През втората половина на 70-те години британското правителство съкрати редица мащабни програми за отбрана. Това до голяма степен се дължи на осъзнаването, че Великобритания най -накрая е загубила теглото и влиянието, което е имала преди Втората световна война. Привличането в пълномащабна надпревара във въоръжаването със СССР беше изпълнено с прекомерни финансови разходи и влошаване на социално-икономическата ситуация в страната, а британците, ограничавайки амбициите си, предпочетоха да заемат второстепенна позиция като лоялен съюзник на САЩ, като до голяма степен прехвърлят тежестта за осигуряване на собствената си сигурност на американците. Така че всъщност военноморският компонент на британските ядрени сили беше под контрола на САЩ, а изпитанията на британските ядрени бойни глави бяха проведени на американския полигон в Невада. Великобритания също изостави независимото развитие на балистични и крилати ракети, както и на зенитни ракетни комплекси със среден и голям обсег.
В резултат на изоставянето на разработването на скъпа ракетна технология за дълги разстояния, стойността на полигона Woomera за британците беше намалена до минимум и до края на 70-те години британските оръжейни изпитания в Южна Австралия бяха до голяма степен прекратени. През 1980 г. Обединеното кралство най -накрая прехвърли инфраструктурата на изпитвателния център за ракети под пълния контрол на австралийското правителство. Северозападната част на полигона, където се намираше целевото поле за балистични ракети, беше върната под контрола на гражданската администрация, а територията, оставена на разположение на военните, беше приблизително наполовина. От този момент полигонът Woomera започва да играе ролята на основното учебно -изпитателно съоръжение, където подразделения на австралийските въоръжени сили провеждат ракетни и артилерийски стрелби и учения с използване на живи снаряди и ракети, както и изпитване на нови оръжия.
Изчисленията на армейската ПВО редовно се извършват на полигона чрез изстрелване на зенитни ракети с малък обсег RBS-70. Тази шведска система за ПВО с лазерно насочване има обхват до 8 км унищожаване на въздушни цели. Тук все още се извършва артилерийска стрелба от 105 и 155-мм оръдия, както и изпитания на различни боеприпаси.
В допълнение към сухопътните сили в района, австралийските ВВС бомбардират и стрелят по наземни цели от самолетни оръдия и неуправляеми ракети от края на 50 -те години на миналия век. И също така обучение на изстрелвания на ракети въздух-въздух срещу безпилотни самолети-цели.
За първи път британските австралийски реактивни изтребители Meteor и Vampire, както и буталните бомбардировачи на Линкълн, бяха преместени в Woomera AFB за обучение през 1959 г. Впоследствие някои от остарелите самолети на австралийските ВВС бяха превърнати в радиоуправляеми цели или изстреляни на земята. Последният летящ безпилотен метеор е унищожен от зенитна ракета през 1971 г.
Използването на тренировъчната зона Woomera от австралийските Кралски ВВС (RAAF) за практикуване на бойни приложения придоби голям мащаб, след като изтребителите Mirage III и бомбардировачите F-111 влязоха в експлоатация.
Австралия продаде последните едномоторни изтребители Mirage III на Пакистан през 1989 г., а двумоторните бомбардировачи F-111 с променлива бързина служат до 2010 г. Понастоящем изтребителите F / A-18A / B Hornet и F / A-18F Super Hornet са предназначени да осигурят противовъздушна отбрана за Зеления континент и да нанасят удари по наземни и морски цели в RAAF. Общо в Австралия има около 70 стършели в полетно състояние, които са постоянно разположени в три въздушни бази.
Приблизително веднъж на всеки две години австралийските пилоти преминават обучение на живо с огън със своите изтребители в Woomera AFB. На полигона в Южна Австралия се планира да се практикува бойното използване на изтребители F-35A, чиято доставка до RAAF започна през 2014 г.
От 1994 г. американските произведени безпилотни летателни апарати MQM-107E Streaker, обозначени като N28 Kalkara в Австралия, се използват като въздушни цели от 1994 г. насам. Радиоуправляемата цел има максимално излетно тегло 664 кг, дължина 5,5 м, размах на крилата 3 м. Малкият турбореактивен двигател TRI 60 ускорява превозното средство до скорост от 925 км / ч. Таванът е 12 000 м. Изстрелването се извършва с помощта на бустер за твърдо гориво.
