След появата на ядрени оръжия в САЩ, американските адмирали реагираха много ревниво на факта, че на първия етап те бяха носени от бомбардировачи на далечни разстояния. Скоро след първото бойно използване на атомни бомби, командването на военноморските сили започва активно да лобира за разработването на оръжия с ядрени бойни глави, подходящи за разполагане на военни кораби и самолети на базата на превозвачи. Военноморските командири на ВМС на САЩ си спомняха много добре колко трудно беше конфронтацията с японските военноморски сили в Тихия океан за ВМС на САЩ и затова изглеждаше много изкушаваща възможността за унищожаване на съединение от военни кораби или транспортен конвой на врага с една бомба или торпедо. Не по -малко привлекателна беше идеята за един палубен бомбардировач с атомна бомба, пробиваща през нощта на голяма надморска височина до военноморски бази или други стратегически цели. Това даде възможност за неутрализиране на цели с един удар, за унищожаването или обезвреждането на които често се налагаше да се правят стотици самолети и да се използват десетки големи военни кораби.
Отражение на факта, че разработването на ядрени оръжия, подходящи за използване срещу морски цели в края на 40 -те години на миналия век, беше една от приоритетните програми, беше поредицата от ядрени тестове Crossroads. По време на изпитанията в лагуната на Тихоокеанския бикини атол, част от Маршаловите острови, бяха взривени два плутониеви имплозивни заряда с капацитет 23 kt. 95 кораба бяха използвани като цели. Целевите кораби бяха четири бойни кораба, два самолетоносача, два крайцера, единадесет есминца, осем подводници и множество десантни и поддържащи кораби. В по -голямата си част това бяха остарели американски кораби, предназначени за извеждане от експлоатация поради остаряването и изчерпването на ресурсите. Изпитанията обаче включват три кораба, заловени от Япония и Германия. Преди изпитанията корабите бяха натоварени с обичайното за тях количество гориво и боеприпаси, както и различни измервателни уреди. Експериментални животни бяха настанени на няколко целеви кораба. Общо повече от 150 кораба и персонал от 44 000 души бяха включени в процеса на тестване. На изпитанията бяха поканени чуждестранни наблюдатели, включително тези от СССР.
На 1 юли 1946 г., в 09:00 ч. Местно време, атомна бомба е хвърлена от бомбардировач В-29 върху група кораби, стоящи в купата на атола. Изчезналите от точката на прицелване по време на бомбардировките надхвърлиха 600 м. В резултат на експлозията, която получи кодовото обозначение Able, пет кораба потънаха: два десантни кораба, два есминца и крайцер. В допълнение към пет потънали кораба, още четиринадесет са сериозно повредени. При разглеждане на резултатите от тестовете беше отбелязано, че корабите от клас разрушители, ако на палубите им няма запалими материали и боеприпаси, са доста силни цели и на разстояние над 1500 м с мощност на въздушна експлозия от около 20 кт имат реален шанс да оцелее. Много по -добри резултати в увреждащите фактори на ядрена експлозия бяха демонстрирани от бронирани линейни кораби и крайцери. Така линейният кораб „Невада“остана на повърхността, въпреки че беше на разстояние 562 м от епицентъра, но в същото време значителна част от експерименталните животни на борда загинаха от проникващата радиация. Самолетоносачите се оказаха много уязвими, на горните палуби на които бяха поставени самолети с резервоари за гориво. По време на въздушната експлозия подводниците, чийто здрав корпус е проектиран да издържа на значителен натиск, практически не пострадаха.
Резултатите от експлозията на Able бяха обезкуражаващи за американската армия по много начини. Оказа се, че военните кораби, в случай на минимална подготовка за въздействието на вредните фактори на въздушната ядрена експлозия, не са толкова уязвими, колкото се смяташе. Освен това, когато се движат по ред на маршируване и ги бомбардират от височина, която е безопасна за самолет -носител на атомна бомба, след като бъдат изпуснати, те имат реален шанс да избягат и да напуснат зоната на критични щети. Проучванията, проведени на кораби, които са били в засегнатата област, показват, че след обеззаразяване те са напълно подходящи за обновяване, докато индуцираното вторично излъчване в резултат на излагане на неутронно излъчване се счита за ниско.
По време на втория тест, с кодово наименование Бейкър, проведен на 25 юли в 8.35 ч. Местно време, беше направена подводна ядрена експлозия. Плутониевият заряд беше спрян от дъното на десантния кораб USS LSM-60, закотвен в средата на флота, обречен на унищожение.
В резултат на това изпитание бяха потопени 8 кораба. Германският пленен крайцер "Принс Ойген", който получи сериозни повреди по корпуса, потъна по -късно, тъй като високото ниво на радиация попречи на ремонтните дейности. Още три потъващи кораба бяха изтеглени до брега и хвърлени в плитка вода.
Подводната детонация на атомен заряд показва, че подводница, оборудвана с торпеда с ядрена бойна глава, представлява дори по-голяма опасност за голямо формиране на военни кораби, отколкото бомбардировач, носещ атомни бомби със свободно падане. Подводната част на крайцерите, самолетоносачите и бойните кораби не е покрита с дебела броня и поради това е много уязвима за хидравлична ударна вълна. На разстояние 6 км от точката на експлозията е записана 5-метрова вълна, способна да преобърне или преодолее малки плавателни съдове. При подводна експлозия здравият корпус на потопени подводници беше също толкова уязвим, колкото и подводната част на корпуса на други кораби. Две подводници, потопени на разстояние 731 и 733 м, бяха потопени. За разлика от въздушната експлозия, при която повечето от продуктите на делене се издигнаха в стратосферата и се разпръснаха, след подводна експлозия корабите, участващи в тестовете на Бейкър, получиха силно радиационно замърсяване, което направи невъзможно извършването на ремонтни и възстановителни работи.
