В интерес на службата за търсене и спасяване на ВВС на САЩ в момента се работи по създаването на обещаващ хеликоптер Sikorsky HH-60W. Този проект е доведен до дребномащабно производство и военни изпитания, като се очаква в обозримо бъдеще да бъде пуснато пълноценно серийно строителство. Новите хеликоптери с подобрени характеристики ще трябва да заменят оборудването на предишния модел.
Модерна подмяна
В момента основният PSS хеликоптер на ВВС е HH-60G Pave Hawk, създаден през осемдесетте години. 113 машини от този тип остават в експлоатация, подходящи за експлоатация през следващите няколко години. Въпреки постоянната модернизация, тази техника е остаряла и трябва да бъде заменена. От края на деветдесетте години се правят опити за създаване на нов хеликоптер, но първите проекти от този вид не са увенчани с успех.
През 2013-14 г. Пентагонът затвори друга програма за замяна на Pave Hawk и скоро стартира нов проект. През юни 2014 г. компанията Sikorsky получи поръчка за създаване на модерна модификация на вертолета HH-60 с последващото стартиране на серийно производство. Скоро обещаващата машина получи официалния индекс HH-60W. Като основа за този хеликоптер беше предложено да се използва съществуващия проект UH-60M.
Първият договор на стойност 1,3 млрд. Долара предвиждаше разработването на проекта и изграждането на четири експериментални хеликоптера. Следващата партида от пет превозни средства трябваше да бъде доставена не по -късно от 2020 г. Общо ВВС искаха да получат 112 нови хеликоптера до 2029 г. Очакваната обща стойност на всички такива договори е 7,9 млрд. Долара.
Първи проби
На 17 май 2019 г. се състоя първият полет на първия прототип HH-60W, който продължи повече от 70 минути. През това време пилотите -изпитатели завършиха обемна полетна програма и потвърдиха високите летателни характеристики на хеликоптера. Само няколко дни по -късно втора кола беше вдигната във въздуха. Още два прототипа преминаха през летателни тестове през следващите няколко месеца.
Първите четири машини принадлежат към етап „Инженеринг и производство“. След това е необходимо да се построят още пет хеликоптера като част от тестовите статии за демонстрация на системата. С помощта на девет експериментални превозни средства ВВС и Сикорски ще проучат и разработят всички въпроси, свързани с проектирането и прилагането на технологиите.
Към края на февруари 2020 г. в тестове участват седем хеликоптера HH-60W. Този номер включва четири прототипа на EMD и три хеликоптера SDTA. Два хеликоптера бяха предадени на ВВС за тестване в истинска авиобаза. Мястото за такава проверка беше летището Duke Field от базата Eglin (Флорида).
Въз основа на резултатите от първите изпитания на експериментално оборудване, проведени миналата година, ВВС одобриха преминаването на проекта към нов етап. През септември Сикорски получи поръчка за т.нар. първоначално производство на ниско ниво (LRIP). Първата партида по LRIP трябва да включва 10 хеликоптера за доставка през 2020-2021 г. Изграждането на това оборудване ще започне след приключване на работата по хеликоптерите SDTA.
Нова поръчка и ново име
На 27 февруари се състояха нови важни събития. Въз основа на резултатите от предишната работа и последните успехи, Sikorsky получи нова поръчка. Този път говорим за втората партида "нископроизводителни" хеликоптери - 12 машини на обща стойност над 500 милиона долара. Първите хеликоптери от тази поръчка се очакват през следващата година, след завършването на първата партида LRIP.
Също така ВВС обявиха, че обещаващият хеликоптер HH-60W, в съответствие със съществуващите традиции, ще получи собствено име. Новата кола получи името Jolly Green II. Това име се отнася до прякора Jolly Green Giant („Веселият зелен гигант“), който по време на войната във Виетнам получава хеликоптери на службата за търсене и спасяване. Характерното им зелено оцветяване напомняше за характер в реклама за зеленчукови консерви.