В допълнение към изтребителите F / A-18, на въздушната база Woomera бяха забелязани безпилотни самолети Heron от Израел и американски дронове Shadow 200 (RQ-7B). В близко бъдеще безпилотните летателни апарати Heron трябва да бъдат заменени от американския MQ-9 Reaper.
В момента пистата и инфраструктурата на базата RAAF Base Woomera или летище „Основен южен сектор“, разположена в непосредствена близост до жилищно селище, се използват за полети. БВП на RAAF Base Woomera може да приема всички видове самолети, включително C-17 Globemasters и C-5 Galaxy. ПИК на Evetts Field AFB, в непосредствена близост до местата за изстрелване на ракетния полигон, е в лошо състояние и се нуждае от ремонт. Въздушното пространство с площ над 122 000 km² в момента е затворено за въздушно пространство без предварително уведомление на командването на RAAF, базирано в военновъздушната база в Единбург (Аделаида, Южна Австралия). Така на разположение на сравнително малкия размер на австралийските военновъздушни сили за използване като полигон има много обширна територия - на площ само половината от тази на Великобритания. През 2016 г. австралийското правителство обяви намерението си да модернизира полигона и да инвестира $ 297 млн. В модернизиране на оптични и радарни станции за проследяване. Също така се планира да се модернизират комуникационни и телеметрични съоръжения, предназначени да обслужват тестовия процес.
Като цяло създаването на тестовата ракетна система Woomer има огромно влияние върху развитието на отбранителната инфраструктура в Австралия. Така в средата на 60-те години, на 15 км южно от авиобазата Уомера, започва строителството на обект, известен като Тестовата зона Нуррунгар. Първоначално той е бил предназначен за радарна поддръжка за ракетно изстрелване на полигона. Скоро на съоръжението се появиха американските военни и близо до ракетния полигон се появи станция за проследяване на космически обекти, интегрирана в системата за предупреждение за ракетна атака. Също така тук е поставено сеизмографско оборудване за запис на ядрени опити.
По време на войната в Югоизточна Азия оборудването на центъра за проследяване получава информация от американски разузнавателни спътници, въз основа на която са очертани цели за бомбардировачите В-52. През 1991 г., по време на операция „Пустинна буря“, информация за изстрелването на иракски балистични ракети беше излъчена през станция в Австралия. Според австралийски източници, съоръжението е изведено от експлоатация и мотболирано през 2009 г. В същото време тя запазва минимум персонал и сигурност.
Едновременно с съоръжението Nurrungar в тестовата зона в централната част на Зеления континент, на 18 километра югозападно от град Алис Спрингс, се изгражда център за проследяване на Pine Gap.
Мястото е избрано с очакването, че наземните радарни станции са в състояние да наблюдават цялата траектория на балистичните ракети от момента на изстрелването до падането на бойните им глави върху поле на целта в северозападната част на Австралия. След срива на британската ракетна програма центърът за проследяване Pine Gap е преустроен в интерес на американското разузнаване. В момента това е най -голямото отбранително съоръжение на САЩ на австралийска земя. Постоянно има около 800 американски войници. Приемането и предаването на информация се осъществява чрез 38 антени, покрити със сферични обтекатели. Те осигуряват комуникация със разузнавателни спътници, които контролират азиатската част на Русия, Китай и Близкия изток. Също така задачите на центъра са: получаване на телеметрична информация по време на тестване на МБР и системи за противоракетна отбрана, поддържащи елементи на система за ранно предупреждение, прихващане и декодиране на радиочестотни съобщения. Като част от „борбата срещу тероризма“през 21 -ви век, центърът за проследяване на Pine Gap играе важна роля при определянето на координатите на потенциалните цели и планирането на въздушни удари.
През 1965 г. комуникационният комплекс за дълбоко космос в Канбера (CDSCC) започва работа в югозападна Австралия, на 40 км западно от Канбера. Първоначално управляван от британската космическа програма, сега се поддържа от Raytheon и BAE Systems от името на НАСА.
