Вместо да изстрелвате спътници с ракети, не е ли по-лесно да ги стреляте със свръхмощно оръдие? Именно този подход разработчиците на проекта HARP почти приложиха на практика, а след тях - самият Саддам Хюсеин.
Идеята за доставяне на товар на орбита с помощта на оръдие е предложена за първи път от Нютон. Неговият трактат Principia Matematica съдържа, наред с други неща, известната илюстрация на оръдие на върха на планина, изстрелващо оръдие успоредно на земната повърхност. Обяснявайки принципите на орбиталната механика, ученият твърди: ако дадете на ядрото необходимото ускорение, то никога няма да падне на Земята и ще обикаля около него завинаги. Този мисловен експеримент лежи в основата на романа „От Земята до Луната“, написан от Жул Верн през 19 век: писателят изпраща своите герои на Луната с помощта на гигантско оръдие. Разбира се, дълго време никой не разглежда такива проекти, освен игра на въображение.
За разлика от ракетата, снаряд, изстрелян от оръдие, постоянно губи скорост поради съпротивлението на въздуха. Това означава, че за излитане в космоса първоначалната му скорост трябва да бъде наистина колосална, което е свързано с гигантско - в хиляди g - ускорение в началото на пътуването, което заплашва да превърне целия полезен товар в торта. В допълнение, зарядът на барут, който би бил необходим, за да даде на снаряда такова ускорение, би деформирал цевта дори с много впечатляваща дебелина.
В началото на 20 век възможностите на артилерията започват да растат. Изобретен е бездимен барут, който може да гори постепенно, ускорявайки снаряда по по -плоска крива. Всъщност това важно откритие означаваше, че обхватът на изстрела може да се увеличи почти за неопределено време - чрез удължаване на цевта и увеличаване на заряда на праха. Това откри ерата на гигантски артилерийски механизми (и не по -малко циклопски средства за защита срещу тях). Тридесетметровото парижко оръдие, построено от германците през 1918 г., изстреля снаряд с тегло над 100 кг с начална скорост 6 хиляди км / ч и може да стреля по цели от разстояние 126 км. Самият полет продължи цели три минути, докато на върха на траекторията си снарядът достигна височина от 42 км.
По време на Втората световна война също са създадени оръжия със свръх далечен обсег, но дори тогава стана ясно, че самолетите са много по-ефективни като средство за доставяне на взривни заряди на големи разстояния. Следователно развитието на свръхпушки спря, приближавайки се до точката, в която изстрелването на снаряди в космоса се превърна в осъществима задача.
В началото на 60 -те години на миналия век младият американски физик Джералд Бул беше уловен от идеята да достави товар на орбита с помощта на оръдия. След като успя да убеди американските власти в перспективите му, той получи на свое разположение няколко изведени от експлоатация 406-мм (16-инчови) оръдия, както и средства за съответната разработка. Проектът е определен за HARP (High Altitude Research Project). За стрелба екипът на Джералд Бул използва специално проектиран подкалибър (който има малко по-малък калибър от цевта) снаряд Marlet. В допълнение към уплътняващото устройство или „обувката“, изпуснато след излизане от цевта, снарядът имаше товарно отделение и стабилизатори. По време на изпитанията една от модификациите на снаряда беше изстреляна на максимална височина от 180 км. Тоест, да се доближим до решаването на проблема с изстрелването на малки обекти в околоземна орбита.
Като експеримент в товарните отделения на снарядите бяха поставени предимно атмосферни сонди, както и различни компоненти на бъдещите спътници - сензори, батерии, модули на електронни и задвижващи системи и др. Проектът завърши с разработването на снаряд Martlet 2G-1, оборудван с ракетен усилвател. С негова помощ би било възможно изстрелването на до два килограма полезен товар в орбита чрез изстрел от обикновена артилерийска пушка. Въпреки това, в навечерието на изпитанията на Martlet 2G-1, финансирането на научните изследвания беше внезапно прекъснато.
Независимо от това, HARP стана първият и, изглежда, единственият проект, в който човек почти успя да изстреля полезен товар в космоса, като стреля с обикновено оръдие. И ръководителят на проекта Джералд Бул отиде да работи за Саддам Хюсеин и няколко години работи по създаването на колосалното 1000 -милиметрово оръдие Вавилон. По идея на създателя, 9-тонният заряд е трябвало да достави 600 кг товар на разстояние до 1000 км, а снаряд с реактивен ускорител би удвоил това разстояние. Работата обаче не беше предопределена да приключи: през 1990 г. Джералд Бул, който „се свърза с лошите“, беше убит. Огромният 156-метров ствол на проекта „Вавилон“все още ръждясва насред яма, специално изкопана в иракската пустиня.
