В историята на самолетостроенето, много често, в разгара на надпреварата за проектиране, опитвайки се да заобиколят конкурентите и да постигнат техническо предимство пред техните разработки, самолетни конструктори са създали самолети с много необичайни дизайни и форми. В същото време в някои случаи от необичайни проекти се раждат доста жизнеспособни самолети. В Съединените щати такива модели могат безопасно да бъдат приписани на изтребители: Northrop P-61 Black Widow и северноамерикански F-82 Twin Mustang. Въпреки това, много по -често проектите на самолети „изрод“или обогатяват разработчиците с опита да вземат не най -успешните дизайнерски решения, или изплашват потенциален клиент с прекомерен футуризъм, никога не достигащ етапа на масово производство.
В същото време компанията Northrop, която успя да внесе в серията необичайния нощен изтребител P-61 Black Widow, беше известна със своите нестандартни проекти в областта на създаването на самолети и очевидно с любовта си към думата „черен“в името на проектите. Няма нищо изненадващо във факта, че именно дизайнерите на тази американска компания са проектирали изтребителя XP-56 Black Bullet, който никога не е излизал от експерименталния етап, но въпреки това вълнува умовете на любителите на авиацията с необичайния си външен вид.
За своя „куршум“дизайнерите от Northrop избраха безхвост дизайн, преместено крило и малък къс фюзелаж. Самолетът е получил и големи въздухозаборници, две коаксиални противо-въртящи се витла и тласък на носа. Външно самолетът направи истинска сензация - в дизайна му нямаше нищо познато за края на 30 -те и началото на 40 -те години. Не би трябвало да има не по -малко вътрешни иновации в Black Bullet - достатъчно е да се отбележи фактът, че за първи път в самолетостроенето неговите възли и части са свързани без занитване, а заваряване. Картината е завършена от много мощен бутален двигател, произвеждащ 2000 к.с., както и въоръжение, според проекта, състоящо се от две 20-мм самолетни оръдия и четири големи калибър 12, 7-мм картечници.
Идеята за XP-56 Black Bullet, едноместен боен самолет, който днес се счита за един от най-радикалните модели самолети, създадени по време на Втората световна война, се ражда в съзнанието на инженерите от Northrop още през 1939 г. Първоначално самолетът беше обозначен като Northrop N2B, проектът беше обвързан с 24-цилиндров двигател Pratt & Whitney X-1800 с 1800 к.с. Заслужава да се отбележи, че още преди избухването на Втората световна война през юни 1939 г. американската армия започва да получава заеми за разработване на съвременни оръжия, част от парите са насочени към създаването на нови модели бойци. Генерал Хенри Арнолд, който по това време беше командир на ВВС на САЩ, подаде молба до Министерството на отбраната за разрешение да използва средства за създаване на обещаващ изтребител с високи летателни характеристики. Така се роди документът R40C, който регламентира основните изисквания за новия модел самолет.
Предложението на генерала е одобрено на 9 февруари 1940 г. и вече на 20 февруари 7 американски самолетни компании са запознати с документа R40C. На 15 май същата година 25 предварителни проекта бяха незабавно внесени в техническата комисия на ВВС на САЩ, след пет дни упорита работа членовете на комисията избраха трима победители от представения сорт, които се оказаха: компанията Vultee с самолет V-84 (в бъдеще XP-54), Curtiss-Wrighte с CW-24B (бъдещ XP-55) и Northrop с N-2B (бъдещ XP-56). Нортроп подписа договор за разработването на нов изтребител на 22 юни 1940 г. По това време Втората световна война вече бушува в Европа с голяма сила, актът за капитулация на Франция е подписан на този ден и остава точно една година преди нападението на Германия срещу СССР. Работата в Съединените щати по създаването на нови бойни самолети беше ускорена, включително въз основа на нововъзникващата ситуация в света.
Никой не ограничава фантазията на дизайнерите на Northrop, затова те избраха за своя обещаващ изтребител N2B необичайна аеродинамична конфигурация без опашки с коаксиални въртящи се колела. Планирано е да се монтира истинска батерия от две 20-мм оръдия и четири 12, 7-мм картечници в безмоторния нос на изтребителя. Във формата на изметеното крило на този самолет бяха отгатнати чертите на предишното развитие на инженерите на Northrop - моделът N -1M. Тесните взаимоотношения на двата проекта също дадоха падащи елерони за управление на посоката и понижени върхове на крилата. Самолетът е имал къс фюзелаж във формата на цев с изпъкнала кабина, гаргрото и вентрален кил. Външно фюзелажът на самолета наистина приличаше на куршум.
