Финансираната понастоящем частна система Stratolaunch е концептуално описана в началото на 90 -те години на миналия век от група инженери от V. I. Драйден по поръчка на НАСА. Изстрелването на въздуха беше разработено във връзка с неговия азимут, тоест възможността за изстрелване във всяка посока. Класическото изстрелване на ракета от наземни космодруми изисква пространствени маневри, за които се използва значителна част от горивото. Самолетът-носител може лесно и естествено да промени курса, да отиде до най-благоприятните екваториални курсове и да изстреля спътници (включително такива с двойно предназначение) на геостационарна орбита. Важно е също да запомните за така наречената зона на изключване, която трябва да присъства в близост до космодромите - отломките от бустерните етапи на ракети падат на нейната територия. Форматът на такива зони може да достигне няколко хиляди квадратни километра със сериозни ограничения за всяка икономическа дейност в техните райони.
Берт Рутан. Източник: popmech.ru
Както винаги, в историята на нетривиалните идеи има активна личност, която положи много усилия, за да я превърне в реалност. Такъв за проекта Stratolaunch беше авиационният конструктор Берт Рутан, който предложи да се откаже от погрешната, според него, идея за преработване на съществуващите летящи „тежкотоварници“за изстрелване във въздуха. И имаше много проекти-Ан-225 с максимално излетно тегло 640 тона беше предложено да бъде оборудван с 250-тонна ракета, която от своя страна достави на орбита не повече от 12 тона полезен товар. Но търговските изчисления показаха, че за изплащане е необходимо да се изхвърлят най-малко 20-25 тона нетно тегло в орбита, а теглото на самолета-носител в този случай ще надхвърли 1000 тона. И всичко би било наред - няма специални теоретични трудности за сглобяването на такава машина, но къде ще седне такъв гигант? Създаването на един или два космически центъра за самолети от този клас всъщност обезценява всички икономически бонуси на изстрелването на въздуха. Рутан предлага дозвуков самолет Grasshopper Grasshopper, който се превръща в прототип на Scaled Composites Model 351 Roc, въплътен в стомана и композити. Превозното средство е с два фюзелажа с шаси с четири опори и е предназначено за изстрелване на ракета-носител от височини над 12 км. До известна степен разработките бяха внедрени в туристическата суборбитална станция SpaceShipTwo. През 2010 г. към таланта на Берт Рутан се присъедини финансовият потенциал на инвеститора Пол Алън, който създаде проекта Stratolaunch Systems. Момчетата вече бяха запознати - ракетният самолет SpaceShipOne, способен да изкачи 100 км или повече, е тяхна работа. Специалисти от най-високо ниво бяха поканени да разработят шестмоторното чудо-инженери на проекта Space Shuttle, както и пилоти на разузнаването и едновременно с това на най-бързия самолет SR-71. През годината успяхме да създадем тристранен проект-летяща стартова платформа, ракета-носител от среден клас и наземна инфраструктура, тоест БВП, хангар и т.н. Най -интересното е, че генераторът на идеи Берт Рутан преустановява работата си по идеята си през април 2011 г., когато напуска компанията си Scaled Composites, която проектира Roc.
Мащабирани композити Модел 351 Roc ("Bird Roc") рулиране. Източник: spacenews.com
Първоначално „птичката“е трябвало да тежи около 544 тона, но в процеса на разработване и сглобяване тази стойност нараства до 590. Вездесъщият Илон Мъск, без когото, изглежда, не минава нито един световен хай-тек-кипиш, е наблюдавал разработването на ракета -носител, базирана на собствен Falcon 9. Стартовото тегло на Falcon 9 надвишава 400 тона, проектираният самолет не е в състояние да го повдигне от земята, така че "деветката" е намалена до версията Shorty. Ракетата беше по-компактна, по-лека (до 250 тона) и трябваше да се побере в пространството между фюзелажите на модела Scaled Composites Model 351. Проектът предполага изстрелване на около 6, 12 тона полезен товар на орбита, което дори след това повдигна въпроси относно осъществимостта на това начинание. Но работата продължи - организаторите наеха 8, 1 хектара площ в калифорнийската пустиня Мохаве, където през октомври 2012 г. построиха цех за производство на композитни конструкции и хангар за сглобяване на бъдещите самолети.
Разпространение на мащабирани композити Модел 351 Roc от хангара. Източник: dailymail.co.uk.
Голям самолет има големи площи: композитният цех заема 8100 квадратни метра, а хангарът вече е 8600. Излитащият бетон обаче е доста компактен за самолет с такъв размер - само 3800 метра.
