В началото на 20 -ти век френските учени постигат впечатляващи успехи, като правят някои от най -важните открития в областта на изследванията на радиоактивните материали. До края на 30 -те години Франция разполага с най -добрата научно -техническа база в света по това време, подкрепена от щедро финансиране от държавата. За разлика от правителствата на редица други индустриализирани държави, френското ръководство приема сериозно изявленията на ядрените физици относно възможността за освобождаване на колосално количество енергия в случай на верижна реакция на ядрен разпад. В тази връзка през 30 -те години на миналия век френското правителство отпуска средства за закупуване на уранова руда, добита на находище в белгийското Конго. В резултат на тази сделка повече от половината от световните запаси на уран бяха на разположение на французите. По това време обаче това не представлява особен интерес за никого и урановите съединения се използват главно за боядисване. Но именно от тази уранова руда впоследствие е направен пълнежът за първите американски атомни бомби. През 1940 г., малко преди падането на Франция, всички уранови суровини бяха изпратени в САЩ.
През първите следвоенни години във Франция нямаше мащабна работа в областта на ядрената енергия. Лошо засегната от войната, страната просто не беше в състояние да отдели необходимите финансови ресурси за скъпи изследвания. Освен това Франция, като един от най -близките съюзници на САЩ, в отбранителната сфера изцяло разчиташе на американската подкрепа и затова не се говореше за създаване на собствена атомна бомба. Едва през 1952 г. е приет план за развитие на ядрената енергетика, а французите извършват изследвания в рамките на съвместна програма за "мирен атом" с Италия и Германия. Много неща обаче се промениха, след като Шарл дьо Гол отново дойде на власт. След началото на Студената война европейските страни от НАТО в много отношения станаха заложници на американската политика. Френският президент не бе без основание притеснен, че в случай на мащабен конфликт със Съветския съюз, територията на Западна Европа като цяло и неговата страна в частност може да се превърне в бойно поле, където страните ще използват активно ядрени оръжия. След като френското ръководство започна да води независима политика, американците започнаха открито да демонстрират раздразнението си и отношенията между страните забележимо се охладиха. При тези условия французите засилиха собствената си програма за ядрени оръжия и през юни 1958 г. на заседание на Националния съвет по отбрана това беше официално обявено. Всъщност изявлението на френския президент легализира производството на оръжеен плутоний. От речта на дьо Гол следва, че основната цел на ядрената програма на Франция е създаването на национална ударна сила на базата на ядрени оръжия, която при необходимост може да се използва навсякъде по света. За „баща“на френската ядрена бомба се смята физикът Бертран Голдшмит, който е работил с Мария Кюри и е участвал в американския проект в Манхатън.
Първият ядрен реактор от типа UNGG (английски Uranium Naturel Graphite Gaz-газоохлаждащ реактор на естествен уран), където е имало възможност за получаване на делящ се материал, подходящ за създаване на ядрени заряди, започва да работи през 1956 г. в югоизточната част на Франция, в националния център за ядрени изследвания Marcoule …Две години по -късно към първия реактор бяха добавени още две. Реакторите на UNGG се захранват с природен уран и се охлаждат с въглероден диоксид. Първоначалната топлинна мощност на първия реактор, известен като G-1, беше 38 MW и можеше да произвежда 12 кг плутоний годишно. По -късно мощността му беше увеличена до 42 MW. Реакторите G-2 и G-3 имаха топлинна мощност от 200 MW всеки (след модернизация тя беше увеличена до 260 MW).
Впоследствие Маркул се превръща в голямо ядрено съоръжение, където се генерира електричество, плутоний и тритий, а горивни клетки за атомни електроцентрали се сглобяват на база отработено ядрено гориво. В същото време самият ядрен център се намира в много гъсто населен район, недалеч от Лазурния бряг. Това обаче не попречи на французите да извършват различни манипулации с радиоактивни материали тук. През 1958 г. в радиохимичния завод UP1 в Маркул е получена първата партида плутоний, подходяща за създаване на ядрен заряд. През 1965 г. е пусната линия в Pierrelatte, където е извършено газодифузионното обогатяване на уран. През 1967 г. започва производството на силно обогатен U-235, подходящ за използване в ядрените оръжия. През 1967 г. реакторът Celestine I започва да работи в ядрения център Markul, предназначен за производство на тритий и плутоний, а през 1968 г. Celestine II от същия тип е пуснат в експлоатация. Това от своя страна направи възможно създаването и тестването на термоядрен заряд.
