Northrop P -61 Black Widow ("Черна вдовица") - американски тежък нощен изтребител, проектиран и произведен по време на Втората световна война. В допълнение към своя доста необичаен външен вид и изключителни размери за изтребител, този самолет беше първият американски изтребител, специално проектиран за нощни операции. Първият полет на самолета се извършва на 26 май 1942 г., а експлоатацията на „Черната вдовица“продължава до 1952 г. Общо по време на серийно производство от предприятията на Northrop са произведени 706 самолета от този тип: 215 изтребители P-61A, 450-P-61V и 41-P-61C.
В самото начало на Втората световна война САЩ просто нямаха нощни изтребители. Това се дължи главно на закъснялото начало на разработването на подобни самолети и радарно насочване за изтребители. Създаването на специализирани нощни самолети е в застой, тъй като няма опит в бойното им използване. За разлика от европейския театър на военните действия, въздушната война в Тихия океан и на територията на Китай се водеше предимно през деня и при хубаво време; японската авиация не беше активна през нощта. На свой ред в Европа, след неуспеха на дневните набези на Луфтвафе във Великобритания, германците преминаха към нощни набези.
Въпреки това, американските военни настояват за необходимостта да имат специализирани нощни изтребители-прехващачи на въоръжение във ВВС, като прогнозират рязко увеличаване на активността на японските ВВС през нощта. Но по отношение на конкретен самолет мненията на военните се различават. Някои се застъпват за използването на британските нощни изтребители Bristol Beaufighter и De Havilland Mosquito, вече тествани в битка, а някои за собствения си американски проект, нощния изтребител Northrop P-61. В крайна сметка американското командване се спря на изтребителя Northrop P -61 Black Widow, преди началото на серийното му производство ВВС на САЩ разполагаха само с ограничен брой „рано узряващи“нощни изтребители, адаптирани за нощните операции. "Осветление" модел P-38M и специализирана версия бомбардировач A-20 "Havok". Тези бойни самолети, с изключение на малък брой „експериментални“случаи, са били използвани само в САЩ за обучение и обучение на екипажи.
YP-61-предсерийна серия по време на изпитателен полет, снимка: waralbum.ru
В резултат на това Northrop P-61 Black Widow стана единственият американски боен самолет, произведен по време на Втората световна война, който първоначално беше разработен изключително като специализиран нощен изтребител. В допълнение, Northrop P-61 стана най-тежкият и най-големият изтребител, постъпил на въоръжение във USAAF по време на Втората световна война. Този изтребител за първи път участва във военните действия през лятото на 1944 г. в южната част на Тихия океан, а след края на военните действия остава стандартният нощен изтребител на USAAF до 1952 г., когато самолетът е прекратен.
Нощният изтребител P-61 е разработен от група инженери, ръководена от дизайнера Джон Нортроп; работата по самолета се извършва активно от лятото на 1940 г., докато самият Northrop е основан едва през август 1939 г. Още на 10 януари 1941 г. американските военни подписаха договор с компанията за изграждането на 10 нощни изтребители, които получиха армейското обозначение XP-61. Договорът за първите прототипи на 10 март 1941 г. е последван от договор за производство на 13 изтребители YP-61 за експлоатационни изпитания и друга машина за статични изпитания.
Още на 24 декември 1941 г., още преди производството на първия прототип на новия самолет, е подписан договор с Northrop за производството на 100 серийни изтребители P-61 и доставката им с необходимия брой резервни части. На 17 януари 1942 г. военните поръчват още 50 самолета, а на 12 февруари поръчката е увеличена с 410 самолета, 50 от които се планират да бъдат доставени на Кралските военновъздушни сили на Великобритания като част от договора за заем. Впоследствие поръчката за RAF беше отменена и поръчката за ВВС на САЩ беше увеличена до 1200 самолета.
