Bristol Beaufighter е британски двуместен тежък изтребител (нощен изтребител), който също е бил използван като торпеден бомбардировач и лек бомбардировач по време на войната. Самолетът беше наистина многофункционален, но влезе в историята главно поради причината, че стана първият сериен боен самолет в историята, който имаше радар на борда. Наличието на радар във въздуха е типично за версията Bristol Beaufighter Mk IF, която успешно се използва като двуместен нощен изтребител.
По време на избухването на Втората световна война Великобритания беше един от основните лидери в областта на радарите. Въоръжените сили на тази страна по това време имаха възможност да използват обширна мрежа от радари, предупреждаващи за въздушна атака, радарите бяха използвани доста масово на военни кораби на британския флот, в авиацията и в противовъздушната отбрана. Именно британските въоръжени сили бяха едни от първите в света, които използваха радари по време на война, до голяма степен предопределящи развитието на радарите за много години напред.
Първият самолетен радар, означен като AI Mark I, влиза в експлоатация на 11 юни 1939 г. Поради голямото си тегло (около 270 кг) и доста големите размери, както и поради причината, че за поддържането му е бил необходим допълнителен член на екипажа, радарната станция може да бъде инсталирана само на тежки изтребители -прехващачи Bristol Beaufighter, които са създадени на в основата на бомбардировача- торпеден бомбардировач Бристол Бофорт. Именно на тежкия изтребител Beaufighter британците тестваха новата система, от всички типове самолети, които по това време бяха на разположение на Кралските ВВС, именно тази машина беше най -подходяща за това.
Радарна антена AI Mk. IV в носа на Bristol Beaufighter
През май 1940 г., още преди началото на въздушната „Битка за Великобритания“, нов модел на бордовия радар, AI Mark II, постъпи на въоръжение в RAF. 6 ескадрили изтребители-прехващачи бяха оборудвани с такива бордови радарни станции. И първият британски истински радар за масови авиации (Airborne Interception radar) беше моделът AI Mark IV (с работещи индекси SCR-540 или AIR 5003). Този модел на радара започва да влиза в експлоатация през юли 1940 г. Радарът работеше на честота 193 MHz и при мощност 10 kW осигуряваше откриване на въздушни цели на разстояние до 5,5 километра. Общо бяха произведени около 3 хиляди станции от този модел, те бяха масово инсталирани на самолетите Bristol Beaufighter, Bristol Beaufort, de Havilland Mosquito, Lockheed Ventura и Douglas A-20 Havoc.
Заслужава да се отбележи, че в СССР, когато инсталират бордови радар на самолет, те се сблъскват със същите проблеми като британците. Станцията, снабдена с захранващи устройства и кабели, тежеше около 500 кг, така че беше невъзможно да се инсталира на едноместни изтребители по онова време. В резултат на това беше решено да се инсталира такова оборудване на двуместен гмуркащ бомбардировач Пе-2. Именно на този самолет се появява първият вътрешен радар "Гнайс-2". Радарът е бил инсталиран на разузнавателната модификация Pe-2R, в тази конфигурация самолетът може да се използва като нощен изтребител. Първата съветска бордова радарна станция „Гнайс-2“е пусната в експлоатация през 1942 г. Само за две години бяха събрани повече от 230 такива станции. И вече през победоносната 1945 г. специалистите на предприятието „Фазотрон-НИИР“, което сега е част от КРЕТ, стартират производството на новия радар „Гнайс-5с“, чийто обхват на откриване на целта достига 7 километра.
Тежък двуместен боец Bristol Beaufighter
Новият дизайн на Bristol Type 156 Beaufighter е роден като плод на импровизация от дизайнерите на компанията Roy Fedden и Leslie Fries. По това време компанията, разположена в покрайнините на едноименния град в югозападната част на Англия, всъщност е приключила работата по проекта на торпеден бомбардировач под обозначението Бофорт. Предложението на конструкторите на бристолската компания беше да се използват готовите торпедни бомбардировачи в дизайна на нов тежък изтребител. Основната същност на предложената от тях идея беше да заемат крилото, елементите и шасито на модела Beaufort в комбинация с електроцентрала, състояща се от два бутални двигателя Hercules. Инженерите на компанията вярваха, че представителите на британските ВВС ще се интересуват от нов добре въоръжен многофункционален самолет и бяха прави.
Bristol Beaufighter Mk. IF
Проектопредложенията за новия самолет бяха готови само за няколко дни, след което на 8 октомври 1938 г. те бяха представени на служителите на британското министерство на авиацията. След като прегледа чертежите, министерството направи поръчка за 4 експериментални самолета. Ръководството на британските ВВС беше впечатлено от новостта, особено те бяха възхитени от силната огнева мощ на превозното средство. Беше ясно, че новият самолет може да запълни свободната ниша на RAF на тежък изтребител на далечни разстояния.
