Първият период на военни действия в Донбас бе белязан от отбранителната тактика на милицията, но повратната точка настъпи след май 2014 г., когато въоръжените сили на Украйна започнаха да изглаждат градовете с артилерия и самолети. В отговор силите за самоотбрана организираха масови набези на местата на противника, а също така завзеха изолирани позиции на войските (бази, военни части, складове и гранични пунктове).
Безспорните предимства на оперативно-тактическите умения на милицията включват модела на мобилна отбрана, тестван при защита на градската агломерация Донецк (с най-висока гъстота на населението в Източна Европа). Тази територия трябваше да се защитава без авиация, разузнавателна и радарна техника на далечни разстояния, както и с остър недостиг на бронирани машини. Изтребителите за самоотбрана имаха 5 БМД и 1 самоходка "Нона", които прелитаха по целия фронт, работещи в най-горещите точки. Всъщност милицията нямаше друг избор - с такива ресурси липсата на мобилност в отбраната би била самоубийство. По това време не е имало фронт като такъв, не са съществували защитни линии. Бойците на Донбас постоянно се движат през обекти, където врагът е бил особено активен, като често оставяха отбранителните сектори без прикритие. Освен това, при сериозен натиск на въоръжените сили на Украйна, милицията може да се оттегли с цялото подразделение с минимални загуби, да се прегрупира и с контраатака да нокаутира нашествениците на първоначалните им позиции. Загубите на украинските войски и многобройните доброволчески батальони бяха значително по-високи от тези на силите за самоотбрана. Но имаше и изключения от правилото-примери за пасивна, добре организирана дългосрочна отбрана на милицията. И така, край Горловка, милиционерите поставиха позиции с окопи в пълен профил, с ходове и съобщения между укрепените части. Те се опитаха да привлекат противника в специално организирани минни полета (и често успяваха).
Когато е възможно, ние се опитвахме да възпрепятстваме движението на части от въоръжените сили на Украйна по фронта. За това те дори частично разрушиха язовира на язовир Карловски. В моментите на артилерийски атаки бойците напускат позициите си, оставяйки засади в случай на атака от вражеска пехота.
Експертите обръщат внимание на факта, че военните действия в Донбас почти не приличат на реалностите на Втората световна война. Разликите са предимно в предната част, която не е непрекъсната, но е представена от редки защитни точки, най -често обикновени контролно -пропускателни пунктове. Такава прекъсната линия на фронта в географските условия на Донбас беше ясно видима, което на практика изключи преминаването на големи сили от украинските въоръжени сили незабелязано. В същото време подвижната милиция на ДРГ преминаваше понякога на мястото на врага като нож през масло.
Като цяло тактиката на милицията може да се нарече комбинация от партизански действия, базирани на стационарни укрепления и саботажна работа. От около лятото на 2014 г. милицията активно започна да саботира маршрутите за доставки на въоръжените сили. В Донецка и Луганска области бяха взривени железопътни мостове, започнаха обстрели на товарни влакове край Харков и т.н. Интересното е, че в самото начало добивът се извършва с помощта на експлозиви, използвани в мини, а по -късно всички преминават към армейски такси.
На 24 юни беше взривен железопътен мост в района на Запорожие, а на 1 юни бяха взривени два участъка от железопътната линия на Донецк, което доведе до спиране на транспортните връзки. На 7 юли 2014 г. в района на Новобахмутка беше взривен железопътен мост, минаващ над магистралата, в резултат на което мостовите конструкции и вагони частично се срутиха по пътя. Малко по -късно два моста бяха взривени в района на Луганск през река Тепла (железопътна линия) и през Северен Донец (автомобилен). Основната цел на тези саботажни действия беше да блокират прехвърлянето на войски от дълбините на Украйна.
В следващите години на конфронтация тази практика беше ограничена, тъй като беше откровено подобна на терористичните актове, което изобщо не беше част от плановете на политическото ръководство на НПРП. Сега ДРГ, оставяйки зад себе си вражески линии, бяха части от 10 до 30 бойци, въоръжени със стрелково оръжие, гранатомети и понякога леки минохвъргачки. Диверсантите се движат в автомобили, по -рядко на бронетранспортьори или бойни машини на пехотата. Любимата тактика на групите бяха светкавични набези на контролно -пропускателни пунктове в близост до населени места, последвани от издигане на знаме върху административната сграда. Това постави ръководството на АТО в ступор, те набързо прегрупираха войските, изпратиха цели батальонни групи в „превзетите“села, но милицията вече беше изчезнала. И така, в края на август опълченците изведнъж превзеха Телманово и Новоазовск, в които въобще нямаше въоръжени сили - основните им сили бяха групирани в района Докучаевск - Старобешево - Амвросиевка. Това внесе объркване в плановете на командването на войските на АТО, което по -късно доведе до прословутия „казан на Амбросиев“.