P-61A от 419-та ескадрила за нощни изтребители
В процеса на създаване на първия прототип XP-61, поради различни промени в неговата конструкция, излитното тегло на самолета непрекъснато се увеличаваше. Когато боецът е готов, сухото му тегло вече е 10 150 кг, а излитането достига 13 460 кг. Таксиметровите изпитания на новия нощен изтребител започнаха почти веднага след сглобяването на първия самолет. И вече на 26 май 1942 г. първият прототип XP-61, оборудван с два радиални двигателя Pratt & Whitney R-2800-25 Double Wasp, се издигна за пръв път, колата беше вдигната във въздуха от теста на Northrop пилот Ванс Брис. Първият полет продължи само 15 минути, докато пилотът вече отбеляза, че самолетът е перфектно контролиран.
Вторият прототип на полет XP-61 е готов на 18 ноември 1942 г. От самото начало този самолет беше боядисан в блестящ черен цвят, което помогна на нощния изтребител да получи името си - Black Widow - в чест на паяка, разпространен в Америка. Струва си да се отбележи, че покриването на самолета с черна боя не беше каприз на някого. Масачузетският технологичен институт специално създаде боя, която трябваше да направи нощния изтребител невидим, когато самолетът падна в лъчите на вражеските прожектори. Най -добрата боя за тази цел се оказа лъскаво черна, която беше невидима 80 процента от времето, когато премина през светлината на прожекторите.
Самолет Northrop P-61 Black Widow
Нощният изтребител P-61 Black Widow беше изцяло метален конзолен самолетен среден самолет, който беше построен съгласно конфигурация с две стрели. Електроцентралата на самолета включваше два мощни бутални двуредови радиални двигателя Pratt & Whitney R-2800, чиято мощност достига 2x2250 к.с. Гондолите на двигателя преминаха в опашните стрели, килите бяха направени в едно цяло със стрелите и стабилизаторите, разположени между килите. Уникалната конфигурация с два стрели на изтребителя направи възможно поставянето на екипажа в голяма гондола, която беше инсталирана в централната част. Шасито на самолета е триколесно, прибиращо се, с носова опора.
Екипажът на нощния изтребител се състоеше от трима души - пилот, стрелец и радар. В предния двуместен кокпит се помещаваха работните места на пилота и оператора на радара, които седяха зад него и отгоре, както на съвременните щурмови хеликоптери. Работното място на стрелеца беше разположено в задната част на гондолата на фюзелажа. В зависимост от наличието или отсъствието на горна кула с четири 12, 7-мм картечници, стрелецът може да бъде включен или, напротив, изключен от екипажа. Самолетите често летяха с двама членове на екипажа на борда. В същото време при някои полети, дори без горната кула, стрелецът е включен в екипажа, но като наблюдател на въздуха.
Схема на изтребител Northrop P-61 Black Widow
Отличителна черта на самолета е, че първоначално е проектиран да се използва като нощен изтребител (за разлика от многобройните модификации на конвенционалните превозни средства, използвани от воюващите страни), оборудван с бордов радар и различни електронни устройства. Самолетът използва бордова радарна система за прихващане (Airborne Interception - AI). Развитието на радара за изтребителя Р-61 се наблюдава от Националния комитет за изследвания и отбрана, който създава радарна лаборатория в Масачузетския технологичен институт. Предварителната разработка на радара, обозначен с AI-10 (армейско обозначение SCR-520), е завършена до 18 юни 1941 г. Той е създаден на базата на британския самолет със сантиметров локатор.
Радарът SCR-520A включваше радиопредавател за търсене, който се намираше в носа на изтребителя, с обсег до пет мили. Също така, този радар може да се използва като бордови маяк, да осигурява навигационна помощ и да се използва за действия във връзка като телефонен секретар „приятел или враг“. Операторът на радар SCR-520 в нощния изтребител P-61 Black Widow определи въздушната цел и посоката към нея, а пилотът насочи самолета към целта с помощта на инструменти, разположени в центъра на таблото му за управление. Черната вдовица използва въздушно -десантни радар само за да определи хода на прихващане на въздушна цел и последващото преследване на вражески самолет. След като откри целта и се приближи до нея на достатъчно разстояние за атака, пилотът използва обикновен телескопичен мерник.
По същество Черната вдовица беше тежък и доста голям самолет, който беше изключително сложен по отношение на дизайна. В същото време външно самолетът, меко казано, изглеждаше странно и изглеждаше много голям за изтребител. Например площта на крилото му е 61,53 м2, което е с минута повече от това на тежкия американски всесезонен изтребител от 4-то поколение F-15. Кабината на нощния изтребител P-61 Black Widow беше по-просторна от тази на много средни бомбардировачи през деня.
