До средата на 60-те години на миналия век подводниците с балистични ракети с ядрена мощност се превърнаха във важна част от американските ядрени стратегически сили. Поради високата секретност и способността да работят под защитата на кораби от надводния флот и авиацията, SSBN на бойния патрул, за разлика от балистичните ракети, разположени в силозни установки на американска територия, бяха практически неуязвими за внезапен обезоръжаващ удар. В същото време самите ракетни подводници бяха почти идеални оръжия за агресия. В рамките на 15-20 минути след получаване на съответното командване американският SSBN, разположен в Северната Атлантика, Средиземноморието или Японско море, може да нанесе ядрен ракетен удар по цели в СССР или страните от Варшавския договор. Между 1960 и 1967 г. ВМС на САЩ са получили 41 ракетни подводници с ядрен двигател. Всички те бяха кръстени на видни американски държавници и получиха прякора „41 на стража на свободата“. През 1967 г. американските SSBN имат 656 SLBM. Така по отношение на броя на разполаганите превозвачи флотът е наравно със стратегическите бомбардировачи и е с около една трета по-нисък от наземните стратегически ядрени сили. В същото време повече от половината американски ракетни подводници бяха в постоянна готовност да изстрелят своите ракети.
Американските стратези обаче не бяха доволни от относително краткия обхват на изстрелване на Polaris SLBMs от първите модификации, който не надвишава 2800 км. В допълнение, точността на удрянето на моноблокови бойни глави дава възможност за ефективно поразяване само на цели с голяма площ - тоест през 60 -те години БРПЛ, подобно на МБР поради значителната си противовъздушна отбрана, са типични „градски убийци“. Такива оръжия биха могли да провеждат политиката на "ядрено възпиране", заплашвайки врага с унищожаването на много милиони цивилни и тоталното унищожаване на политическите и икономическите центрове. Но не беше възможно да се спечели войната само с ракети, макар и оборудвани с много мощни бойни глави от клас мегатон. Основната част от съветските дивизии беше разположена извън гъсто населените градове, а базите на ракетите със среден и голям обсег, „размазани“на практика по цялата територия на СССР, едва ли бяха уязвими за БРПЛ и МБР. Дори при най -оптимистичния сценарий за развитие на глобален конфликт за САЩ и НАТО, значителна част от съветския ядрен потенциал успя да нанесе неприемливи щети на агресора и многократното превъзходство на СССР и страните от Варшавския договор в конвенционалните оръжия не позволи на европейските съюзници на САЩ да се надяват на победа в сухопътна битка. В случай на глобален конфликт американците, понесли значителни загуби, все още имаха възможност да седнат в чужбина, но съдбата на страните от НАТО в Европа нямаше да бъде завидна.
Въпреки че през 60 -те години американските ССБР и техните оръжейни системи значително надминаха съветските си колеги, ръководството на Министерството на отбраната на САЩ, за да спечели общо предимство пред СССР, изискваше БЧР с обхват на изстрелване най -малко равен на третата модификация на Polaris, но с голямо тегло на хвърляне и многократно подобрена точност при удряне на бойни глави с индивидуално ръководство. Работейки напред, още през 1962 г. специалистите на Lockheed Corporation, въз основа на собствените си технологични възможности, направиха необходимите изчисления. В материалите, представени в Департамента за специално развитие на ВМС на САЩ, беше казано, че създаването на такава ракета е възможно в рамките на 5-7 години. В същото време началното му тегло спрямо ракетата Polaris A-3, която по това време преминава полетни изпитания, ще се удвои приблизително. Първоначално новата ракета е наречена Polaris B-3, но по-късно, за да оправдае рязкото увеличение на цената на програмата, тя е преименувана на UGM-73 Poseidon C-3.
За да бъдем честни, трябва да се каже, че Посейдон е имал малко общо с третата модификация на Polaris. Ако дължината на ракетата не се увеличи много - от 9, 86 на 10, 36 м, тогава диаметърът на тялото се увеличи от 1,37 на 1,88 мм. Масата се е удвоила - 29,5 тона срещу 16,2 тона за Polaris A -3. Както при Polaris, при производството на корпуси на двигателя на Poseidon, фибростъкло се използва с намотка от фибростъкло и последващо оразмеряване с епоксидна смола.
