Историята на американските проекти за ракетна поща, доколкото ни е известно, започва през първата половина на тридесетте години. След като научиха за успешните тестове на специални транспортни ракети в Австрия, предприемчивите американци започнаха да създават свои собствени системи от този вид. През следващите няколко десетилетия ентусиастите събираха и изстрелваха ракети, но нямаха официална подкрепа. В края на петдесетте самите правителствени агенции проявиха интерес към ракетната поща и организираха ракетен полет с кореспонденция. Носител на такъв товар беше крилата ракета SSM-N-8 Regulus.
Дълго време пощата на САЩ не проявява малък интерес към множество проекти за специални транспортни ракети. Съществуващата инфраструктура се справи с поставените задачи и не се нуждаеше от радикално преструктуриране и фундаментално нови средства. Освен това пощенските ракети на ентусиаста не бяха с много висока производителност и не отговаряха на изискванията на пощата. В резултат на това изстрелванията бяха извършени частно, за забавление на обществеността и за удоволствие на филателистите, които можеха да получат оригинални материали за събиране.
Ракета SSM-N-9 Regulus в един от американските музеи
Въпреки това, в края на петдесетте години подобни „развлекателни събития“заинтересуваха ръководството на американския отдел „Пощенска служба“, в резултат на което се появи повече от оригинална и смела идея. Пощенската администрация не се занимава с частни лица, а се обръща за помощ към командването на военноморските сили. Това сътрудничество доведе до най -интересните резултати.
В началото на 1959 г. пощата и флотът сключват споразумение за провеждане на демонстрационен старт на ракета със специален полезен товар. Според този документ в близко бъдеще серийната крилата ракета SSM-N-8 "Regul" е трябвало да бъде носител на поща. Предложено е да бъде изстрелян от една от бойните подводници в посока на сухопътния обхват. Там товарът трябваше да бъде изваден от ракетата и предаден на „сухопътна“поща за по -нататъшно разпространение. Необходимата работа и подготовката за бъдещия старт отне няколко месеца. Съвместната работа на флота и пощата не беше оповестена, което впоследствие доведе до множество оплаквания.
Пощенска подводница
При подготовката за експерименталното изстрелване беше избран „подателят“на пощенската ракета. Дизелово-електрическата подводница USS Barbero (SSG-317) е определена за превозвач на Regula с пощата. Този кораб е свален през март 1943 г. и постъпи на въоръжение в края на април 1944 г. Първоначално той е бил въоръжен само с торпеда. Подводницата участва във Втората световна война, решавайки бойни задачи в Тихоокеанския театър на военните действия.
Контейнер за превоз на поща на "Regula"
След войната, в края на четиридесетте, подводницата е използвана като експериментален кораб. С негова помощ учени и специалисти от флота проучиха обещаващите подводници и възможността за използване на това или онова ново оборудване. Тази работа продължава до 1950 г., когато работата на Barbero е преустановена. Скоро корабът е изпратен за ремонт и модернизация. В съответствие с новите планове на командването той трябваше да стане носител на обещаващи крилати ракети SSM-N-8.
По време на модернизацията на палубата на лодката, зад заграждението на кормилото, се появиха хангар за две крилати ракети и стартер. Много ново оборудване беше поставено вътре и извън здравия корпус. Комплексът от комуникационно и навигационно оборудване беше актуализиран, а освен това подводницата получи контролни устройства за изстрелване на ракети. В резултат на тази модернизация подводницата USS Barbero (SSG-317) запазва основните си характеристики, но получава напълно нови бойни възможности.
Подводницата е с дължина 95 м и водоизместимост 2460 т. Основата на електроцентралата са четири дизелови двигателя на General Motors модел 16-278А, свързани към електрически генератори. Енергията се съхранява в две батерии с по 126 клетки всяка. Четири електрически двигателя бяха отговорни за движението, с помощта на скоростни кутии, свързани към чифт витла. Максималната скорост (на повърхността) надвишава 20 възела. Круизният обхват е до 11 хиляди морски мили. Максималната дълбочина на гмуркане е 120 м. Лодката се експлоатира от 80 моряци, включително 10 офицери. След модернизацията Barbero запазва шест 533 мм носови торпедни тръби с 14 торпеда.
Плик с приветствено писмо отстрани на ракетата
Поради технологичното несъвършенство на носителя и неговото ракетно въоръжение, използването на ракети Regulus беше свързано с определени трудности. Преди изстрелването подводницата трябваше да изплува на повърхността. След това екипажът трябваше да отвори хангара и да отнесе ракетата към пусковата установка. Тези процедури отнеха много време, което намали реалния потенциал на комплекса.