Първият опитен двуместен тежък изтребител, Bristol Beaufighter, се качи в небето на 17 юли 1939 г. Самолетът беше конзолна изцяло метална средна част (с изключение на кормилните повърхности, които имаха ленена кожа) с традиционен полумонококов и опашен тип фюзелаж. Силовите елементи на фюзелажа, разположени по дъното, носеха концентриран товар под формата на 20-мм самолетни оръдия. Шасито на самолета беше прибиращо се, триколка с опашно колело. Основният колесник беше сгънат обратно в гондолите на двигателя, а опашното колело беше прибрано във фюзелажа на превозното средство. Спирачките на самолета бяха пневматични.
Крилото с два лопатки на тежък изтребител се състоеше от три основни части - централна секция и две конзоли със свалящи се накрайници. Централният участък на крилото беше в основата на цялата конструкция на машината, към него бяха прикрепени гондолите на двигателя с двигатели, конзоли, предната и задната част на фюзелажа на самолета и основните шасита. Цялото крило на тежкия двуместен изтребител имаше работеща кожа, което повиши маневреността му. Самолетните гондоли разполагаха с два 14-цилиндрови радиално-бутални двигателя на Bristol Hercules. Двигателят беше много успешен и се произвеждаше масово във Великобритания в различни модификации, общо бяха произведени повече от 57 хиляди от тези двигатели. Четирите експериментални Beaufighter бяха оборудвани с три различни модификации на представените двигатели; третият и четвъртият самолет получиха двигатели на Херкулес II. Горивото за двигателите беше разположено в четири заварени алуминиеви резервоара, оборудвани със самозатягащо се покритие: два (по 885 литра всеки) бяха разположени в централната част на крилото, един с капацитет от 395 литра в конзолите.
Bristol Beaufighter Mk. IF
Коментарите за корпуса на новия самолет въз основа на резултатите от тестовете се оказаха незначителни. Единствените промени бяха свързани с увеличената площ на кила и въвеждането на по -твърда верига за управление на асансьора. Също така, с акцент върху бъдещето, шасито беше актуализирано, което получи по -голям ход на амортисьора. Това беше направено, като се вземе предвид по -нататъшното възможно увеличаване на масата на самолета и смекчаването на силни удари, които биха могли да бъдат забелязани при тежки кацания през нощта.
Електроцентралата на самолета предизвика много повече въпроси, които станаха обект на специални грижи. Първият прототип демонстрира скорост от 539 км / ч по време на изпитанията на височина 5120 метра. Но проблемът беше, че прототипът в пълна бойна екипировка достига само 497 км / ч на височина 4580 метра. Тази скорост донякъде разочарова военните, особено като се има предвид, че двигателите на следващия етап Hercules III, които развиват максимална мощност от около 1500 к.с. на височина, не могат значително да подобрят ситуацията. В допълнение, двигателите на Hercules бяха необходими за инсталиране на други производствени превозни средства, което може да доведе до проблеми. В резултат на това беше решено някои от Beaufighters първоначално да бъдат оборудвани с двигатели на Rolls-Royce Merlin XX, първата серийна модификация на двигателя Merlin с двустепенна компресор.
Друг важен проблем беше изборът на състава на въоръжението на тежкия боец. Тъй като първата версия на самолета, Beaufighter Mk IF, се смяташе за нощен изтребител (военните бързо разбраха, че има достатъчно място във фюзелажа, за да побере обемист радар за прехващане на въздушни цели), това нареди на машината да осигури концентрация на огън с висока плътност. Подобна концентрация на огън е необходима, за да се гарантира унищожаването и обезвреждането на вражески самолети веднага след като изтребителят, управляван от радара на ракетата, достигне оптималното разстояние за откриване на огън. Радар за търсене и наблюдение - радар (AI) Mk IV - беше поставен в предния фюзелаж. Четири 20-милиметрови самолетни оръдия Hispano Mk. I, разположени в долния нос на фюзелажа, станаха стандартното въоръжение на варианта Mk IF. Оръжията имаха списания за барабанни мощности за 60 патрона. След пускането на първите 50 серийни изтребителя въоръжението на Beaufighter беше допълнително укрепено чрез добавяне на шест 7,7-мм картечници Browning наведнъж, четири от които бяха разположени в конзолата на дясното крило, а останалите две в лявото. Това направи Bristol Beaufighter най -тежко въоръженият боец, използван от RAF по време на Втората световна война.
Бяха получени доста големи поръчки за самолета, което изискваше разполагането на три монтажни линии наведнъж: в завода в Бристол, разположен във Филтън, в новия завод в Уестен супер Маре (Съмърсет), а също и в завода Fairey в Стокпорт (Ланкашър)). По време на войната са внедрени много модификации на Beaufighter, които предполагат различни възможности за бойна употреба. Например, поради спешната нужда от еднодневен изтребител на далечни разстояния за битки в Сахара и Средиземноморието, около 80 самолета от модела Mk IF бяха пригодени за полети в пясъците, а обхватът им на полет беше увеличен чрез поставяне на допълнителен резервоар за гориво с капацитет 227 литра във фюзелажа.
Общо от май 1940 г. до 1946 г. са произведени 5928 самолета Beaufighter с различни модификации. След края на войната тези самолети се използват, наред с други неща, като теглещи самолети за въздушни цели. Последният самолет Bristol Beaufighter е изведен от експлоатация в Австралия през 1960 г.