Въпреки международния натиск, Франция не се присъедини към обявения от САЩ, СССР и Великобритания мораториум за ядрени опити между 1958 и 1961 г. и не участва в Московския договор от 1963 г., забраняващ изпитанията на ядрено оръжие в три среди. При подготовката си за ядрени опити Франция тръгна по пътя на Великобритания, която създаде ядрен полигон извън своята територия. В края на 50 -те години, когато стана ясно, че са налице всички условия за създаване на собствено ядрено оръжие, френското правителство отпусна 100 милиарда франка за изграждането на полигон в Алжир. Обектът е кръстен в официални документи "Център за военни експерименти на Сахара". В допълнение към тестовата станция и експерименталното поле имаше жилищен град за 10 хиляди души. За да се осигури процесът на изпитване и доставка на стоки по въздух, в пустинята на 9 км източно от оазиса е построена бетонна писта с дължина 2, 6 км.
Командният бункер, откъдето беше дадена командата за взривяване на заряда, беше на 16 км от епицентъра. Както в САЩ и СССР, за първата френска ядрена експлозия е построена метална кула с височина 105 метра. Това беше направено при предположението, че най -големият вреден ефект от използването на ядрено оръжие се постига с въздушен взрив на ниска надморска височина. Около кулата, на различни разстояния, бяха поставени различни образци от военна техника и оръжие и бяха издигнати полеви укрепления.
Операцията с кодово име Blue Jerboa е насрочена за 13 февруари 1960 г. Успешна тестова експлозия стана на 06.04 местно време. Енергията на експлозия на плутониевия заряд се оценява на 70 kt, тоест приблизително 2,5 пъти по -висока от мощността на атомната бомба, хвърлена върху японския град Нагасаки. Нито една държава, получила достъп до ядрени оръжия, не е тествала обвинения за такава мощност по време на първия тест. След това събитие Франция влезе в неформалния „ядрен клуб“, който по това време се състоеше от САЩ, СССР и Великобритания.
Въпреки високото ниво на радиация, малко след ядрената експлозия френските войски се придвижват до епицентъра с бронирани превозни средства и пеша. Те провериха състоянието на тестовите проби, направиха различни измервания, взеха проби от почвата, а също така практикуваха мерки за обеззаразяване.
Експлозията се оказа много „мръсна“, а радиоактивният облак обхвана не само част от Алжир, отпадането на радиоактивни отпадъци беше записано на териториите на други африкански държави: Мароко, Мавритания, Мали, Гана и Нигерия. Отпадането на радиоактивни отпадъци е регистрирано в по -голямата част от Северна Африка и на остров Сицилия.
Пикантността на френските ядрени опити, извършени в близост до оазиса Регън, беше дадена от факта, че по това време антиколониално въстание е в разгара си на територията на Алжир. Осъзнавайки, че най -вероятно ще трябва да напуснат Алжир, французите избързаха. Следващата експлозия, получила обозначението „Бяла Джърбоа“, изгаря пустинята на 1 април, но мощността на заряда е намалена до 5 kt.
Друго изпитание със същата сила, известно като Червения Джърбоа, се проведе на 27 декември. Последният от поредицата тестове, проведени в този регион на Сахара, беше Green Jerboa. Силата на тази експлозия се оценява на по -малко от 1 kt. Първоначално планираното освобождаване на енергия трябваше да бъде много по -високо. След бунта на френските генерали, за да се предотврати попадането на ядрения заряд, подготвен за тестване, в ръцете на бунтовниците, той беше взривен „с непълен цикъл на делене“. Всъщност по -голямата част от плутониевото ядро е разпръснато по земята.
След като французите набързо напуснаха „Центъра за военни експерименти на Сахара“, в околностите на оазиса Регган, имаше няколко петна с висока радиация. В същото време никой не предупреди местното население за опасността. Скоро местните жители откраднаха радиоактивно желязо за собствени нужди. Не е известно със сигурност колко алжирци са пострадали от йонизираща радиация, но алжирското правителство многократно е отправяло искания за финансови компенсации, които частично са удовлетворени едва през 2009 г.
През годините ветровете и пясъкът са работили усилено, за да заличат следите от ядрени експлозии, разпространявайки замърсената почва в Северна Африка. Съдейки по свободно достъпните сателитни снимки, едва сравнително наскоро, на разстояние около 1 км от епицентъра, е поставена ограда, която предотвратява свободния достъп до полигона.
Понастоящем в тестовата зона не са оцелели структури и структури. Фактът, че адският пламък от ядрени експлозии се разпали тук, напомня само за кора от слепнал пясък и радиоактивен фон, който значително се различава от природните ценности. Въпреки това, за повече от 50 години нивото на радиация е спаднало значително и както уверяват местните власти, то вече не представлява заплаха за здравето, освен ако, разбира се, не остане на това място за дълго време. След премахването на депото изградената наблизо авиобаза не беше затворена. Сега се използва от алжирската армия и за регионални въздушни пътувания.