Планове за бъдещето
Съществуващи договори, вкл. подписан онзи ден, предвижда доставката на четири партиди хеликоптери HH-60W Jolly Green II с общо 31 единици. 7 хеликоптера, построени и тествани; 2 от тях са прехвърлени във ВВС. Така през 2020-22 г. Sikorsky трябва да построи още 24 хеликоптера - останалите експериментални SDTA и две партиди LRIP.
След това се очаква пускането на пълномащабна серия, която ще може да осигури изпълнението на всички съществуващи планове на ВВС. Преди няколко години беше обявено, че 112 нови HH-60W ще бъдат поръчани да заменят 113 остарели хеликоптери HH-60G. По този начин обновяването на флота ще се извършва индивидуално по отношение на количеството, но със забележими последици за качеството.
Съществуващите поръчки предвиждат доставката на 26 производствени хеликоптера от 112 планирани. Така в близко бъдеще Пентагонът и Сикорски ще подпишат нови споразумения за 86 машини с производство в пълна серия. Вероятно договорът ще се появи още тази година, а изпълнението му ще започне след приключване на текущите етапи.
Според съществуващите планове доставките на HH-60W Jolly Green II трябва да продължат до 2029 г. В зависимост от датата на пускане в експлоатация, пълномащабното серийно производство ще продължи около 8-9 години. По този начин, за навременното изпълнение на всички планове, производствената компания ще трябва да достигне темпове от прибл. 9-11 хеликоптера годишно. Засега производството върви по -бавно, което се дължи главно на сегашния етап на проекта.
Основни предимства
Новият хеликоптер HH-60W е разработен на базата на серийния UH-60M, който излетя за първи път през 2008 г. Базовата машина се сравнява благоприятно с остарелия HH-60G и има редица важни предимства. Настоящият проект Jolly Green II предвижда известно преструктуриране и преоборудване на базовия хеликоптер в съответствие с изискванията на MSS на ВВС.
Запазена е ефективната и икономична задвижваща система. В същото време горивната система беше допълнена с нови резервоари, което доведе до почти двойно увеличение на капацитета. Обхватът на полета е увеличен от 360 мили (приблизително 580 км) за базовия модел на 700 мили (над 1100 км). Съответно продължителността на полета е увеличена, което увеличава ефективността на операциите по търсене и спасяване. Хеликоптерът има и бум за зареждане с гориво по време на полет.
Бордовата електроника е частично взаимствана от UH-60M и е допълнена със съвременни устройства за различни цели. Използва се модерна „стъклена кабина“с цялото необходимо оборудване. Авиониката позволява търсене на жертви, поддържане на комуникация и обмен на данни между хеликоптерите и ръководителите на операцията.
Подобно на други хеликоптери в семейството си, HH-60W може да бъде оборудван с картечници за самозащита. И така, в рекламните материали има конфигурация с две бордови картечни инсталации.
Товарно-пътническата кабина в средата на фюзелажа може да промени своето оформление и конфигурация, както и да бъде оборудвана с различно специално оборудване. Той може да побере различни видове столове и носилки или друго оборудване, което отговаря на поставената задача. Преоборудването на хеликоптера отнема минимално време, след което той може да започне да изпълнява мисията.
По този начин новият хеликоптер за търсене и спасяване на ВВС на САЩ има редица важни предимства, които могат да повлияят положително на ефективността на реалната му работа. Максималното обединяване със съществуващото оборудване трябва да опрости производството и експлоатацията, а новото оборудване ще осигури решение на основните задачи.
Въпреки това, докато MSS на ВВС на САЩ ще трябва да използват стари технологии. Компанията Sikorsky е заета с изграждането на втората партида прототипи и все още не е преминала към сглобяването на първата малка серия. Съответно масовото производство и доставката на хеликоптери на бойните части все още е въпрос на бъдещето. Едва след това ще започне процесът на обновяване на флота на службите за търсене и спасяване, който ще продължи до края на десетилетието. Това означава, че остарелият HH-60G все още ще служи, въпреки че ще започне да отстъпва място на съвременния HH-60W.
