Идеята за създаване на обещаващ хеликоптер се появява в съзнанието на представителите на Пентагона още в началото на 80 -те години. По това време Студената война, след известно разтоварване през 70 -те, успя да намери втори вятър. В същото време бяха идентифицирани вероятни противници: Съветският съюз и неговите най -близки съюзници. През онези години страните от Варшавския договор имаха огромно превъзходство в количествения и качествения състав на бронираните машини над страните от НАТО. Естествено, за американските военни беше изгодно да получат ефективно средство за борба с бронирани машини, предимно танкове. В същото време едно от най-ефективните средства за борба с танкове се разглежда като атакуващ хеликоптер, въоръжен с противотанкови управляеми ракети (ПТРК).
През декември 1982 г. е изготвен доклад, наречен „Изследвания в приложението на американската армейска авиация“, в този доклад невъзможността на остарелите хеликоптери Bell OH-58 и Bell AN-1 да решават бойни задачи пред противовъздушните. защитата на страните от Варшавския договор беше доказана. На следващата година Министерството на отбраната на САЩ обяви началото на работа по нов лек многофункционален хеликоптер по програмата Light Helicopter Experimental - LHX. Планира се новата бойна машина да бъде разработена в две версии - многофункционална (UTIL) и разузнавателно -ударна (SCAT).
Техническото задание, издадено от американските военни, съдържаше редица сложни и трудни задачи по това време. Хеликоптерът трябваше успешно да изпълнява бойни задачи във всички климатични зони, денем и нощем, в равен и планински терен. Ключовият момент бяха изискванията за максималната скорост на полета, която беше 180 км / ч по -висока от скоростта на всеки хеликоптер в експлоатация. Машината, създадена като част от проекта LHX, трябваше да достигне скорост от около 500 км / ч. Втората много важна задача беше да се намали видимостта на хеликоптера в радара, инфрачервения и акустичния диапазон.
Създаването на роторен кораб по програмата LHX трябваше да стане на състезателна основа. От гледна точка на днешния ден апетитите на американските генерали могат да разклатят въображението. Само в интерес на армията е трябвало да се поръчат почти 5 хиляди хеликоптера: 1100 във версията SCAT да замени атакуващите хеликоптери AH-1 „Cobra“, още 1800 да замени OH-6 „Hughes“и OH-58 "Kiowa" и 2000 машини във версията UTIL за подмяна на многофункционалния UH-1 "Huey". Освен това поръчките за хеликоптера могат да последват от морската пехота и ВВС, а общият обем на поръчките може да бъде 6 хиляди превозни средства. Общите разходи за развитие на хеликоптерите бяха оценени на 2,8 милиарда долара, а цената на тяхното производство щеше да бъде 36 милиарда долара, което автоматично ще направи програмата LHX най -голямата програма за хеликоптери, съществувала някога.
Фирма, която би осигурила победа в това състезание, би получила поръчки, а оттам и печалба за следващите 20-25 години. В доста ожесточена конкуренция за правото на създаване на нов щурмов хеликоптер влязоха 4 големи американски авиационни компании - Boeing -Vertol, Sikorsky, Bell и Hughes. В същото време проектите, представени от тези компании, бяха много различни един от друг. Така че компанията "Sikorsky" предложи коаксиален хеликоптер с допълнително тласкащо витло, монтирано в пръстеновидния обтекател. Предполага се, че подобен проект е най -напредналият в техническо отношение, но има и висока степен на риск, по -специално поради използването на коаксиална схема, която почти никога не се използва на Запад.
Компанията Bell, която има богат опит в създаването на самолети с въртящи се витла, популяризира проект, създаден на базата на експериментален тилтротор XV-15. Хюз предлага лек крилат хеликоптер, базиран на еднороторна конструкция без опашен ротор. В този проект е използвана струя реактивни газове от двигателя за балансиране на реактивния момент на главния ротор и създаване на допълнителна тяга в надлъжна посока. Подобен проект, но с опашен ротор в пръстеновиден канал, беше демонстриран от компанията Boeing-Vertol. В същото време единственото общо място във всички проекти беше поставянето на оръжия върху вътрешната прашка.
През 1984-1987 г. представените проекти бяха оценени в САЩ. Това доведе до преразглеждане на основните изисквания. Това се отнася главно за скоростта на полета. Специални проучвания показват, че на височини от около 15 метра и скорости над 320-350 км / ч, за екипажа ще бъде изключително трудно да управлява едновременно и да изпълнява тактическите задачи, пред които е изправен. Особено ако това се случи при лошо време или през нощта. Оказа се напълно невъзможно да се бориш в хеликоптер, развиващ скорост от 500 км / ч. Това заключение даде възможност да се изоставят най -екзотичните проекти, чието изпълнение е свързано със значителен дял на риска. В същото време, поради намаляване на финансирането, беше решено да се изостави създаването на многофункционална версия на хеликоптера UTIL. За хеликоптера са останали само разузнавателни и ударни функции, а общият брой на предполагаемите машини е намален до 2096 броя.