Northrop P-61 Black Widow 415-та нощна изтребителна ескадрила на летище Ван във Франция, снимка: waralbum.ru
Въоръжението на изтребителя беше наистина впечатляващо. В долната част на корпуса на фюзелажа е разположена батерия от четири авиационни автоматични 20-мм оръдия. В допълнение към това много самолети имаха въртяща се горна кула за четири големи калибър 12,7 мм картечници. Самолетът беше истинска „летяща зенитна батерия“, която беше доста ефективна. Никой от вражеските самолети не можа да устои на залпа на този изтребител. Въпреки това, тъй като Черната вдовица беше в действие, те започнаха да изоставят горната кула на фюзелажа, тъй като въздушните цели бяха гарантирано поразени от залп от четири оръдия. Освен това самата кула тежи 745 кг, така че нейното разглобяване осигури на самолета значително увеличение на скоростта и маневреността. Наред с други неща, при завъртане на кулата често е имало такъв ефект като изглаждане на опашката на боец. Понякога, поради този ефект, кулата е просто фиксирана в предната позиция, не е възможно да се завърти.
Особеностите на самолета могат да се дължат на необичайно мощните клапи. Джон Нортроп разбираше по -добре от много самолетни конструктори колко важен е коефициентът на повдигане за един самолет, така че нощният му изтребител имаше клапи по почти целия размах на крилата. Обичайните елерони бяха малки, но четири секции от диференциални спойлери на всяка от конзолите също участваха в контрола на ролката. Това дизайнерско решение осигури на Black Widow отлична маневреност, особено предвид размера и теглото на изтребителя. Разбира се, в еднодневна битка нито това, нито мощните оръжия не биха могли да спасят самолета от германския изтребител FW-190, но в нощното небе R-61 превъзхождаше маневреността на всеки двумоторен самолет на своето време.
Самолетът е построен в три големи серии. Първата беше версията P-61A, с произведени общо 215 изтребители. Първите 45 коли получиха двигатели R-2800-10, следващите-R-2800-65. Първите 38 самолета бяха изстреляни с горна картечна кула, останалите без. В същото време кулата по-късно е инсталирана на някои самолети P-61A. Втората серия - изтребители P -61B, са произведени 450 самолета. Този модел се отличава с незначителни подобрения в дизайна, повечето от тях имат горна кулеметна картечница, както и четири подпорни стълба за окачване на оръжия въздух-повърхност. По-мощният и усъвършенстван бордови радар SCR-720C също имаше разлика. Третата серия - изтребители P -61C, 41 самолета са произведени в самия край на войната. Първоначално беше планирано да се построи серия от 476 самолета, но тези планове бяха отменени. Самолетът се отличава с инсталирането на по-мощни двигатели R-2800-73 с турбокомпресори CH-5, които развиват максимална мощност от 2800 к.с. всеки. С тези двигатели максималната скорост на изтребителя се увеличи до 692 км / ч.
Американски тежки нощни изтребители P-61C "Black Widow" на летището, снимка: waralbum.ru
Борба с използването на "Черната вдовица"
Общо 14 ескадрили нощни изтребители, въоръжени с самолети P-61 Black Widow, участваха в битки във всички театри на войната. Тези ескадрили бяха част от 5 -та, 7 -а, 9 -та, 13 -та и 14 -а въздушна армия. Първата ескадрила, преоборудвана с нови самолети, беше 6-та ескадрила за нощни изтребители (6 NFS), която беше част от 7-ма ВВС. Тя получава нови самолети на 1 май 1944 г., по времето, когато е базирана в полето Джон Роджърс в Хавай. От септември 1944 г. самолетите на тази ескадра участват във военните действия над Сайпан и Иво Джима.