След като Алжир придоби независимост, френските ядрени опити в тази страна не спряха. Едно от условията за изтегляне на френските войски беше тайно споразумение, според което ядрените опити на алжирска територия бяха продължени. Франция получи от алжирската страна възможността да провежда ядрени опити за още пет години.
Французите избраха безжизненото и уединено плато Хогар в южната част на страната за място на ядрения полигон. Минно и строително оборудване е прехвърлено в района на гранитната планина Таурирт-Тан-Афела, а самата планина, висока над 2 км и с размери 8х16 км, е изкопана с множество вдлъбнатини. На югоизток от подножието на планината се появи тестовото съоръжение In-Ecker. Въпреки официалното изтегляне на френски военни формирования от Алжир, сигурността на тестовия комплекс беше осигурена от гвардейски батальон, наброяващ повече от 600 души. Въоръжените хеликоптери Alouette II бяха широко използвани за патрулиране на околността. Също така наблизо е построена писта за пръст, на която могат да кацнат транспортни самолети С-47 и С-119. Общият брой на френските войски и жандармеристи в тази област надхвърли 2500 души. В околностите са създадени няколко базови лагера, изградени са водоснабдителни съоръжения, а самата планина е заобиколена от пътища. В строителните работи бяха включени над 6000 френски специалисти и местни работници.
Между 7 ноември 1961 г. и 19 февруари 1966 г. тук са проведени 13 „горещи“ядрени изпитания и приблизително четири дузини „допълнителни“експерименти. Французите нарекоха тези експерименти „студени тестове“. Всички „горещи“ядрени тестове, проведени в тази област, бяха кръстени на скъпоценни и полускъпоценни камъни: „Ахат“, „Берил“, „Изумруд“, „Аметист“, „Рубин“, „Опал“, „Тюркоаз“, „ Сапфир "," Нефрит "," Корунд "," Турмали "," Гранат ". Ако първите френски ядрени заряди, тествани в "Центъра за военни експерименти на Сахара", не можеха да се използват за военни цели и бяха чисто експериментални стационарни устройства, тогава бомбите, взривени в "In-Ecker Testing Complex", служеха за тестване на сериен ядрен бойни глави с капацитет от 3 до 127 kt.
Дължината на ямите, пробити в скалата за ядрени опити, варира от 800 до 1200 метра. За да се неутрализира ефектът от вредните фактори на ядрена експлозия, последната част на адита е направена под формата на спирала. След инсталирането на зареждането, гнездото беше запечатано с „тапа“от няколко слоя бетон, скалиста почва и полиуретанова пяна. Допълнително уплътняване е осигурено от няколко врати, изработени от бронирана стомана.
Четири от тринадесетте подземни ядрени експлозии, извършени на открито, не бяха „изолирани“. Тоест или се образуват пукнатини в планината, откъдето е настъпило изпускане на радиоактивни газове и прах, или изолацията на тунелите не може да издържи силата на експлозията. Но това не винаги завършва с отделянето само на прах и газове. Събитията, които се случиха на 1 май 1962 г., бяха широко оповестени, когато по време на операция „Берил“, поради многократното превишаване на изчислената експлозивна сила от тестовата галерия, се случи истинско изригване на разтопена силно радиоактивна скала. Реалната мощ на бомбата все още се пази в тайна, според изчисленията тя е била между 20 и 30 килотона.
Веднага след ядреното изпитание облак от газов прах се измъкна от вдлъбнатината, като изби изолационна бариера, която бързо покрива околностите. Облакът се издигна на 2600 метра височина и поради внезапно променения вятър се премести към командния пункт, където освен военни и цивилни специалисти имаше и редица високопоставени служители, поканени на изпитанията. Сред тях бяха министърът на отбраната Пиер Месмер и министърът на научните изследвания Гастон Полуски.
Това доведе до спешна евакуация, която скоро се превърна в затишие и безразборни полети. Въпреки това не всички успяха да се евакуират навреме и около 400 души получиха значителни дози радиация. Радиационно замърсяване също са били изложени на пътно строителство и минно оборудване, намиращо се наблизо, както и превозни средства, на които хората са били евакуирани.
Отпадането на радиоактивни отлагания, представляващи заплаха за здравето, е регистрирано източно от планината Таурирт-Тан-Афела за повече от 150 км. Въпреки че радиоактивният облак премина над необитаеми територии, на няколко места зоната на силно радиоактивно замърсяване се пресича от традиционните номадски маршрути на Туарег.
