Изисквания на новото време
Високият боен потенциал на ВВС на САЩ се основава не само на голям брой нови и стари многофункционални изтребители, бомбардировачи и щурмови самолети. Може би основното нещо, което отличава американските ВВС от ВВС на всяка друга страна, е големият брой различни самолети за поддръжка, както и огромният опит в тяхната експлоатация.
Например. Сега ВВС на САЩ разполагат с почти 400 самолета-танкера Boeing KC-135 Stratotanker, около петдесет KC-10A и приблизително същите или повече танкери на базата на транспортера Lockheed C-130 Hercules. За да разберете разликата още по-добре, припомнете, че руските космически сили разполагат, според различни източници, 10-15 танкера Ил-78 и Ил-78М. За по -голямата част от европейските страни обаче дори това изглежда напълно недостижимо.
Горният пример илюстрира добре защо е невъзможно да се сравни челно въздушните сили - тоест по отношение на броя на бойните самолети. Съвременните ВВС изискват голям брой танкери, самолети AWACS и разузнавателни самолети, без които бойният потенциал не може да бъде напълно разгърнат, дори ако имате поне хиляда изтребители от пето поколение и сто невидими бомбардировача.
От друга страна, всяко военно оборудване струва пари, докато съвременното оборудване изисква инвестиране на просто немислими средства по стандартите на миналите епохи. Освен това наличието на пари само по себе си не гарантира успех - всъщност с въвеждането на нови технологии трудностите тепърва започват. Това за пореден път беше показано с примера на новия самолет-танкер KS-46, чиято роля във ВВС на САЩ може да бъде сравнена по важност само с ролята на някои F-22.
Символ на господство
Танкерът KC-46 е разработен от Boeing на базата на самолет Boeing KC-767, който от своя страна е създаден на базата на пътническия Boeing 767. KC-767 е разработен за италианските и японските военновъздушни сили, който е поръчал по четири такива самолета.
Много по-амбициозни планове за KC-46, който трябва да замени целия парк от самолети KC-135 във ВВС на САЩ. Припомнете си, че през 2014 г. ВВС на САЩ присвоиха името Pegasus на новия самолет-цистерна KC-46A.
Самолетът има с какво да се похвали: поне на хартия. Общото количество гориво за откат на борда е 94 198 килограма. За сравнение: KC-135 Stratotanker има максимален товар от 54 432 килограма гориво. Не по -малко важно беше широкото използване на най -новите технологии, които са предназначени да направят експлоатацията на самолета възможно най -удобна и ефективна. Едно от най -важните нововъведения е системата за дистанционно наблюдение и управление. За операторите бяха създадени специални 3D очила, които на теория позволяват по -ефективен контрол на процеса на зареждане с гориво. Оказа се, че тази система може да струва живота на пилотите. Първи неща обаче първо.
Трудности в преходния период
Първият договор включва доставката на 34 такива самолета, а обявеният по-рано общ брой KC-46 трябва да бъде 179 единици. Първите трудности много бързо се усетиха. Миналата година Popular Mechanics съобщи, че наскоро пуснатият KC-46 е доставил ВВС по напълно неадекватен начин. Най -малко десет нови коли откриха неща, които не би трябвало да има. Военните се оплакваха от хлабави инструменти и различни отломки. Ситуацията се оказа толкова сериозна, че американските пилоти отказаха да летят с новия танкер. Те могат да бъдат разбрани: лошо обезопасеното оборудване може да навреди на самолета по време на излитане, което може да доведе до инцидент или дори бедствие.
Човек би могъл да забрави за тази история, ако не за едно „но“. Boeing напоследък е измъчван от подобни проблеми. През февруари стана известно, че в резервоарите за гориво на Boeing 737 Max са открити отломки. Фрагменти от чужди предмети са открити от служители на компанията по време на поддръжката на вече построени самолети, които се намират на паркинга на корпорацията в Сиатъл. Тук също си струва да се добавят много други проблеми на Boeing 737 Max, които бяха разкрити след две трагедии с участието на самолети от този модел - ужасната катастрофа Boeing 737 край Джакарта през 2018 г. и също толкова ужасната катастрофа Boeing 737 близо до Адис Абеба през 2019 г. Припомнете си, че причината и в двата случая, според експерти, беше системата за стабилизиране на полета MCAS (Maneuvering Characteristics Augmentation System), която според наличната информация може да направи самолета почти неконтролируем.
Проблеми от този вид вече са оказали значително влияние върху компанията. През януари 2020 г. компанията не получи нито една поръчка за първи път от почти 60 години. От друга страна, означава ли това, че всички самолети на Boeing са „лоши“? Въобще не. Въпросът е по -скоро, че след гореспоменатите бедствия, специално внимание е приковано към компанията и всеки провал на 737 Max става обект за обсъждане в медиите.
Ако говорим за KS-46, тогава освен качеството на изработката, самолетът има и други трудности, за които вече говорихме по-рано. В един от новите видеоклипове можете да видите как, докато зареждате с гориво изтребител-бомбардировач F-15E Strike Eagle на ВВС на САЩ, стрелката на танкера за зареждане с гориво KC-46 Pegasus удари боен самолет. За щастие тогава нямаше жертви и бойното превозно средство успешно се върна в базата. Този инцидент само потвърди опасенията на експертите, че досега KS-46 не може ефективно да реши задачите, пред които е изправен.
Пентагонът също разбира това. Министерството на отбраната на САЩ заяви, че изисква от Boeing да "анализира критично хардуера и софтуера на системно ниво и да реконструира задвижването на горивния прът": последното има за цел да намали неговата твърдост. Експертите установиха, че в настоящата версия дизайнът излага танкера на ненужни товари, което от своя страна води до намаляване на живота на танкера и може да причини инциденти. Договорът за модернизация се оценява на 55 милиона долара с приключване до 2021 г. Според независими експерти ситуацията е дори по -сериозна, отколкото изглежда на пръв поглед: подобренията могат да отнемат поне три до четири години.
Тези проблеми се наслагват върху други, които до голяма степен се дължат на огромните разходи по проекта. Сега цената на един KC-46 се оценява на около 150 милиона долара, което прави танкера един от най-скъпите самолети във ВВС на САЩ. От друга страна, с пускането на машината в голяма „серия“, може да се очаква спад в цената й, дори като се вземат предвид ъпгрейдите. По принцип "детските болести", характерни за всяка нова технология, няма да убият проекта, но в бъдеще ще трябва да премине теста на времето.
Танкерът не е за стелт
Основният проблем за KS-46 може да бъде самата концепция. Припомнете си, че към момента на въвеждане на самолета в експлоатация ВВС на САЩ вече бяха до голяма степен „невидими“: само F-35 в различни версии и за различни клиенти, към началото на 2020 г., бяха построени около 500 единици.
Използването на KC-46A Pegasus може да изиграе жестока шега, тъй като при зареждане с гориво ще демаскира стелт самолети. Между другото, преди няколко години експерти от клона на Lockheed Martin, наречен Skunk Works, предложиха на ВВС на САЩ „невидим“танкер.
Тук своята роля изигра търг за ВМС на САЩ, в рамките на който те трябва да създадат ненатрапчив танкер за безпилотни самолети, по-рано обозначен като MQ-25. Както знаем, Boeing спечели състезанието, което беше много неприятна новина за Lockheed Martin. И, разбира се, компанията би искала да „спечели“инвестираните усилия …
