През 1942 г. автоматът Owen е приет от австралийската армия. Това оръжие се използва активно по време на Втората световна война и някои конфликти през следващите десетилетия. Автоматът на Оуен се отличава с прост, но успешен дизайн, който гарантира максимална евтиност на производството с прилични бойни качества. Този дизайн обаче не се появи веднага. Преди създаването му авторът на проекта разработи по -малко успешен модел на стрелково оръжие, който обаче представлява голям интерес от гледна точка на историята и технологиите.
Самоукият оръжейник Евелин Оуен започва работа по обещаващи системи за малки оръжия в края на тридесетте. През 1939 г., на 24 години, той самостоятелно завършва разработването на първия си автомат, а след това, без никаква външна помощ, прави прототип на това оръжие. Всички части на автомата са направени от Оуен в собствената му работилница. Въпреки такъв занаятчийски произход, готовата извадка се оказа доста интересна, но редица двусмислени решения не позволиха на проекта да премине отвъд тестването на прототипа.
Създавайки ново оръжие, Е. Оуен планира да разработи най -простата система, която може да бъде произведена в големи количества при възможно най -ниска цена. В същото време се твърди, че неговата архитектура на автомата може да бъде променена, за да се използват различни видове патрони. Въпреки това, за да реши тези проблеми, самоукият дизайнер използва не най-успешните и достойни идеи, което в крайна сметка се отрази на по-нататъшната съдба на проекта.
Общ изглед на автомата на Е. Оуен
Липсата на сложно оборудване на Оуен повлия на външния вид на опитния автомат. Външно приличаше на някои подобни разработки от онова време, но използваните идеи доведоха до много сериозни различия. Например, Оуен използва оригинален дизайн за обков от дърво. Основният му елемент беше запас, комбиниран с приклад и с издатина на пистолет. Запасът е взет от съществуващо оръжие, произведено във фабриката. Предполагаше се, че ръката на стрелеца, контролираща огъня, ще лежи върху шията на приклада, докато дръжката ще се използва за задържане на оръжието с другата ръка.
На горната повърхност на кутията имаше приемник, който се състоеше от две части. Долната е фиксирана върху леглото, а горната има U-образна секция и представлява капак, който държи всички вътрешни части на място. Всички метални части на експерименталния пистолет -пулемет имаха изключително прост дизайн и бяха свързани или закрепени с болтове и други подобни продукти. Тази характеристика на оръжието се дължи на технологични ограничения, свързани с оборудването на оръжейната работилница.
Автоматизацията на прототипа на оръжието се основава на принципа на свободен затвор. Вътре в приемника имаше цилиндричен подвижен болт с възвратно -постъпателна основна пружина. Е. Оуен предлага изключително прост дизайн на затвора и стрелящия механизъм, който може да бъде изработен в неговата работилница. Капакът е направен под формата на цилиндър със стрелка в единия от краищата. Вторият край беше свързан със сравнително дълъг прът, преминаващ през връщащата бойна пружина. В свободния край на този прът имаше плоска плоча - дръжката на болта. Последният имаше малък изрез на горния ръб и очевидно трябваше да се използва като заден мерник. За да се вдигне оръжието, беше необходимо да се изтегли такава задна част назад. Освен това при стрелба той се движеше напред -назад.
Приемник и списание, изглед от дясната страна
Задействащият механизъм се състои само от една част, която едновременно служи като спусък и търкане. Зад приемника, върху горната повърхност на гърлото на задника, с винт е фиксирана специална извита листова пружина, в средната част на която има издатина. При връщане назад дръжката на болта, комбинирана с цялото, огъна пружината надолу и след това се вкопчи в упора си. За да се изстреля изстрел, беше необходимо да се притисне пружината към приклада и по този начин да се освободи дръжката на болта.
Цевта с.22 калибър (5.6 мм) е заварена към дългата горна част на приемника. Това беше една от малкото заварени съединения в целия дизайн на прототипа. Цевта беше разположена с известно изместване спрямо приемника. Освен това в зоната на седалището му присъстваше само горната част на последния, а страничните части завършваха на известно разстояние от него. Тази подредба на цевта беше свързана с необичайната боеприпасна система, използвана от Оуен.
Може да се предположи, че дизайнът на системата за снабдяване с боеприпаси, подобно на други характеристики на опитния автомат, се дължи преди всичко на технологични проблеми. Вероятно не е в състояние да направи сравнително удобна отделяща се кутия или списание за барабани, Е. Оуен е принуден да направи система, подобна на тази, използвана при револверите.
Приемник и списание, изглед отляво
Предната стена на приемника с отвор за извеждане на болта навън имаше голяма височина и излизаше извън долната повърхност на кутията. В долната му част имаше още една дупка. Подобно парче беше прикрепено към затвора на цевта. В отворите на тези две метални ленти влязоха в оста на барабана, като револвер.
