансиране, договаряне, правни услуги и набиране на персонал. Различни екипи за поддръжка и многобройни инженерни услуги предоставят жизненоважни услуги на Едуардс, а редица структури са разположени на авиобазата, които не са под командването на командата 412 -то изпитателно крило. Те включват тестови ескадрили на ВМС на САЩ и USMC, както и звено на изследователския център Dryden - НАСА Армстронг изследователски център и редица чуждестранни военни организации на съюзниците на САЩ, които провеждат свои собствени изследвания тук. Въздушната база има специален хангар Benefield Anechoic Facility (англ. Анехоичната камера на Бенефийлд) - кръстена на пилота -изпитател Томас Бенифийлд, който загина в близост до авиобазата през 1984 г. по време на изпитанията на бомбардировача В -1.
Бомбардировач В-1В в анехогенна камера
Анехогенната камера е голям затворен хангар, защитен от радиочестотно излъчване, където се извършват тестове за ЕМС върху различни системи на самолети и се изследват ефектите на честотите с различни спектри.
До 2004 г. най-старият десантно-бомбардировач B-52B (номер на опашката 008) е работил в центъра на Армстронг, който е бил използван за въздушно изстрелване на различни безпилотни и пилотирани превозни средства. Той пусна голям брой свръхзвукови пилотирани ракетни планери и безпилотни ракети, вариращи от Х-15 до Х-43А. В момента самолетът е изложен близо до северната порта на авиобазата.
Бомбардировачът B-52B не е единственият самолет, изоставен от ВВС, но операцията продължава в Edwards AFB. Както знаете, свръхзвуковият разузнавателен самолет SR-71 Blackbird служи във ВВС на САЩ от 1968 до 1998 година. Основните причини за отхвърлянето на самолета "три мухи", по-скоро като футуристичен космически кораб, бяха високите разходи за експлоатация и краят на "студената война". Въпреки съпротивата на ВВС, под натиска на „безпилотното фоайе“, модернизираният SR-71, който получи ново комуникационно оборудване за предаване на разузнавателна информация в реално време, най-накрая беше отхвърлен.
SR-71, използван в програмата SCAR
Няколко „коса“на авиобазата Edwards са преоборудвани за използване в изследователските програми на НАСА: AST (Advanced Supersonic Technology) и SCAR (Supersonic Cruise Aircraft Research).
Според официалната версия, Американската космическа агенция е използвала SR-71 като летяща лаборатория за около година, след като са били изведени от експлоатация от ВВС, но няколко „коса“са били паркирани за експериментално оборудване до 2005 г. Днес тези машини са изложени на мемориалното изложение на военновъздушната база Edwards.
По официални данни около 10 000 военни и цивилни специалисти служат и работят в авиобазата. Едуардс е втората по големина база на ВВС на САЩ. Военните в тази област имат 1200 км². Това не е само земята, на която се намират капиталовите структури на авиобазата, но също така и сухите езера Роджърс (110 км²) и езерото Розамонд (54 км²), както и жилищни лагери за персонал, пустинята Мохаве в непосредствена близост до авиобаза, използвана като тренировъчна площадка и планинска верига Хароу на североизток. По склоновете на билото има отдалечена тестова станция, където редовно се провеждат изпитвателни изпитания на ракетни двигатели на специални щандове. На един от върховете има стационарен радар, който следи въздушната обстановка в околността.
Основната част на авиобазата има три бетонни писти с дължина 4579, 3658 и 2438 метра. Всички столични платна са разширени под формата на неасфалтирани ивици на езерото Роджърс, което повишава безопасността на полета в случай на непредвидени инциденти по време на излитане или кацане. В допълнение към бетона, има още 15 неасфалтирани писти, положени по дъното на Роджърс и езерото Розамонд, с дължина от 11 917 до 2 149 метра. В северозападния ъгъл на езерото Роджърс се намира уединената Северна база, дом на тайни тестови програми, със собствена бетонна писта, дълга 1829 метра, в черна алея.
Сателитно изображение на Google Earth: изложба на самолети близо до сградата на Музея за полетни изпитания на ВВС
Организационно, завод № 42 в Палмдейл, Калифорния се счита за част от Edwards AFB. Територията на завода и две столични писти са собственост на държавата, но тук освен хангарите на ВВС има и частни изпълнители, най -големият от които е Boeing.
Сателитно изображение на Google Earth: RQ-4 Global Hawk в завод № 42 в Палмдейл
В момента предприятието е в процес на ремонт, ревизия и модернизация на различни самолети, които впоследствие се тестват на авиобаза Edwards, а безпилотни летателни апарати се сглобяват. В миналото в Палмдейл се извършваше серийно производство: SR-71A, B-1B, B-2A, RQ-4 и много други.
Десетки хиляди хора посещават Edwards AFB всяка година. Южната част на авиобазата е отворена за организирани туристически групи през по -голямата част от годината. И тук наистина има какво да се види. Едуардс е съхранил много уникални експонати, които са били тествани тук от 50 -те години на миналия век. Посещението на Музея за полетни тестове е безплатно, но трябва да се направи предварителна заявка поне две седмици, за да се сформира туристическа група. В същото време на чуждестранни граждани може да бъде отказан достъп до авиобазата без обяснение.
Сателитно изображение на Google Земя: МиГ-15 от авиобаза Едуардс
На най -южната бетонна ивица с дължина 2438 метра, в която се помещават исторически експонати, редовно се провеждат национални авиошоута, които привличат хора от цяла Америка. В допълнение към самолетите американско производство, в статичния дисплей и в полетите участват самолети от чуждестранно производство, включително реактивни МиГи, които са в ръцете на частни собственици.
Въпреки факта, че след края на Студената война САЩ затвориха много въздушни бази и намалиха финансирането на тестови центрове, Edwards AFB не загуби своето значение. Повечето безпилотни и пилотирани летателни апарати, приети от ВВС, все още се тестват тук, а в ход са и редица обещаващи изследователски програми. Това се дължи преди всичко на изключително благоприятното местоположение на Центъра за полетни изпитания, развитата тестова инфраструктура и наличието на множество писти.
