Проектът за необичаен изтребител, необходим за ескорт на стратегически бомбардировачи, възниква в САЩ през втората половина на 50 -те години. За времето си новостта се открои с отличен набор от характеристики на летателни характеристики. Ако самолетът беше наистина построен, това би било пробив. Изтребителят XF-108 Rapier обаче не напредва извън проекта. Тежкият ескорт боец никога не е излитал.
Представя се рапирата XF-108
През 50-те години бележи окончателния преход към реактивна бойна авиация. Точно по това време Съединените щати бяха близо до представянето на света на уникални свръхзвукови реактивни самолети с безпрецедентни летателни характеристики. Експерименталният изтребител XF-108 Rapier, който започна да се създава в края на 50-те години на миналия век, беше само един от тези проекти. Новият изтребител би могъл да промени представата за авиацията. Работата по създаването му е извършена заедно с разработването на нов стратегически свръхзвуков бомбардировач В-70 Валкирия.
Известната американска компания North American работи по създаването на самолета, който по-рано представи на света един от най-добрите изтребители на Втората световна война, P-51 Mustang. Работата по стратегическия бомбардировач и ескорт изтребител се извършва като част от проект, започнат през 1957 г. от командването на ВВС на САЩ за създаване на нови стратегически системи. Проектът предвиждаше създаването на свръхзвуков стратегически бомбардировач, способен да достигне скорост от три маха, както и ескорт изтребител, който няма да изостава по скоростта на бомбардировача. Третото направление на проекта беше създаването на междуконтинентални крилати ракети, които също имаха свръхзвукова скорост.
Ако американските военни бързо се отказаха от крилатите ракети в полза на по -печеливши и обещаващи ICBM, тогава работата по бомбардировача и изтребителя беше извършена доста активно. Въпреки че XF-108 Rapier никога не се издигаше в небето, най-близкият му роднина, стратегическият бомбардировач B-70 Valkyrie, беше въплътен в метал. Бомбардировачът е построен в два екземпляра и лети за първи път през 1964 г. Този факт не остана незабелязан от съветското разузнаване. Отговорът на СССР на американските разработки беше създаването на свръхзвуков изтребител-прехващач Е-155, който в бъдеще се превърна в сериен изтребител МиГ-25.
Свръхзвуков ескортен боец и неговите възможности
Договорът за изграждането на два свръхзвукови ескортни изтребителя е подписан със Северна Америка на 6 юни 1957 г. Двата нови самолета бяха обозначени с XF-108 (с вътрешно обозначение NA-257). Новият изтребител първоначално е проектиран като машина, способна за полети на далечни разстояния и с много висока скорост - около три маха. Самолетът се планираше да се използва едновременно като прехващач на далечни разстояния, който трябваше да прихваща стратегически съветски бомбардировачи в небето над Арктика, и като тежък ескортен изтребител на американските стратегически свръхзвукови бомбардировачи В-70 "Валкирия". В тази връзка самолетът трябваше да изпълнява същата роля като P-51 Mustang, който придружаваше „летящите крепости“по време на Втората световна война.
Въпреки факта, че XF-108 Rapier никога не е бил изграждан в метал, проектът е обещаващ и се откроява с редица интересни иновации. Според първоначалните планове изтребителят, подобно на бомбардировача B-70 Valkyrie, създаден паралелно, трябваше да получи два турбореактивни двигателя General Electric J95-GE-5 (планирано е да се монтират шест такива двигателя на бомбардировача), работещи на борводородно гориво - пентаборан. По своите качества пентаборанът превъзхождаше класическия авиационен керосин. Бързо обаче стана ясно, че използването на новото гориво дава възможност да се увеличи обхвата на полета на самолета само с 10 процента. В същото време това гориво остана изключително токсично и вредно вещество. През август 1959 г. работата по създаването на двигателя J95-GE-5 беше прекратена заедно с работата по създаването на борводородно гориво.
