Днес в Съединените щати работата е в разгара си по създаването на нови космически кораби. Няколко частни компании реализират свои собствени проекти в тази област. На 14 август 2019 г. Sierra Nevada Corporation публикува официално съобщение за пресата, според което товарната космическа совалка на компанията ще излезе в космоса за първи път през 2021 г. Планира се използването на ракета -носител Vulcan като ракета -носител. Основната разлика между новия космически самолет Dream Chaser от совалката и съветския Buran ще бъдат сгъваемите крила, което ще позволи изстрелването на космическия кораб в носовия обтекател на ракетата -носител.
Първоначално новият космически самолет Dream Chaser е разработен в пилотирана версия. С помощта на совалката американците очакваха да доставят своите астронавти на борда на МКС. Но след инцидента при първия полет през 2013 г. през септември на следващата година, проектът не получи необходимото финансиране от НАСА, отпадайки от броя на участниците в състезанието по програма Commercial Crew Program, договори за които отидоха на SpaceX и Boeing, които предложиха своите версии на пилотирания космически кораб Dragon V2 и CST-100 Starliner съответно. След това Sierra Nevada Corporation реши да премине към създаването на транспортна версия на совалката. Именно в това си качество компанията се оказа един от тримата победители в състезанието Commercial Crew Programme 2 за втората фаза на снабдяването с МКС. В рамките на тази програма космическите самолети Dream Chaser ще изпълнят шест полета до International Космическата станция до 2024 г.
Няма съмнение, че Sierra Nevada Corporation (SNC) изпълнява своя проект. Днес SNC, основана през 1963 г., е една от трите най -иновативни американски космически компании. SNC също е добре установен на гражданския, военния и търговския пазар и е първокласен доставчик на ВВС на САЩ и една от най -бързо развиващите се американски компании.
Sierra Nevada Corporation намери заместител на ракетата Atlas 5 с руските двигатели RD-180
Според публикуваното прессъобщение, представители на американската компания Sierra Nevada Corporation са решили за ракетата -носител, която ще се използва за първите шест изстрелвания на космическата совалка Dream Chaser до Международната космическа станция. Товарният космически самолет ще бъде изстрелян с помощта на ракетата Vulcan, която се разработва от друга американска компания United Launch Alliance (ULA). В същото време SNC подчертава, че широка гама от конвенционални ракети, които вече са на пазара, може да се използва за изстрелване на транспортен космически кораб. Например, по-рано ракетата Atlas 5, на която е инсталиран руският двигател RD-180, се считаше за възможен носител.
Космическият самолет Dream Chaser и ракетата -носител Vulcan
SNC отбелязва, че са избрали ULA поради тясното сътрудничество при изпълнението на проекта за космически самолет Dream Chaser, както и поради репутацията, която притежава Обединеният стартиращ алианс, по -специално в областта на безопасността на полетите и точността на изстрелванията. ULA е съвместно космическо предприятие, собственост на два гиганта от американската индустрия - Boeing и Lockheed Martin. Кумулативното наследство на тези корпорации в самолетостроенето и изследването на космоса е огромно. ULA, която е основана през декември 2006 г., може да се похвали с успешното изстрелване на повече от 130 спътника в орбита, които осигуряват глобална комуникация, наблюдение на земната повърхност и решават различни научни проблеми.
За изстрелване на различни полезни товари в космоса, ULA използва три основни типа ракети-носители: Atlas-5, Delta-2 и Delta-4. Освен това и двете семейства ракети се използват от американците повече от половин век. В тази връзка ракетата-носител на тежкотоварни машини „Вулкан“ще замени ракетата „Атлас-5“. Работата по наследника на ракетата Atlas, която се задвижва от руски двигател RD-180, се провежда в САЩ от 2014 г. Новият ракетен проект се създава в рамките на публично-частни партньорства. Според плановете първият полет на новата ракета -носител Vulcan трябва да се проведе през април 2021 г. В новата ракета на първия етап ще има принципно нови двигатели от американско производство, говорим за кислородно-метановите двигатели BE-4. Иновативната характеристика на този ракетен двигател е използването на втечнен природен газ (метан) вместо керосин като гориво.
