Ако се потопите с глава в периода на конструиране на 5 -то поколение американска тактическа авиация, вкоренен в началото на 80 -те години, можете да обърнете внимание на факта, че обещаващата програма ATF („Advenced Tactical Fighter“), която до голяма степен определи визията на водещите световни аерокосмически корпорации, изследователски институти и бюра за развитие за появата на мултифункционални изтребители от следващо поколение, може да се похвали не само с такава корона на създаване от държавната компания Lockheed Martin (в сътрудничество с McDonnell Douglas) като стелт тактически изтребител F-22A "Raptor" (демонстратор на полет / прототип индекс YF / A-22). След дори 27 години почти забравеното състезателно състезание в рамките на ATF, спечелено от Raptor, продължава да бъде придружено от „сянката“на уникален автомобил, който отпадна от това състезание до края на 1990 г. Това е 5-то поколение F-23 "Black Widow II" многофункционален изтребител (индекс на прототип на полет YF-23).
Тази машина, разработена от Nortrop Corporation през 1990 г., участва в състезанието по програмата Advanced Tactical Fighter месец преди първия демонстрационен полет на YF / A-22 Raptor. Черната вдовица излетя на 27 август, докато Raptor полетя на 29 септември. Малко по -късно във въздуха излетя вторият прототип на YF -23 - "Grey Ghost" ("Grey Ghost"). От този момент нататък започна ожесточена конкурентна битка между основните претенденти за ролята на първия в света сериен изтребител от 5 -то поколение и „стратегически актив“при внедряването на скрито електронно и електронно разузнаване във ВВС на САЩ, представено от поредица от тестове, насочени към изпитване на системи за управление „fly-by-wire“, системни отклонения на вектора на тягата (в случая с YF / A-22), както и идентифициране на недостатъци в летателните характеристики на самолета.
Поради липсата на система за отклонение на вектора на тягата за двигателите Pratt & Whitney YF-119 и General Electric F120, Black Widow и Grey Ghost (YF-23) бяха по-ниски от бъдещите F-22A по ъгловата скорост на завой в равнината на терена, имаше по -голям радиус на огъване и също не можеше да изпълнява такива висши пилотажи като „Кобрата на Пугачева“и „Чакрата на Фролов“; Подобни фигури бяха усвоени от "Raptor". В същото време прототипите на полет YF-23, които имат не само интегрирана планерна верига, но и „ромбовидно“крило в план, както и високопроизводителна компютъризирана система за управление на полет по проводник, имаха много по -добра управляемост при ниски скорости и при високи ъгли на атака, опасен ефект на спиране обзе тези машини много по -рядко от прототипите на ранните Raptors. Те не отстъпваха на YF-23 по отношение на свръхзвуковата крейсерска скорост на полета, без да се премине към режим на доизгаряне: при максимална (без догаряне) беше достигната скорост от 1700 км / ч, което по това време беше отличен показател. Междувременно Комисията за оценка на ВВС на САЩ даде предпочитание на YF / A-22 (F-22A "Raptor"), след което проектът YF-23 от "Northrop" беше незабавно затворен.
Според различни източници отказът на американските ВВС от идеята на "Northrop" има няколко причини едновременно. Първо, това е изключително футуристичният външен вид на самолета F-23 "Black Widow II". Очевидно „крилото с форма на ромб“, както и наличието само на два опашни изцяло завъртащи се елемента с ъгъл на наклон около 90 градуса (вместо стандартната двойка вертикални стабилизатори / кормила и чифт хоризонтални асансьори) изплаши консервативните представители на ВВС, свикнали с машините F-15C The Eagle, с иновативния си дизайн, наподобяващ планера на фантастичен високопланински изтребител от научнофантастичен филм. Второ, това е по-неблагоприятна икономическа ситуация в Lockheed Martin в началото на 90-те години, която изискваше вливане от Конгреса на САЩ под формата на финансиране на закупуването на голяма серия F-22A, докато Northrop Corporation вече беше получила поръчка за серийното производство на стратегически бомбардировачи В-2 "Спирит", което адекватно запълни "портфейла" на компанията. Трето, поддръжката на бъдещите F-23 ще изисква от ВВС на САЩ да създадат нова, още по-сложна и скъпа сервизна база.
Междувременно официалното прекратяване на проекта YF-23 изобщо не означава, че уникалните конструктивни характеристики и елементарна база на първите два прототипа на тази машина няма да бъдат частично въплътени в обещаващи проекти на следващо поколение тактически изтребители от други производители на евразийския континент. Това беше потвърдено от новината за предоставяне на RFI (Request of Information) информация от централата на корпорацията Northrop Grumman в интерес на японската програма за развитие на изтребител 5-то поколение F-3. Спомняме си добре, че проектът на двудвигателния стелт изтребител ATD-X, който достигна етапа на създаване и първите полетни тестове на демонстратора, беше замразен от японците през ноември 2017 г., което беше оправдано от огромните разходи (около 40 милиарда долара) за организиране на високотехнологични съоръжения и изграждане на серия от няколко десетки машини. Нещо повече, въпреки продължителността на формирането на проекта ATD-X, специалистите на японската компания "Ishikavagima-Harima Heavy Industries Co., Ltd." („IHI Corporation“) не са успели да овладеят дизайна на модерна дюза със система за отклонение на вектора на тягата за национално разработените двигатели XF5-1.
Демонстраторът беше оборудван с фантастични 3-листни контролируеми дюзи с допотопен дизайн. Сега специалисти от Японския институт за технически изследвания (TRDI) и Mitsubishi Heavy Industries са се съсредоточили върху получаването на готови технологични разработки от Boeing, Lockheed Martin и Northrop Grumman. И именно "Northrop" има важен коз сред тази американска "аерокосмическа троица" под формата на уникални разработки за проекта YF-23. Така в японската програма ATD / F-3 тази американска компания най-накрая може да отмъсти на Lockheed Martin, която се опитва да популяризира своя F-35A Lightning-2 навсякъде, който има лоша маневреност и обхват от само 1100 км. Специалистите от Northrop могат да предложат на японските разработчици такива уникални технологични характеристики на Black Widow II като:
И това е само малка част от целия списък с технологични „камбани и свирки“и „лакомства“, които американската компания Northrop Grumman е готова да предостави на японците, за да отмъсти на Lockheed Martin за фиаското в проекта ATF и да спечели престиж на азиатския пазар на оръжия.