Първостепенният двигател с твърдо гориво, разработен от Hercules, имаше оригинален дизайн. Той се управляваше от дюза, която се отклоняваше от хидравлични задвижвания. Самата дюза, изработена от алуминиева сплав, за да се намали общата дължина на ракетата, беше вдлъбната в зареждането с гориво и удължена след изстрелването. По време на полет, за да се осигури завой в ъгъла на въртене, беше използвана система от микро -дюзи, използващи газ, произвеждан от газогенератор. Двигателят от втори етап от Thiokol Chemical Corp. беше по-къс и включваше дюза от фибростъкло, облицована с графит. Същото гориво е използвано в двигателите на първия и втория етап: смес от изкуствен каучук с амониев перхлорат и добавяне на алуминиев прах. Инструменталното отделение беше разположено зад двигателя на втората степен. Благодарение на използването на нова триосна стабилизирана жироскопия платформа, оборудването за управление осигурява на KVO около 800 м. Основната иновация, внедрена в UGM-73 Poseidon C-3 SLBM, е използването на бойни глави с индивидуално насочване. В допълнение към бойните глави, ракетата носи широк спектър от пробиви в противоракетната отбрана: примамки, диполни отражатели и заглушители. Първоначално, за да се обединят и спестят пари, военните настояват за използването на система за насочване и бойни глави Mk.12, създадени за междуконтинентална балистична ракета на базата на силози LGM-30G Minuteman-III в нова ракета, предназначена за разполагане на ракети-подводници превозвачи. МБР на въоръжение със стратегическите ракетни крила на ВВС на САЩ носеха три бойни глави W62 с капацитет 170 kt. Въпреки това, командването на флота, желаещо да увеличи ударната мощ на своите БРПЛ, успя да докаже необходимостта от оборудване на нови ракети с голям брой индивидуално управляеми бойни глави. В резултат на това ракетите Poseidon бяха оборудвани с блокове Mk.3 с термоядрени бойни глави W68 с мощност 50 kt, в количество от 6 до 14 единици. Впоследствие стандартните опции станаха БРПЛ с 6-10 бойни глави.
Максималното тегло на хвърляне е 2000 кг, но в зависимост от теглото на бойния товар и броя на бойните глави, обхватът може да се промени значително. Така че, когато ракетата е оборудвана с 14 бойни глави, обхватът на изстрелване не надвишава 3400 км, от 10 до 4600 км, от 6 до 5600 км. Системата за разединяване на бойните глави осигурява насочване към цели, разположени на площ от 10 000 км².
Изстрелването е извършено от дълбочина до 30 м. Всички 16 ракети могат да бъдат изстреляни за 15 минути. Времето за подготовка за изстрелване на първата ракета беше 12-15 минути. След като ракетата излезе от водата и на височина 10-30 м, беше стартиран двигателят на първия етап. На височина около 20 км е застрелян първият етап и е стартиран двигателят на втория етап. Управлението на ракетите на тези етапи се извършва с помощта на отклонени дюзи. След като се изключи от втория етап, бойната глава продължи полета си, следвайки дадена траектория, като последователно стреля с бойни глави. Корпусът на бойната глава Mk.3 е направен от термозащитна берилиева сплав с аблативен графитен пръст. Графитният нос също беше асиметричен при полет в плътни слоеве на атмосферата, което даде въртене на блока, за да се предотврати неравномерното изгаряне. Особено внимание беше обърнато на защитата срещу проникваща радиация, която може да деактивира контролното оборудване и плутониевия заряд. Както знаете, първите съветски и американски ракети -прехващачи бяха оборудвани с термоядрени бойни глави с повишен добив на неутронна радиация. Което е трябвало да "неутрализира" електрониката и да започне ядрена реакция в плутониевото ядро, причинявайки повреда на бойната глава.
Летните изпитания на прототипите започнаха през август 1966 г. Ракетите бяха изстреляни от наземни ракети-носители в източните полигони във Флорида. Първото изстрелване от подводния ракетен носител USS James Madison (SSBN-627) се състоя на 17 юли 1970 г. На 31 март 1971 г. тази лодка за първи път отива в боен патрул.
Ядрените подводници от клас „Джеймс Медисън“всъщност са подобрени подводници от клас „Лафайет“. Структурно, външно и по отношение на текущите данни те почти не се различаваха от предшествениците си, но в същото време бяха по -тихи и имаха подобрено хидроакустично оборудване.
Въпреки това, след превъоръжаването на ракетите Poseidon в САЩ, те започнаха да се считат за отделен тип SSBN. Общо ВМС на САЩ получиха серия от 10 ракетни носители от клас „Джеймс Медисън“. Между март 1971 г. и април 1972 г. всички 10 лодки са превъоръжени с ракети „Посейдон“. Едновременно с това се увеличава диаметърът на ракетните силози и се монтира нова система за управление на огъня.
UGM-73 Poseidon C-3 SLBM също беше инсталиран на SSBN от клас Lafayette и Benjamin Franklin. Водещата лодка Бенджамин Франклин (SSBN-640) влезе в експлоатация на 22 октомври 1965 г.
