M18 Hellcat е американска 76-мм самоходна артилерийска единица от класа на унищожителя на танкове от Втората световна война. Лекият унищожител на танкове, за разлика от много самоходни оръдия за времето си, е построен не на базата на съществуващ танк, а на специално създадено за него шаси. По време на производството му от юли 1943 г. до октомври 1944 г. 2507 самоходни оръдия от този тип напуснаха магазините на американските предприятия. Този унищожител на танкове компенсира слабата резервация с висока скорост и мобилност; при движение по магистралата самоходният пистолет развива скорост над 70 км / ч.
Пътят от началото на работата по проектирането на унищожител на леки танкове до серийното превозно средство, което стана едно от най-известните американски самоходни оръдия от Втората световна война, съдържаше няколко експериментални проби, които не бяха предназначени да преминат в серия. Предвиждайки евентуално влизане във войната, през 1941 г. американците отделят много средства за преоборудване на армията. Тъй като военните действия бяха планирани да се водят далеч от американските граници, въздушнодесантните сили и морската пехота бяха преоборудвани преди всичко. И какво винаги е липсвало на парашутистите? Разбира се, танкове. Всички държави, които по това време имаха десантни войски, работеха, за да им осигурят някакъв вид бронирани машини. Съединените щати не стоят настрана, на индустрията е дадена поръчка за създаване на лек танков десант T9.
Поръчката за разработване на въздушно-десантна танка през май 1941 г. е получена от компанията Marmon-Herrington. През август беше напълно готов макет на новостта, наречен Light Tank T9. По -нататъшното развитие на проекта доведе до създаването на резервоар M22, който също влезе в историята под британското обозначение Locust. Това беше единственият специално проектиран резервоар за въздух, използван по предназначение по време на Втората световна война.
Прототип на Light Tank T9
След като проектът за лек въздушно-десантен танк е завършен, през октомври 1941 г. американските военни получават предложение от Мармон-Херингтън да създадат противотанков самоходен оръдие на базата на него. В същото време военните дълго време се опитваха да разберат каква е разликата между проекта за унищожаване на танкове, въоръжен със същото оръдие, както на Light Tank T9, инсталиран в подобна кула. В резултат на това представителите на Въздушно-десантните сили не оцениха особения хумор и отказаха противотанковия унищожител на танкове на базата на десантния танк.
На това историята на дори непланирания самоход Hellcat може да приключи, но случаят помогна. Американските сухопътни войски се интересуваха от лек, високомобилен противотанков самоход. Всички проекти и опити за създаване на такава машина завършиха с нищо и тогава на хоризонта се появи въздушно самоходно оръдие. В същото време през есента на 1941 г. стартира програмата за създаване на 37 -милиметровия унищожител на танкови оръдия T42, чийто проект беше готов на 27 октомври. Първоначалната концепция на това превозно средство не се различава много от резервоара във въздуха. Основната разлика беше в по-просторната кула с отворен връх, която съдържаше същите 37 мм оръдия М-5 и 7,62 мм картечница Браунинг М1919, съчетана с нея. На 8 декември 1941 г. отделът за боеприпаси публикува препоръки за унищожител на танкове, който да има висока скорост, окачване на Christie и 37 мм оръдие.
Заслужава да се отбележи, че за 1941 г. 37-мм оръдие все още беше най-малкото достатъчно за борба с повечето вражески танкове. Американците все още не са знаели, че германските конструктори работят върху създаването на танкове с дебела противотанкова броня. Тъй като самоходният пистолет вече не е трябвало да бъде във въздуха, неговото тегло и размери се увеличават по време на процеса на проектиране. До януари 1942 г. проектът като цяло е напълно завършен. Поръчката за създаването на първите два прототипа е направена не с Marmon-Herrington, който все още не може да сглоби първите T9, а с голямата General Motors Corporation (GMC). Дивизията General Motors Buick получи поръчката за производство на два пилотни унищожителя на танкове. По това време Buick напълно спира производството на автомобили, концентрирайки се изключително върху военни поръчки, основното производство на компанията се преориентира към производството на самолетни двигатели.
37 mm Gun Motor Carriage T42 към края на 1941 г. warspot.ru, Юрий Пашолок
Челната броня (челото на корпуса и кулата) на разрушителя на танкове T42 GMC не надвишава 22 мм, страните и кърмата са покрити с бронирани плочи с дебелина само 9,5 мм. Такава тънка броня беше цената, която трябваше да плати за високата маневреност и скорост на превозното средство. В същото време масата, която е нараснала в размерите на самоходния пистолет, най-вероятно би надхвърлила масата на амфибията Light Tank T9, която беше около 7,5 тона. Планира се инсталирането на двигателя Wright-Continental R-975, който развива мощност от 300 к.с., което осигурява на колата фантастична плътност на мощността.