6 -те пилоти на NFS постигнаха първата си нощна победа на 30 юни 1944 г. На този ден по време на нощен полет самолетът на ескадрилата откри групова въздушна цел, която след това беше идентифицирана като японски бомбардировач Mitsubishi G4M Betty, придружен от изтребител Mitsubishi A6M Zero. Екипажът на американския самолет от първия подход достигна попадения в левия двигател на бомбардировача, който падна в морето и експлодира край Сайпан. В същото време ескортният изтребител Mitsubishi A6M Zero не успя да намери американския самолет. Общо екипажите на 6 -та нощна изтребителна ескадра спечелиха 15 нощни победи до края на Втората световна война. Една от основните бойни мисии на „Черните вдовици“в този театър на военните действия беше да защити базите на стратегическите бомбардировачи В-29 на Сайпан от вражески нощни набези. Те също така защитиха повредени бомбардировачи В-29, които се връщаха от бойни задачи в Япония от атаки.
Бойците P-61 Black Widow спечелиха първата си победа в европейския театър на военните действия в нощта на 15 срещу 16 юли 1944 г. Екипажът на 422 NFS свали германски снаряд V-1, който летеше към Ламанша. V-1 е свален от разстояние около 280 метра с 20-мм оръдиен обстрел. Ударите в електроцентралата на снаряда доведоха до факта, че той първо влезе в стръмно гмуркане, а след това избухна над Ламанша. В бъдеще нощните изтребители от този тип бяха широко използвани срещу германски самолети -снаряди. В същото време, тъй като V-1 беше малко по-бърз от американските изтребители, понякога се налагаше да влязат в малко гмуркане преди атаката.
Три изтребителя P-61 "Черна вдовица" в небето над Франция, снимка: waralbum.ru
Общо през 1944-1945 г. всъщност бойното използване на изтребители се вписва в една календарна година, екипажите на „Вдовиците“свалят 127 вражески самолета и 18 снаряда V-1. За разлика от други американски изтребители като P-51 Mustang или P-47 Thunderbolt, P-61 Black Widow не се похвали с впечатляващ брой въздушни победи. Но това имаше свое собствено обяснение, когато самолетът започна да експлоатира, съюзниците вече имаха огромно въздушно превъзходство по всички фронтове, а броят на вражеските самолети, участващи в нощни полети, беше много ограничен, особено над Тихия океан.
В същото време в Европа дейността на Луфтвафе през нощта остава почти до самия край на Втората световна война. Следователно в този театър на военните действия P -61 Black Widows са били използвани в ролята, за която са проектирани - като нощни изтребители. Но в Тихия океан ситуацията се разви по различен начин. Японците практически не летят през нощта. Затова щабовете на 5-та и 13-а въздушна армия решават да пренасочат своите нощни изтребители за нощни атаки по вражески сухопътни цели и директна огнева подкрепа за армията на САЩ и морската пехота. Мощното оръдейно въоръжение на изтребителите P-61 Black Widow, концентрирано в центъра на масата на самолета, направи възможно да се ударят наземни цели с висока точност и много ефективно. Освен това под крилата на самолета можеха да се монтират пилони за окачване на бомби, неуправляеми ракети и танкове с напалм, което само допълваше вече чудовищния залп на борда на тази „летяща батерия“. Така че през пролетта и лятото на 1945 г. нощните изтребители „Черна вдовица“бяха активно използвани във Филипините за подпомагане на сухопътните войски, като основно атакуваха цели през деня.
Полет: Northrop P-61 Black Widow (P-61B):
Габаритни размери: дължина - 15, 11 м, височина - 4, 47 м, размах на крилата - 20, 12 м, площ на крилото - 61, 53 м2.
Теглото на празния самолет е 10 637 кг.
Максимално тегло при излитане - 16 420 кг.
Електроцентрала-два двуредови радиални двигателя Pratt & Whitney R-2800-65W "Double Wasp" с мощност 2x2250 к.с.
Максималната скорост на полета е 589 км / ч (на височина 6095 м).
Крейсерска скорост на полета - 428 км / ч.
Скоростта на изкачване е 12,9 м / сек.
Боен радиус - 982 км.
Фериботен обхват (с PTB) - 3060 км.
Сервизен таван - 10 600 m.
Въоръжение: 4 × 20 мм оръдие Hispano AN / M2 (200 патрона на цев) и 4x12, 7-мм картечница M2 Browning (560 патрона на цев).
Екипаж - 3 души (пилот, стрелец, радар).