От SSBN Lafayette и James Madison лодките от типа Benjamin Franklin, в допълнение към по-модерното оборудване, се различаваха в основния турборедуктор със звукопоглъщащ материал и нов дизайн на витлото, което направи възможно намаляването на шума.
Лодките бяха превъоръжени по време на ремонти по график. SSBN тип "Lafayette", преди това превозваше комплекса "Polaris A-2", останалите-"Polaris A-3". Превъоръжаването от Polaris до Poseidon започва през 1968 г. и завършва през 1978 г. Десет ранно построени ракетоносача от класа Джордж Вашингтон и Атен Алън запазиха ракетите Polaris A-3. Не беше възможно да се преоборудват на „Посейдон“поради малкия диаметър на ракетните силози. В допълнение, редица експерти изразиха мнението, че SSBN от типа „Джордж Вашингтон“поради проблеми с поддържането на дадена дълбочина, причинени от конструктивните характеристики, по време на изстрелване на ракети няма да могат да изстрелват БРПЛ с маса за изстрелване над 20 тона при висока скорост и относително безопасно.
Въоръжените с „Polaris“лодки служеха в Тихия океан, патрулирайки по източния бряг на СССР. Ракетоносители с „Посейдон“са действали в Атлантическия океан и Средиземноморието. За тях бяха оборудвани предна база в Шотландия и Испания. Приемането на ракетите Poseidon C-3 значително повиши бойните възможности на ВМС на САЩ. Докато броят на подводниците и ракетите остава непроменен, броят на бойните глави, разположени върху тях, се увеличава 2, 6 пъти. Ако през 1967 г. 656 ракети Polaris бяха оборудвани с бойни глави от 2016 г., то през 1978 г. 496 ракети „Посейдон“побираха до 4960 (в действителност, малко по -малко, тъй като някои от ракетите имаха 6 бойни глави) термоядрени бойни глави, плюс още 480 на ракети „Polaris А-3 . Така около 5200 термоядрени бойни глави бяха разположени на подводни балистични ракети, което увеличи приноса към ядрения арсенал на САЩ до 50%. Още в края на 70 -те години военноморският компонент на американските стратегически ядрени сили излезе на първо място по брой бойни глави, поставени на носители и продължава да го държи и до днес.
В същото време процесът на бойна служба на ракетите UGM-73 Poseidon C-3 не беше безоблачен. Въпреки че надеждността при изстрелване на Poseidon беше приблизително 84%, тази ракета спечели репутация на капризна и трудна за работа, което беше малко подпомогнато от необходимостта от внимателно отстраняване на грешки на бордовото оборудване за управление.
Информацията относно различни инциденти с ядрени оръжия, възникнали на борда на ракетни подводници и военноморски арсенали по време на Студената война, беше внимателно засекретена. Но въпреки това в медиите все пак нещо изтече. Някъде през 1978 г. се оказа, че бойните глави W68 не отговарят на изискванията за безопасност. Така че американски експерти в областта на ядрените оръжия пишат за тяхната „висока опасност от пожар“. В резултат на това 3200 бойни глави претърпяха ревизия до 1983 г., а останалите бяха изпратени за изхвърляне. Освен това, по време на контролните и проверителни изстрелвания на инертни бойни глави, беше открит производствен дефект в графитния нос на бойната глава Mk.3, което доведе до необходимостта от тяхната подмяна на всички бойни глави.
Но въпреки някои недостатъци, трябва да се признае, че ракетата "Посейдон" значително увеличи ударната мощ на американските SSBN. И това не е просто рязко увеличаване на броя на разгърнатите бойни глави. Дори по време на процеса на проектиране беше планирано да се инсталира астрокорекционна система за насочване на UGM-73 Poseidon C-3 SLBM, която трябваше радикално да подобри точността на насочване на бойните глави към целта. Въпреки това, по искане на военните, за да се намали времето за разработка и да се сведе до минимум техническият риск, беше приета вече усвоена инерционна навигационна система. Както вече беше споменато в бойните глави на KVO на БРПЛ, "Посейдон" първоначално възлизаше на около 800 м, което не беше много лошо за INS. През втората половина на 70 -те години, в резултат на няколко етапа на модернизация на навигационната система NAVSAT (англ. Navy Navigation Satellite Syste), което повиши точността на определяне на координатите на подводни ракетни носители и ракетно -изчислителната единица, използвайки нов елемент база и жироскопи с електростатично окачване, KVO успя да го издигне до 480 м. В резултат на увеличаването на точността на стрелбата американските ядрени подводници с ракети „Посейдон“вече не бяха само „градски убийци“. Според американските данни вероятността от поразяване на цел като командни бункери и ракетни силози, които могат да издържат на свръхналягане от 70 кг / см² с една термоядрена бойна глава W68 с капацитет 50 кт, е била малко по -висока от 0,1. Последователни удари чрез последователно изстрелване ракети, американските стратегически ядрени сили за първи път получиха възможността за практически гарантирано унищожаване на особено важни цели.
