Ако направите списък с най -странните самолети, разработени по време на Втората световна война, тогава британският небесен охлюв General Aircraft GAL 38 Fleet Shadower определено ще заеме своето място в него. Трудно беше да си представим по -необичаен и високоспециализиран патрулен самолет. Самолетът, разработен по заповед на Адмиралтейството, беше усъвършенстван дълго време и подложен на различни тестове, докато разбраха, че избраната концепция не се оправдава. Във формата, в която е създаден патрулният самолет, GAL 38 Fleet Shadower просто не е бил необходим.
Летяща сянка. Любопитството на историята
Самолетът GAL38 Fleet Shadower може спокойно да се нарече летящо любопитство, има много причини за това. Самолетът, създаден по поръчка на британското адмиралтейство, имаше много тясна специализация, а самата концепция предвиждаше свръхниска скорост на полета. Самолетът трябваше да остане във въздуха дори със скорост от 70 км / ч. Fleet Shadower първоначално е създаден, за да следва безшумно корабите на вражеския флот, вражеските конвои с много ниска скорост, но за дълго време, както през деня, така и през нощта, при излитане от самолетоносач. Според плановете на британските адмирали, когато е открита вражеска ескадра, е трябвало необичаен самолет да я последва на безопасно разстояние за себе си, като от време на време предава координатите на целта на британски кораби по радио.
Ролята, отредена на проектирания самолет, отпечатва името му. Флот Shadower, като сянка, трябваше да следва флота на противника, предотвратявайки изчезването му от полезрението на Адмиралтейството. Кралският флот издаде конкурсна задача за създаването на нов самолет на три британски компании, сред които бяха Fairey Aviation, Airspeed и General Aircraft. След оценка на проектите, представени за конкурса, изборът беше направен на General Aircraft и Airspeed, с които те подписаха договорни споразумения за производството на два прототипа от всяка от фирмите. Договорът с General Aircraft е подписан на 15 ноември 1938 г.
Първият полет на новия самолет се състоя на 13 май 1940 г. В същото време външният вид на машината беше такъв, че самолетът можеше безопасно да се включи в състезанието сред най -непретенциозните самолети в цялата история на авиацията. Външният вид на самолета до голяма степен беше продиктуван от задачите, които бяха поставени пред новия самолет и от техните решения. Фактът, че външният вид на самолета трудно би могъл да се нарече елегантен, британците, които винаги са се отличавали с чисто утилитарния си подход към самолетите и авиацията като цяло, не се интересуваха особено, те просто не обръщаха внимание на такива неща. Особено като се има предвид фактът, че конкурентните самолети от Airspeed (проект A. S.39) се оказаха по -лоши и работата по него беше съкратена още през февруари 1941 г.
Страдащ от проблеми с аеродинамичната стабилност, разузнавателният самолет G. A. L. 38 издържа по -дълго. Те се опитаха да модифицират и модернизират самолета; тази работа продължи от юни 1940 г. до юни 1941 г. Летните тестове на новостта приключиха едва през септември 1941 г. През цялото това време само един самолет се издигна във въздуха, а вторият построен прототип GAL 38 Fleet Shadower стоеше на земята и беше използван като донор на резервни части, тоест в приблизително същата роля, в която част от руските пътнически самолети Sukhoi Superjet 100 се използват днес. Завършените изпитания сложиха край на „морския преследвач“, още през октомври 1941 г. беше взето решение пробата да стои на земята за скрап, а през март следващата година подобна съдба настигна летящата проба на новия самолет.
Кръстът върху цялата концепция за създаване на такова разузнаване е поставен от напредъка в областта на радарните технологии. Патрулният самолет с визуален контрол на морската обстановка отстъпи мястото на самолета, който беше планиран да бъде оборудван с бордов радар, насочен към действие срещу надводни кораби на вражеския флот. Такива радари, обозначени като радар Air to Surface (ASV), се планираха да бъдат разположени на патрулни самолети за дълги разстояния Consolidated Liberator I (британското наименование на американския четиримоторен бомбардировач Consolidated B-24 Liberator). Подобен проект остави британския небесен охлюв без работа, проектът беше отменен и спецификацията на Адмиралтейството, според която беше разработен, беше отменена.
