Първите два опита за освобождаване на Харков (януари 1942 г. и май 1942 г.) завършват с неуспех и в „Барвенковския казан“. След поражението от германците при Сталинград германските войски се върнаха на запад, без да окажат сериозна съпротива. В еуфорията от победите съветското ръководство реши, че германските войски са претърпели съкрушително поражение и те вече не представляват сериозна опасност. Щабът прецени, че съветските войски са в състояние да проведат сериозни настъпателни операции от стратегически мащаб и реши за трети път да приложи манията да победи врага в района на Харков и да достигне Днепър, обграждайки и елиминирайки южната група германци, изтласквайки ги към Азовско и Черно море.
Планове и състояние на силите на противоположните страни
Всъщност прогнозите на съветското командване бяха далеч от реалността, германските войски все още не бяха загубили властта си, германското командване контролираше ситуацията и обмисляше варианти за спиране на настъплението на съветските войски и нанасяне на контраудар срещу тях.
Командирът на група армии „Дон“(по -късно на юг) Манщайн вижда главната опасност във възможността за отрязване на южната група сили от Днепър до Азовско море и смята, че е необходимо да се засили харковската групировка и да се изтегли южна групировка към нова отбранителна линия по поречието на река Миус.
Сталин одобри на 23 януари плана, предложен от Генералния щаб за операциите „Звезда“и „Скип“. Операция "Звезда" е извършена от силите на лявото крило на Воронежкия фронт под командването на Голиков в сътрудничество с 6 -та армия на Югозападния фронт под командването на Ватутин и предвижда масиран танков удар в посока Харков и по -нататък Запорожье с цел освобождаване на Харковския индустриален район и създаване на благоприятни възможности за настъпление към Донбас.
Операция „Скок“е извършена от силите на Югозападния фронт и предвижда обкръжаване и унищожаване на германските войски в района между Северски Донец и Днепър, освобождаването на Донбас, достъп до Днепър в района на Запорожье и премахване на южногерманската групировка.
Основният удар беше нанесен от войските на Воронежкия фронт със силите на 38 -а, 60 -а и 40 -а армия и 18 -ти отделен стрелков корпус. На левия фланг 6 -та армия на Югозападния фронт взаимодейства с тях, подсилена от 3 -та танкова армия на Рибалко, 6 -ти кавалерийски корпус, три стрелкови дивизии и други формирования и части от резерва на Върховното командване. Общата цел на операцията е превземането на Курск, Белгород, пробив на танкови и кавалерийски формирования в тила на Харковската вражеска групировка и нейното обкръжение. Планира се напредването на Воронежския фронт с около 150 км, последвано от настъпление към Полтава.
Войските на Воронежския фронт се противопоставят от германската 2 -ра армия (7 пехотни дивизии срещу съветската 38 -а и 60 -а армия) и армейската група Ланц. Настъпващите съветски войски към Харков наброяваха до 200 хиляди души, на тях им се противопоставяше германската армейска група „Ланц“с до 40 хиляди души, която постига значително превъзходство над врага, особено почти трикратно в танкове.
В същото време съветското командване не придава дължимото значение на информацията, че 40 -ти, 48 -и и 57 -и германски танков корпус не са победени и че нов танков корпус на СС под командването на Обергрупенфюрер Хаусър, състоящ се от елитни танкови дивизии " Leibstandarte Адолф Хитлер "," Главата на смъртта "и" Райхът ".
Начало на операциите Star and Leap
Първата, която започва на 29 януари 1943 г., е операция „Скок“, с офанзива на 6 -та армия срещу дясното крило на група армии „Ланц“в района на Купянск. До 6 февруари река Оскол е принудена и войските достигат десния фланг на река Северски Донец, Купянск, Изюм и Балаклея са превзети, а 6 -та армия напредва 127 километра.
Операция "Звезда" започва на 2 февруари с настъпление на войските на Воронежския фронт, 3 -та танкова армия (2 танкови корпуса, 5 стрелкови дивизии, 2 танкови бригади, 2 кавалерийски дивизии) атакува Харков от изток, 69 -а армия (4 пушки) дивизии) и 40 -та армия (1 танков корпус, 6 стрелкови дивизии, 3 танкови бригади) настъпват през Белгород. На север 38 -а армия настъпи към Обоян, а 60 -а армия - към Курск.
