Реактивното задвижване отдавна привлича вниманието на учени и дизайнери по целия свят. Първите серийни превозни средства с реактивни двигатели от различни типове обаче се появяват едва през четиридесетте години на миналия век. Дотогава цялото оборудване с ракетни или въздушно-реактивни двигатели е създадено само за експериментални цели. И така, в края на двадесетте години немската компания Opel започна да изпълнява проекта Opel RAK. Целта на тази работа беше да се създадат няколко типа технологии с ракетни двигатели. Предложено е да се тестват нови машини, като се определят перспективите за такава технология.
Вдъхновението зад проекта Opel RAK беше един от лидерите на компанията, Фриц Адам Херман фон Опел. Интересното е, че след първите тестове на новата технология му е присвоен псевдонимът „Rocket Fritz“. В изпълнението на проекта бяха включени водещи експерти в областта на ракетата. Разработването на ракетни двигатели се поема от Макс Валиер и Фридрих Вилхелм Сандер, които имат богат опит по този въпрос. Специалистите на Opel са отговорни за създаването на "платформи" за ракетни двигатели.
През пролетта на 1928 г. работата по проекта Opel RAK доведе до изграждането на първия експериментален автомобил, обозначен като RAK.1. Според наличните данни други експериментални устройства от различни типове по -късно са получили това име. Причините за това са неизвестни. Вероятно германските инженери планират да използват отделна номерация за експериментално оборудване от различни класове. Така че, като се започне от един, ракетните вагони, железопътните вагони и ракетните самолети трябваше да бъдат номерирани. Грешки в записите и историческите документи обаче не могат да бъдат изключени.
Ракетата RAK.1 е построена на базата на една от състезателните коли на Opel от онова време. Тази кола имаше класическо „състезателно“оформление с преден двигател, затворен с характерен дълъг капак и единична кабина отзад. Каросерията на колата имаше гладки контури, предназначени да намалят въздушното съпротивление. Ходовата част на четирите колела имаше управляеми предни колела и задвижване към задната ос. За използване в експерименталния проект, състезателната кола беше значително модифицирана. Родните бензинови двигатели и трансмисионни агрегати бяха премахнати от него, както и всички други компоненти, необходими за старата електроцентрала. В същото време в задната част на купето бяха монтирани осем ракетни двигателя с твърдо гориво.
Opel RAK.1 се задвижва от двигатели, разработени от M. Valier и F. V. Zander на базата на специален барут. Всяка такава единица имаше цилиндрично тяло с дължина 80 см и диаметър 12,7 см, в което беше поставен заряд от барут. Valier и Zander разработиха две опции за двигатели, които се различаваха помежду си по тяга. Зарядът на двигателя на първата версия изгоря за 3 секунди, осигурявайки тяга от 180 кгс, а втората изгоря за 30 секунди и даде 20 кгс тяга. Предполагаше се, че за ускоряване на колата ще се използват по -мощни двигатели, а останалите ще се включат след тях и ще могат да поддържат скорост по време на шофиране.
Тестването на RAK.1 започва през пролетта на 1928 г. Първият пробег на тестовата писта завърши с неуспех. Колата ускорява само до 5 км / ч и кара около 150 м, изхвърляйки голямо количество дим. След някои модификации ракетната кола отново успя да влезе на пистата и да покаже по -висока производителност. RAK.1 обаче имаше относително ниско съотношение мощност-тегло. Поради недостатъчната обща тяга на двигателите и голямата маса на конструкцията, колата не може да достигне скорост над 75 км / ч. Този рекорд е поставен на 15 март 1928 г.
Поради липсата на други ракетни двигатели с по -високи характеристики, германските инженери бяха принудени да поемат по пътя на увеличаване на броя на двигателите на една машина. Така се появява ракетната кола Opel RAK.2. Подобно на първата кола, тя имаше опростено тяло със задна кабина. Важна характеристика на RAK.2 е задното крило. Две полуплоскости бяха поставени в средата на тялото. Предполагаше се, че поради аеродинамичните сили тези агрегати ще подобрят сцеплението на колелата с коловоза и по този начин ще подобрят редица характеристики. В задната част на колата имаше пакет от 24 прахови двигателя с различна тяга.
Сглобяването на Opel RAK не отне много време. Тестовете на тази машина започнаха в средата на 28 май. На 23 май реактивен автомобил с Фриц фон Опел в пилотската кабина успя да достигне скорост от 230 км / ч. Този тест използва целия набор от 24 ракетни двигателя. Именно след това фон Опел получава прозвището си Ракета Фриц.
Паралелно с развитието на наземните превозни средства с ракетни двигатели, Opel, Valle, Sander и други немски специалисти са работили по други възможности за използване на реактивна тяга. И така, в началото на юни 1928 г. завършва изграждането на планер, оборудван с ракетни двигатели. Различни източници наричат този самолет Opel RAK.1 и Opel RAK.3. Освен това понякога се нарича просто ракетен планер, без да се посочва специално обозначение. За основа на експерименталния апарат е взет планерът Ente („Патица“), проектиран от Александър Липиш, построен по схемата „патица“. На него е монтиран стартов двигател с тяга 360 kgf и време на работа 3 s, както и два основни двигателя с тяга 20 kgf и време на работа 30 s.
На 11 юни ракетният планер RAK.1 се издигна за първи път с пилота Фридрих Стамер в пилотската кабина. За изстрелване на самолета е използвана специална релса. В този случай излитането трябваше да се извърши само с помощта на съществуващия двигател на прах. Не се изискваше външна помощ от теглещ самолет или наземен екипаж. По време на първото изпитание пилотът успешно вдигна планера във въздуха. Вече в полет Ф. Стамер включи последователно два задвижващи двигателя. За 70 секунди апаратът RAK.1 прелетя на около 1500 м.