Дължината на потока лава, изхвърлен от експлозията, е 210 метра, обемът е 740 кубически метра. След като радиоактивната лава замръзна, не бяха предприети мерки за обеззаразяване на района, входът към отвора беше запълнен с бетон, а тестовете бяха прехвърлени в други части на планината.
След като французите окончателно напуснаха района през 1966 г., не бяха проведени сериозни изследвания за въздействието на ядрените тестове върху здравето на местното население. Едва през 1985 г., след посещение на района от представители на Френската комисия по атомна енергия, подходите към районите с най -голяма радиация бяха заобиколени от бариери с предупредителни знаци. През 2007 г. експерти на МААЕ записаха, че нивото на радиация на няколко места в подножието на Таурирт-Тан-Афел достига 10 милирема на час. Според експертни оценки скалите, разтопени и изхвърлени от тестовата галерия, ще останат силно радиоактивни в продължение на няколкостотин години.
По очевидни причини ядрените опити във Франция бяха невъзможни и след напускане на Алжир тестовите площадки бяха преместени в атолите Муруроа и Фангатауф във Френска Полинезия. Общо 192 ядрени изпитания са извършени на двата атола от 1966 до 1996 г.
Гъбата от първата атмосферна ядрена експлозия се издига над Муруроа на 2 юли 1966 г., когато взривява заряд с добив около 30 kt. Експлозията, произведена в рамките на операция „Алдебаран“и причинила силно радиационно замърсяване на околните райони, е извършена в центъра на атолската лагуна. За тази цел ядреният заряд беше поставен върху шлепа. В допълнение към шлеповете, бомбите бяха окачени под вързани балони и изхвърлени от самолети. Няколко бомби със свободно падане AN-11, AN-21 и AN-52 бяха изхвърлени от бомбардировачите Mirage IV, изтребител-бомбардировач Jaguar и изтребител Mirage III.
За извършване на процеса на тестване във Френска Полинезия е създаден „Тихоокеанският експериментален център“. Броят на служителите му надхвърля 3000 души. Инфраструктурата на тестовия център се намира на островите Таити и Нао. В източната част на атола Муруроа, който е с размери 28х11 км, е построено летище със столична писта и кейове. Тестовете бяха проведени в западната част на атола, но дори и сега тази зона е затворена за разглеждане на търговски сателитни изображения.
В части от атола, в непосредствена близост до тестовата зона, през 60 -те години на миналия век са построени масивни бетонни бункери за защита на изпитвания персонал от ударни вълни и проникваща радиация.
На 29 август 1968 г. в Муруроа се проведе атмосферното изпитание на първия френски термоядрен заряд. Устройството, тежащо около 3 тона, беше окачено под вързан балон и взривено на височина 550 метра. Енергийното освобождаване на термоядрената реакция е 2,6 Mt.
Тази експлозия е най -мощната, произвеждана някога от Франция. Атмосферните тестове в Полинезия продължават до 25 юли 1974 г. Общо Франция е извършила 46 атмосферни теста в този регион. Повечето от експлозиите са извършени в кладенци, които са пробити в рохкава варовикова основа на атолите.
През 60 -те години френските военни се стремяха да настигнат САЩ и СССР в областта на ядрените оръжия, а експлозии по атолите гърмяха често. Както в случая с алжирските ядрени полигони, тестовете в отвъдморските територии в южната част на Тихия океан бяха придружени от различни инциденти. Това до голяма степен се дължи на пренебрегване на мерките за сигурност, бързане и грешни изчисления. До средата на 1966 г. са проведени пет атмосферни и девет подземни изпитания на атола Фангатауфа. По време на десетия подземен опит през септември 1966 г. ядрен заряд е взривен на плитка дълбочина и продуктите от експлозията са изхвърлени на повърхността. Имаше силно радиоактивно замърсяване на района и след това тестовите експлозии във Фангатауфа вече не се правеха. От 1975 до 1996 г. Франция провежда 147 подземни теста в Полинезия. Също така тук бяха проведени 12 теста за унищожаване на истински ядрени оръжия, без да се стартира верижна реакция. По време на "студените" тестове, предназначени да разработят мерки за безопасност и да повишат надеждността на ядрените оръжия на земята, беше разпръснато значително количество радиоактивен материал. Според експертни оценки по време на тестовете са пръскани няколко десетки килограма радиоактивен материал. Радиационно замърсяване на района обаче е станало и по време на подземни експлозии. Поради близостта на тестовите кладенци, след експлозията се образуват кухини, които са в контакт една с друга и са пълни с морска вода. До всяка експлозивна кухина се образува зона от пукнатини с дължина 200-500 м. През пукнатините радиоактивни вещества проникват на повърхността и се пренасят от морски течения. След изпитване, проведено на 25 юли 1979 г., когато експлозията е станала на малка дълбочина, се е появила пукнатина с дължина два километра. В резултат на това съществуваше реална опасност от разцепването на атола и мащабно радиационно замърсяване на океанските води.