Анализът на материалите от теста на Бейкър отне повече от шест месеца, след което американските адмирали стигнаха до извода, че подводните ядрени експлозии са изключително опасни за военните кораби, особено тези в доковете на военноморските бази. Впоследствие въз основа на резултатите, получени по време на въздушната и подводната експлозия, бяха издадени препоръки за защита на корабите в порядъчен поход и при спиране срещу ядрени оръжия. Също така резултатите от тестовете до голяма степен послужиха като отправна точка за разработването на ядрени дълбочинни заряди, морски мини и торпеда. Като групово средство за унищожаване на военни кораби, когато се използват авиационни ядрени боеприпаси с въздушна детонация върху тях, се считаше за по-рационално да се използват не свободно падащи бомби, изхвърлени от тежки бомбардировачи, уязвими за зенитни огньове и изтребители, но високоскоростни крилати ракети.
Въпреки това, в допълнение към подготовката за военноморски битки, американските адмирали, които традиционно се състезават за военния бюджет с ВВС, демонстрираха стратегически амбиции. До края на 50-те години, когато се появяват междуконтинентални балистични ракети, основното средство за доставяне на ядрени оръжия са бомбардировачи на далечни разстояния, които изискват обширни капитални ивици и големи въздушни бази с развита инфраструктура за излитане и кацане. При тези условия, в очите на щабните офицери, участващи в планирането на стратегически ядрени удари, плаващите летища изглеждаха като напълно приемлива алтернатива: многобройните самолетоносачи във ВМС на САЩ. Въпросът беше малък, беше необходимо да се създаде палубен бомбардировач, способен да достигне цели дълбоко на територията на потенциален враг. Докато конструкторите на най-големите американски производители на самолети набързо разработват палубни самолети на далечни разстояния, те приемат самолет Lockheed P2V-3C Neptune, пригоден за излитане от палубата на самолетоносач, преобразуван от противолодочен самолет, като временна мярка.
За да се осигури излитането на „Нептун“от самолетоносача, в опашната част бяха поставени осем твърдо горивни ускорители JATO, които създадоха тяга от 35 тона за 12 секунди. Дългият обхват на полет и възможността за излитане от самолетоносач навсякъде в световния океан го направиха идеален носител на атомни оръжия. В допълнение към новите двигатели Wright R-3350-26W Cyclone-18 с по 3200 к.с. всеки самолет получава увеличени резервоари за газ и радарна бомба AN / ASB-1. Всички оръжия с изключение на опашката 20-мм кула бяха демонтирани. Използването на атомната бомба Mk. VIII беше предвидено като "полезен товар". с капацитет 14 кт. Това авиационно ядрено оръжие беше в много отношения подобно на урановата бомба „Малиш“, хвърлена върху Хирошима. Дължината му беше около три метра, диаметър 0,62 м и тегло 4,1 т. Поради общия капацитет на горивото от около 14 000 литра, самолетът с излетно тегло над 33 тона имаше полет на полет над 8 000 км. По време на изпитанията „Нептун“, който излетя от палубата на самолетоносач и го пусна в средата на маршрута, измина общо разстояние от 7240 км, като остана във въздуха 23 часа. Но в същото време самолетът нямаше възможност да кацне на самолетоносач. След бомбардировката той трябваше да кацне на сухопътно летище или екипажът беше изпуснат с парашут близо до кораба. Идеята за създаването на такъв самолет, базиран на носител, очевидно е вдъхновен от историята на Doolittle Raid, когато през 1942 г. американски двумоторни бомбардировачи от Северна Америка B-25 Mitchell, излитащи от самолета USS Hornet (CV-8) превозвач, нападна Япония.
Първото изстрелване от палубата на самолетоносача USS Coral Sea (CV-43) с модел и маса на бомба с тегло 4500 кг се състоя на 7 март 1949 г. Излетното тегло на P2V-3C беше повече от 33 тона. По това време това беше най -тежкият самолет за излитане от самолетоносач. За шест месеца бяха извършени 30 излитания от три самолетоносача от клас Midway.
Палубите на тези кораби бяха подсилени, освен това на корабите беше поставено специално оборудване за сглобяване на атомни бомби. Тъй като първите ядрени заряди бяха много несъвършени и мерките за сигурност изискват окончателното сглобяване на ядрени оръжия непосредствено преди товаренето на бомбардировача.
Общо 12 Нептуна бяха превърнати в носители на палубни ядрени бомби. По отношение на обхвата на полета P2V-3C превъзхожда американския стратегически бомбардировач Boeing B-29 Superfortress, който по това време е основната ударна сила на стратегическото авиационно командване на ВВС на САЩ. В същото време "Нептун", оборудван с два бутални двигателя, летеше с крейсерска скорост 290 км / ч и след отпадане на бойния товар развива максимална скорост от 540 км / ч. Самолет с такава скорост на полет беше уязвим дори за бутални изтребители и предвид оборудването на изтребителните полкове на ВВС на СССР с реактивни прехващачи и масовото производство на радари, имаше малък шанс да изпълни бойна мисия.
Тъй като "Нептун" е твърде тежък и първоначално не е проектиран да се основава на самолетоносачи, използването му като носител на атомна бомба е до голяма степен принудителна импровизация. Скоро преобразуваните в ядрени бомбардировачи бяха изхвърлени от американските самолетоносачи от специално създадения палубен бомбардировач AJ-1 Savage в Северна Америка.
Въпреки че изпитанията на самолета бяха придружени от поредица от инциденти и бедствия, той все пак беше приет в експлоатация през 1950 г. и произведен в количество от 55 екземпляра. Интересна особеност на самолета беше наличието на комбинирана електроцентрала. В допълнение към два бутални двигателя с въздушно охлаждане Pratt & Whitney R-2800-44 с мощност 2400 к.с., самолетът разполагаше и с турбореактивен двигател Allison J33-A-10 с номинална тяга 20 kN, който се използваше при излитане или, ако е необходимо, да се увеличи скоростта на полета … По съображения за якост максималното излитащо тегло на Savage беше ограничено до 23160 кг. В същото време бойният радиус на действие достигна 1650 км. Максималното натоварване на бомбата беше 5400 кг, в допълнение към бомбите, мини и торпеда, палубният бомбардировач можеше да носи ядрена бомба Mk. VI с капацитет 20 kt, с тегло 4,5 тона и дължина 3,2 m. лък имаше чифт 20-мм оръдия. Екипаж - 3 души.