Вече е известно, че новата американска ракета-носител Vulcan ще бъде двустепенна. За изстрелване на тежки товари в орбита, конфигурацията на ракетата позволява инсталирането на до 6 твърдотелни странични усилвателя. Очаква се, че най -полезната версия на ракетата Vulcan ще може да доставя полезни товари с тегло до 34,9 тона в орбита. В същото време ще бъде използвана версия на ракетата-носител с 4 твърдодвигателни усилвателя, два двигателя, разположени на втория етап и петметров носов обтекател, за да изпрати Dream Chaser в космоса.
Космически самолет Dream Chaser и неговите характеристики
Ако новата американска ракета все още е на етап проектиране и създаването на първия полетен модел, който ще бъде изстрелян не по -рано от 2021 г., тогава работата по космическия кораб Dream Chaser е напреднала много по -далеч. Новият космически кораб от инженерите на SNC е във фаза на тестване от дълго време. Първите летателни тестове на новостта започнаха през 2013 г., въпреки че първият полет завърши с неуспех за устройството. По време на кацането носовата шаси не излезе и космическият самолет получи сериозни повреди. В резултат на това първото успешно кацане на космическия кораб на летището се състоя едва в края на 2017 г.
Според проекта Dream Chaser това е космически кораб, който се връща на Земята, направен по схемата на космически самолет. При създаването на ново многофункционално превозно средство за космически транспорт разработчиците използваха дизайнерски решения, които преди това бяха внедрени в дизайна на американския космически кораб HL-20 и голяма серия от неговите предшественици, включително X-20 Dyna-Sor, Northrop M2-F2, Northrop M2-F3, Northrop HL-10, Martin X-24A и X-24B, първите от които започнаха да се тестват още през 60-те години на миналия век. Първоначално се планираше създаването на пилотирана версия на космическия кораб, предназначена да доставя 2-7 астронавти и товари на орбита, но в момента се работи по безпилотната версия на совалката в товарната версия.
Новият космически кораб ще осигури възможност за доставка на товари до нискоземна орбита и след това връщане у дома. За разлика от други космически кораби, които кацат с парашут, новият космически кораб ще кацне като самолет на пистата. Всичките шест космически совалки, стартирани по програмата CRS-2, са предвидени да кацнат в космическия център Кенеди на пистата, построена за приемане на предишната космическа совалка.
Новата американска космическа совалка Dream Chaser ще може да достави до 5500 кг различни товари на борда на МКС, както и да върне около 1750 кг полезен товар обратно на Земята. Благодарение на възможността да кацне на пистата, а не в морето, товарът, доставен на Земята от космическия самолет, може да бъде разтоварен много бързо. Това е особено важно за различни научни програми и е особено полезно при провеждане на биологични експерименти. Структурно совалката ще се състои от две части: самия космически самолет и допълнителен сервизно-товарен модул, прикрепен към него, който ще бъде разположен в задната част на превозното средство. Отличителна черта на Dream Chaser ще бъдат сгъваемите крила. Такова техническо решение е необходимо, за да се постави корабът в обтекателя на ракетния нос, чийто диаметър не надвишава 5 метра. Този метод за извеждане на космическия кораб на орбита отличава новия космически самолет от американския му предшественик, космическата совалка и съветския Буран.
Заслужава да се отбележи, че Съветският съюз разработи космически кораб, подобен по дизайн и метод на изстрелване, известен като BOR-4 (безпилотен орбитален ракетен самолет) или Kosmos-1374. Това беше експериментален безпилотен космически кораб, който беше намалено (приблизително 1: 2) копие на орбиталния самолет „Спирала“. В СССР от 1982 до 1984 г. са извършени 6 успешни изстрелвания на този космически кораб, при които космическият кораб е изведен на различни орбити с височина 225 км. Устройството, което се отличава със скромните си размери, подобно на съвременния американски космически самолет Dream Chaser, беше изстреляно на орбита вътре в обтекателя на ракетата -носител. Изпитанията и експериментите, проведени в СССР в рамките на програмата BOR -4, позволиха окончателно да се решат всички съществуващи проблеми с термичната защита на "главната звезда" на съветската космическа програма - орбиталния ракетен кораб "Буран".