Едва Buick започна производството на T42 GMC, когато отделът по артилерия реши да направи промени в проекта. През пролетта на 1942 г., вземайки предвид анализа на военните операции на британската армия в Северна Африка, американските военни стигат до извода, че 37-мм оръдие вече не е достатъчно за въоръжаване на танкове и освен това на унищожители на танкове. Затова те решиха да инсталират по-мощно 57-мм противотанково оръдие на SPG. Известният английски "6-фунтов"-QF 6 pounder беше планиран да бъде инсталиран на самоходния пистолет. Огненото й кръщение се състоя точно през април 1942 г. в Северна Африка. В армията на САЩ той е приет в леко модифицирана форма, като получава обозначението 57 mm Gun M1.
Още на 18 април 1942 г. е постигнато споразумение за създаването на два прототипа на нови унищожители на танкове, обозначени с 57 mm Gun Motor Carriage T49. Подобно на своите предшественици, те трябваше да се отличават с отлична подвижност и с маса от около 12 тона, те могат да достигнат скорост до около 90 км / ч. Екипът на ACS трябваше да бъде 5 души. Бронята на кулата, челото на корпуса и страните трябваше да бъде 7/8 "(22 мм), дъното и покривът на корпуса - 3/8" (9, 5 мм).
QF 6 накрайник
В същото време проектът за самоходни оръдия претърпя значителни промени. Ако максималната дължина на конструктивния T42 GMC е 4715 мм, тогава T49 GMC се увеличава до 5280 мм. В същото време увеличаването на дължината на корпуса също води до увеличаване на броя на пътните колела - от четири на пет на страна. Кулата за новия самоход е разработена от нулата и е затворена. И тялото, в своя дизайн, се оказа напълно ново развитие. Дори окачването е претърпяло значителни промени. Тя все още се основаваше на системата Christie, но свещите (спирални пружини) бяха изнесени. Това дизайнерско решение позволи частично да се отърве от един от основните проблеми на окачването на Christie - голям полезен обем, който беше зает от „свещите“в корпуса на резервоара.
До средата на 1942 г. първите два прототипа на разрушителя на танкове T49 GMC са готови. През юли тези превозни средства започнаха тестове на специален полигон в Абърдийн. Бойното тегло на превозното средство се увеличи до 14,4 тона. В същото време върху него бяха монтирани двойка два 8-цилиндрови двигателя Buick Series 60 с обем 5, 24 литра всеки. Общата им мощност беше 330 к.с. Заслужава да се отбележи, че тези двигатели вече са инсталирани на леки автомобили и са добре усвоени от американската индустрия, така че няма да има проблеми с пускането на T49 GMC с двигатели.
Още по време на тестовете беше установено, че самоходният пистолет не може да достигне декларираната скорост от 55 мили в час. На тестовете прототипът ускори до 38 мили / ч (около 61 км / ч), което все още беше отличен показател за бронираните превозни средства от онова време. В същото време проблемът не беше в масата на бойната машина и двигателите, монтирани на САУ, а в преобразувателя на въртящия момент, при който имаше значителна загуба на мощност. По принцип проблемът със спада на мощността беше решим; в бъдеще беше планирано да се инсталира хидравлична трансмисия на ACS. Още по -просто решение беше да се намерят по -мощни двигатели. Въпреки факта, че не беше възможно да се постигнат посочените скоростни характеристики, разрушителят на танкове T49 GMC се показа отлично при движение по неравен терен. Окачването се държеше много добре и следите нямаха склонност да излитат дори при шофиране с висока скорост. Тестовете показаха, че ACS изглежда достатъчно добре и обещаващо.
T49 GMC
T49 GMC
Но и тази проба не влезе в масово производство. Дори по време на изпитанията американските военни за пореден път помислиха за подмяна на основното оръжие и засилване на въоръжението на превозното средство. В резултат на това работата по проекта T49 GMC бе съкратена. Новата цел беше инсталирането на унищожител на танкове на 75 мм оръдие М3, специално създадено за американския среден танк М4 Шерман. Разликата в бронепробиваемостта с 57 mm Gun M1 беше минимална, което не може да се каже за мощността на 75 mm боеприпасите. Така се роди следващият проект, който получи наименованието 75 mm Gun Motor Carriage T67.
За да се постави новото 75-мм оръдие на T67 GMC, беше решено да се заеме отворена кръгла кула от T35 GMC (прототип на бъдещата M10 ACS). В същото време предната част на корпуса претърпя малки промени, курсовата картечница изчезна оттам, а бронята на челото на корпуса беше доведена до инч (25, 4 мм), докато дъното и горната част на корпуса, както и страните и кърмата на самохода, от друга страна, бяха направени по-тънки. Тъй като кулата беше отворена, отгоре можеше безопасно да се постави 12-мм 7-мм картечница Browning M2 с голям калибър. Първият образец на T67 GMC е готов през ноември 1942 г.