Въпреки намаляването на задачите, които трябва да бъдат решени, по -нататъшната работа в рамките на проекта LHX все още изискваше неочаквано високи разходи. Финансови и технически проблеми доведоха до факта, че кандидатите бяха обединени в две групи: Bell-McDonnell-Douglas (последният пое Hughes) и Boeing-Sikorsky. Компаниите представиха своите проекти през 1990 г. Но по това време Съветският съюз значително се беше отказал от позициите си и вероятността от голяма война в Европа бе значително намалена. На този фон отново беше предвидена възможна поръчка, която беше намалена до 1292 хеликоптера.
През януари 1991 г. беше обявено, че тандемът Боинг-Сикорски е спечелил състезанието. В същото време неназованото превозно средство получи официалното име - RAH -66 "Comanche". Традиционно американските хеликоптери са кръстени на племената на северноамериканските индианци - „Apache“, „Chinook“, „Kiowa“- в края на краищата, „въздушна конница“. В същото време наименованието RAH (разузнавателен и щурмов хеликоптер) е присвоено на американски хеликоптер за първи път в историята. В американската армия ударните хеликоптери са обозначени като AN (атакуващ хеликоптер), а леките превозни средства, предназначени за наблюдение и разузнаване OH (наблюдателен хеликоптер). В същото време новият хеликоптер не отстъпва по способностите си да атакува превозни средства и е първият наистина разузнавателен хеликоптер в американската армия, така че наличието на буквата R в името му не е случайно.
Асоциацията Boeing-Sikorsky получи договор за разработване и конструиране на два хеликоптера RAH-66 Comanche. Ставаше дума за демонстрационни копия. В същото време те се опитаха да тестват всички най -сложни и "критични" технологии на летящи лаборатории или щандове. Платформата на хеликоптера е направена изцяло от композитни материали. За да се провери, е построен и тестван хеликоптерът Sikorsky S -75, на който промяната във формата на корпуса също е проверена чрез стойността на EPR - ефективната разсейваща повърхност. Очевидно хеликоптерът S-75 стана първият в света, който използва елементите на стелт технологията.
Основните елементи на фюзелажа на новия хеликоптер RAH-66 Comanche бяха кутия, направена от композитни материали. Вътре в тази греда се намира централен резервоар за гориво с капацитет 1142 литра. Отвън всички основни единици на хеликоптера бяха монтирани на гредата, които бяха покрити със специални големи размери панели, които оформяха външния контур на машината. Корпусът на хеликоптера беше разтоварен и когато се появиха бойни повреди-дупки от 23-мм снаряди и 12,7-мм куршуми, няма загуба на неговата здравина. На хеликоптера нямаше броня като такава, само седалките на пилота бяха със светлинна защита. Подът на кабината се състоеше от безопасно повредени панели, които трябваше да абсорбират енергията на удара при евентуална авария. За достъп до различни компоненти и системи при извършване на поддръжка, около 40% от повърхността на фюзелажа е направена под формата на подвижни панели. Поради особеностите на монтирания колесник, хеликоптерът би могъл да „клекне“върху него, за да намали височината при транспортиране по въздух.
Оформлението на хеликоптера беше традиционно, но имаше ярък обрат. Той се състоеше от помещение за екипаж, което беше различно от другите хеликоптери. Пилотът беше на предната седалка, а оръжейният оператор - отзад. В резултат на това пилотът имаше отлична гледка, което беше особено важно, когато летеше близо до земята, както и по време на въздушен бой. В същото време оръжейният оператор запази цялата си способност да търси цели. Това беше постигнато чрез прилагането на концепцията „очи извън кокпита“. Comanche беше оборудван с термични и инфрачервени системи за преглед на предното полукълбо, принадлежащи към второто поколение такива устройства. Те направиха възможно да се види 40% по -далеч и да се получат 2 пъти по -ясни изображения от подобни системи на атакуващите хеликоптери на Apache.
Управляваните ракети не са създадени специално за новия хеликоптер. Наличните оръжейни отсеци бяха подходящи за съществуващите ракети-носители въздух-въздух Stinger и ПТУР Hellfire. На вътрешната повърхност на вратите на отделението имаше 6 възли за окачване на оръжия (по 3 на всяка врата), на всяка от тях беше възможно да се монтират 2 ракети Stinger, една ПТУР Hellfire или контейнер с NAR. Освен това хеликоптерът беше оборудван с трицевно 20-мм оръдие, боеприпасите на което варираха от 320 до 500 патрона. Пистолетът имаше променлива скорострелност. При стрелба по въздушни цели той е бил 1500 rds / min, при стрелба по наземни цели - 750 rds / min. В случай на използване на атакуващ хеликоптер в условия на сравнително слаба противовъздушна отбрана, въоръжението би могло да бъде значително укрепено чрез използване на допълнителни твърди точки, монтирани на малки прикрепени крила. Тези крила могат да бъдат доставени на полето само за 15 минути. В тази конфигурация хеликоптерът е могъл да носи до 14 ПТУР „Hellfire“, само с 2 ракети по -малко от „Apache“. Вярно е, че максималната скорост на полета в този режим е намалена с 20 км / ч поради увеличаването на съпротивлението на превозното средство.
