Този необичаен кораб - "Ърл Грей" - е построен през 1909 г. в британската корабостроителница "Викерс" за канадците - за да работи в устието на река Сейнт Лорънс и едноименния залив. Външно тя, с грациозно стъбло, увенчано с лък, леко наклонен висок комин и удължена надстройка, по -скоро приличаше на голяма парна яхта. Между другото, в него имаше апартаментите на генерал -губернатора на Канада, каюти за 55 пътници, 1 -ви клас и 20 - 2 -ри. Съдът трябваше да се използва за транспортиране на поща и хора, защита на рибарството и др.
Параходът принадлежеше към категорията ледоразбивачи, но беше много различен от тях. Докато съотношението на дължината на корпуса към ширината е 3, 5 - 4, 5 - къси и широки, те маневрират много по -добре във водите под техния патронаж, след което с Ърл Грей достигна 5, 5. Носът на ледоразбивачите над водната линия обикновено е права, а отдолу - скосена под голям ъгъл. Тази форма на корпуса им позволява не само да набиват леда с челни удари, но и да пълзят по него, за да се натискат със собственото си тегло. Носът на Ърл Грей с 31 мм обшивка беше заострен, страните бяха прави, така че корабът разряза леда, изтласквайки отломките отстрани. Ледоразбивачът не е бил предназначен и не е бил подходящ за борба със силен, многогодишен полярен лед и остава единственият пример от своя клас в световния ледоразбиващ флот.
В началото на Първата световна война Русия купи няколко ледоразбиващи кораба в чужбина, включително Ърл Грей. Той е преименуван на „Канада“и е прехвърлен на разположение на Департамента по морски транспорт на Беломорско-Мурманска област. Още през ноември 1914 г. ледоразбивачът започва да ескортира руски и съюзнически превози с военни доставки през замръзващото Бяло море до Архангелск. На 9 януари 1917 г. „Канада“няма късмет, тя се натъква на подводна скала, която не е отбелязана на картата, и потъва в рейда Йоканги. На 16 юни тя е отгледана и изпратена за ремонт, а на 26 октомври е въоръжена и записана във флотилията на Северния ледовит океан.
През януари 1918 г. Канада беше демобилизирана. По време на гражданската война той е заловен от британските интервенционисти и предаден на белогвардейците. През март 1920 г. и двамата напускат набързо руския север, превземайки редица руски кораби. Но не „Канада“- с персонал на червените военни, тя се опита да предотврати това и влезе в престрелка с заминаващия „Козма Минин“. Така се състоя първата и засега единствената артилерийска битка на ледоразбивачите в Северния полярен кръг.
През април 1920 г. „Канада“става помощен крайцер на Червено -бялата морска флотилия, а месец по -късно получава третото име „III Интернационал“. Ледорезът имаше шанс да участва в спасяването на белия параход „Соловей Будимирович“(по -късно „Малигин“), покрит с лед в Карско море - неговите пътници и екипаж бяха на косъм от смърт от студ и глад
Едва през юни 1921 г. „III Интернационал“е върнат на Мортранс и там той е преименуван отново на 12 юли, този път в чест на известния мореплавател и географ, президент на Петербургската академия на науките, адмирал Ф. П. Литке (1797-1882). Проектиран да преодолява слаб или счупен лед, корабът съвестно работи в Арктика, ескортира каравани, обслужва промишлености и станции, след това в Балтийско и Черно море, през 1929 г. се завръща в Арктика, предприема рисковано пътуване до остров Врангел и е награден с орден на труда на Червеното знаме. А през зимата на 1931гпотвърди репутацията си - въпреки изключително тежките условия, поведе кервана до Охотско море. До голяма степен благодарение на своя капитан Н. М. Николаев, който още преди революцията завършва морската пехота и от 1917 г. служи на север, по -специално на ледоразбивача Степан Макаров, натрупвайки значителен опит.
През 1932 - 1933г. "Litke" се превърна в експедиционен кораб и на него се установиха учени, които работеха по програмата на 2 -рата международна година на Арктика.
Ледорезът също имаше шанс да участва в епопеята "Челюскин". Повредата на корпуса и механизмите не му позволи да премине през ледовете на Чукотско море, за да доведе износения параход до чиста вода, която за разлика от Сибиряков не беше предназначена да премине Северния морски път от запад до изток в една навигация.
