„Единственото нещо, което наистина ме плашеше по време на войната, беше
това е опасност от германски подводници “.
До август 1942 г. Befehlshaber der Unterseeboote (BdU) е решил, че четири подводници U-68, U-172, U-504 и U-156 ще формират първоначалното ядро на германската вълча група Eisbär за внезапна атака срещу корабоплаването в Кейп Градските води ….
Според изчисленията на Doenitz, подводниците трябва да останат в оперативната зона близо до Кейптаун до около края на октомври, след което групата Eisbär ще бъде заменена с нова партида подводници.
Лодките напуснаха базата на Лориент през втората половина на август. В същото време от Сен-Назер тръгна крава-крава U-459. Подводниците трябваше да изминат около 6000 морски мили, преди да достигнат оперативни води край Кейптаун.
Командването на военноморските сили (SKL) изисква подводниците да останат незабелязани чак до бреговете на Южна Африка. И той разчиташе на успеха на стратегическата изненада.
BdU и в частност Dennitz обаче бяха на друго мнение. Крайната цел на операцията според него е била определена от постоянни атаки на подводници, с максимално нанесени щети.
SKL и BdU постигнаха компромис: на подводниците беше позволено да атакуват вражески кораби по време на тяхното плаване до Кейптаун.
На 16 септември, по време на операция за спасяване на оцелели от британския транспорт Laconia, U-156 е повреден в резултат на атака от B-24 Liberator и е принуден да се върне в базата. Тя беше изпратена да замени U-159, който беше в оперативната зона в устието на река Конго.
Въпреки различни източници на военноморско разузнаване, посочващи движението на няколко подводници на юг, съчетано с потъването на британската транспортна Лакония, главнокомандващият (южноатлантическият) адмирал сър Кембъл Тейт и неговият щаб бяха успокоени от фалшиво чувство за сигурност.
Целият им фокус беше върху Индийския океан и възприеманата японска заплаха.
Въпреки че Силите за отбрана на Съюза (СДС, Южна Африка) претърпяха реорганизация през първите две години на войната, крайбрежието и пристанищата на Южна Африка останаха силно отбранително уязвими.
Зенитните възможности на JAS оставиха много да се желаят. Когато избухна войната през 1939 г., в страната имаше само осем 3-инчови зенитни оръдия и шест прожектора. И когато тези оръдия и прожектори бяха изпратени в Източна Африка, Съюзът беше напълно лишен от наземна ПВО. По отношение на въздушното прикритие само Кейптаун, Дърбан и Порт Елизабет бяха подкрепени от ВВС на Южна Африка (SAAF).
Войната доведе до рязко увеличаване на морския трафик около носа и броя на корабите, посещаващи местните пристанища.
Броят на товарните кораби, пристигащи в Кейптаун, се е увеличил от 1784 (1938–1939) на 2559 (1941–1942) и 2593 (1942–1943). А в Дърбан съответно от 1 534 до 1 835 и 1 930.
Броят на военноморските кораби, посещаващи Кейптаун, се е увеличил от десет (1938-1939) до 251 (1941-1942) и 306 (1942-1943). А в Дърбан броят им се е увеличил от шестнадесет (през 1938 г.) до 192 (през 1941 г.) и 313 (през 1942 г.).
За да се защитят корабите, посещаващи местните пристанища, започва изграждането на нови военноморски бази: на остров Солсбъри в пристанището на Дърбан и на остров Робен, разположен в Table Bay. В Кейптаун е построен сухият док Sterrock, способен да обслужва (подобно на своя колега в Дърбан) бойни кораби и самолетоносачи.
След атаки от японски подводници в пристанищата на Сидни (Австралия) и Диего Суарес (Мадагаскар), по дъното бяха положени сигнални кабели в пристанищата на Дърбан и Кейптаун, за да контролират движението на кораби и плавателни съдове. В залива Салдана, където се извършва формирането на конвои, едва през 1943 г. е поставено контролирано минно поле.
До 8 октомври Южноатлантическото командване в Саймънстаун имаше само четири разрушителя и една корвета. Размерът на оперативната зона в Кейптаун, както и фактът, че подводни атаки се разпространяват в Дурбан, не позволяват ефективното използване на корабите против подводници.
До февруари 1942 г. ООП на останалите южноафрикански пристанища все още е на етап планиране.
От 22 до 24 септември лодките от групата Айсбар южно от Света Елена успешно се възстановиха от U-459 и продължиха своя боен път. Останалата част от пътуването премина без инциденти и през първата седмица на октомври 1942 г. лодките пристигнаха на брега на Кейптаун.
В нощта на 6 срещу 7 октомври 1942 г. голяма германска океанска подводница U-172 под командването на капитан лейтенант К. Емерман успява успешно да проникне в пристанищния рейд на Кейптаун за разузнаване. Тя спря на близко разстояние от остров Робен, разгледа пристанищните съоръжения. И преди да се потопи отново във водата, капитанът пусна екипажа си
„Изкачвайте се един по един, за да се насладите на великолепна гледка към града, без да се притеснявате от затъмненията по време на войната.“
От 7 до 9 октомври U-68, U-159, U-172 потопиха 13 кораба с общ тонаж 94 345 brt.
Само за един ден на 8 октомври U-68 изстреля четири товарни кораба на дъното. До 13 октомври времето се влоши и започнаха силни бури. U-68 и U-172 бяха върнати обратно в базата. С пристигането на U-177, U-178, U-179 и U-181 в южните води, щабът на BdU нарежда на подводниците да разширят своите оперативни зони за патрулиране чак до Порт Елизабет и Дърбан.