Неподвижният магазин на автомата беше метален пръстен с 44 камери за.22 LR патрони. Вътре в пръстена имаше Y-образно парче за монтаж по централната ос. На оста, освен магазина, беше прикрепена пружина, подобна на часовник. Трябваше да бъде усукана при оборудването на магазина, така че при стрелба тя да може да я завърти и да подаде следващия патрон. За да се избегне загубата на патрони на задната повърхност на магазина, беше предвиден пръстен от метал с малка дебелина. В областта на затвора на цевта имаше ъгъл, отговорен за задържането на патрона при стрелба. На лявата повърхност на приемника беше предвидена L-образна пружина, фиксирана в задната част на това устройство. Според някои доклади той е бил използван от системата за захранване с касети.
Опитният автомат на Оуен имаше изключително прости мерници. В близост до дулото на цевта беше разположена заварена мушка и беше предложено да се използва подвижна дръжка на затвора с изрезка като мушка. Предвид занаятчийския характер на разработката и сглобяването, както и характеристиките на патрона, такива прицелни устройства по никакъв начин не могат да бъдат обвинени за влошаване на точността на огъня.
Приемник, изглед отгоре
При подготовката на картечен пистолет за употреба стрелецът трябваше да отвори ключалката на задния капак на магазина и да постави 44 патрона в камерите. След това капакът беше върнат на мястото си и пружината, която отговаряше за завъртането на списанието, беше вдигната. След това беше необходимо да се вдигне оръжието, като се издърпа дръжката на болта и се закачи за ограничителя на листовата пружина. Не бяха осигурени предпазни устройства, поради което след набиране на капака веднага беше възможно да се стреля.
Натискането на пружината, която служи като спусък, освободи затвора. Под действието на възвратно -постъпателната основна пружина тя се измества напред и води до запалване на горивото на патрона. Освен това той измести отстрани L-образната пружина, разположена на лявата стена на приемника. Под действието на отката на изстрела болтът се върна назад, притисна пружината и достигна крайното задно положение, в което беше фиксиран поради взаимодействието на дръжката и ограничителя на спусъка на спусъка. В същото време списанието се подготвяше за следващия кадър.
Според докладите не са предвидени системи за извличане на патрон или изхабен патрон от барабана. Придвижвайки се назад, болтът освободи страничната L-образна пружина. Чрез проста система за свързване, тя повлия на храповата система на списанието и позволи на последната да завърти 1/44 от пълен оборот. В този случай оръжието беше готово за стрелба. За следващия изстрел беше необходимо отново да натиснете спусъка на спусъка. Не бяха предвидени средства за промяна на начина на стрелба, пистолет -картечница можеше да стреля само при ракет. В същото време не беше изключена стрелба с единични или къси серии, но в този случай от стрелеца се изискваше определено умение.
Цев и барабан за боеприпаси
През 1939 г. Евелин Оуен успя да демонстрира дизайна си пред представители на австралийската армия. Той посочи очевидните предимства под формата на простота и ниска цена на конструкцията, а също така отбеляза възможността за сравнително проста промяна на оръжията за желания патрон. Може би се е надявал, че подобни предимства на разработения от него дизайн ще заинтересуват военните, което ще даде възможност да продължи работата по обещаващи оръжия.
Представители на военното ведомство не без интерес се запознаха с развитието на самоук оръжейник и похвалиха ентусиазма му. На това обаче и спря. В сегашния си вид, както и след някои възможни модификации, автоматът на Е. Оуен не може да има висока производителност и в резултат на това не представлява интерес за армията.
Работилницата на Оуен не беше добре оборудвана, поради което младият оръжейник трябваше да използва много компромиси и в резултат на това странни или неправилни идеи. Например предложеният от него стрелков механизъм въз основа на листова пружина с акцент не беше много надежден и при определени обстоятелства дори представляваше опасност за войника и неговите другари. Естествено, дизайнът на това устройство може да бъде подобрен, но в този случай беше необходимо радикално да се преработят няколко оръжейни комплекта наведнъж, с последващото им усложнение.
Изглед отгоре на автомата
Втората слаба точка на проекта беше барабанното списание с завой поради отделна пружина. Предложеният от Оуен дизайн осигурява изпълнението на възложените задачи, но не се различава по удобство и надеждност. Например, за да заредите отново списанието, беше необходимо да махнете задния капак, да избиете всичките 44 изхабени патрона с шум и след това да поставите 44 нови патрона на тяхно място. Времето за презареждане може да бъде намалено само чрез използване на автоматични механизми за изваждане на патрона и изваждане на изхабени патрони. Въвеждането на такива устройства без големи промени в дизайна беше невъзможно.
По това време бяха предложени много различни дизайни на малки оръжия, както австралийски, така и чуждестранни. По този начин подобряването на проекта за самоук на Е. Оуен нямаше смисъл. Военното ведомство може да поръча всяко друго оръжие, което вече е преминало всички необходими тестове и подобрения. Младият дизайнер беше похвален, а след това се сбогува с него. Във връзка с този провал за известно време той загуби интерес към създаването на стрелково оръжие и постъпи в армията. Кариерата на Оуен като оръжейник обаче не свършва дотук. Буквално няколко години след като се присъединява към службата, той започва работа по нова версия на обещаващ автомат.
Докато работи по първия си проект, Е. Оуен самостоятелно сглобява само един прототип на ново оръжие, което е използвано при изпитания и демонстрирано на военните. След отказа на военните този прототип не беше изхвърлен. Той е оцелял до днес и сега е експонат в Австралийския военен мемориал в Канбера.