Бойно използване на Bristol Beaufighter с радар
Тъй като дизайнът на самолета е много широко използван части и елементи на бомбардировач-торпедоносен бомбардировач Beaufort, който по това време вече се произвежда масово, появата на Beaufighter в армията не закъснява. Минаха само около 13 месеца от момента на първия полет до момента на появата на нов тежък изтребител в армията, самолетът имаше време за началото на въздушната битка за Великобритания. Започвайки през септември 1940 г., първите британски изтребителни ескадрили започват да се въоръжават с производствени превозни средства.
Bristol Beaufighter Mk. IF
На 8 септември 1940 г. първите тежки двуместни изтребители с „магическото огледало“, както го нарекоха пилотите, започнаха да постъпват на въоръжение с 600-та ескадрила за ПВО за военни изпитания. От ноември същата година производството на „радарната“версия на Beaufighter става серийно. В нощта на 19 срещу 20 ноември се състоя първото успешно бойно прихващане на въздушна цел с помощта на бордовия радар на самолета. По време на бойни патрули, радиооператор сержант Филипсън докладва на пилота лейтенант Канингъм, че въздушна цел е наблюдавана на пет километра на север. Пилотът промени курса и, преминавайки през непрекъснат хребет от облаци, се приближи до самолета, наблюдаван на екрана на радара, който скоро стана видим с невъоръжено око. Канингъм разпозна германския двумоторен бомбардировач Ju.88 във врага. Оставайки незабелязан от вражеския екипаж, той се приближи до бомбардировача отзад и от разстояние 180 метра изстреля залп от всички налични цеви. На сутринта на следващия ден останките от съборените юнкерси бяха открити близо до град Уитинг.
До май 1941 г. пилотът Джон Канингъм с нов радист сержант Роули печели още 8 въздушни победи. Като цяло, заради този британски ас, който е наречен "пилот с котешки очи", до края на войната са свалени 19 вражески самолета, които той унищожава в нощните битки, той сваля по -голямата част от врага самолет, докато лети с тежък изтребител Beaufighter.
Появата на „магическото огледало“революционизира тактиката на нощния въздушен бой. С увеличаването на броя на изтребителите с радар в британската авиация нарастват и загубите на германските бомбардировачи. Ако по време на битката за Великобритания ураганите и Spitfires защитаваха Великобритания от дневните атаки на Луфтвафе, то през следващите месеци Beaufighters показаха на германците, че няма да работи бомбардирането на английските градове безнаказано дори през нощта. До пролетта на 1941 г. шест ескадрили за противовъздушна отбрана са въоръжени с Beaufighters. От тях 604 -та ескадрила, която по това време беше командвана от Джон Канингъм, показа най -високото представяне.
Bristol Beaufighter Mk. IF
До 1 юни 1941 г. екипажите на ескадрилата на Канингъм свалят 60 вражески самолета. В същото време ескадрилите, въоръжени с тежкия боец Bristol Beaufighter, набират само пилоти от най -висок клас. За да стане пилот на нощен изтребител, един кандидат трябва да е летял най -малко 600 часа, от които поне 30 часа полети на сляпо, а също да направи 40 кацания през нощта. Въпреки тези критерии за избор на бедствия и аварии, като се вземат предвид нощните изтребители през тези години, те не бяха необичайни, освен това Beaufighter се отличаваше със строг контрол и имаше недостатъчна посока и странична стабилност.
Заслужава да се отбележи също, че през първите месеци на бойно използване "Beaufighters" постигнаха по -голям успех без помощта на радара, отколкото с него. Работата е там, че прихващанията, използващи само радар Mk IV, са били неефективни по това време, това се обяснява, наред с други неща, с недостатъците на ранния модел на радар. Това продължава до януари 1941 г., когато в Англия е разположена наземна служба за контрол на прихващането. Наземните контролни пунктове започнаха да изтеглят нощните изтребители от радара в зоната за откриване на вражески самолети. При тези условия бойният потенциал на "Beaufighters" беше разкрит изцяло и те започнаха да оправдават възложените им надежди. В бъдеще успехите им само нарастват, докато в нощта на 19 срещу 20 май 1941 г. Луфтвафе, при последния си голям набег в Лондон, загуби 26 самолета, 24 от които бяха свалени от британски нощни изтребители и само две коли стана жертва на зенитен огън от земята.
Летно представяне на Bristol Beaufighter Mk. IF:
Габаритни размери: дължина - 12, 70 м, височина - 4, 83 м, размах на крилата - 17, 63, площ на крилото - 46, 73 м2.
Тегло на празен - 6120 кг.
Максималното тегло при излитане е 9048 кг.
Електроцентрала - 2 PD 14 -цилиндров Bristol Hercules III с мощност 2x1500 к.с.
Максималната скорост на полета е 520 км / ч.
Крейсерска скорост на полета - 400 км / ч.
Практически обхват на полета - 1830 км.
Практичен таван - 9382 m.
Въоръжение-4x20-мм автоматични оръдия Hispano Mk. I (60 патрона на цев) и 6x7, 7-мм картечници Browning.
Екипаж - 2 души.