Въпреки че бойният радиус на Savage е повече от два пъти по -нисък от бомбардировачната версия на Нептун, американските военноморски командири, ако е необходимо, планират да го използват за нанасяне на ядрени удари срещу стратегически цели. AJ-1, работещ от Средиземно море, може да достигне южните райони на СССР, а в случай на прехвърляне на самолетоносачи на север, Балтийския, Мурманския и Ленинградския региони бяха наблизо. Максималната скорост на полета с включен турбореактивен двигател достига 790 км / ч, което, предвид липсата на отбранителни оръжия, не вдъхва особен оптимизъм при среща със съветски реактивни изтребители. Тъй като бомбардировачът не може да се конкурира по скорост и маневреност с МиГ-15, американците се въздържат от използването му в Корейската война. Въпреки това ескадрилата AJ-1 със запас от ядрени бомби през 1953 г. е разположена на авиобаза в Южна Корея.
Въпреки че самолетът бързо остаряваше, поради липса на по-добър флот, през 1952 г. той поръча допълнителна партида от 55 модернизирани AJ-2, които бяха оборудвани с двигатели Pratt & Whitney R-2800-48 с мощност 2500 к.с., навигация оборудването и комуникациите бяха актуализирани, а недостатъците, установени по време на експлоатацията на ранния модел, бяха отстранени. Всички по -рано построени диваци бяха преобразувани в същата модификация. През 1962 г., във връзка с въвеждането на нова система за маркиране на самолети, самолетът получава обозначението A-2B. В допълнение към версията на бомбардировача са построени и 30 самолета за разузнаване на снимки AJ-2R. Модернизираният самолет имаше модифицирана носова секция.
Поради значителната си маса и размери, Savage може да се експлоатира само на най -големите американски самолетоносачи. С оглед на бързината по време на тестовете, бомбардировачът беше приет за експлоатация много „суров“, с много несъвършенства и „детски рани“. Въпреки че конзолите на крилата можеха да се сгънат, самолетът все още заемаше много място на самолетоносача, а надутият фюзелаж причиняваше много неудобства по време на поддръжката. Към края на 50-те години на миналия век, в ерата на реактивни самолети, ядрено оръжие на базата на носител с два бутални двигателя изглеждаше архаично.
След преглед на проектите, предпочитание беше дадено на Дъглас. Един от определящите аспекти на външния вид на самолета беше размерът на отделението за бомба (4570 мм), което беше пряко свързано с размерите на първите ядрени бомби. За да се постигнат параметри на висока скорост, самолетът беше оборудван с два турбореактивни двигателя, монтирани на пилони под крило с ъгъл на размах 36 °. В зависимост от модификацията, на бомбардировачите са използвани двигателите от семейството Prätt & Whitney J57 с тяга от 4400 до 5624 кг. За стартирането на тежко натоварен бомбардировач от палубата на самолетоносач или ленти с ограничена дължина от самото начало се предвиждаше използването на усилватели с твърдо гориво JATO. Но поради факта, че реактивната струя повреди лаковете на самолета, на практика те се използваха рядко. За да се осигури насочена бомбардировка към визуално невидими цели, в авиониката беше въведена радарната система за наблюдение AN / ASB-1A.
Първият полет на прототипа XA3D-1 се състоя на 28 октомври 1952 г. и беше официално приет през 1956 г. Самолетът, получил обозначението A3D Skywarrior (английски небесен воин), в допълнение към версията на бомбардировача, е разработен като самолет за фото разузнаване, самолет за електронно разузнаване и електронна война.
Въпреки че A3D-1 Skywarrior всъщност беше пълноправен бомбардировач, по политически причини, за да не се конкурира с бомбардировачите на далечни разстояния от ВВС и да не загуби финансиране, адмиралите, отговарящи за морската авиация, назначиха превозвача- базиран бомбардировач с обозначение „нападение“.
Sky Warrior беше най-тежкият самолет-носител във ВМС на САЩ. За солидното тегло, размера и "подутия" фюзелаж във флота той беше наречен "Кит". Въпреки това, за втората половина на 50 -те, на пръв поглед тромавият "Кит" имаше много добри характеристики. Самолетът с максимално излетно тегло 31 750 кг имаше боен радиус 2185 км (с бомбен товар 1837 кг). Максимална скорост на голяма надморска височина - 982 км / ч, крейсерска скорост - 846 км / ч. Поради факта, че атомните бомби стават по -леки и по -компактни с усъвършенстването си, два "елемента" могат да се поберат в просторен бомбен отсек с дължина повече от 4,5 m. Максимално натоварване на бомба: 5,440 кг. В допълнение към 227-907 кг бомби, имаше възможност за спиране на морски мини. За да се защити задното полукълбо в задната част на самолета, имаше дистанционно управлявана отбранителна инсталация от две 20-мм оръдия с радарно насочване. Отговорността за отблъскване на атаките на бойци беше възложена на оператора на авиониката, чието работно място беше разположено зад остъклената кабина. Екипажът на комплекта се състоеше от трима души: пилот, навигатор-бомбардировач и оператор на радиотехника. Тъй като бомбардировачът беше планиран да се използва на средна и голяма надморска височина, конструкторите решиха да намалят теглото на самолета, като изоставят седалките за изхвърляне. Смятало се е, че екипажът трябва да има достатъчно време да напусне самолета сам. Като се има предвид доста високият процент инциденти на етапа на разработване, това не добави популярност на самолета сред екипажа на полета. Прави впечатление, че екипажът на бомбардировача B-66 Destroyer, създаден на базата на „Небесната война“по поръчка на ВВС, е оборудван с катапулти.