Пощальон
Крилата ракета SSM-N-8 Regulus, разработена от авиокомпанията Chance Vought, постъпи на въоръжение в средата на петдесетте години. Той е създаден за използване на надводни кораби и подводници; мисията на ракетата беше да достави специална бойна глава с висока мощност до наземните цели на противника. Ракетата имаше специфичен технически вид и не се различаваше по лекота на работа или надеждност. В същото време такива оръжия дават на ВМС на САЩ нови бойни възможности.
Ракетата Regul беше нормален аеродинамичен снаряд, снабден с турбореактивен двигател. Основният елемент на корпуса беше фюзелаж с форма на пура, построен на базата на рамка. В носа на ракетата имаше челен въздухозаборник, зад който имаше дълга тръба. Тялото на бойната глава беше използвано като централно тяло на всмукателния апарат. В централната част на ракетата имаше резервоари за гориво, които обграждаха въздуховода, както и автопилота и част от системите за управление. В опашката е монтиран турбореактивен двигател Allison J33-A-14 с тяга 2100 kgf. В началото беше предложено да се използват двойка двигатели на твърдо гориво с тяга от 15 хиляди кгс всеки.
Ракетно летящо писмо
Продуктът е получил изместено крило от средната позиция. В транспортно положение тя се сгъна, което намали диаметъра на ракетата с повече от половината. Опашната единица се състоеше само от един кил, монтиран на фюзелажа отгоре. За транспортиране се сгъва. Управлението на полета се осъществяваше с помощта на крила елевони и въртящ се кил.
Ракетата Regulus имаше дължина 9,8 м с максимален диаметър на фюзелажа по -малък от 1,5 м. Размахът на крилата в полетно положение беше 6,4 м, в транспортно положение - 3 м. Специална бойна глава с тегло до 3 хиляди паунда (1360 кг). Общата маса на продукта в позицията за изстрелване е 6, 2 т. Полетът до целта е осъществен с дозвукова скорост. Обхватът на полета, в съответствие с техническото задание, беше 500 морски мили (926 км).
Изстрелването е извършено с релса, чиято дължина е по -малка от дължината на ракетата. Поради мощни стартиращи двигатели и зададен ъгъл на кота, ракетата може да достигне изчислената траектория. Освен това полетът се осъществява с помощта на система за насочване с две отделни контролни станции, инсталирани на подводницата -носител и друг кораб. По -късно органите за управление бяха модернизирани, благодарение на което подводницата -носител беше в състояние самостоятелно да управлява летящата ракета.
Изстрелване на пощенска ракета от USS Barbero
Въпреки несъвършенството, съществуващата система за управление осигурява приемлива точност на стрелба. Кръговото вероятно отклонение е само 0,5% от обхвата на полета. Това означава, че при изстрелване на максимален обхват ракетата се отклони от целта само с 4,6 км.
Последна подготовка
В първите месеци на 1959 г. Пощенската служба на САЩ и ВМС на САЩ започнаха подготовка за бъдеща експериментална пощенска версия на ракетата Regulus. Най -трудната, по очевидни причини, беше организацията на самото изстрелване и подготовката на ракетата. Подобна работа обаче не отне много време.
В бъдеща операция беше предложено да се използва модифицирана версия на прототипната ракета SSM-N-8. Няколко години по -рано беше създадена прототипна ракета за многократна употреба, за да се намалят разходите за тестовата програма. Тя имаше шаси и дистанционно управление за кацане. Такъв продукт може да направи няколко полета, което опрости тестването и отстраняването на грешки.
Кацане на ракета в базата на Мейпорт
Пощенската ракета, базирана на експерименталния Regulus, загуби бойната си глава или симулатора на тегло, както и някои други съоръжения. В носа, до въздушния канал на двигателя, беше намерен обем, който побира полезния товар. Предложено е буквите да се поставят в няколко специални контейнера. Контейнерът представляваше правоъгълна метална кутия със скосен връх, поради което можеше да се монтира в кръгъл фюзелаж. Кутията съдържаше 1500 стандартни плика с писма. Общият полезен товар на ракетата включваше 3 хиляди букви.
Серийните ракети SSM-N-9 за флота бяха тъмносини. Пощенският превозвач беше боядисан в червено. Пощенските контейнери бяха боядисани в синьо, а горната част беше червена. На син фон имаше белите букви „U. S. Поща . Вероятно такава маркировка е предоставена в случай на злополука и загуба на кореспонденция.
Подводницата USS Barbero (SSG-317) не се нуждаеше от никакви модификации, за да участва в бъдещата „операция“. В същото време екипажът й е инструктиран съответно. Освен това му бяха предадени необходимите документи.
