Първите британски танкове все още бяха доста бавни. Беше очевидно, че се нуждаят от по -бърз танк. И такъв танк се появи скоро!
„И излезе друг кон, червен; и беше дадено на този, който седеше на нея, за да вземе мир от земята и да се убие един друг; и голям меч му беше даден “.
(Откровение на Йоан Евангелист 6: 3, 4)
Танкове по света. Англичаните забелязват, че танковете Mk IV в битката при Камбре са твърде бързи за придружаващата ги пехота, но не са достатъчно бързи, за да взаимодействат с кавалерията. За това беше необходим друг резервоар. Тогава се оказа, че вече имат такъв танк. Танк "Whippet" ("Хрътка") или Mk A беше готов през декември 1916 г., успешно премина всички изпитания през февруари 1917 г., след това през юни беше издадена заповед за 200 превозни средства, а през март първите танкове бяха готови. Ясно е, че те не са влезли веднага в армията. След това отне известно време, за да се подготвят екипажите им, с една дума, беше необходимо време да се натрупат определен брой напълно боеспособни превозни средства.
Танкът имаше много иновации. Първо, той имаше не един, а два двигателя, всеки от които задейства своя собствена писта. Управлението се извършва от обикновен волан на автомобила чрез промяна на скоростта на въртене на една гъсеница спрямо другата. Но за тесни завои беше възможно да се използва спирачният механизъм. Вярно е, че окачването все още е твърдо, надеждността на веригите на релсите е ниска, което ограничава тактическата подвижност на танка. Но скоростта му беше 12 км / ч с дебелина на бронята 12 мм. Поради коренно различната форма на следите, Whippet не можа да преодолее противотанкови канавки, но тази задача вече не беше поставена за тези танкове. Първи атакуваха танкове Mk IV с фашини на покривите си. Те трябваше да запълнят канавките, след което „Whippets“успяха да излязат напред и да отидат в тила на противника.
Интересното е, че първоначално танкът е трябвало да има въртяща се кула с една картечница. Но по някаква причина не беше възможно да се създаде такава кула, която да е достатъчно съвършена, от бронирани превозни средства, кулата също не беше поставена на резервоара по някаква причина. И тъй като колата е била спешно необходима, вместо кулата, те поставят кормилна рубка за трима души, която е въоръжена с три картечници Hotchkiss, които имат 360-градусов обстрел. Смята се, че дизайнът на резервоара е примитивен, но се справя добре с възложените му задачи. Може би най -добрият пример за ефективната „работа“на танковете Whippet може да се счита за набега на английски танк от този тип, наречен „Music Box“(буквален превод или „Music Box“- вариант на литературния превод).
Той влезе в битка на 8 август 1918 г., в първия ден от известната битка при Амиен, наречена „Черният ден на германската армия“. В продължение на 10 часа този танк беше в тила на германските войски и им нанесе значителни щети в живата сила, да не говорим за паниката, която беше посял. Този танк е включен в рота Б на 6 -ти танков батальон. Танкът беше командван от лейтенант Арнолд, в допълнение към който екипажът включваше още двама танкери: редници Рибанс (стрелец) и Карни (шофьор).
Сега нека да разгледаме историята на резервоара Music Box. Тя започва сутринта на 8 август 1918 г. в 4:20 ч. - час „Х“, когато британски войски, танкове и пехота се насочват към град Вилер -Бретон. Според спомените на лейтенант Арнолд, неговият танк преминава железницата и преминава през линиите на австралийската пехота, движейки се под прикритието на тежки танкове Mk V.
Но скоро Арнолд беше сам в резервоара си. Факт е, че точно пред британските превозни средства е имало акумулатор от германски полеви оръдия, който е открил опустошителен огън по танковете. Вярно, че имаше само четири от тези оръдия, но тъй като скоростта им на стрелба беше много висока, те изпращаха снаряди един след друг и с толкова висока точност, че и двата танка Mk V, маршируващи до танка на Арнолд, бяха избити. Но Арнолд не загуби глава, обърна се рязко наляво, разви максимална скорост и отиде до батерията, движейки се по диагонал, за да стреля по нея от две картечници едновременно. Разстоянието до него беше около 600 ярда, но очевидно германците нямаха опит да стрелят по толкова бързо движеща се цел, така че никога не удариха танка му. Междувременно „Музикалната кутия“достигна група дървета и, заставайки зад тях, стана неуязвима за огъня на тази злополучна батерия. Тогава той я огради от фланга и нападна отзад.
Изглежда, че е успял да хване немците изненадващо, защото те нямаха време да разгърнат оръжията си. Те дори нямаха време да се скрият, когато в задната им част се появи английски танк, Рибанс и Арнолд ги застреляха с картечниците си. След като унищожи батерията, танкът на Арнолд продължи, а австралийската пехота се придвижи напред и зае позиция на 400 ярда пред изстреляната батерия. Вероятно беше възможно да се отиде по -далеч, но нещо очевидно им попречи. Основното е, че вече никой не стреля по пехотата.
Арнолд излезе от резервоара и се обърна към австралийския лейтенант, казват те, иска ли още помощ? Но на война, както на война, и точно в момента на този разговор, един бездомен куршум удари австралиеца в рамото. Арнолд бързо се качи обратно в резервоара и продължи към германските позиции. В една тясна кухина на картата му беше отбелязано депо за боеприпаси (очевидно въздушното разузнаване се бе опитало) и наистина имаше много кутии и хора. Той и стрелецът откриха огън по тях, след което спряха на ръба на дерето, а Рибанс отиде да преброи мъртвите и преброи около 60 души!