Характеристики на дизайна на GAL 38 Fleet Shadower
Дизайнът на самолета GAL 38 Fleet Shadower е повлиян от изискванията на техническата задача, която предвижда да се осигури на новия патрулен самолет до шест часа полет на височина от 457 метра с минимална скорост не повече от 38 възела (приблизително 70 км / ч). В същото време крейсерската скорост на колата е все още по -висока и възлиза на 151 км / ч, максималната скорост е 181 км / ч. За сравнение, известният съветски „небесен охлюв“U-2 развива максимална скорост от 150 км / ч, като в същото време е биплан.
За да отговорят на критериите, предложени от Адмиралтейството, инженерите на General Aircraft се обърнаха към не най -очевидните дизайнерски решения. Беше взето решение да се направи патрулният самолет по схемата на трикилевия подпорен планер с половин и половина с неподвижен колесник. Полупланер в авиацията е самолет тип биплан, чиято площ на долното крило е значително по-малка от площта на горното крило. Трикиловият и половин планер на General Aircraft също получи усъвършенствана механизация на крилата; четири радиални двигателя с малка мощност, произведени от Pobjoy Niagara, първоначално се считаха за електроцентрала. Всеки от двигателите развива максимална мощност от 125-130 к.с. Наличието на четири двигателя и изискванията за излитане на самолета от пилотската кабина на самолетоносач направиха GAL 38 Fleet Shadower уникална машина, самолетът трябваше да бъде първият четиримоторен самолет, базиран на превозвача в историята на авиация.
Избраната схема позволи на самолета не само да остане във въздуха дори при много ниска скорост на полета, но и помогна за спестяване на гориво. Според изчисленията на конструкторите продължителността на нон-стоп полета на новия самолет е оценена на 10 часа. Възможността за дълъг разузнавателен полет с много ниска скорост - до 70 км / ч - стана възможна поради действието на въздушния поток от витлата върху решетъчните клапи / елерони, разположени по целия размах на крилата (Крауч -Болас принцип).
Тъй като самолетът първоначално е проектиран като палубен самолет, към него са наложени специални изисквания по отношение на базирането на борда на самолетоносач и съхраняването на самолета. Крилата на самолета са проектирани сгъваеми, когато конзолата на крилото е паркирана, заедно с гондолите на двигателя, те се обръщат назад и са фиксирани в това положение по фюзелажа на патрулната кола. В същото време общите размери на новия самолет могат да се нарекат впечатляващи - дължината на фюзелажа е около 11 метра, размахът на крилата е 17 метра. Въпреки сериозните си размери, самолетът едва ли може да се нарече тежък, теглото му в натоварената версия не надвишава 3900 кг. За сравнение, съветският изтребител Ла-5 с крило почти половината от обхвата тежеше 3200 кг. Въз основа на това може да се признае, че патрулният разузнавателен самолет GAL 38 Fleet Shadower е направен много лек самолет, като някои едномоторни изтребители го надвишават по тегло.
Екипажът на разузнавателния самолет се състоеше от трима души: пилот, навигатор наблюдател и въздушен радист. На борда на самолета не са монтирани оръжия и не се планира да бъдат разгърнати. Пилотът на самолета е бил в затворена кабина, която се е намирала в горната част на фюзелажа пред крилото. Мястото на навигатора-наблюдател се намираше в носа на бойната машина, а мястото на радиста беше под и зад пилота. Присъствието на наблюдателя в носа на самолета в остъклена пилотска кабина с голяма площ имаше за цел да му гарантира добра гледка.
Летните тестове на новия самолет достатъчно бързо разкриха незадоволителната стабилност на пистата на самолета във въздуха. Поради тази причина дизайнерите от General Aircraft трябваше да направят редакции на проекта. Опашната част на самолета беше решена да бъде променена изцяло. Беше решено да се заменят три малки кила с един голям. Това решение на инженерите направи възможно подобряването на стабилността на разузнавателния полет. Но това по никакъв начин не повлия на съдбата на проекта. През септември 1941 г. програмата беше съкратена, като се даде предпочитание на самолети с радар. Освен това самолетите с радар на борда не зависят от внезапни промени във времето и няма да пропуснат откритата цел дори през нощта.