В началото на юни 1959 г. пощенският отдел подготви полезен товар за нова пощенска ракета. Последният отнесе почти 3000 писма за добре дошли до президента Дуайт Айзенхауер, вицепрезидента Ричард Никсън, министри, губернатори, конгресмени, официални лица, военни и др. Някои от писмата бяха предназначени за американски адресати, някои за чуждестранни.
Изваждане на контейнери от ракетата. В центъра е генералният пощенски генерал на САЩ A. I. Summerfield
За изстрелването бяха подготвени специални пликове с рисунка на летяща ракета и подпис „Първата официална ракетна поща“. На пликовете имаше една или две печати от 4 цента. Марките бяха отменени със специален печат за дата. Подводницата USS Barbero беше посочена на пощенския клейм като отдел за изпращане. Трябва да се отбележи, че анулирането е станало на брега много преди времето, посочено на пощенското клеймо.
За съжаление на филателистите, организаторите на експеримента не информираха обществеността за бъдещия старт. В резултат на това цивилните не успяха да изпратят своите писма и пощенски картички за транспортиране на пощенската ракета, както беше в предишните експерименти.
Старт ключ
На сутринта на 8 юни 1959 г. Барберо беше на 100 мили от брега на Флорида. Ден преди това в неговия хангар беше заредена специална ракета Regulus със специален полезен товар. За няколко часа корабът достигна точката на изстрелване, след което започна подготовката за изстрелването. В съответствие с плана за изстрелване ракетата трябваше да бъде насочена към военноморската станция Мейпорт, където трябваше да кацне.
Около обяд местно време екипажът на подводницата -носител даде команда да стартира. Ракетата успешно излезе от релсата и се насочи към целевата зона.22 минути след изстрелването ракетата достигна базата в Мейпорт, където беше взета с дистанционно управление и безопасно кацна на земята. Пощенските контейнери бяха незабавно извадени от ракетата, които трябваше да бъдат предадени на най -близката поща в Джаксънвил. Оттам кореспонденцията отива до адресатите по съществуващите канали.
Президентът Дуайт Д. Айзенхауер (вляво) получава писмо от пощальон Noble Upperman. В центъра - A. I. Summerfield
По повод пристигането на първата ракета с пощата в базата на Мейпорт беше организирано истинско тържество. Срещайки се с Регул, представители на пощенския отдел и военноморските сили произнесоха речи. Например генералният пощенски директор на САЩ Артър И. Самърфийлд заяви, че мирното използване на военна ракета в интерес на пощата е от голям практически интерес. Освен това той отбеляза, че за първи път в света е изстреляна пощенска ракета по поръчка и с прякото участие на държавния пощенски отдел. Накрая той изрази надеждата, че в близко бъдеще на планетата ще бъде организирана пълномащабна пощенска услуга, използваща ракети.
След стартирането …
С помощта на модифицирана ракета SSM-N-8 няколко хиляди поздрави бяха доставени на сушата от Атлантическия океан, предназначени за служители на няколко държави. В най -кратки срокове тази кореспонденция достигна до адресатите. В допълнение, за пускането е съобщено на обществеността.
Съобщенията бяха приети с ентусиазъм от филателската общност, макар и не без критика. Пощенската служба получи няколко писма, в които беше обвинена, че крие интересен експеримент от обществеността. Много от тези, които научиха за изстрелването, биха искали да изпратят своите писма и пощенски картички с ракета, но не получиха тази възможност.
Писмата от ракетата веднага се интересуват от колекционерите. Скоро някои от адресатите пуснаха писмата си за продажба. Впоследствие пратките от ракетата Regulus многократно се появяват на търгове и други търговски платформи. Някои от уникалните пликове попаднаха в музеи в САЩ и други страни, други се съхраняват в частни колекции.
За съжаление прогнозите на A. I. Summerfield не се сбъдна. Изстрелването на ракетата SSM-N-8 през юни 1959 г. беше първото и последно по рода си. Американските отдели вече не се опитваха да организират такова изпращане. Естествено, очакванията относно организацията на международни ракетни линии за изпращане на поща също не се оправдаха. Всъщност стартирането на Regula със специален товар повтори съдбата на други опити за създаване на ракетна поща.
Експерименталното изстрелване на бойна крилата ракета с поща на борда предизвика голям интерес за обществеността и експертите. Той обаче се оказа първият и последният. Спецификата на пощенските съобщения и ракетата по онова време не позволи на тези идеи да бъдат успешно приложени на практика, в резултат на което те бяха изоставени. Единственото пускане на SSM-N-8 с букви обаче имаше положителни последици. Филателската общност получи много уникални материали за събиране, а пощата и военните успяха да установят на практика перспективите за необичайни идеи.