През същия месец новият унищожител на танкове започна поредица от тестове на полигона в Абърдийн. Въпреки леко увеличеното тегло, новият самоход демонстрира приблизително същите характеристики на движение. Огнените тестове също бяха успешни. Шасито, което преди това беше създадено с резерв, даде възможност да се постави на него нов 75-мм оръдие без никакви проблеми. Проведеният стрелба показа задоволителни стойности на точността на огъня. В същото време, въз основа на резултатите от тестовете, беше решено да се премине към окачване с торсионна лента, а също така беше планирано да се замени електроцентралата с по -мощен двигател. От чифт два Buicks с мощност 330 к.с. щяха да се откажат в полза на 9-цилиндров двигател с въздушно охлаждане с мощност 400 к.с., който в крайна сметка се появи на унищожителя на леките танкове M18 Hellcat.
T67 GMC
След приключване на тестовете на полигона в Абърдийн, самоходният пистолет T67 GMC беше препоръчан за стандартизация, но военните се намесиха отново. Този път те поискаха да заменят 75-милиметровия пистолет M3 (дължина 40 калибър) с нов танков пистолет M1 с дължина 76 мм (дължина на цевта 55 калибър) с балистична система за зенитни оръдия. Пистолетът имаше най-добрите бронебойни характеристики, което несъмнено беше една от най-важните ценности за унищожител на танкове. Шасито T67 GMC, както е показано от проведените тестове, е трябвало да позволи инсталирането на този пистолет. Възможно е T67 GMC с новия 76 мм пистолет да влезе в масово производство с малки промени, но това не се случи. Друг разрушител на танкове T70 76 mm Gun Motor Carriage T70 влезе на сцената.
Концепцията за унищожител на танкове остана непроменена, но техническото изпълнение на T70 GMC беше напълно различно. Поръчката за производство на първите 6 пилотни самоходни оръдия от новата модификация е получена през януари 1943 г. Първият прототип е сглобен през пролетта на същата година. На новото бойно превозно средство вместо чифт от два двигателя Buick е инсталиран радиален Continental R-975-C1, развиващ мощност от 400 к.с. За да се постигне по -добър баланс, задвижването 900T Torqmatic беше преместено напред, а окачването Christie беше изоставено в полза на отделните торсионни щанги. Първоначалното решение на американските дизайнери е инсталирането на двигателя и трансмисията върху специални направляващи релси, по които те лесно могат да се разточат в случай на ремонт или демонтаж за подмяна. Кулата и корпусът на новия унищожител на танкове бяха сглобени от валцувана хомогенна броня, челото на кулата беше отлято. Брониращите плочи бяха свързани помежду си чрез заваряване. 76-мм оръдие се помещава в заварена кула с отворен връх с достатъчно място за боеприпаси. В горната част на кулата се намираше голям калибър 12, 7 мм картечница М2.
T70 GMC
Максималната броня на челото на корпуса беше 38 мм, докато повечето от издатините на ACS имаха резервация само от 13 мм. Челото на кулата получи 25 мм броня. Натоварването с боеприпаси на 76-мм оръдие М1 се състоеше от 45 патрона. Бойното тегло на самоходния пистолет достигна 17,7 тона, което заедно с двигателя с 400 конски сили все пак позволи да осигури изключителни скоростни характеристики, Hellcat лесно ускори до скорост от 70 км / ч, а екипажите сравниха шофиране на самоход с пилотска кола. Отворената кула имаше своите ясни плюсове и минуси. Плюсовете включват подобрена видимост, което значително опрости задачата за наблюдение на врага по време на битката. Но в същото време екипажът на самоходката беше много уязвим към минометни и артилерийски огън на противника, както и от неговата пехота в близък бой. Всичко това, в комбинация със слаба броня, която не позволяваше поддържане на настъпващата пехота, направи М18 много високо специализирана машина, която трябваше да ловува вражески танкове от засада, ако е необходимо, много бързо да промени позицията си.
Заслужава да се отбележи, че противотанковият самоходен пистолет T70 GMC, който се появи в резултат на сериозни промени, който в крайна сметка беше приет под обозначението M18 GMC, известен още като Hellcat, беше в много отношения напълно различна машина. Корпусът, кулата, двигателят, окачването, нова трансмисия, мигрирала напред - всичко това е претърпяло промени и отнело от американските дизайнери време, което по време на войната е особено скъпо и често се плаща в човешки животи на бойното поле. Когато концептуално същият разрушител на танкове T67 GMC беше пуснат в масово производство със замяната на 75-мм оръдие със 76-мм оръдие, би било възможно да се спестят до шест месеца. Първите T70 GMC преминаха бойни изпитания в Италия едва в края на 1943 г. И през февруари 1944 г. те бяха стандартизирани под обозначението M18 Gun Motor Carriage.
M18 Hellcat