В момента има 7 параболични антени с диаметър от 26 до 70 м, които се използват за обмен на данни с космически кораби. В миналото комплексът CDSCC е бил използван за комуникация с лунния модул по време на програмата Аполо. Големите параболични антени могат да приемат и предават сигнали от космически кораби както в дълбокия космос, така и в околоземната орбита.
Австралийската отбранителна станция за сателитни комуникации (ADSCS), американско съоръжение за сателитни комуникации и електронно прихващане, се намира на 30 км от западното крайбрежие, близо до пристанището на Хералдтън. Сателитното изображение показва пет големи радиопрозрачни купола, както и няколко отворени параболични антени.
Според публично достъпна информация, съоръжението ADSCS е част от американската система ECHELON и се експлоатира от американската NSA. От 2009 г. тук е инсталирано оборудване, което да гарантира работата на сателитната комуникационна система на обективната система Mobile User (MUOS). Тази система работи в честотния диапазон 1 - 3 GHz и е в състояние да осигури високоскоростен обмен на данни с мобилни платформи, което от своя страна дава възможност за контрол и получаване на информация от разузнавателни БЛА в реално време.
През последните години съвместното отбранително сътрудничество на Австралия със САЩ се разшири значително. Raytheon Australia наскоро получи договор за разработване и производство на радарни системи, способни да откриват стелт самолети. Също така на полигона Woomera, заедно със САЩ, се планира да се тестват нови БЛА, самолети за електронно разузнаване и оборудване за електронна война. След като Обединеното кралство отказа да поддържа австралийския полигон Woomer, австралийското правителство започна да търси партньори от страната, които са готови да поемат част от разходите по поддръжката на ракетните полигони, контролно -измервателния комплекс и въздушната база в работен ред. Скоро САЩ станаха основен австралийски партньор за осигуряване функционирането на депото. Но като се има предвид фактът, че американците разполагат с голям брой свои собствени ракетни и самолетни обсеги, както и отдалечеността на Австралия от Северна Америка, интензивността на използването на полигона Woomera не беше висока.
Много аспекти на американско-австралийското отбранително сътрудничество са покрити с воал на тайна, но по-специално е известно, че американски управляеми бомби и заглушители на електронни заглушители EA-18G Growler са тествани в Австралия. В края на 1999 г. американски и австралийски специалисти тестваха ракети въздух-земя AGM-142 Popeye на полигона. Като носители бяха използвани австралийските F-111C и американските B-52G.
През 2004 г., като част от съвместна американско-австралийска тестова програма, 230 кг управлявани бомби JUAM GBU-38 бяха изхвърлени от самолети F / A-18. В същото време на полигона с участието на австралийските F-111C и F / A-18 те практикуваха миниатюрни управляеми авиационни боеприпаси, предназначени да унищожават наземни цели и въздушно-бойни ракети AIM-132 ASRAAM.
Експериментите, направени от Американската космическа агенция - НАСА с изстрелващи височинни ракети, получиха по -широка публичност. Между май 1970 г. и февруари 1977 г. Центърът за космически полети на Годард извърши 20 изстрелвания на семейство изследователски ракети Aerobee (Aeropchela). Целта на изследователските изстрелвания, според официалната версия, е била да се проучи състоянието на атмосферата на голяма надморска височина и да се събере информация за космическата радиация в южното полукълбо.