Вторият изпитателен полет не се състоя поради инцидента. По време на излитане изстрелващият ракетен двигател избухна и подпали дървената конструкция на корпуса. Ф. Стамер успя да излезе от самолета, който скоро напълно изгоря. Беше решено да не се строи нов ракетен планер и да не се продължават изпитанията.
Следващите два експеримента бяха проведени с помощта на железопътни платформи. През лятото на 1928 г. Opel построява две ракетни вагони, по време на изпитанията на които е постигнат известен успех.
На 23 юни се проведоха два тестови пробега на ракетата Opel RAK.3 по железопътната линия Хановер-Целе. Това устройство беше лека четириколесна платформа, в задната част на която имаше кабина на водача и комплект ракетни двигатели. Колата не беше оборудвана с кормилен механизъм, а кабината имаше възможно най -малкия размер, ограничен само от удобството на седалката на водача. Освен това ракетата с вагони получи леки джанти.
Изпитанията на превозното средство бяха предварително обявени, което предизвика голям брой зрители да се съберат по пистите. За първия проход ракетата е оборудвана с десет двигателя. Под контрола на тестера колата развива висока скорост: цифри от 254 до 290 км / ч се споменават в различни източници. Въпреки тази разлика в данните, може да се предположи, че ракетната вагонница Opel RAK.3 е била едно от най -бързите превозни средства в света.
Веднага след първото състезание беше решено да се проведе второто. Този път ръководителите на проекта поръчаха инсталирането на 24 ракетни двигателя на вагона. Трябва да отдадем почит на фон Опел и неговите колеги: те разбраха риска, така че колата трябваше да тръгне на второто бягане без шофьор. Тази предпазна мярка беше напълно оправдана. Тягата на 24 двигателя се оказа твърде голяма за лек автомобил, поради което бързо набра висока скорост и излетя от пистите. Първата версия на ракетната количка е напълно унищожена и не може да бъде възстановена.
През лятото на 1928 г. е построен друг ракетен вагон, обозначен като RAK.4. По своя дизайн тази машина се различава малко от предшественика си. Не само дизайнът се оказа сходен, но и съдбата на двете машини. Вагонът, оборудван с набор от ракетни двигатели, не успя да извърши дори едно тестово шофиране. По време на първите тестове един от двигателите избухна и предизвика експлозията на останалите. Количката беше изхвърлена от мястото си, караше малко по релсите и отлетя настрани. Колата е унищожена. След този инцидент ръководството на германските железници забрани изпитването на такова оборудване на съществуващи линии. Opel беше принуден да прекрати железопътната част на проекта RAK поради липсата на собствени релси.
До началото на есента на 1929 г. германските специалисти са ангажирани с различни проекти, включително обещаващи реактивни технологии. Не са проведени обаче тестове върху готовите проби. На 29 септември F. von Opel, A. Lippisch, M. Valier, F. V. Зандър и техните колеги са завършили ракетно задвижваната конструкция, наречена Opel RAK.1. Трябва да се отбележи, че има известно объркване с имената на реактивни планери поради липсата на надеждна информация за обозначението на първия космически кораб, летял през 1928 г.
Новият корпус, проектиран от А. Липиш, получи 16 ракетни двигателя с тяга от 23 кгс всеки. Специална 20-метрова конструкция е предназначена за излитане. На 30 септември 1929 г. се осъществява първият и последен полет на планера RAK.1, който е управляван от самия Rocket Fritz. Излитането и полетът бяха успешни. Мощността на последователно включените двигатели беше достатъчна за ускоряване, изкачване във въздуха и последващ полет с продължителност няколко минути. Кацането обаче завърши с инцидент. Теглото на конструкцията с пилота надвишава 270 кг, а препоръчителната скорост за кацане е 160 км / ч. Фриц фон Опел загуби контрол и планерът беше сериозно повреден.
Малко след аварийното кацане на планера Opel RAK.1, от САЩ пристигна специално писмо до Германия. Основният акционер на Opel по това време е американската компания General Motors, чието ръководство е загрижено за няколко неуспешни теста на експерименталната ракетна технология. Не желаейки да излагат персонала на риск, ръководителите на GM забраниха германските специалисти да се занимават с ракета. Допълнителна предпоставка за тази забрана беше икономическата криза, която не позволи да се харчат пари за съмнителни експериментални проекти.
След тази заповед M. Valle, F. V. Сандер и други специалисти продължават изследванията си и Ф. фон Опел скоро напуска компанията му. През 1930 г. той се премества в Швейцария, а след избухването на Втората световна война заминава за САЩ. Въпреки прякора си, Rocket Fritz вече не се занимава с темата за превозните средства със самолети.
Проектът Opel RAK представлява голям технически и исторически интерес. Той ясно показа, че вече в края на двадесетте години развитието на технологиите направи възможно изграждането на оборудване с необичайни двигатели. Независимо от това, всички произведени автомобили не бяха нищо повече от демонстратори на технологиите. Не е трудно да се досетите, че ракетата и ракетата едва могат да намерят своето място по магистралите и железниците. Много по-жизнеспособен беше самолетът с ракета. През втората половина на тридесетте години А. Липиш започва разработването на самолета, който по-късно е наречен Me-163 Komet. Тази машина с ракетен двигател с течно гориво беше първият масово произвеждан ракетен самолет и също беше ограничено използван в Луфтвафе. Независимо от това, самолети с ракетни двигатели също не получиха широко разпространение, повечето от тези разработки останаха чисто експериментални технологии, които не намериха приложение на практика.
