Всичко наведнъж
Напоследък американските разработчици са предприели поне няколко значими стъпки в развитието на ракетната и космическата индустрия. През ноември ракетата Falcon 9 на SpaceX полетя за първи път, използвайки същия първи етап за седми път. През същия месец частната компания Rocket Lab успя да върне за първи път на Земята първия етап на своята малка ракета Electron. Досега в експериментална форма: ракетата кацна във водата с помощта на парашутна система. В стандартната версия се предполага, че е хванат във въздуха с помощта на хеликоптер.
На 20 юли Astra Space направи първото изстрелване на своята „супер евтина“ракета-носител с неусложненото име Rocket, способна да постави до 150 килограма полезен товар в 500-километрова слънчева орбита с прогнозна цена на изстрелване около $ 2,5 милиона (което е няколко пъти по -евтино от същия Electron / Electron). Ракетата направи второто си изстрелване на 29 ноември. Въпреки че и двете изстрелвания бяха де факто неуспешни, това е сериозно твърдение за успех.
Трябва да се отбележи, че при такава конкуренция други разработчици не стоят безучастни. Най -доброто доказателство за това е внезапното представяне на безпилотния космически кораб Ravn X от малката компания Aevum в Хънтсвил, Алабама. Представената извадка, доколкото може да се прецени, е макет.
Що се отнася до самия Aevum, той е основан през 2016 г. Доскоро се опитваха да не рекламират развитието на устройството. Сега обаче стана известна както общата концепция, така и някои технически детайли на обещаващия модел.
Ravn X е дрон за многократна употреба, който ще носи извънбордова ракета, която от своя страна се очаква да изведе малък полезен товар в ниска референтна орбита. Двумоторният БЛА, първият етап на системата, има маса от 25 000 тона, дължина 24 фута и размах на крилата 18 метра. Тоест, той е приблизително сравним по размер с американския палубен бомбардировач A-5 Vigilante. Както The Drive правилно отбелязва в своя материал „Космическият самолет на Aevum е с размер A-5 Vigilante Sized, претенциите му са дори по-големи“, визуално устройството е подобно на концепцията за безпилотния роял Loyal Wingman, който сега се разработва от Boeing. И която наскоро започна джогинг на пистата (първият полет може да се проведе преди края на тази година).
Ракетата, която дронът трябва да носи, ще бъде двустепенна: според представените данни системата ще може да постави товари с тегло до 500 кг на ниска референтна орбита (LEO). Тоест може да се класифицира като ракета-носител от лек клас. Той включва също например руския Rokot, който е в състояние да транспортира товари с тегло над два тона до LEO. Обърнете внимание също, че Союз-2 принадлежи към средния клас, а гореспоменатият Falcon 9-към тежкия.
Де факто концепцията, предложена от Aevum, включва създаването на тристепенна система, където ще има самият БЛА (като първи етап), както и ракета, окачена под него, която има два етапа. Ravn X ще излети и ще кацне точно като обикновен самолет, използвайки пистата. Те искат да изстрелят ракетата на височина около 9-18 хиляди метра.
Опит номер X
На пръв поглед такава система (като доста сложна и скъпа) няма да може да се конкурира с ракети за многократна употреба или евтини еднократни леки / свръхлеки ракети -носители. Доколкото може да се прецени, това не е задължително.
Предимствата на системата се крият в различна равнина. Подготовката за ракета -носител е дълго и сложно начинание, което зависи от различни фактори, включително метеорологичните условия на мястото за изстрелване. Следователно Пентагонът отдавна иска да получи превозвач, който да изстреля полезен товар в космоса, независимо от всичко. Едно такова решение може да бъде идеята на Aevum.
„С нашите автономни технологии Aevum ще намали времето за изпълнение от години на месеци и когато нашите клиенти изискват минути,“
- казват от компанията. Според концепцията, с помощта на Ravn X е възможно да се осигурят космически изстрелвания на малки спътници на всеки 3 часа.
Aevum работи в тясно сътрудничество с Министерството на отбраната на САЩ. Освен това е известно, че първата мисия, която те искат да изпълнят в рамките на това сътрудничество, ще се нарича ASLON-45: тя ще бъде изпълнена в интерес на космическите сили на САЩ.
Устройството трябва да направи първия си полет много скоро - през 2021 г. В същото време той трябва да извърши първото изстрелване с полезен товар, който ще се използва за военни цели.
Обявеният график изглежда прекалено амбициозен, особено като се има предвид колко сложна е схемата, която разработчиците са избрали. Очевидно по този начин Aevum иска да привлече вниманието на клиентите и (в бъдеще) очаква да получи част от пазара на ракетни и космически услуги. Въпреки това, в настоящата ситуация (която частично споменахме по -горе), това изглежда почти невъзможна задача.
Но във военната сфера Ravn X има, меко казано, малко конкуренти. Преди това Пентагонът многократно се опитваше да получи евтино и непретенциозно средство за извеждане на полезни товари в орбита, но тези опити де факто не завършиха с нищо. Още през 2013 г. DARPA обяви програмата XS-1, чиято цел е да осигури евтин инструмент за многократна употреба за често и бързо изстрелване на малки превозни средства на орбита. През януари 2020 г. Boeing внезапно се оттегли от програмата за разработка на космически самолети за многократна употреба Phantom Express.
„След подробен преглед Boeing прекратява незабавно програмата си за експериментални космически самолети (XSP)“, заяви корпоративният говорител Джери Дрелинг. "Сега ще пренасочим инвестициите си от XSP към други програми на Boeing, които обхващат морския, въздушния и космическия сектор."
Заслужава да се спомене, че по-рано Министерството на отбраната на САЩ (DARPA) стартира програмата ALASA: изтребителят F-15 Eagle трябваше да действа като стартова платформа. Предполагаше се да изстреля ракета, която да изведе на орбита малки космически кораби. Неуспешните изпитания доведоха до прекратяване на програмата през 2015 г.
В същото време САЩ не изоставят експерименталния орбитален самолет Boeing X-37: последното изстрелване на устройството беше извършено през май 2020 г. с помощта на ракета-носител Atlas-5.
Въпреки редица официални изявления, свързани с целите и задачите на космическия кораб, крайната цел на програмата остава неизвестна. Може би проектът Aevum ще отговори на някои от въпросите, свързани с „най -секретния космически кораб“.