Войските на 40 -та и 60 -а армия до 9 февруари превземат Курск и Белгород и се втурват от север към Харков, от изток през Волчанск до града 69 -а армия пробива, от югоизток 3 -та танкова армия на Рибалко се придвижва към Харков във взаимодействие с 6 -ти кавалерийски корпус. Настъплението на 3-та танкова армия към Харков обаче е спряно на 5 февруари, на 45 км източно от Харков, от танково-гренадерската дивизия на SS „Райх“.
На войските от Воронежкия и Югозападния фронт беше наредено, без да се отчита логистичната подкрепа, да пробият бойните формирования на отстъпващия враг и да достигнат Днепър преди началото на пролетното размразяване. Изпълнението на такава заповед често води до трагични последици. И така, близо до село Малиновка на източния бряг на Северски Донец, пехотна част беше хвърлена в битка без подкрепата на танкове и артилерия. Германците го притиснаха към земята с артилерийски огън и не дадоха възможност да продължи напред и да отстъпи. При замръзване на 20 -та степен повече от хиляда войници просто замръзнаха в окопите с оръжие в ръце и не можаха да бъдат спасени. След подкрепата на танковете Северски Донец все пак е принуден и на 10 февруари превземат Чугуев.
Освобождението на Харков
Съветските войски продължават да развиват настъплението, заобикаляйки Харков от север и юг. Като цяло 40-та армия провежда операция за обграждане на Харков, настъпвайки от север и в същото време го заобикаля от северозапад и запад. След като почувства слабо място в германската отбрана, той беше пробит от юг, а 6 -ти кавалерийски корпус, който не беше сдържан от никого, беше въведен в пробива.
Ланц прегрупира своите формирования за отбрана на Харков от изток и североизток, нареди на дивизиите на Райха да се оттеглят на западния бряг на Северски Донец и създаде мобилна група за контраатака срещу 6-ти кавалерийски корпус, пробил в обход Харков.
Истинска заплаха от капитулация надвисна над Харков. Хитлер издава заповед за забрана на капитулацията на града и на 6 февруари лично лети до Запорожие и настоява фелдмаршал Манщайн да засили мерките за отбраната на Харков.
Манщайн оцени ситуацията в този сектор на фронта по съвсем различен начин. Той обективно вярва, че е невъзможно да се задържи Харков, е необходимо да се изтеглят войските на юг към нова линия на отбрана по река Миус, да се позволи на съветските войски да настъпят на запад и югозапад, доколкото е възможно, да ги ударят в фланкирайте и ги унищожете. Той едва ли убеди Хитлер, че е прав, и одобри „плана на Манщайн“.
На юг и югоизток от Харков войските на 3 -та танкова армия получават задачата да превземат изходните позиции за щурма на града. На 11 февруари формированията на 3 -та танкова армия се бият на източните подстъпи към града, на 6 -ти кавалерийски корпус е възложено да образува бариера на запад от града, като прехваща пътищата, водещи от Харков на запад и югозапад.
Влизането в бой на 12 февруари от 5 -ти танков корпус на Кравченко значително ускорява настъплението на 40 -та армия и вече на 13 февруари нейните части освобождават Дергачи и навлизат в покрайнините на Харков. Корпусът на генерал Кравченко избухна в огромна пропаст и бързо стигна до района Олшани, северозападно от Харков. Към 14 февруари предните отряди на корпуса вече са достигнали района на Люботин и Богодухов, дълбоко заобикаляйки Харков. Корпусът продължи настъплението и на 23 февруари освободи Ахтирка, най -отдалечената точка на запад.
Двата съветски фронта продължават успешната си офанзива, като продължават да се изкачват все повече и повече в „торбата“, подготвена от Манщайн. Съветското разузнаване не работи и не разкрива опасността, заплашваща войските. Към средата на февруари германското командване е окончателно убедено, че основният удар на съветските войски се извършва в посока Запорожие през пролуката между 1-ва танкова армия на юг и групата Lanz на север, за да превземе прелезите по Днепър. Германските войски завършиха подготовката за изпълнението на „плана на Манщайн“и бяха готови да нанесат удар по фланга.