Особено внимание беше обърнато на намаляването на радарния подпис на хеликоптера. Постигането на тази цел беше улеснено от изпъкналата форма на фюзелажа с плоски повърхности, използването на обтекател на главината на ротора, прибиращ се колесник, радиопоглъщащо покритие на остриетата и фюзелажа и дори оръдие, прибрано в специален обтекач чрез завъртане на 180 градуса. Всички тези мерки значително намалиха видимостта на превозното средство.
Намалявайки видимостта на хеликоптера, американците постигнаха истински триумф. Стойността на RCS на RAH-66 Comanche беше 1/600 от RCS на хеликоптера Apache и 1/200 на RCS на хеликоптера Kiowa. Това позволи на хеликоптера да остане незабелязан от вражеския радар за по -дълго време. Шумът на главния ротор също беше значително намален - 2 пъти в сравнение с Apache, което позволи на хеликоптера да се промъкне до вражеските позиции с 40% по -близо. Друг успех беше намаляването на топлинното излъчване на електроцентралата до 25% от обичайното ниво. За първи път на Comanche беше използвана инфрачервена система за потискане (по -рано различни дюзи на дюзите на двигателя бяха използвани за намаляване на инфрачервената радиация), при която горещите отработени газове от двигателите се смесваха с околния въздух и след това се хвърляха надолу през два специални плоски слота, които минаваха по перваза по цялата дължина на опашната стрела на машината. Благодарение на тези решения за радари за ПВО, както и на ракети, оборудвани с радари и инфрачервени насочващи глави, RAH-66 Comanche беше трудна цел.
Разбира се, проведените тестове разкриха редица сериозни проблеми с машината, предимно с електрониката. Оказа се също, че теглото на празен хеликоптер е значително по -голямо от изчисленото. Поради това всички летателни характеристики на хеликоптера, по -специално скоростта на изкачване, бяха по -ниски от първоначално посочените. Честно казано, трябва да се отбележи, че производителят елиминира всички недостатъци с доста бързи темпове. Първите 6 бойни хеликоптера RAH-66 Comanche трябваше да влязат в експлоатация през 2002 г., а до 2010 г. броят на хеликоптерите в бойните части щеше да бъде 72 машини. Въпреки това, дори такова значително намаляване на поръчката не помогна. На 23 февруари 2004 г. Конгресът на САЩ реши да закрие програмата. Към този момент извършеното развитие вече е изразходвало повече от 7 милиарда долара. Така програмата за създаването на хеликоптера Comanche беше нарушена, превръщайки се в една от най -скъпите програми с такава незавидна съдба.
Смята се, че такова трудно решение е взето и въз основа на подробен анализ на съвременните военни операции, използването на хеликоптери и загубите им в Афганистан, Ирак и Чечения. Във всички тези конфликти по-голямата част от роторните самолети бяха свалени с помощта на ПЗРК, оборудвани с комбинирана система за насочване (включително канал за термични изображения), зенитна артилерия с малък калибър или дори с конвенционално стрелково оръжие. Срещу тези оръжия с малък обсег, нито една от стелт технологиите, използвани на RAH-66 Comanche и струваща много пари, не помогна. Освен това хеликоптерът нямаше броня. Въз основа на това много американски генерали решават, че RAH-66 изобщо не е подходящ за използване в условията на онези военни конфликти, които са често срещани в съвременния свят. С изчезването на глобалната конфронтация в Европа условията за използване, при които е създаден този хеликоптер, са изчезнали.
Технически характеристики на полета на RAH-66 Comanche:
Общи характеристики: дължина - 14, 28 м, дължина на фюзелажа (без оръдие) - 12, 9 м, максимална ширина на фюзелажа - 2, 04 м, височина до основния ротор - 3, 37 м, диаметър на ротора - 12, 9 м, диаметърът на фенестрона е 1,37 m.
Площта, пометена от ротора, е 116, 74 m2.
Нормално излетно тегло - 5601 кг, празно тегло - 4218 кг, максимално тегло при излитане - 7896 кг.
Обемът на резервоарите за гориво е 1142 литра (само вътрешен).
Електроцентрала-турбовал LHTEC T800-LHT-801 с мощност 2х1563 к.с.
Максималната скорост е 324 км / ч.
Крейсерска скорост - 306 км / ч.
Боен радиус - 278 км.
Екипаж - 2 души (пилот и оръжеен оператор).
Въоръжение - трицевно 20 -мм оръдие (500 патрона), вътрешно отделение - до 6 ATGM Hellfire или 12 SAM Stinger. Външно окачване - до 8 ПТРК Hellfire, до 16 ракети Stinger, 56x70 -мм NAR Hydra 70 или 1730 литра в PTB.