Skywarrior е серийно построен от 1956 до 1961 г. Общо 282 самолета са построени заедно с прототипи и прототипи. Най-модерната модификация на бомбардировача беше A3D-2. На тази машина, в полза на заглушаващо оборудване, имаше отхвърляне на задната дистанционно управляема стрелкова инсталация, а точността на бомбардировката беше увеличена поради въвеждането на радар AN / ASB-7. Увеличава се и здравината на корпуса и се монтират по-мощни двигатели J-57-P-10 с тяга 5625 кгс, което дава възможност да се доведе максималната скорост до 1007 км / ч и да се увеличи натоварването на бомбата до 5811 кг. През 1962 г., във връзка с въвеждането на опростена система за обозначение, тази машина е наречена A-3B Skywarrior.
Модернизацията не помогна твърде много на комплекта и в началото на 60-те години, след появата на бомбардировачи A-5A Vigilante на базата на превозвачи, ролята на A-3 Skywarrior като носител на ядрено оръжие рязко спадна. Американските адмирали обаче не бързаха да изоставят много издръжливите самолети с просторни бомбени отсеци, поверявайки им изпълнението на тактически задачи. Едновременно с експлоатацията на ударни превозни средства, някои от бомбардировачите бяха превърнати в самолети за разузнаване, танкери, самолети за електронно разузнаване и електронна война и дори в пътнически самолети VA -3B, способни да кацнат на палубата на самолетоносач - за спешни случаи доставка на висш команден персонал.
След избухването на войната в Югоизточна Азия, палубните А-3В в периода от 1964 до 1967 г. са участвали в изпълнението на ударни мисии и добив на териториалните води на ДРВ. Поради наличието на достатъчно усъвършенстван радарно -бомбардировъчен прицел, екипажът на "Кит" може да извършва бомбардировки с висока точност през нощта и при ниски облаци. A-3B Skywarrior беше единственият американски самолет, базиран на превозвачи, който можеше да поеме четири 907 кг бомби. Въпреки това, доста големи и относително нискоманеврени „китове“претърпяват чувствителни загуби от противовъздушната отбрана на Северен Виетнам, която благодарение на огромната съветска помощ се засилваше всеки ден. След като американците загубиха няколко Skywarriors от зенитни огньове и изтребители, адмиралите започнаха да изпращат по-високоскоростни и маневрени самолети за бомбардиране на територията на Северен Виетнам, пътеките на Хо Ши Мин и Виет Конг.
В същото време китовете демонстрират своята полезност като зареждащи гориво. KA-3B Skywarrior запазва мощни заглушаващи станции в обемния фюзелаж и може да покрие самолетите на ударната група. Оборудването на борда на разузнавачите RA-3B направи възможно проследяването на движението на партизански групи в Южен Виетнам и Лаос. Самолетите за електронно разузнаване и електронна война ERA-3B, намиращи се извън зоната на ПВО, определиха координатите на северно-виетнамските радари, системи за ПВО и зенитни оръдия с радарно насочване с достатъчна точност.
Случи се така, че Skywarrior беше много надживян от свръхзвуковия Vigilent, който го замени. Експлоатацията на A-3B, преобразувана в танкери, и самолети за електронна война официално продължи във ВМС на САЩ до 1991 г. Няколко специално модифицирани ERA-3B от 33-та учебна ескадрила за електронна война бяха използвани от ВМС на САЩ като заглушители за упражнения и съветски бомбардировачи на крилати ракети. За тази цел на самолети бяха окачени специални симулатори, които възпроизвеждат работата на радарния търсач. Заедно с идентификационните знаци на ВМС на САЩ „електронните агресори“ERA-3B носеха червени звезди.
След официалното извеждане от експлоатация, китовете летяха активно още около 10 години. Машини със значителен ресурс бяха предадени на Westinghouse и Raytheon, където те бяха използвани за тестване на самолетни оръжия и тестване на различни електронни системи.
След настъпването на „ерата на реактивите“, през 50 -те години на миналия век, има експлозивен ръст в характеристиките на бойните самолети. А максималната скорост на полета на A-3 Skywarrior, проектирана в края на 40-те години, вече не можеше да гарантира, че дозвуковият бомбардировач, базиран на превозвача, ще може да избегне атаки от изтребители. За гарантиран пробив на носител на ядрено оръжие до целта, американските адмирали се нуждаеха от самолет с данни за скоростта, които не отстъпваха или дори превъзхождаха обещаващи прехващачи, които се разработват само в СССР. Тоест, за изпълнение на бойна мисия за доставяне на атомна бомба е необходим палубен бомбардировач, способен да ускорява на голяма надморска височина до скорост над 2000 км / ч и с боен радиус на ниво А-3 Skywarrior. Създаването на такава машина се оказа много трудна задача, която изискваше използването на принципно нови дизайнерски решения.
В следвоенния период се развива съперничество между ВВС и ВМС на САЩ за най-„вкусните“парчета от военния бюджет. Военноморските адмирали и генералите от военновъздушните сили се бориха кой ще получи ядрената пръчка на Америка. На първия етап бомбардировачите на далечни разстояния бяха основните носители на атомни бомби. През 50 -те години на мнозина изглеждаше, че ядрените заряди са „супер оръжие“, способно да решава както тактически, така и стратегически задачи. При тези условия съществуваше реална заплаха от мащабно намаляване на американския флот. И случаят се отнасяше не само до бойни кораби и тежки крайцери, които в „атомната ера“с големите си калибърни оръдия изглеждаха праисторически динозаври, но и много нови самолетоносачи. В Конгреса и Сената гласовете бяха все по -силни, призовавайки за изоставяне на голяма част от „остарялото“наследство от Втората световна война, съсредоточавайки усилията върху „модерни“видове оръжия: ядрени бомбардировачи и ракети. Американските адмирали трябваше да докажат, че флотът може да решава и стратегически задачи за нанасяне на ядрени удари и че самолетоносачите могат да играят важна роля в това.