Сухопътните части и артилерията са двете основни „легенди“от войната в Донбас. Много пъти се казва, че конфликтът се е превърнал в борба за артилерийско превъзходство на бойното поле. Именно артилерията, а не танковите части, се превърна в решаващото средство за нанасяне на щети на противника, както от страната на милицията, така и от страната на въоръжените сили на Украйна. Първите удари в хода на атаката се извършват от полева артилерия, която оре дислокацията на украинските войски и едва тогава пехотата довършва остатъците и окупира разстреляната територия. Нещо повече, през целия конфликт малкото танкове за самоотбрана на Донбас бяха използвани изобщо не по предназначение, а като тежко бронирани самоходни оръдия. Пълноценните бойни контакти с превъзхождащ враг и дори тежко въоръжени бяха неефективни за милицията, а понякога и смъртоносни. Следователно артилерийските части, особено батареите от РСЗО, се движеха на удобно разстояние от батальонно-тактическите групи на въоръжените сили на Украйна, като редовно ги прикриваха с огън от затворени позиции. Трябва да отдадем дължимото на изключително ниската подготовка на офицерите от украинската армия и прекомерното им самочувствие в техните сили, което позволи на милицията да се държи толкова „нахално“.
В самото начало на войната контролът върху височините в театъра на военните действия се превърна в една от ключовите задачи за подразделенията от двете страни на фронта. Те се биеха за планината Карачун край Славянск, могилата Саур-Могила и височините на десния бряг на Северен Донец. Нещо повече, стилът на война с преобладаваща стрелба от затворени позиции и обща висока мобилност до голяма степен обезценява доминиращите височини. Но това стана ясно много по -късно; на първия етап от войната сблъсъците край върховете бяха много кървави. Сега истинският смисъл на притежаването на височини е само един: визуален контрол над терена и регулиране на артилерийския огън. Обикновено те защитават височините с кръстосана артилерийска стрелба и малка група от прикритие. Парадигмата на войната през Втората световна война с поставянето на артилерийски батареи на височина не намери приложение тук. В много отношения това разбиране идва едва след трагедиите в Саур-Могила.
Общата ефективност на артилерията на милицията като основен играч на бойното поле беше по -висока от тази на въоръжените сили на Украйна. Това се дължи на високата квалификация на трима ключови личности: командири на дивизии, командири на батареи и висши офицери на батареите. С тяхната добре координирана работа беше възможно да се открие огън шест до седем минути след откриването на вражески части! Опълченците успяха да променят огневите си позиции навреме, което не позволи на контрабатерийните сили на въоръжените сили на Украйна (ако има такива) да отвърнат. Правилото за артилерията на Донбас беше изпълнението на не повече от две бойни мисии от една позиция. На страната на силите за самоотбрана беше използването на широк спектър от артилерийски боеприпаси-от активно-реактивни до осветление и пропаганда. Често "артилеристите" трябваше да работят през нощта, както и да стрелят с висока точност минометните екипажи на въоръжените сили на Украйна, разположени на покривите на жилищни сгради.
Отличителният белег на милицията на по -голямото оперативно ниво на командване бяха маневрите за дълбок обход, обхващане и обкръжаване на противника. По време на обкръжението (лято 2014 г. - февруари 2015 г.) частите на въоръжените сили на Украйна бяха отрязани от основните сили и методично изведени от действие. Средно 25-50% от личния състав и до 70% от военната техника бяха унищожени. Характерна особеност на такива обкръжения беше доста ниската плътност на милиционерските войски около „казана“, което позволи на войниците от въоръжените сили на Украйна и наказателните батальони да пробият до собствения си багаж. Това се дължи на липсата на работна ръка за пълно блокиране на големи групировки на врага. Може би единственият пример за класическа среда според всички правила на Втората световна война е Иловайск през август 2014 г. Тогава беше възможно да се създаде стегнат пръстен около украинците, през който нито обкръжените части, нито войските, изпратени да деблокират групата, не можеха да пробият.