По време на френските ядрени опити бяха причинени значителни щети на околната среда и, разбира се, пострада местното население. Атолите Муруроа и Фангатауфа обаче все още са затворени за посещения от независими експерти, а Франция внимателно прикрива щетите, нанесени на природата на този регион. Като цяло, от 13 февруари 1960 г. до 28 декември 1995 г., 210 атомни и водородни бомби бяха взривени на ядрени полигони в Алжир и Френска Полинезия. Франция се присъедини към Договора за неразпространение на ядрени оръжия едва през 1992 г., а Договорът за всеобхватна забрана на изпитванията беше ратифициран едва през 1998 г.
Естествено е, че френските ядрени опити привлякоха много внимание от САЩ и СССР. За да проследят ядрените полигони в Алжир, американците създадоха няколко мониторингови станции в съседна Либия, които проследиха фоновата радиация и проведоха сеизмични измервания. След прехвърлянето на ядрени опити във Френска Полинезия, американски разузнавателни самолети RC-135 започнаха да се появяват често в тази област, а американски разузнавателни кораби и съветски „риболовни траулери“почти постоянно дежуриха близо до зоната с ограничен достъп.
Изпълнението на френската програма за ядрени оръжия беше наблюдавано с голямо раздразнение от Вашингтон. През 60 -те години френското ръководство, водено от националните интереси, провежда политика, независима от САЩ. Отношенията със САЩ се влошиха толкова много, че в началото на 1966 г. де Гол реши да се оттегли от военните структури на НАТО, във връзка с което централата на Северноатлантическия алианс беше преместена от Париж в Брюксел.
В средата на същата година френският президент е на работно посещение в Съветския съюз. Френската делегация, водена от дьо Гол на полигона Тура-Там, беше показана най-новата ракетна технология по това време. В присъствието на гостите беше изстрелян сателитът „Космос-122“и изстреляна балистична ракета на базата на силози. Според очевидци това е направило голямо впечатление на цялата френска делегация.
Шарл дьо Гол искаше да избегне намесата на страната си във възможен конфликт между НАТО и страните от Варшавския договор и след като Франция разполага с ядрени оръжия, беше приета различна доктрина за "сдържане" на ядрата. Същността му беше следната:
1. Френските ядрени сили могат да бъдат част от цялостната система за ядрено възпиране на НАТО, но Франция ще взема всички решения независимо и нейният ядрен потенциал трябва да бъде напълно независим.
2. За разлика от американската ядрена стратегия, която се основаваше на точността и яснотата на заплахата от отмъщение, френските стратези смятаха, че наличието на чисто европейски независим център за вземане на решения няма да отслаби, а по-скоро ще укрепи цялостната система на възпиране. Наличието на такъв център ще добави елемент на несигурност към съществуващата система и по този начин ще увеличи нивото на риск за потенциален агресор. Положението на несигурност е важен елемент от френската ядрена стратегия, според френските стратези несигурността не отслабва, а засилва възпиращия ефект.
3. Френската стратегия за ядрено възпиране е „задържане на силните от слабите“, когато „слабата“задача не е да заплашва „силните“с пълно унищожение в отговор на агресивните им действия, а да гарантира, че „силните“ще нанесат щети, надвишаващи обезщетенията, които предполага, че ще получи в резултат на агресия.
4. Основният принцип на ядрената стратегия беше принципът на „сдържане във всички азимути“. Френските ядрени сили трябваше да могат да нанесат неприемливи щети на всеки потенциален агресор.
Формално френската стратегия за ядрено възпиране нямаше конкретен противник и можеше да бъде нанесен ядрен удар срещу всеки агресор, застрашаващ суверенитета и сигурността на Пета република. В същото време в действителност Съветският съюз и Организацията на Варшавския договор бяха считани за основен враг. За дълъг период от време френското ръководство по отношение на стратегическата отбранителна политика се придържа към принципите, заложени от дьо Гол. Въпреки това, след края на Студената война, ликвидирането на Варшавския договор и разпадането на СССР, Франция възобнови членството си във военната структура на НАТО, до голяма степен загуби независимостта си и провежда проамериканска политика.