След това имаше още един германски окоп и танкът на Арнолд се движеше по него, стреляйки от разстояние от 200 до 600 ярда. Като отбелязва в бойния дневник, че врагът е претърпял загуби, командирът на танка решава да продължи.
Той забелязал, че английският кавалерийски патрул си тръгва, тоест имало само германци по -нататък, но решил да продължи да се движи. В същото време по неговия танк непрекъснато се стреляше от пушки, куршумите щракаха по бронята като градушка, но той не беше пробит. Но това, което се оказа лошо: на някой му хрумна да закачи кутии с бензин върху резервоара. В резерв. Сякаш този човек не разбираше, че в битка със сигурност ще бъдат пробити от куршуми и от контейнерите ще потече бензин. И така се случи. Бензинът от пробитите кутии потече, започна да се изпарява и … това направи престоя в резервоара просто отвратителен. Танкерите трябваше да сложат противогази, патроните на които имаха продължителност около 10 часа.
Каквото и да беше, но дори и в противогази, танкерите на Арнолд бяха нетърпеливи да продължат битката и потеглиха. Тогава видяха голямо летище с стоящи на него коли и започнаха да стрелят по тях, а след това забелязаха балон в небето, в кошницата на който имаше двама наблюдатели. Тогава британците стреляха по него. Той беше взривен, кошницата с наблюдателите падна на земята от голяма височина и, разбира се, и двамата се разбиха. По този начин лиши германците от въздушно разузнаване, "Музикалната кутия" продължи да се движи …
Наблизо имаше път и по него се движеше камион, който танкът изстреля. Тогава се появи железница и по нея имаше влак, в който беше натоварена немската пехота. Танкът се приближи до него на разстояние от 400 до 500 ярда и започна да стреля, причинявайки значителни щети. Избухна паника, войниците хукнаха да се крият по нивите. Междувременно британският танк продължи да се движи, като периодично открива огън по отстъпващите германски войски, както и по автомобили и превозни средства, теглени от коне, движещи се по магистралата.
Тук имаше много войници, така че танкът беше подложен на силен огън. Германците успяха да повредят крепежната топка на една от картечниците. Но трябва да се отбележи, че за деветчасов престой под вражески огън подобни щети не могат да се считат за сериозни. Но лейтенантът явно беше забравил, че не е необходимо да се изпитва съдбата твърде дълго - бензинът, изтичащ от пробитите кутии, накрая се запали. Шофьорът Карней се опита да обърне горящия резервоар срещу вятъра, но след това два германски снаряда го удариха един след друг.
Добре, че бойното отделение на танка беше в кърмата и доста голяма врата излизаше от него. Първо Карни и Рибанс излязоха от резервоара, но веднага се сринаха на земята и Арнолд трябваше да ги измъкне от резервоара, защото струйка горящ бензин потече в тяхна посока. За щастие, чистият въздух им оказа животворен ефект и те успяха да станат и да избягат от резервоара, но точно в този момент Карни получи фатален куршум в стомаха.
Тогава германците започнаха да тичат към танкерите с пушки със закачени щикове. Арнолд грабна един от тях и получи рана в предмишницата. Тогава той беше ударен по главата с приклад на пушка и той падна, а германските войници се събраха около него, както по -късно Арнолд си спомни:
"Всеки, който можеше да стигне до мен, се опита да ме удари."
Но все пак никой не го прикова с щик и за това беше необходимо да им се отдаде дължимото. Освен това дрехите му, напоени с бензин, все още тлееха върху него, така че тези удари се оказаха дори полезни, тъй като накрая избиха огъня от него.
Арнолд беше преведен покрай полевата кухня и след това той показа по знаци, че е гладен. И това не е изненадващо, тъй като той не е ял от 10 часа. На въпрос от висш офицер Арнолд отговори:
- Не знам.
- Искаш да кажеш, че не знаеш, или няма да ми кажеш?
- Както искаш, разбери го!"
За това офицерът го удари с юмрук в лицето и си тръгна. Те обаче нахранили Арнолд, превързали раните му и отново започнали да разпитват - той отново не казал нищо, след което го затворили в стая без прозорец в продължение на пет дни и му давали само малко хляб и супа. Арнолд каза, че ще докладва как е бил разпитван от офицера, старши по ранг - по някаква причина тази заплаха е направила наистина ужасно впечатление на германеца. Той незабавно спрял да го мъчи и го изпратил в лагер за военнопленници, където се срещнал с брат си, който бил заловен преди Арнолд, а след това, вече през януари 1919 г., в репатриран лагер - оцелелият стрелец Рибанс.
След войната беше изчислено, че „Музикалната кутия“е в бойно положение от 4:20 часа сутринта до 15:30 часа следобед. Е, що се отнася до загубите, които този танк нанесе на врага, се оказа, че цяла пехотна бригада може да ги нанесе по плажовете … като е загубила до половината от личния си състав!
Лейтенант Арнолд е награден с орден за заслужена служба при завръщането си в Англия през 1919 г. И обикновено, за да го получите, трябваше да имате ранг на майор и по -висок. Тя се даваше на младши офицери само в най -изключителните случаи. Този път беше точно такъв случай!
Използвана литература: „Battle Tanks - A Story of the Royal Armored Corps in Action 1916-1919“, публикация от 1929 г., редактирана от Г. Мъри Уилсън.
P. S. Авторът и администрацията на сайта биха искали да благодарят на студиото D63 за разрешението да използват снимките на техния модел на резервоара Whippet.