Моделът 351 е в много отношения смесица от доказани в индустрията решения, тъй като Boeing 747-400 споделя двигателя, шасито, механизираното управление на крилата и авиониката. Освен това Пол Алън за проекта закупи два използвани (!) Самолета от United Airlines, сглобени през 1997 г. Самолетът-носител на системата Stratolaunch Systems е проектиран по схемата на двуфюзелажен висококрил самолет с право крило с високо съотношение на страните и хоризонтална опашна част на фюзелажа. В централната част на крилото, между фюзелажите, има система за окачване и изстрелване на ракета -носител с тегло до 250 тона. Основният структурен материал на корпуса е въглеродни влакна, които се превърнаха в отличителен белег на Scaled Composites.
Един от двата кокпита. Източник: dailymail.co.uk
28 колела на шасито на самолета му позволяват да бъде доста нежен към излитащия бетон с маса 590 тона. Под конзолите на крилото са окачени шест стари добри PW4056 от Pratt & Whitney, създаващи по 25,7 тона тяга. Размахът на крилата прави Roc Bird най-много в историята на авиацията-Ан-225 Мрия (88,4 м), А380 (79,8 м) и дори безсмъртното творение на Хауърд Хюз Х-4 Херкулес с неговите гигантски 97,5 метра. Но при максималното тегло при излитане двуфюзелажът забележимо губи от Мрия със своите 640 тона, но държи здраво втората линия по този показател в света. Инженерите планират способността на самолета да ускорява до 850 км / ч и да изстрелва ракетата -носител на разстояние до 2200 от летището -майка. Важно дизайнерско решение беше фактът, че Модел 351 може да се използва като транспортен (четене, военен транспорт) самолет, за да се възстановят разходите за разработка и експлоатация. За това блокът за ракетно свързване-разкачване се демонтира и самолетът е готов за транспортиране на извънгабаритни товари, които например не могат да се поберат в Ан-124 Руслан. Кратката история на Модел 351 има следната хронология:
- 31 май 2017 г. - излизане от хангара;
- 29 юни 2017 г. - Федералната авиационна администрация на САЩ издаде опашката номер N351SL;
- септември 2017 г. - първите стартирания на двигателите;
- 18 декември 2017 г. - първото рулиране и джогинг по летището със скорост 50 км / ч.
Pratt & Whitney PW4056 тройна с отворени качулки. Източник: dailymail.co.uk
Инженерите за развитие са оптимисти, че в настоящия "Bird Roc" ще вземе крилата си, а през 2019 г. ще изстреля първата ракета в космоса. Вярно, все още няма какво да стартирате - SpaceX Mask излезе от техния проект още през 2012 г. поради липса на ресурси за вторичен проект за тях. И преработката на Falcon 9 за Stratolaunch Systems вече беше твърде фундаментална. Търсенето на нови учени-ракети доведе Пол Алън до компанията OSC, която предложи твърдо гориво Pegasus II, което изпраща 6,1 тона полезна маса на нискоземна орбита. Но до 2014 г. Pegasus беше изоставен в полза на нов продукт-тристепенна ракета Thunderbolt, оборудвана с два двигателя на твърдо гориво и един на течност (водород + кислород). До септември 2014 г. американската фирма Sierra Nevada говори за разработването на космическия самолет Dream Chaser, адаптиран за системата Stratolaunch. Такъв космически самолет ще изпрати до трима астронавти в космоса и безопасно ще ги върне на земята. И накрая, системата може да изпраща космически кораби и подобни обекти в суборбитален режим до всяка част на света само за 1,5-2 часа. Усещате двусмислеността на Stratolaunch Systems и „мирната“мисия на Сиера Невада?
Пол Алън, главен финансист на проекта Stratolaunch Systems, се опитва да влезе в историята на световната авиационна индустрия. Източник: dailymail.co.uk
В резултат на това новините за последните два проекта бавно напуснаха информационното поле и Пол Алън се разболя от нова идея да използва своето дете. Предлага се да се закачат три леки ракети Pegasys XL едновременно под крилото на Модел 351, но пазарът на услуги на такива „деца“е много тесен - не повече от едно изстрелване годишно. Заслужава ли си заради такава ограда като чудовище? Така че инженерите успяха да убедят ръководството на Stratolaunch Systems да разработи … своя собствена ракета -носител. До 1 юни 2018 г. компанията планира да тества първите си ракетни двигатели в космическия център Stennis, за които вече са отделени първите $ 5, 1 милиона. В резултат на това Пол Алън беше изправен пред необходимостта да разработи целия комплекс за изстрелване на въздух от нулата - от БВП до ракетата -носител. И да се направи с "употребявани" резервни части тук, изглежда, няма да работи.