Първоначално ракетата Aerobee е разработена от 1946 г. от Aerojet-General Corporation по поръчка на ВМС на САЩ като зенитна ракета. Според плана на американските адмирали тази противоракетна отбрана на далечен обсег трябваше да бъде въоръжена с крейсери за ПВО със специална конструкция. През февруари 1947 г. по време на изпитателен изстрел ракетата достигна височина 55 км, а прогнозният обхват на унищожаване на въздушни цели трябваше да надхвърли 150 км. Скоро обаче американските военноморски командири загубиха интерес към Aeropchel и предпочетоха системата за противовъздушна отбрана RIM-2 Terrier със система за противоракетна отбрана с твърдо гориво. Това се дължи на факта, че ракетите Aerobee с тегло 727 кг и дължина 7,8 м бяха много проблематични за поставяне в значителен брой на военен кораб. В допълнение към трудностите при съхранението и зареждането на ракетни боеприпаси, с такива размери, възникнаха огромни трудности по време на създаването на стартер и автоматизирана система за презареждане. Първият етап на ракетите Aerobee е на твърдо гориво, но вторият ракетен двигател работи на токсичен анилин и концентрирана азотна киселина, което прави невъзможно съхраняването на ракетите за дълго време. В резултат на това на базата на повредената система за противоракетна отбрана е създадено семейство височинни сонди. Първата модификация на височинната сонда Aerobee-Hi (A-5), създадена през 1952 г., може да вдигне 68 кг полезен товар на височина 130 км. Най-новата версия на Aerobee-350, с изходно тегло 3839 кг, имаше таван над 400 км. Главата на ракетите Aerobee беше оборудвана с парашутна спасителна система, в повечето случаи на борда имаше телеметрично оборудване. Според публикуваните материали, ракетите Aerobee са били широко използвани в научните изследвания при разработването на военни ракети за различни цели. Общо до януари 1985 г. американците изстрелват 1037 височинни сонда. В Австралия бяха изстреляни ракети с модификации: Aerobee-150 (3 изстрелвания), Aerobee-170 (7 изстрелвания), Aerobee-200 (5 изстрелвания) и Aerobee-200A (5 изстрелвания).
В началото на 21 -ви век в медиите се появи информация за разработването на хиперзвуков двигател с прямото движение като част от програмата HyShot. Програмата първоначално е стартирана от учен от университета в Куинсланд. Към проекта се присъединиха изследователски организации от САЩ, Великобритания, Германия, Южна Корея и Австралия. На 30 юли 2002 г. се проведоха полетни тестове на хиперзвуков реактивен двигател на полигона Woomera в Австралия. Двигателят е инсталиран на геофизична ракета Terrier-Orion Mk70. Той беше включен на височина около 35 километра.
Усилвателният модул Териер-Орион в първия етап използва задвижващата система на излезлата от експлоатация военноморска противоракетна отбранителна система RIM-2 Terrier, а вторият етап е двигателят с твърдо гориво на ракетата Orion. Първото изстрелване на ракетата Terrier-Orion се състоя през април 1994 г. Дължината на ракетата Terrier-Orion Mk70 е 10,7 м, диаметърът на първия етап е 0,46 м, вторият етап е 0,36 м. Ракетата е в състояние да достави полезен товар с тегло 290 кг на височина 190 км. Максималната хоризонтална скорост на полета на височина 53 км е повече от 9000 км / ч. Ракетата е окачена на изстрелващия лъч в хоризонтално положение, след което се издига вертикално.
През 2003 г. се състоя първото изстрелване на подобрената ракета Terrier Improved Orion. „Подобреният териер-Орион“се различава от по-ранните версии с по-компактна и по-лека система за управление и повишена тяга на двигателя. Това позволи увеличаване на теглото на полезен товар и максимална скорост.
На 25 март 2006 г. от полигона на Woomera е изстреляна ракета с двигател за скрамбит, разработена от британската компания QinetiQ. Също така, в рамките на програмата HyShot, се състояха две изстрелвания: 30 март 2006 г. и 15 юни 2007 г. Според информацията, публикувана по време на тези полети, е било възможно да се достигне скорост от 8M.
Резултатите, получени по време на цикъла на тестване HyShot, станаха основа за стартиране на следващата програма за скрамбита HIFiRE (Hypersonic International Flight Research Experimenttation). Участниците в тази програма са: Университетът на Куинсланд, австралийското дъщерно дружество на BAE Systems Corporation, НАСА и Министерството на отбраната на САЩ. Тестването на истински образци, създадени по тази програма, започна през 2009 г. и продължава до днес. Подправката на изстрелването на ракети Териер-Орион на полигон в Южна Австралия се издава от факта, че в миналото те са били използвани като цели по време на изпитания на елементи от американската система за противоракетна отбрана.
През февруари 2014 г. британската аерокосмическа корпорация BAE Systems за първи път демонстрира видео от летните тестове на своя ненатрапчив БЛА Taranis (гръмотевичния бог на келтската митология). Първият полет на дрона се състоя на 10 август 2013 г. във въздушната база Woomera в Австралия. По-рано BAE Systems показаха само схематични макети на новото безпилотно превозно средство.