През 1955 г. ВМС обявяват конкурс за разработване на боен самолет, подходящ за експлоатация от тежки самолетоносачи като Forrestal и планираното ядрено предприятие. Новият бомбардировач, базиран на превозвача, трябваше да може да изпълнява мисии с използване на ядрено оръжие със свръхзвукова скорост на полета, независимо от времето на деня и метеорологичните условия.
Победител в състезанието беше северноамериканската компания, която през юни 1956 г. получи поръчка за конструиране на прототипи с обозначението YA3J-1. Самолетът, който получи марката Vigilante (английски Vigilante), излетя за първи път на 31 август 1958 г. За да постигнат превъзходство над конкурентите, северноамериканските специалисти поеха значителен риск и създадоха много високотехнологичен двумоторен самолет. Отличителни белези на тази машина бяха: система за управление „fly-by-wire“, наличието на цифров компютър на борда, регулируеми въздухозаборници във формата на кутия, вътрешен бомбен отсек между двигателите, крило без елерони и въртяща се вертикална опашка. За да се постигне перфектно тегло, титановите сплави бяха широко използвани в дизайна на самолета.
Прототипът на базиран на превозвач бомбардировач демонстрира изключителни летателни характеристики. Самолетът, оборудван с два турбореактивни двигателя на General Electric J79-GE-2 с тяга от 4658 кгс без форсиране и 6870 кгс с форсаж, на височина 12000 м, ускорена до 2020 км / ч. Впоследствие, след инсталирането на по-мощни двигатели на General Electric J79-GE-4 с тяга на изгаряне от 7480 кгс, максималната скорост достига 2128 км / ч. Максималната скорост на полета на земята е 1107 км / ч. Крейсерска скорост - 1018 км / ч. Таванът е 15900 м. Самолетът с максимално излетно тегло 28615 кг и една водородна бомба във вътрешното отделение имаше боен радиус 2414 км (с извънбордови резервоари за гориво и без превключване в свръхзвуков режим). При извършване на свръхзвукови хвърляния бойният радиус не надвишава 1750 км. Екипажът се състоеше от двама души: пилот и навигатор-бомбардировач, който изпълняваше и задълженията на оператора на авиониката. "Vigilent" нямаше стрелково и оръжейно оръжие, неговата неуязвимост трябваше да бъде постигната с висока скорост на полета и използването на мощна станция за заглушаване AN / ALQ-41 и пуснати диполни отражатели. Освен това, в допълнение към стандартните радиостанции на ВЧ и УКВ, авиониката включваше: радарна бомбардировка AN / ASB-12, с която също беше възможно да се направи картографиране на терена и инерционна навигационна система AN / APR-18. Управлението на бордовото радиоелектронно оборудване, решаването на навигационните проблеми и изчисляването на корекциите по време на бомбардировките бяха извършени от бордовия компютър VERDAN. Първоначално бомбардировачът е "заточен" под термоядрена бомба със свободно падане Mark 27, с капацитет 2 Mt. Този „специален“самолетен боеприпас имаше диаметър 760 мм, дължина 1490 мм и маса 1500 кг. По време на експлоатацията на бомбардировача в неговия арсенал е въведена по-малко обемиста водородна бомба В28, която в зависимост от модификацията тежи 773-1053 кг и има опции с капацитет 1 Mt, 350 kt, 70 kt. Към края на кариерата Виджелент може да носи термоядрена бомба В43 с добив от 70 кт до 1 мт.
По време на експлоатацията се оказа, че окачването на бомби върху подкрилите пилони практически няма ефект върху управляемостта на самолета. В резултат на това беше счетено за приемливо да се поставят две бомби В43 на външна прашка. Въпреки това, поради повишеното челно съпротивление, обхватът на полета намалява и за да се избегне прекомерно нагряване на термоядрени боеприпаси, са наложени ограничения на скоростта. Тъй като бомбардировачът е създаден изключително като носител на ядрено оръжие, неговият боен товар, като се вземат предвид масата и размерите му, е сравнително малък - 3600 кг.
След като експерименталните прототипи успяха да потвърдят конструктивните характеристики, в началото на 1959 г. последва поръчка за 9 предсерийни A3J-1 Vigilante. Полетът на самолета, предназначен за военни изпитания, се състоя през пролетта на 1960 г., а първата партида Vigilents беше предадена на клиента през юни 1960 г. По време на пробната експлоатация беше разкрит „букет“от различни видове дефекти и многобройни повреди на сложната електроника. Това обаче бяха неизбежните „нарастващи болки“, общи за всички нови машини без изключение. Като се има предвид фактът, че в дизайна на Vigilent имаше много фундаментално нови технически решения, беше трудно да се очаква друго. Също така по време на тестовете беше отбелязано, че осигуряването на полети A3J-1 от самолетоносачи е свързано с големи трудности. В хода на подготовката на самолета за излитане беше необходимо да се изразходват повече от 100 човекочаса.
Поради голямата маса парните катапулти и аерофинификаторите работеха до краен предел, а Vigilent заемаше твърде много място на палубата. Кацането изискваше високи умения от пилотите. Като цяло тестовете потвърдиха много високите характеристики на обещаващия палубен бомбардировач и неговата жизнеспособност. След като е разпоредил на северноамериканската фирма да премахне основните забележки, американският флот подписа договор за 48 серийни самолета.