Леката магнезиева сплав е избрана от разработчиците като основен конструктивен материал за новия изтребител. За първи път в самолетостроенето конструктивните части трябваше да бъдат свързани помежду си чрез заваряване. Двигателят на изтребителя беше разположен точно зад пилотската кабина. Проектът N-2B предвиждаше инсталирането на редови двигател със система за течно охлаждане Pratt и Whitney X-1800 с мощност 1800 к.с. Почти целият обем на фюзелажа на самолета беше зает от електроцентралата и пилотската кабина, затова беше решено да се поставят резервоарите за гориво в крилото. В началото на септември 1940 г. Нортроп сглобява модел на изтребителя в мащаб 1: 5 и започва да го издухва в аеродинамичния тунел на Калифорнийския технологичен институт.
По това време продължава изграждането на мащабен макет на бъдещия изтребител, а пускането на летателния модел трябваше да се осъществи през септември 1941 г. По това време Джон Нортроп беше най -загрижен за електроцентралата на обещаващ самолет. Прат и Уитни преминават към разработването на R-2800, 18-цилиндров двигател с 2000 конски сили. В този момент работата по проекта N-2B беше застрашена. В резултат на преговорите представители на компанията Pratt and Whitney успяха да убедят представителите на Northrop да инсталират двигателя R-2800 на новия изтребител. В същото време мислещите обещаха да поемат цялостното развитие на охладителната система и скоростната кутия за задвижване на витлото.
В същото време използването на новия двигател значително влоши първоначалните конструктивни характеристики на самолета. Теглото на полета на N-2B се увеличи с почти тон. Въпреки това американските военни одобряват версията с двигателя Pratt и Whitney R-2800 и през лятото на 1941 г. изпращат своите промени в сключения договор. Преди това имаха време да се запознаят с мащабен модел на бъдещия изтребител. Общата оценка на обещаващия самолет е задоволителна, в същото време му е присвоен индекс XP-56 и името Black Bullet. Изграждането на първия прототип на експерименталния самолет е отложено до началото на март 1943 г. Самолетът напусна монтажния цех едва на 20 -ти.
Основната част от охладителната система на изтребителя беше огромен фен. Въздухът за него идваше през големи въздухозаборници с овална форма, разположени в основата на крилото на самолета. След това изходящият въздух изтича от задната част на фюзелажа на изтребителя през слот, разположен пред въртящото устройство на витлата. Този процеп беше затворен с корона от регулируеми клапи. Отзад имаше две трилопастни витла с противоположно въртене, диаметърът на винтовете беше малко по -различен (първият - 2,95 м, вторият - 2,89 м), лопатките на витлото бяха кухи. За да се гарантира безопасността на пилота по време на авариен изход от самолета, витлата могат да бъдат изстреляни чрез взривяване на инсталираните оръдия.
В началото на април 1943 г. изтребителят XP-56 е транспортиран до Мурок. На 6 април пилотът-изпитател Джон Меърс започна първите си пробни писти на повърхността на пресъхнало езеро. Първите наземни тестове показаха, че при рулиране с високи скорости самолетът започва да се хвърля от едната на другата страна. Основните виновници за това поведение на самолета бяха спирачките на основните колела на шасито му, в резултат на което те трябваше да бъдат актуализирани. Приблизително по същото време възникват проблеми с електроцентралата и нейната надеждност, които се проявяват в тестовете на двигателя, проведени от Прат и Уитни. В резултат на това първият полет беше отложен и се състоя едва на 30 септември 1943 г.
Впечатленията на тестовия пилот Джон Меърс от първия полет на изтребителя XP-56 бяха ужасни. Колата е летяла на височина 1,5 метра над повърхността на езерото Роджърс със скорост около 270 км / ч. В същото време пилотът трябваше постоянно и с големи усилия да дърпа контролната пръчка към себе си и по това време самолетът през цялото време искаше да се отклони от избраната посока на полета. Както се оказа, спускането на носа на изтребителя по време на полет беше свързано с подреждането на предната част, а нестабилността на експерименталната машина в посоката се дължи на недостатъчната площ на вертикалните повърхности. За да поправят ситуацията, дизайнерите на компанията Northrop решават да направят промени в подравняването на самолета с помощта на баласт, а опашната повърхност на изтребителя се увеличава поради появата на друг кил върху фюзелажа.
Модифицираният изтребител се появява на пистата на 8 октомври 1943 г. Преди следващия полет пилотът-изпитател реши да направи няколко високоскоростни писти и полети около летището. При третия подход при скорост около 200 км / ч изтребителят изведнъж се обърна, самолетът се обърна и падна два пъти. В резултат на инцидента първият прототип на XP-56 Black Bullet беше напълно унищожен, докато по щастливо стечение на обстоятелствата Meers слезе само с няколко синини. Разследването показа, че скъсването на пневматиката на лявата шаси на изтребителя е довело до инцидента.