Ланц се опита да разбие 6 -ти кавалерийски корпус южно от Харков, но дейността на 40 -та армия на Москаленко не му позволи да премахне заплахата от заобикаляне на десния фланг на армейската група. Докато най -тежките боеве се водеха по улиците на Харков, значителна част от дивизията на Райха продължи да се бори срещу 6 -ти кавалерийски корпус южно от града. Настъплението на кавалерийския корпус е окончателно спряно в района на Нова Водолага и на 13 февруари кавалерийският корпус е изгонен от този район.
Ситуацията в Харков до обяд на 14 февруари стана критична за германците, обграждането на града беше почти пълно. Групи съветски танкове пробиха отбранителните линии от север, северозапад и югоизток и достигнаха покрайнините на града. Маршрутът за доставка Харков - Полтава беше прострелян от съветската артилерия. На 15 февруари войските на съветската 3 -та танкова армия, 40 -та и 69 -а армия (общо 8 танкови бригади, 13 стрелкови дивизии) започнаха щурм срещу Харков от три посоки. Съветските войски бяха противопоставени от две германски дивизии на СС - „Райх“и „Адолф Хитлер“. В ринга около града имаше само един малък проход на югоизток.
Хитлер продължава да настоява за задържане на Харков. Под заплахата от обкръжение командирът на танковия корпус на СС Хаусър, който не беше склонен да участва в новия „Сталинград“, нареди на частите си да напуснат града, въпреки категоричната забрана на Хитлер.
Беше почти невъзможно да се спре изтеглянето, което беше започнало. Въпреки заповедта да държи Харков „до последния човек“, корпусните части на Хаусър се оттеглят от Харков, като правят пробив на югозапад. Танковете проправиха пътя на гренадерите, артилерията, зенитните оръдия и сапьорите покриха фланговете, осигурявайки изтеглянето на групировката в района на река Уда. До края на деня на 15 февруари войските на 40-та армия изчистиха югозападната, западната и северозападната част на града от врага. От изток и югоизток част от дивизиите на 3 -та танкова армия навлязоха в Харков. Според спомените на оцелелите след окупацията харковци, съветските войски влязоха в града изтощени и уморени, имаше малко оборудване, артилерията се влачеше не само от коне, но дори и от волове.
След като получава доклад, че танковият корпус на SS не е изпълнил заповедите му, Хитлер е бесен. Няколко дни по -късно командирът на Харковската група сили генерал Ланц беше заменен от генерал Кемпф от танковите сили и тази група сили получи официалното наименование „Група армии Кемпф“.
Контрадар на Манщайн
Хитлер пристигна в щаба на Манщайн в Запорожие на 18 февруари. В резултат на двудневни срещи беше решено да се изоставят опитите за връщане на Харков. Хитлер дава на Манщайн зелена светлина за провеждане на операция за обкръжаване на съветската 6 -та армия и танковата група на Попов. Фюрерът разреши значително стратегическо отстъпление и се съгласи да предаде източната част на Донецк до Миус.
Оперативна група "Холидт" с боеве се оттегли от Северски Донец на по -малко разширената позиция Миусская, където трябваше да осигури непрекъснат фронт. Съставите на 1 -ва танкова армия под командването на генерал Макенсен бяха прехвърлени в Северски Донец за укрепване на северното крило на армейската група. От Долен Дон 4 -та танкова армия на Гота е разположена на север в западното крило на група армии „Дон“в района между Северския Донец и завоя на Днепър. Манщайн подготвя групировка войски за контраатака, за да изключи изхода на съветските войски към Днепър в района на Кременчуг, което им отваря пътя към самия Крим.
Сталин и висшето съветско командване бяха убедени, че армиите на Манщайн се оттеглят по целия фронт и изтеглянето на оперативната група Холидт от Северски Донец се разглежда като пряко доказателство за това и нищо не може да попречи на германската катастрофа между Северски Донец и Днепър. Освен това всички разузнавателни данни показват, че врагът се евакуира от района на Северски Донец и изтегля войски през Днепър.
Манщайн прозря плана на Сталин с рискованата си операция за отрязване на южната група на Вермахта и реши да играе заедно с него, създавайки илюзията за масово отстъпление и концентриране на войски за флангова атака.