През 1961 г. персоналът на три бойни ескадрили започва да овладява серийния A3J-1 Vigilante. Въпреки усилията на производителя, отказите от сложно оборудване валяха непрекъснато, а разходите за експлоатация надхвърлиха мащаба. Предвид факта, че един Vigelant струва на американските военни около 10 милиона долара, беше необходимо да се харчат още няколко милиона долара годишно за поддържане на самолета в работно състояние, оборудване на инфраструктурата и обучение на летателен технически персонал. В същото време цената на носещия изтребител McDonnell Douglas F-4B Phantom II струваше $ 2,5 млн. Освен това новият бомбардировач откровено нямаше късмет. Още преди приемането на A3J-1, атомната подводница USS George Washington (SSBN-598) с 16 балистични ракети Polaris UGM-27A постъпи на въоръжение във флота. Обхватът на изстрелване на Polaris A1 SLBM беше 2200 км - тоест приблизително същият като бойния радиус на носещия бомбардировач. Но в същото време лодката, която е нащрек, в потопена позиция, може, прикривайки се тайно към вражеския бряг, за сравнително кратък период от време, да стреля с всичките му боеприпаси. Не е тайна, че разположението на ударните групи на американските самолетоносачи винаги е било обект на внимателно проучване на разузнаването на съветските ВМС и AUG е имала много по -малко шансове да се доближи до нашия бряг неусетно, отколкото SSBN. Освен това при изпълнение на стратегически задачи Vigilent по правило носеше само една термоядрена бомба, макар и клас мегатон. Възможността за изпълнение на свръхзвукови хвърляния не гарантира пълна неуязвимост от прехващачи, оборудвани с радари и управляеми ракети и зенитно-ракетни комплекси, които през 60-те години започват да се насищат във все по-голям брой на съветската система за ПВО. При тези условия командването на ВМС на САЩ трябваше да направи избор между две скъпи програми: изграждането на нови SSBN с БРПЛ и по -нататъшното производство на все още много „суров“палубен бомбардировач, чиято бойна ефективност беше под въпрос.
Северноамериканската компания се опита да спаси ситуацията, като разработи подобрена модификация на A3J-2, която подобри надеждността на бордовото оборудване, увеличи доставките на гориво, като постави допълнителен резервоар зад гаргрота и подобри характеристиките на излитане и кацане. Въоръжението въведе управляеми ракети "въздух-земя" AGM-12 Bullpup. Най -забележимата разлика на новата модификация беше характерната „гърбица“зад кабината и провисване на крилото. Самолетът е оборудван с нови двигатели J79-GE-8 с тяга на горелката от 7710 кгс, което дава възможност да се увеличи максималната скорост до 2230 км / ч. Поради ограниченията, свързани с поддържането на якостните характеристики, тя беше ограничена до 2148 км / ч. Самолетът също получи подобрена авионика: станция за широколентово заглушаване AN / ALQ-100, електронна разузнавателна станция AN / APR-27 и радарно предупредително оборудване AN / ALR-45. Също така, в случай на поръчка от флота на нова модификация, производителят обеща да намали експлоатационните разходи и покупната цена.
Въпреки че летните и бойните характеристики на носещия бомбардировач, който през 1962 г. във връзка с преминаването към единна "трицифрена" система за обозначение на самолети в армията, получи обозначението A-5B (ранен модел A-5A), значително се увеличи, командването на флота реши да се откаже от по -нататъшни покупки … Предишният опит с експлоатацията на Vigilent в няколко палубни ескадрили ясно показа, че новата машина, с цялата си красота, технически напредък и високи летателни характеристики, е практически безполезна за флота. Задачата, за която е създаден този палубен бомбардировач, стана без значение, а уверенията на разработчика за способността на А-5А да решава тактически задачи не бяха потвърдени на практика. В същото време Vidzhelent се оказа много разрушителен за флота, ресурсите, които бяха изразходвани за поддържане на един A-5A, бяха достатъчни за експлоатация на три щурмови самолета A-4 Skyhawk или два изтребителя F-4 Phantom II. В допълнение, Vigelant заема твърде много място на самолетоносача и поддръжката му винаги е била много трудна и изключително трудоемка.
В началото на 60 -те години на мнозина изглеждаше, че Vigilent няма бъдеще и че много скоро ще бъде изведен от палубите на самолетоносачи. Трябва да се каже, че подобни прогнози не бяха неоснователни, тъй като флотът отмени поръчка за 18 А-5Б. За щастие на Северна Америка, ВМС на САЩ спешно се нуждаеха от разузнавателен самолет, базиран на превозвач, с обсег на действие значително по-голям от този на Vought RF-8A Crusader. Именно тогава разработките на разузнавателните самолети за дълги разстояния, базирани на А-5, дойдоха по-добре, което започна, след като „кризата с кубинската ракета“разкри, че ВМС не разполагат с офицер за фоторазведка, способен да действа на разстояние от на повече от 1000 км от самолетоносача. Освен това, кръстоносът, поради скромния си вътрешен обем, имаше много ограничен набор от разузнавателна техника.
Въпреки че по време на тестовете на прототипа на разузнавателния самолет бяха окачени управляеми ракети и бомби, това беше изоставено на серийните превозни средства. Първите RA-5C през 1963 г. са преобразувани от барабаните A-5A, а от 1964 г. разузнавателните самолети започват да влизат в бойните ескадрили. Общо RA-5C постъпи на въоръжение с шест ескадрили, които, тъй като усвоиха новата технология, бяха изпратени в бойната зона в Югоизточна Азия.
Поради високата си скорост на полет разузнавателният самолет Vigilent беше по-малко уязвим за виетнамските системи за противовъздушна отбрана в сравнение с други самолети-разузнавачи. Адмиралите оценяват разузнавателните възможности, скоростта и обхвата на полета, през 1969 г. флотът поръчва допълнителни 46 превозни средства и производството на RA-5C е възобновено. Общо до 1971 г. 156 разузнавателни самолета са преобразувани от бомбардировачи и възстановени.
В допълнение към камерите, които направиха възможно правенето на висококачествени изображения на височина до 20 000 м, и станция за електронно разузнаване AN / ALQ-161, радар AN / APQ-102, гледащ отстрани с обхват до до 80 км или AN / APD-7 с обхват на откриване 130 е бил инсталиран на самолета. км. През 1965 г. в разузнавателния арсенал е въведена инфрачервена станция за разузнаване и картографиране AN / AAS-21 AN / AAS-21. Цялото разузнавателно оборудване беше поставено в голям вентрален обтекател.