Втората отличителна черта на новия изтребител е да бъде сложна система за управление на огъня и набор от оръжия, използвани за времето си. Системата за управление на самолета е създадена на базата на най-новия импулсно-доплеров радар ASG-18, който е трябвало да осигури избор на цел в долното полукълбо. Мощното бордово радарно оборудване трябваше да работи съвместно с най-новата ракета въздух-въздух GAR-9 Super Falcon. Отличителна черта на ракетата беше изключително висока скорост на полет - около 6 маха и дълъг обхват - 176 км.
Тежкият изтребител трябваше да носи три такива ракети наведнъж, с тегло 365 кг всяка, докато се планираше поставянето на ракетите във вътрешното отделение за оръжия. За да се насочи новата ракета към целта, беше планирано да се използва комбинирана глава за самонасочване. На среден обхват беше използвана полуактивна радарна система за насочване, в последната фаза на полета - инфрачервена система за насочване.
Външно XF-108 Rapier беше голям самолет, оборудван с два турбореактивни двигателя. След като се отказаха от електроцентралата, работеща с борводородно гориво, дизайнерите се върнаха към класическите двигатели на General Electric J93-GE-3AR с тяга на горелката при 130,3 kN всеки. Смятало се, че това ще бъде достатъчно за ускоряване на самолета с максимално излитащо тегло над 46 тона, до скорост от 3186 км / ч.
Конструктивно XF-108 е изцяло метален самолет с балдахин с характерно триъгълно крило. Размахът на крилата е 17,5 метра, площта на крилата е 173,5 квадратни метра. Замислено от дизайнерите, делта крилото на изтребителя трябваше да получи механизация по целия заден ръб, както и върховете на крилата, които се отклоняват надолу. Същото решение беше планирано и за стратегическия бомбардировач Valkyrie. По идея на инженерите от Северна Америка, това трябва да увеличи стабилността на посоката на новия самолет, особено при полет със свръхзвукова скорост. Екипажът на изтребителя трябваше да се състои от двама души.
Развитието на ICBM предотврати изпълнението на проекта
Американските военни планираха да получат първия готов изтребител до началото на 1963 г. В същото време Пентагонът беше готов да купи нова кола на стотици. Според първоначалните планове ВВС на САЩ очакваха да поръчат наведнъж 480 изтребителя F-108, на които вече е дадено официалното наименование Rapier („Rapier“). Това обаче не беше предопределено да се сбъдне. Още през септември 1959 г. проектът за създаване на нов тежък ескортен изтребител е окончателно замразен, а през 1960 г. северноамериканската компания най -накрая спира развитието си.
Новият боец никога не е бил построен в метал, оставайки завинаги на етапа на дървен модел. Съдбата на проекта беше повлияна негативно от постоянното увеличаване на цената на самолета, както и от нарастващата несигурност относно перспективите за стратегически оръжия. Не беше ясно на кои стратегически бомбардировачи на СССР трябва да се противопостави нов изтребител с такъв набор от бойни способности. В същото време на сцената се появяват междуконтинентални балистични ракети, които се превръщат в основната ударна сила на държавите, притежаващи ядрени оръжия.
С развитието на ICBM отпадна и самата необходимост от използване на „рояк“от стратегически бомбардировачи, които биха могли да бъдат свалени при приближаване към целта. В същото време появата на по-модерни управляеми крилати ракети, които биха могли да бъдат изстреляни от подводници и надводни кораби, също изигра роля при закриването на проекта XF-108 Rapier. Нови видове ракетни оръжия неутрализираха стойността и възможностите на рапирата, която се превърна в скъпа играчка без конкретни задачи. До 1960 г. проектът е напълно спрян.
В същото време не може да се каже, че проектът XF-108 Rapier за северноамериканската компания се оказа абсолютно безполезен. По -късно много разработки бяха използвани за създаване както на експериментални, така и на серийни машини. По -специално, фюзелажът на самолета почти непроменен мигрира към серийния свръхзвуков палубен бомбардировач на Северна Америка A -5 Vigilante, който въплъти концепцията за свръхзвуков самолет с по -скромна максимална скорост на полета - в района на два Маха.