Развитието на съветските стратегически ядрени сили пое по различен път. СССР изгражда и атомни подводни ракетни носители. Но за разлика от Съединените щати, основният ни фокус през 60-70-те години беше върху тежки базирани на силози ICBM. Съветските стратегически ракетни подводни крайцери излизаха на бойни патрули 3-4 пъти по-малко от американските подводници. Това се дължи на липсата на капацитет за ремонт на обектите, където са базирани SSBN, и на недостатъците на ракетните системи с ракети с течно гориво. Съветският отговор на рязкото увеличаване на броя на бойните глави на американските БРПЛ е развитието на противолодочни сили, способни да действат в океаните, далеч от техните брегове. Сега основната задача на съветските торпедни подводници с ядрен двигател в случай на мащабен конфликт, в допълнение към действията по комуникациите и унищожаването на ударни групи от самолетоносачи, беше борбата срещу американските SSBN. През ноември 1967 г. на ВМС на СССР беше представена първата торпедна подводница с ядрен двигател, проект 671. По-късно въз основа на този много успешен проект бяха създадени и построени големи серии лодки: проект 671RT и 671RTM. Що се отнася до нивото на шума, съветските ядрени подводници по тези проекти бяха близки до американските атомни подводници от типа „Лос Анджелис“, което им позволи в мирно време да наблюдават тайно SSBN на ВМС на САЩ. Освен това през май 1966 г. по заповед на Върховното командване на ВМС на СССР е въведен клас големи противолодочни кораби (БПК). През 60-70-те години се строят кораби със специално строителство: проекти 61, 1134A и 1134B, а по време на основния ремонт разрушителите на проект 56 са преоборудвани в противолодочния проект 56-PLO. В допълнение към противолодочните торпеда и ракетни установки, въоръжението на BPK pr. 1134A и 1134B включваше управляеми ракети-торпеда, които можеха да бъдат оборудвани с конвенционални и „специални“бойни глави. Специални противолодочни хеликоптери с хидроакустични шамандури и потопяеми хидрофони биха могли да повишат ефективността на борбата с подводниците. През декември 1967 г. постъпи на въоръжение голям противолодочен крайцер (вертолетоносач) „Москва“пр.1123, специално предназначен за търсене и унищожаване на вражески стратегически ядрени подводници в отдалечени райони на Световния океан. Нейната авиационна група се състоеше от 12 подводни хеликоптера Ka-25PL. През януари 1969 г. противоводният самолет Ил-38 е приет от военноморската авиация, която е функционален аналог на американския Р-3 Орион. Ил-38 допълва десантния самолет Бе-12, чиято експлоатация започва през 1965 г. Специално модифицирани Be-12 и Il-38 могат да носят ядрени дълбочинни заряди 5F48 "Scalp" и 8F59 ("Skat"). През 70 -те години хеликоптерите са модифицирани, за да използват „специални боеприпаси“. Но въпреки значителните финансови инвестиции и разнообразието от оръжия за борба с подводници, ВМС на СССР не успяха да унищожат по-голямата част от американските ССБР, преди да изстрелят ракети. Основното възпиращо средство не бяха противолодочни кораби, самолети и хеликоптери, а балистични ракети, разположени дълбоко в съветска територия.
По този начин, на фона на увеличаване на броя на съветските МБР, подобряване на техните характеристики и появата в СССР на противолодочни кораби от океански клас, разполаганите БРПЛ „Посейдон“вече не изглеждаха толкова перфектно оръжие и не можеха да осигурят гарантирано превъзходство в глобален конфликт. Желаейки да увеличат значението на ядрените ракетни подводници в структурата на американските стратегически ядрени сили и да затвърдят успеха, постигнат във вечното съперничество с ВВС, американските адмирали в края на 60-те години, още преди приемането на UGM-73 Poseidon Ракета C-3, инициира разработването на SLBM с междуконтинентален полигон. Това от своя страна е трябвало да увеличи допълнително бойната стабилност на американските ПЛАРБ, като им позволи да нанесат удари по територията на СССР, докато са на патрул в райони, недостъпни за съветските противолодочни сили.
Въпреки това, бойната служба на UGM-73 Poseidon C-3 беше доста дълга, което показва високото съвършенство на ракетата. От юни 1970 г. до юни 1975 г. са сглобени 5250 бойни глави W68 за оборудване на БРПЛ Poseidon. Според данните, публикувани на уебсайта на корпорацията Lockheed, на клиента са доставени 619 ракети. Последната лодка „Посейдон“беше изведена от експлоатация през 1992 г., но ракетите и бойните глави бяха на склад до 1996 г.