RA-5C, който летеше в Югоизточна Азия, често трябваше да изпълнява много рискови мисии. Често са изпращани високоскоростни разузнавачи на далечни разстояния, за да търсят позиции за противовъздушна отбрана и да контролират доставката на съветска военна помощ на DRV, да изясняват целите на въздушни удари в добре защитената територия на Северен Виетнам и да оценяват резултатите от бомбардировките излизане от щурмови самолети, базирани на превозвача. Тъй като американците не разполагаха с надеждни карти на територията на Виетнам, Лаос и Камбоджа, екипажите на RA-5C, използвайки страничен радар, картографираха терена в зоната на бойните действия, което имаше положителен ефект върху точността на въздушните удари.
Въпреки че Vigilent лесно можеше да избегне атаките на виетнамски изтребители МиГ-17Ф, а при висока скорост и височина на полета беше практически неуязвим за зенитната артилерия, фронтовите свръхзвукови прехващачи МиГ-21ПФ / ПФМ / МФ с управляеми ракети К-13 и самолетни ракетни комплекси SA-75M "Двина" представляваше голяма заплаха за него.
Първата загуба на тежък разузнавателен самолет на базата на носачи в Югоизточна Азия е записана на 9 декември 1964 г., когато RA-5C от 5-та разузнавателна ескадрила на далечни разстояния, излитаща от самолетоносача USS Ranger (CVA 61), не завръщане от разузнавателен полет над виетнамска територия. На 16 октомври 1965 г., докато идентифицира позициите на системата за противовъздушна отбрана SA-75M над Северен Виетнам, RA-5C е свален, екипажът му се катапултира и е заловен. Разузнавателните мисии над Южен Виетнам и Лаос не бяха безопасни. Северно-виетнамските батареи от зенитни оръдия и системи за ПВО обхващат не само обекти на тяхна територия, но и пътеката Хо Ши Мин, по която подкрепления и оръжия са прехвърлени на юг. И така, на 16 октомври 1965 г., докато лети със скорост около 1M, друг разузнавателен Vigilent е свален над Южен Виетнам. Още няколко самолета бяха повредени от зенитен огън. След като виетнамците разполагаха с радари, зенитни оръдия с радарно насочване и системи за противовъздушна отбрана, самолетите много често се обстрелваха през нощта, въпреки че по-рано подобни полети се смятаха за безопасни. През 1966 г. разузнавачите загубиха още две превозни средства: едната беше свалена на 19 август над пристанището Хайфонг, другата на 22 октомври, в околностите на Ханой, „кацна“изчислението на ракетната система за противовъздушна отбрана SA-75M. В първия случай екипажът успешно изхвърли свръхзвуков и беше взет от американски кораб, пилотите на другия самолет не оцеляха.
Общо, според американски данни, в хода на 31 една военна кампания на американски самолетоносачи, в периода от 1964 до 1973 г., американските разузнавателни ескадрили на далечни разстояния загубиха 26 RA-5C, от които 18 бяха приписани на бойни загуби. В същото време няколко коли изгоряха или се разбиха, като получиха бойни щети, но те бяха взети предвид като загубени при летателни инциденти. Основната част е свалена от зенитни оръдия, докато се снимат резултатите от работата на ударните групи. Смята се, че двама Виджеленти са станали жертви на системата за противовъздушна отбрана, а последният RA-5C, загубен на 28 декември 1972 г., е прихванат от МиГ-21.
До средата на 60-те години беше възможно да се решат много оперативни проблеми и да се увеличи надеждността на бордовото оборудване до приемливо ниво. Въпреки че експлоатационните разходи на RA-5C все още бяха много високи, нямаше с какво да го замените. Американците сериозно се надяваха да защитят Южен Виетнам с помощта на масирани бомбардировки, а флотът отчаяно се нуждаеше от високоскоростни разузнавателни самолети на далечни разстояния, оборудвани с най-модерния набор от разузнавателна техника. Самолетът RA-5C, поръчан през 1968 г., стана най-модерният и изтънчен от всички Vigilantes. Палубният разузнавателен самолет за дълги разстояния получи по-усъвършенствани турбореактивни двигатели R79-GE-10 с тяга на горене от 8120 кгс и модифицирана авионика. На теория обновената машина трябваше да има индекс RA-5D, но по политически причини поръчката беше изпълнена като нова партида RA-5C. Новата модификация имаше много голям потенциал, който никога не беше разкрит напълно. По време на тестови полети самолетът успя да ускори до 2,5 М на голяма надморска височина и в същото време все още имаше резерв от мощност на двигателя.
Виетнамската война се превърна в лебедовата песен на Vigelenta. Скоро след края на военните действия, през 1974 г., извеждането от експлоатация на RA-5C започва. Последният круиз на самолетоносача „Рейнджър“с тежки разузнавателни самолети на борда приключи през септември 1979 г. Въпреки че разузнавачите на далечни разстояния биха могли да служат поне още 15 години без проблеми, флотът реши да ги изостави поради прекомерно високи експлоатационни разходи. Причината за това, колкото и да е странно, беше твърде високата степен на техническа новост, всъщност самолетът беше съсипан от огромните трудности при експлоатацията му, както и от ниската надеждност на бордовите системи. Освен това, поради прекалено голямото тегло, характеристиките за излитане и кацане на „Виджелент“оставиха много да се желаят, поради което катапултите и аерофинировъците работеха на ръба на своите възможности. Загубите на RA-5C възлизат на 2,5% от всички бойни загуби на ВМС на САЩ по време на войната в Югоизточна Азия. В същото време бомбардировачите на базата на превозвачи А-5А и тежките разузнавателни самолети RA-5C имаха потискаща честота на произшествията. При инциденти и бедствия са загубени 55 самолета от 156 построени. Шест машини бяха загубени по време на тестови полети, останалите бяха загубени по време на полетна експлоатация. От всичко казано можем да заключим, че един изключителен по отношение на полетните си данни самолет, оборудван с най -модерното електронно оборудване по онова време, се оказа малко полезен за ежедневна експлоатация в бойни части.