Новият атакуващ безпилотен апарат Taranis трябва да бъде оборудван със комплекс от управляеми оръжия, включително ракети въздух-въздух и високоточни боеприпаси за унищожаване на движещи се цели на земята. Според информация, публикувана в медиите, БПЛА Taranis е с дължина 12,5 метра и размах на крилата 10 метра. BAE казва, че ще може да изпълнява автономни мисии и ще има междуконтинентален обхват. Дронът трябва да се управлява чрез сателитни комуникационни канали. Към 2017 г. 185 милиона паунда са изразходвани за програмата Taranis.
Като част от международното сътрудничество бяха проведени изследователски проекти с други чуждестранни партньори на полигона Woomera. На 15 юли 2002 г. беше пуснат свръхзвуков модел в интерес на Японската агенция за космически изследвания (JAXA). Прототипът, дълъг 11,5 м, нямаше собствен двигател и беше ускорен с помощта на усилвател с твърдо гориво. Според тестовата програма, по маршрут с дължина 18 км, той трябваше да развие скорост над 2 М и да кацне с парашут. Изстрелването на експерименталния модел беше извършено от същия стартер, от който бяха изстреляни ракетите Териер-Орион. Устройството обаче не можеше да се отдели по нормален начин от ракетата -носител и програмата за изпитване не можеше да бъде завършена.
Според официалната версия, този тест е бил необходим за разработването на японски свръхзвуков пътнически самолет, който е трябвало да надмине британско-френския Concorde по своята ефективност. Редица експерти обаче смятат, че материалът, получен по време на експеримента, може да се използва и за създаване на японски изтребител от 5 -то поколение.
След неуспешен старт японските специалисти до голяма степен преработиха експерименталния апарат. Според съобщение за пресата, публикувано от JAXA, успешното стартиране на прототипа NEXST-1 се е състояло на 10 октомври 2005 г. По време на полетната програма устройството превишава скоростта от 2M, като се е издигнало до надморска височина от 12 000 м. Общото време, прекарано във въздуха, е 15 минути.
Австралийско-японското сътрудничество не спира дотук. На 13 юни 2010 г. капсулата за кацане на японската космическа сонда Хаябуса кацна в затворена зона в Южна Австралия. По време на мисията си междупланетното превозно средство взе проби от повърхността на астероида Итокава и успешно се върна на Земята.
През 21 -ви век ракетата на Woomera имаше шанс да възвърне статута на космодром. Руската страна търсеше място за изграждане на нова стартова площадка за изпълнение на международни договори за изстрелване на полезен товар в космоса. Но в крайна сметка предпочитание беше дадено на Космическия център във Френска Гвиана. Въпреки това остава възможността за изстрелване на ракети в бъдеще в Южна Австралия, доставящи спътници на нискоземна орбита. Редица големи частни инвеститори обмислят възможността за възстановяване на местата за изстрелване. Това се дължи преди всичко на факта, че на нашата гъсто населена планета не са останали много места, от които би било възможно безопасно изстрелване на тежки ракети в космоса с минимални енергийни разходи. Няма съмнение обаче, че тестовият сайт Woomera няма да бъде затворен в близко бъдеще. Всяка година в този изолиран район на Австралия се изстрелват десетки ракети от различни класове, от ПТУР до високопланински изследователски сонди. Общо повече от 6 000 изстрелвания на ракети са извършени на австралийския полигон от началото на 50 -те години на миналия век.
Както в случая с австралийските ядрени полигони, центърът за тестване на ракети е отворен за посетители и е възможно да се приемат организирани туристически групи. За посещение на обектите, от които е извършен изстрелването на британски балистични ракети и ракети -носители, е необходимо разрешение от командването на полигона, който се намира на въздушната база в Единбург. В жилищното селище Вумера има музей на открито, където са представени образци от авиационна и ракетна техника, които са били тествани на полигона. За да влезете в селото, не се изисква специално разрешение. Но посетителите, които желаят да останат в него повече от два дни, са длъжни да уведомят местната администрация за това. На входа на територията на депото са монтирани предупредителни знаци, а полицейски и военни офицери редовно патрулират периметъра му с автомобили, хеликоптери и леки самолети.