На 28 юни 1934 г. Литке напуска Владивосток и се насочва на север. На борда бяха членове на експедицията, ръководена от член -кореспондент на Академията на науките на СССР В. Ю. Визе. Ледорезът бавно, методично преодоля Северния морски път, като в същото време спаси търговски кораби, заседнали край Таймир и работеха с о. Диксън, осигуряващ движението на каравани с национални икономически блага. На 20 септември Литке акостира в Мурманск, оставяйки 6000 мили на заден план, включително 1600 в лед. В правителствената телеграма, изпратена до Николаев и Визе, се казваше: „Топло поздравления и поздрави на участниците в експедицията на ледореза„ Ф. Литке”, за първи път в историята на арктическите пътешествия завърши едно плаване от Далечния изток на запад в една навигация. Успехите на експедицията „Ф. Литке „свидетелстват за трайното завладяване на Арктика от съветските моряци“. Много години по -късно полярният изследовател З. М. Каневски подчертава много важно обстоятелство: „Това пътуване може да се счита за образцово, то беше превъзходно организирано, извършено точно, безупречно, с използването на всичко най -добро, с което науката и технологиите разполагаха“. Многобройните битки с лед не бяха напразни - ледореза трябваше незабавно да бъде ремонтиран. От друга страна, на следващата година обичайните параходи „Ванцети“и „Искра“плаваха по Северния морски път от Мурманск до Владивосток, а Анадир и Сталинград бяха на курс за сблъсък.
През 1936 г. "Литке" отново се отличава - заедно с ледоразбиващия параход "Анадир" тя води разрушителите "Сталин" и "Войков" по крайбрежието на Сибир, изпратени от Балтийско море за подсилване на Тихоокеанския флот. Участник в тази операция, старши помощник на капитана на Анадир А. М. Матиясевич (във Великата отечествена война той командва балтийската подводница „Лембит“) си спомня: „Litke преодолява отделни натрупвания на лед в движение, последван от Anadyr, разширявайки прохода, след това разрушители и теглещи танкери. За първи път в историята на корабоплаването военните кораби преминават Северния морски път от Баренцово море до Берингово море, заобикаляйки нос Дежнев."
На следващата година ледорезът нямаше късмет - придружавайки 5 транспорта, той падна в тежък лед с тях и не можа да излезе. Мощният ледоразбивач "Ермак" дойде на помощ. И отново ескорт каравана, пътувания до полярни станции.
През 1939 г. започва съветско-финландската война. През януари 1940 г. „Литке“е превърнат в патрулен кораб на Северния флот, в който капацитет остава до 8 април, след което е демобилизиран и върнат в Главното управление на администрацията на Северния морски път. Но, както се оказа, не за дълго. На 25 юли 1941 г. корабът отново е призован в експлоатация, върху него е издигнат военноморският флаг, монтирани са две 45-мм оръдия и няколко картечници, присвояващи следващото обозначение SKR-18 (патрулен кораб). Скоро въоръжението беше признато за недостатъчно и четиридесет и петте бяха заменени със 130-мм оръдия.
През август патрулният кораб беше включен в новосформирания Северен отряд на Беломорската флотилия, който трябваше да охранява проливите Нова Земя. Скоро обаче стана ясно, че германските военни кораби (с изключение на подводници) не рискуват да се появят в тези води и SKR -18 е изпратен да извършва директен бизнес - да кара каравани от Бяло море до Карско море и обратно. Няколко пъти старият ледоразбивач изпълняваше чисто бойни задачи, например през януари 1942 г. той ескортира повредения нов линеен ледоразбивач I. Сталин . На 20 август той самият е нападнат от вражеска подводница U-456, но успява да избегне торпеда. Известно е, че вражеските пилоти и подводници упорито ловуват за съветски ледоразбивачи, без които нормалното транспортиране на стратегически товари през полярните морета би било невъзможно. Въпреки това през цялата война германците не успяха не само да потънат, но и да деактивират за постоянно всеки ледоразбивач.
До февруари 1944 г. Северният флот се попълва с бойни кораби с вътрешно строителство и получава от съюзниците, необходимостта от импровизирани миночистачи и патрулни катери започва да изчезва. „Литке“е прехвърлено в оперативно подчинение на Главна дирекция на администрацията на Северния морски път.
Войната приключи и ледорезът възобнови обичайната си работа - ескортира каравани и отделни кораби. И през 1946 г. по него тръгва експедиция на високопланско пътешествие, две години по-късно подобно пътуване се повтаря-търсят се възможности за изстрелване на транспортни кораби по т. Нар. „Голяма Северна Полиня“.
През 1955 г., участвайки в друго изследователско начинание, организирано от Арктическия институт, той се изкачва на 83 ° 21 'северна ширина, поставяйки рекорд за свободно плуване в Северния ледовит океан, като не достига само 440 мили (810 км) до Северния полюс. Това постижение години по -късно беше надминато само от огромни ледоразбивачи, оборудвани с атомни електроцентрали.
14 ноември 1958 г. „Литке“, като напълно остаряла, е извадена от експлоатация и след известно време е бракувана. По това време съдбата му е споделена от други известни ветерани от Арктика - ледоразбивач „Ермак“, ледоразбивач „Георгий Седов“, „Дежнев“и други, които направиха много, за да се превърне Северният морски път нормално функционираща транспортна магистрала.
