На 7 ноември на полигона Форт Сил (Оклахома) се проведоха тестове на друг американски боен лазер. Комплексът ATHENA (Advanced Test High Energy Asset), разработен от Lockheed Martin, успешно се справи с тестовата задача и порази няколко безпилотни самолета и цели от тип хеликоптер. Важна характеристика на миналите тестове беше използването на всички стандартни комуникационни и контролни системи, които осигуряват интегрирането на боен лазер в общите контури на войските.
Симулирана битка
Lockheed Martin разкри основните характеристики на последните тестове на своя боен лазер. Целта на тези мерки беше не само да се тества самият излъчвател и неговите средства в борбата с групови цели, но и да се тества целият боен комплекс, който включва различни системи за комуникация и управление.
Лазерът ATHENA беше поставен на мястото за изпитване и, използвайки стандартно комуникационно оборудване, беше свързан с неназован тип радар. Целта на радара е да следи ситуацията с въздуха и да изпраща данни до лазерния контролен панел. Продуктът ATHENA, съответно, отговаряше за проследяването и побеждаването на издадените цели. Така на полигона действително беше разгърнат пълноценен лазерен комплекс за противовъздушна отбрана. Управлението на комплекса е поверено на ВВС на САЩ.
Няколко безпилотни летателни апарати-цели от самолети и хеликоптери влизаха последователно и на кратки интервали в покритото въздушно пространство. Леките безпилотни летателни апарати имитираха вражески набези. Радарът на тествания комплекс откри всички тези обекти и предаде данни на командния пункт.
След това бойният лазер ATHENA последователно поразява всички открити цели. Системата завъртя излъчвателя, насочи го към обект във въздуха и задържа лъча върху него. След няколко секунди такова "осветяване", целевата структура беше унищожена. Веднага след това имаше пренасочване към нова цел.
Твърди се, че и двата типа БЛА са били ударени успешно. Миналите тестове потвърдиха способността на бойния лазер ATHENA да работи като част от пълноценен комплекс за противовъздушна отбрана и да реши проблема с прихващането на безпилотни летателни апарати. Беше показана и възможността за унищожаване на голям брой цели за минимално време.
Характеристики на комплекса
В тестовете беше използван опитен ATHENA лазер с характерна архитектура. Част от оборудването е монтирано на няколко ремаркета. На покрива на един от контейнерите има системи за насочване, излъчвател и оптоелектронни устройства за търсене на цели. В бъдеще е възможно да се възстанови комплекса, за да се постави върху определени шасита, на неподвижни обекти и т.н.
Комплексът ATHENA се основава на 30-киловат лазер ALADIN (инициатива за ускорена лазерна демонстрация). Продуктът ALADIN включва три лазера с влакна от 10 kW. С помощта на оптични системи излъчването на три лазера се комбинира в лъч с необходимата мощност, насочен към целта.
Излъчвателят от този дизайн е монтиран на люлееща се част и на въртяща се основа. Заедно с него на вертикалните насочващи устройства е монтиран оптичен блок за наблюдение, търсене и проследяване на цели.
Основната характеристика на комплекса ATHENA е лазерният дизайн ALADIN. Той включва три отделни лазера, което води до определени предимства пред други подобни системи. Използвайки три лазера заедно или в различни комбинации, системата ATHENA може да достави лъч с избор на мощност от 10 до 30 kW.
Операторът или автоматиката могат да изберат най -ефективния лазерен режим на работа, който най -добре отговаря на типа на целта. Това увеличава гъвкавостта на оръжието, както и удължава живота на компонентите и намалява оперативните разходи.
За съжаление, основната част от тактическите и техническите характеристики на продукта ATHENA все още не е публикувана. Ефективният обхват на „стрелба“по въздушни и наземни цели от различен тип остава неизвестен. Също така не е посочено необходимото време на експозиция върху цел от един или друг тип, вкл. в зависимост от разстоянието до него.
Лазерът се управлява от автоматизираните работни станции на операторите. Командният пункт може да обменя данни с друго радиооборудване и да получава данни за въздушната обстановка. Въз основа на тях се генерират данни за предварително ръководство на лазерната инсталация. Точното насочване и проследяване се извършват с помощта на собствената оптика на комплекса.
По време на тестовете
Последното изпитване на продуктите на ATHENA не беше първото. Преди няколко години започнаха различни проверки на лазера ALADIN и други компоненти на ATHENA. От 2015 г. системата редовно се проверява на депото и резултатите от тези проверки се публикуват. Някои от тези тестове бяха много интересни и забавни.
Така през пролетта на 2015 г. те показаха способността на ATHENA да се бори срещу автомобилните технологии. На миля от бойния лазер е създадено незащитено превозно средство. 30-киловат лъч беше насочен към качулката. Металната част се нагрява и започва да се топи. През изгорялата дупка лазерът започна да действа върху двигателя - скоро той спря. Такъв тест показа практическите възможности на боен лазер. Точното време на въздействие върху целта обаче не беше посочено, което остави някои въпроси.
През август 2017 г. лазерът беше тестван за множество въздушни цели. По време на тези тестове продуктът ATHENA удари пет целеви дрона Outlaw MQM-170C за минимално време. Публикуваните кадри от тези тестове показват точно как е било извършено унищожаването на целите. Лазерният лъч беше насочен към опашната единица на мишената и след няколко секунди изгоря. БПЛА без кил и стабилизатор се превърна в неконтролирано падане.
Последните тестове, проведени преди няколко дни, потвърдиха способността на ATHENA да работи като част от сложните и ударени групови цели. Вероятно в близко бъдеще ще бъдат проведени нови или други тестове.
Оръжие не за бой
В последните тестове експлоатацията на комплекса ATHENA се управлява от ВВС на САЩ. В бъдеще те или техните колеги ще трябва да овладеят нови обещаващи лазерни оръжия, вкл. разработен от Lockheed Martin. В същото време очевидно продуктът ATHENA в сегашния си вид няма да влезе в експлоатация.
Както подсказва името на проекта, бойният лазер ATHENA / ALADIN се разработва инициативно и е предназначен само за тестване и тестване на нови технологии. Готовата извадка се разработва и тества под наблюдението на представители на армията, на които се дава възможност да оценят нейните перспективи.
В бъдеще експериментален модел ATHENA може да стане основа за ново оборудване, предназначено за доставка до войските и пълноценна операция. Продуктите от този клас се разглеждат от командването на ВВС като обещаваща система за ПВО. За разлика от други образци с традиционен външен вид, те ще осигурят защита на обекти от сложни малки по размер цели, вкл. група.
Въпреки това, дори приблизителното време на трансформацията на експерименталния лазер ATHENA в пълноценен боен модел остава неизвестно. Съответната поръчка може да се появи в рамките на следващите няколко години, след което ще започне необходимата работа. Възможно е обаче друго развитие на събитията, при което ATHENA ще остане чисто експериментален модел.
В момента САЩ разработват голям брой бойни лазери от различен тип и за различни цели. Проектът ATHENA се оказва един от многото и трябва да се изправи пред сериозна конкуренция. Клиентът може да започне по -нататъшното му развитие и да го пусне в експлоатация или да предпочете друг проект. Не е ясно какво ще бъде окончателното решение на ВВС на САЩ по въпроса за АТЕНА. Въпреки това, Lockheed Martin успешно демонстрира всички положителни качества на своето развитие и е напълно способен да привлече интереса на клиента.