През останалата част от октомври и началото на ноември на U-178, заедно с U-181 и U-177, беше наредено да оперират край бреговете на Laurence Markes и по-на юг към Дърбан.
Патрулирането на трите подводници беше изключително успешно. Те успяха да потопят 23 търговски кораба, включително британския военен транспорт Нова Скотия, който превозваше 800 италиански военнопленници и интернирани. Страхувайки се от повторение на инцидента в Лакония, BdU нареди на подводниците да не предприемат спасителни операции. Атаката U-177 на 28 ноември уби 858 от 1052 на борда.
С началото на операция „Факел“SKL нареди на всички останали германски подводници край южноафриканското крайбрежие да се върнат в Северния Атлантик и Средиземноморието, за да атакуват корабите на антихитлеристката коалиция.
В периода от 8 октомври до 2 декември осем германски подводници потопиха 53 вражески търговски кораба (с общ тонаж 310 864 brt), като загубиха само една подводница. Единствената загуба беше U-179, потопен на 8 октомври 1942 г. от дълбочинни бомби от британския миноносец „Актив“.
Ядрото на следващата група "тюлен" (Seehund), насочено към южното крайбрежие на Африка, бяха лодки U-506, U-516, U-509 и U-160.
Подводниците напуснаха своите бази през декември 1942 г. - януари 1943 г. (U -160) и пристигнаха в оперативната зона край Кейптаун през февруари 1943 г. Въпреки това, условията на експлоатация в Южния Атлантик (и особено край бреговете на Южна Африка) се промениха драстично от октомври 1942 г.
СДС прие поредица от защитни противолодочни мерки, които бяха насочени към намаляване на загубите на търговски кораби по южноафриканското крайбрежие.
Първоначалният период на операцията край брега между Кейптаун и Порт Елизабет даде скромни резултати: само шест транспорта (на обща стойност 36 650 брт) бяха потопени от три подводници (U-506, U-509 и U-516).
Придвижвайки се на изток, за да оперира край бреговете на Дърбан и южния Мозамбикски канал, U-160 успява да потопи шест търговски кораба между 3 и 11 март за общо 38 014 бр.
През втората половина на март на Group Seal беше наредено да се върне в оперативната зона между Кейптаун и Порт Нолот. В края на март U-509 и U-516 потопиха още два търговски кораба в района на Уолфиш Бей.
Въпреки факта, че нито една подводница не е загубена по време на операция Seal, резултатите не са толкова успешни в сравнение с Eisbar. В периода от 10 февруари до 2 април 1943 г. са потопени общо 14 търговски кораба (общо 85 456 брт).
През април 1943 г. само U-182 беше на патрул край южноафриканското крайбрежие, като три кораба бяха потопени. U-180 се присъедини към U-182 в средата на април.
В оперативната зона край южноафриканското крайбрежие U-180 потопи само един кораб.
През април-май към U-180 се присъединиха U-177, U-181, U-178, U-197 и U-198. През май бяха потопени седем търговски кораба. В края на юни подводниците попълниха запасите си от германския надводен танкер „Шарлот Шлиман“, на 100 мили южно от Мавриций.
След възобновяване на снабдяването, шест подводници бяха изпратени в нови оперативни райони. Те са действали по източното крайбрежие на Южна Африка между Лауренцо Маркиш и Дърбан, Мавриций и Мадагаскар. Докато патрулира на юг от Мадагаскар на 20 август, U-197 беше потопен от дълбочинни заряди от два самолета Catalina от ескадрила RAF 259.
Въпреки контрамерките, предприети от СДС, подводниците на Doenitz все пак успяват да потопят 50 търговски кораба (общо 297 076 BRT) през 1943 г. край бреговете на Южна Африка.
През 1944 г. четири подводници U-862 U-852, U-198 и U-861 потопиха осем търговски кораба за общо 42 267 брт.
На 23 февруари 1945 г. U-510 потопи последния кораб, Point Pleasant, край бреговете на Южна Африка.
Германските подводници, експлоатиращи край бреговете на Южна Африка по време на Втората световна война, представляват 114 потопени търговски кораба (обща водоизместимост 667 593 brt), което е само 4,5% от общия тонаж на кораби и кораби, потопени от германски подводници по време на войната.
По време на войната общият търговски тонаж, загубен във водите на Южна Африка от морски мини, повърхностни нападатели и подводници, е 885 818 брт. От този брой 75% се дължат на успешни подводни атаки.
След операцията Eisbar, СДС и Южноатлантическото командване научиха уроците и предприеха стъпки, за да предотвратят повтарянето на същата ситуация.
Повечето от бавно движещите се търговски кораби край бреговете на Южна Африка са оформени в конвои между пристанищата на Кейптаун и Дърбан. Около южноафриканското крайбрежие бяха създадени специални търговски морски маршрути, които бяха достатъчно близо до брега, за да осигурят адекватно въздушно покритие за ескадрилите SAAF и RAF. Този ход осигури почти непрекъснато въздушно покритие за конвои по крайбрежието на Южна Африка.
На южноафриканското крайбрежие е разгърната мрежа от радиопеленгационни станции. Така че, с помощта на радиоприхващане и определяне на посоката, беше определена позицията на U-197. След засилване на контрамерките в Южна Африка след октомври 1942 г., постепенно намалява броят на търговските кораби, потъващи от подводници.
Въпреки това, за кратко време германските подводници успяха да направят корабоплаването край бреговете на Южна Африка в безпорядък.