Всички недостатъци, открити по време на първите изпитания, бяха опитани да бъдат отстранени във втория прототип, който беше построен в завода в Глог, вариращ от проблеми с подравняването на самолета и завършвайки със смяна на гумите на шасито. Завършването на сглобяването на втория прототип на изтребителя, планирано за ноември 1943 г., беше отложено за януари 1944 г. Освен всичко друго, самолетът трябваше да промени системата на задвижване на падащите елевони. Новата система включваше две тръби, които бяха прикрепени към върховете на крилата. Когато пилотът искаше да завърти самолета в правилната посока, той просто затваряше съответната тръба, след което въздухът започва да се влива в специален маншон, който се увеличава по размер и на свой ред премества лоста за отваряне на elevon.
Вторият построен прототип на изтребителя Black Bullet завърши първия си полет на 22 март 1944 г. Самолетът е издигнат в небето от нов пилот -изпитател - Хари Кросби. С големи трудности той успя да издигне изтребителя от земята със скорост около 250 км / ч. За да поддържа колата във въздуха, пилотът, както и преди, трябваше да дръпне контролната пръчка към себе си с всички сили с помощта на двете си ръце. В същото време беше установено, че новата система за контрол на курса е доста контролируема, макар и твърде чувствителна. Самолетът бавно набираше височина, мощността на двигателя очевидно не беше достатъчна, за да ускори колата с брутно излетно тегло от около пет тона. 7 минути след началото на тестовия полет, глюкомерът се провали и Хари Кросби завърши тестовете.
След 9 дни самолетът беше готов да направи втори полет. Позицията на центъра на тежестта на изтребителя беше променена и неизправността на габарита на горивото беше отстранена. По време на втория полет Кросби успя да набере надморска височина от 1500 метра. Но когато колесникът беше прибран, изтребителят изведнъж повдигна носа нагоре, след което скоростта на полета спадна до само 190 км / ч. Пилотът взе решението незабавно да удължи шасито обратно, което спомогна за стабилизирането на самолета във въздуха с помощта на накладките, а след това отново прибра шасито. При достигане на полетна скорост от 320 км / ч, Кросби започва да забелязва силни вибрации и забелязва тенденция самолетът да пада върху лявото крило. Вярвайки, че по -нататъшното увеличаване на скоростта е опасно, пилотът изведе самолета до летището.
През май XP-56 Black Bullet се издигна в небето още четири пъти. Всеки път инженерите на компанията Northrop правят малки промени в дизайна на машината, но не успяват да подобрят пилотажните свойства на новостта или да постигнат по -висока скорост на полета. Специалистите на компанията решиха да взривят самолета в пълномащабен аеродинамичен тунел NACA, но по това време той беше постоянно зает с по-важни изследвания. Докато експерименталният изтребител чакаше своя ред, Хари Кросби направи още няколко полета, които разкриха още една неприятна особеност на модела. Самолетът имаше необяснимо голям разход на гориво. В крайна сметка, след десетия полет, беше взето окончателното решение за прекратяване на всички по -нататъшни тестове на изтребителя и по -нататъшния процес на развитие.
Според американските военни XP-56 не е успял да надмине изтребителите на своето време, например известния P-47 Thunderbolt. В резултат на това опитният боец беше оставен в базата Мурок, където безопасно стоеше две години. Въпросът за по -нататъшното продължаване на тестовете на необичайната машина беше повдигнат няколко пъти, но без резултат. През 1946 г. изтребителят XP-56 Black Bullet най-накрая е изключен от списъка на самолетите, очакващи летателни изпитания.
Историята показва, че голям брой иновации, включени в изтребителя в края на 30 -те и началото на 40 -те години на миналия век, са довели само до забавяне на създаването на летящ модел. Минаха 4 години от началото на проектантските работи до първия полет. През това време и време, прекарано в фина настройка на машината, военните напълно загубиха интерес към нея. В резултат на това всичко завърши само с два прототипа на построения "Черен куршум". По това време доста традиционните северноамерикански P-51 Mustang и републиканските P-47 Thunderbolt вече се приближаваха до максималната скорост на полет от 749 км / ч, обявена за изтребителя. От двата построени прототипа, първият катастрофира по време на изпитанията през 1943 г., вторият е оцелял до днес и е в колекцията на Националния музей по аеронавтика и космонавтика във Вашингтон.
Изпълнение на полета на XP-56 Black Bullet (прогнозно):
Габаритни размери: дължина - 8, 38 м, височина - 3, 35 м, размах на крилата - 12, 96 м, площ на крилото - 28, 44 м2.
Тегло на празен ход - 3955 кг.
Максимално тегло при излитане - 5520 кг.
Електроцентрала-PD Pratt & Whitney R-2800-29 с мощност 2000 к.с.
Максималната скорост на полета е 749 км / ч (на височина), 667 км / ч (близо до земята).
Обхват на полета - 1063 км.
Сервизен таван - 10 000 м.
Въоръжение-2x20-мм оръдия и 4x12, 7-мм картечници.
Екипаж - 1 човек.
