Швейцарската авиокомпания Swissair, оперираща по целия свят, днес е един от най -големите и надеждни превозвачи не само в Европа, но и в света. В същото време Швейцария никога не е имала специални космически амбиции, но не толкова отдавна, през пролетта на 2013 г., тази страна реши да навлезе на частния пазар на астронавтика с пилотирана екипировка. Още през 2017 г. швейцарците ще излязат извън земната атмосфера, но тази задача ще бъде решена в Swissair, а агенцията Swiss Space Systems (S3), която представи собствена програма за изстрелване на малки космически совалки, използвайки Airbus A300 самолет.
Дотогава Швейцария никога не се е позиционирала като световна космическа сила. Тази тиха европейска държава, разбира се, участва активно в космическите инициативи на други държави, но самите космически станции и ракети извън Земята никога не са изстрелвани. Това беше до 2013 г., когато агенцията S3 обяви началото на работата по собствената си програма за мини-совалки. Тази програма предвижда създаването на космически кораб, който може да се издигне на надморска височина от 700 километра над повърхността на планетата. В същото време тези полети се предлагат да се извършват не с помощта на ракети -носители, както направиха САЩ по едно време (програмата за космическа совалка) и СССР (програмата Буран), а чрез използването на конвенционални Самолет Airbus A300.
Дори сега можем да кажем, че швейцарците са заимствали техническия принцип от Virgin Galactic. Същността на проекта е да изстреля в небето голям самолет, към който е прикрепена много по -малко масивна космическа совалка. Самолетът -носител повдига този агрегат на определена височина, след което совалката се отделя от самолета и продължава полета си самостоятелно. При кацане швейцарската мини совалка практически не използва двигателя си - тя просто витае в атмосферата, като включва собствените си реактивни турбини само за да коригира курса.
През април 2013 г. Swiss Space Systems обяви, че вече е събрала 250 милиона евро за този проект. Строителството на специален космодрум, който трябва да се намира в уютния швейцарски град Пейерн, ще започне през 2013 г. Ръководителят на компанията и бившият швейцарски астронавт Клод Николи отбеляза, че целта на проекта е да осигури достъп до космоса за всички, които изпитват нужда от него. Клод Николи подчерта, че Swiss Space Systems ще демократизира услугите за стартиране, като отвори този пазар за клиенти в развиващите се страни, изследователски лаборатории и университети по целия свят.
Швейцарците планират да демократизират космическите изстрелвания благодарение на оригинална концепция. Стартирането на свръхбюджетни космически спътници трябва поне 4 пъти да намали цената на услугите за изстрелване на търговски превозни средства. Швейцарската компания отбелязва, че те проектират мини совалка, която само за 10 милиона швейцарски франка (или 10, 5 милиона долара) ще изстрелва малки космически спътници с тегло до четвърт тон в нискоземни орбити.
На юбилейното аерокосмическо изложение Le Bourget, проведено в Париж, швейцарската компания Swiss Space Systems, създадена през март 2013 г., направи някои корекции в своя проект. Суборбиталната совалка за многократна употреба SOAR (Suborbital Aircraft Reusable shuttle), създадена от швейцарски дизайнери, може да се използва не само за провеждане на различни видове експерименти в условия на микрогравитация, но и за транспортиране на хора.
По -рано този проект предвиждаше само изстрелване в нискоземна орбита на различни отделения без налягане за научни експериментални цели - доста популярен сектор на астронавтиката днес. Много организации и университети по света са принудени да харчат значителни суми пари за провеждане на своите научни експерименти на МКС или специализирани спътници. В същото време проектът SOAR предвижда суборбитални изстрелвания на мини-совалки от „гърба“на модернизирания самолет А300, което е значително по-евтино от настоящите конкуренти.
Всъщност швейцарската мини совалка достига височина от 10 километра на обикновен самолет, след което, използвайки течно гориво, достига височина от 80 километра, което му осигурява потвърждение за суборбиталния статус. Сателитът, който е разгърнат със SOAR, след това изстрелва собствен ракетен двигател (подобен на 3-ти етап на конвенционалните ракетни системи), за да достигне истинска нискоземна орбита. Според швейцарски специалисти тази система е в състояние да изстреля спътници с тегло до 250 кг в нискоземна орбита. до надморска височина до 700 км - значително по -висока от надморската височина на МКС.
Съвсем очевидно е, че при сравнително малък и икономичен полет (до 80 километра системата може да се използва повторно, само ракетният етап на най -изстреляния в орбита спътник е за еднократна употреба), полетът изисква значително по -малко пари от конвенционалния напълно ракетен изстрел в място на изцяло носител за еднократна употреба. В този случай необходимите параметри се постигат за период от време, достатъчен за провеждането на голям брой всякакви експерименти. Освен това, за разлика от американските совалки, топлинните натоварвания върху частта на совалката за многократна употреба са минимални, тъй като тя не се издига над 80 км, което значително намалява вероятността от изгаряне на термичната защита на кораба, което всъщност при един времето сложи край на този тип космически технологии.
Първата безпилотна мини совалка SOAR трябва да излезе на орбита през 2017 г., първо за експериментални цели, а вече през 2018 г. за търговски цели. Представители на швейцарската компания S3 все още не са уточнили датата на първия полет на совалката с мъж на борда, но декларират, че ще положат всички необходими усилия това да стане възможно най -скоро. Швейцарците получиха достъп до необходимата технология за разработване на кабина за совалки под налягане за ветеран от космическата индустрия, като подписаха меморандум за сътрудничество с Thales Alenia Space. Подписаното споразумение предвижда съвместна работа по създаването на модул за местообитания под налягане за SOAR.
Преди това Thales Alenia Space се занимаваше със създаването на запечатани модули за МКС, включително свързващите блокове „Хармония“и „Спокойствие“(известен още като „Спокойствие“и европейския изследователски блок „Колумб“. Колкото и инвазия в космическия туризъм пазар (макар и доста конкурентен), тъй като развитието на потенциала за бързо междуконтинентално пътуване между съществуващите космодруми, което ще бъде няколко пъти по -бързо от съвременната пътническа авиация по отношение на скоростта.