Като цяло опитът на американските адмирали да възложат стратегически ядрени задачи на самолетите, базирани на превозвачи, е неуспешен. По обективни причини броят на стратегическите превозвачи, базирани на превозвачи, беше малък и шансовете им да пробият до обекти дълбоко на територията на СССР през 50-60-те години се оказаха дори по-малки от тези на бомбардировачите на ВВС на САЩ: Boeing B-47 Stratojet, Boeing B-52 Stratofortress и Convair B-58 Hustler. Приемането на междуконтинентални балистични ракети и ядрени подводници с балистични ракети на борда ефективно сложи край на бъдещето на стратегически бомбардировачи, базирани на превозвачи. В резултат на това построените самолети бяха преориентирани към решаването на тактически ударни мисии или преобразувани в разузнавачи, зареждащи гориво и заглушители. В същото време всички американски бойни самолети, базирани на превозвачи, от буталото A-1 Skyraider до съвременния F / A-18E / F Super Hornet, бяха адаптирани за доставяне на ядрени оръжия. Това обстоятелство, отчитайки възможността за зареждане с гориво във въздуха, направи възможно решаването не само на тактически, но и на стратегически ядрени задачи.
В края на 40-те години по заповед на ВМС е разработена атомна версия на Skyraider с обозначението AD-4B. Този самолет може да носи атомни бомби Mark 7. Ядрената бомба Mark 7, създадена през 1951 г., имаше диапазон на мощност 1-70 kt. Общата маса на бомбата, в зависимост от вида на ядрения заряд, варира от 750 до 770 кг. За първи път в историята размерите и теглото на бомбата направиха възможно доставянето й с тактически самолети. Една бомба и два извънбордови резервоара за гориво от по 1136 литра всеки се считаха за типичен товар за „атомен“щурмов самолет.
С атомната бомба Mark 7 бойният обсег на AD-4B беше 1440 км. Основната техника на бомбардиране падаше от височина (пилотите нарекоха тази техника „самоубийствен контур“.) Балистичната траектория прелетя към целта, а щурмовият самолет по това време вече правеше преврат и избяга с максимална скорост. пилотът имаше малко резервно време да избяга от целта и получи шанс да оцелее при експлозията.
В края на 40 -те години стана ясно, че буталният двигател Skyrader няма да може да се конкурира с реактивни самолети по скорост на полета. В тази връзка палубният реактивен самолет Douglas A4D Skyhawk (след 1962 г. A-4) първоначално е проектиран като носител на бомбата Mark 7, която е окачена под централния пилон.
През 60-те години боевите тренировъчни полети на самолетоносачи с ядрено оръжие бяха нещо обичайно. Въпреки това, след няколко извънредни ситуации, по време на които ядрените оръжия бяха повредени или загубени. И така, на 5 декември 1965 г. в Тихия океан близо до Окинава необезопасен атакуващ самолет A-4 Skyhawk с тактическа ядрена бомба от самолетоносача USS Ticonderoga (CVA-14) се търкулна във водата и потъна на дълбочина около 4900 метра. Впоследствие те отказаха да летят с ядрени оръжия на борда и използваха инертни модели за маса и размер за обучение.
Впоследствие американските щурмови самолети и изтребители, базирани на превозвачи, получиха няколко вида ядрени и термоядрени бомби, включително клас мегатон. Описването на всички „специални“самолетни боеприпаси, използвани във ВМС на САЩ, би било твърде отнемащо време и досадно за повечето читатели. В тази връзка ще се съсредоточим върху най-модерния американски превозвач на базата на превозвачи Boeing F / A-18E / F Super Hornet. Този самолет, по-нататъшно развитие на F / A-18C / D Hornet, постъпи на въоръжение във ВМС на САЩ през 1999 г. Понастоящем тези изключително успешни и универсални изтребители са в основата на бойната мощ на авиационната авиация на ВМС на САЩ. Що се отнася до ядрените оръжия, днес американците нямат голям избор. От бомбите със свободно падане, които са подходящи за доставка с тактически и носещи самолети, само термоядрени бомби от семейство В61 останаха в ядрения арсенал.
Бомбата има заварено метално тяло с дължина 3580 мм и ширина 330 мм. Теглото на повечето В61 е в рамките на 330 кг, но може да варира в зависимост от конкретната модификация. При изпускане от тактически самолет или базиран на самолет, бомбата е снабдена със спирачен найлоново-кевларен парашут. Това е необходимо, за да се даде време на самолета -превозвач да напусне безопасно засегнатата зона. В момента официално са в експлоатация бомби от следните модели: B61-3, B61-4, B61-7, B61-10, B61-11. В същото време B61-7 е предназначен за използване от стратегически бомбардировачи, а B61-10 е изтеглен в резерва. Последната 11 -та, най -модерната модификация с тегло около 540 кг е пусната в експлоатация през 1997 г. Според информация, публикувана в отворени източници, са събрани общо около петдесет B61-11. По-голямото тегло на последната серийна модификация в сравнение с по-ранните се обяснява със здравия и дебел корпус на бомбата, предназначен да потъне в твърда земя, за да унищожи добре укрепени цели, разположени под земята: ракетни силози, командни пунктове, подземни арсенали и др. По отношение на ефективността си в случай на приложение в подземни убежища, експлозия B61-11 с капацитет до 340 kt е еквивалентна на 9 Mt заряд, взривен на повърхността, без да се заравя. Но в зависимост от бойната мисия, предпазителят може да бъде инсталиран за взривяване на земята или въздуха. Има непотвърдена информация, че мощността на зареждане на B61-11 може да се променя поетапно в диапазона от 0,3 до 340 kt. В момента американците декларират, че всички тактически ядрени оръжия на въоръжение във военноморските сили се съхраняват на брега. Въпреки това, ако е необходимо, той може бързо да бъде разгърнат на оперативни носители.