Междувременно усъвършенстваните части на танковата група на Попов в резултат на набег в Красноармейско прекъснаха железопътната линия Днепропетровск-Сталино и се озоваха на около шестдесет километра от Запорожие, заплашвайки индустриалното сърце на басейна на Донецк.
На 19 февруари Манщайн нарежда на 4 -та танкова армия да започне контранастъпление за унищожаване на 6 -та съветска армия, която настъпва през Павлоград към Днепропетровск, и на армейската група „Кампф“, за да блокира пътя на съветското настъпление към Днепър от север през Красноград и Кременчуг. На разсъмване на 20 февруари части от 1 -ви танков корпус на СС и 48 -и танков корпус преминават в настъпление срещу войските на Югозападния фронт, а Райхската дивизия на СС нанася удари дълбоко във фланга на 6 -та съветска армия.
С подкрепата на авиацията танковият корпус бързо напредва и на 23 февруари части от 1 -ви танков корпус на СС и 48 -и танков корпус се сливат в Павлоград и надеждно обграждат два съветски танкови и един кавалерийски корпус, които се насочват към Днепропетровск и Запорожье.
Генерал Попов в нощта на 20 срещу 21 февруари поиска санкцията на Ватутин за изтегляне на неговата танкова група, но не получи съгласие и сега нямаше начин да се спасят обкръжените войски. Едва на 24 февруари Ватутин най -накрая осъзна пълния обхват на заблудата и разбра плана на Манщайн, който даде възможност на съветските войски от двата фронта да се включат в битки, да останат без резерви и едва след това да предприемат контраатака. Сега Ватутин набързо нареди на армейската група да спре настъплението и да премине в отбрана. Но беше твърде късно, танковата група на Попов беше напълно разбита, а 6 -та армия беше в отчайващо положение, големите й части бяха отрязани и обградени. Групата на Попов се опита да пробие на север, но те имаха само няколко танка без гориво и боеприпаси, също нямаше артилерия и германците спряха този опит.
За да облекчи позицията на своите армии, Ватутин поиска от Щаба да засили настъпателните операции в южния сектор на фронта при Миус. Но и тези операции завършват с пълен провал, части от 4 -ти механизиран корпус, пробил германските позиции при Матвеев курган, са обкръжени и почти напълно унищожени или превзети, а части от 8 -ми кавалерийски корпус, които пробиват фронтовата линия, при Дебалцев също бяха обградени, победени и пленени.
Напредналите части на германските войски, потискащи последните центрове на съпротива в района на Красноармейское, на 23 февруари с широк фронт, обливащ се около Барвенково, се придвижиха на север и запад и преследваха отстъпващите съветски части. Инициативата най -накрая премина към германците и съветските войски нямаха възможност да установят нова линия на отбрана. На 25 февруари дивизиите на Райха и Тотенкопф окупират Лозовая по време на жестоки битки.
С бързо настъпление танковият корпус на Хот преследва отстъпващите съветски войски, заобиколен и унищожен, преди да достигнат Северски Донец. В резултат на пробива на съветския фронт германското командване имаше възможност отново да завземе линията по Северския Донец и да влезе в тила на съветската групировка в района на Харков.
Вечерта на 28 февруари 40 -ти танков корпус вече беше на широк фронт в района на Северски Донец южно от Изюм, на позиции, които напусна през януари по време на зимната офанзива на съветските войски. Танковата група на Попов, мощната формация на фронта, просто престана да съществува. Тя остави на бойното поле между Красноармейски и Изиум 251 танка, 125 противотанкови оръдия, 73 тежки оръдия и хиляди убити.
Три дивизии на танковия корпус на SS бяха преориентирани на 28 февруари, за да предприемат действия срещу 3 -те ТА на Рибалко. С сближаващи се удари те взеха в кърлежи съветската групировка в триъгълника на река Кегичевка - Красноград - Берестовая. 6 -ти кавалерийски корпус, 12 -ти и 15 -ти танков корпус, 111 -та, 184 -а и 219 -а пехотна дивизия, наброяващи около 100 хиляди души, бяха обкръжени. Вече заобиколени, те получават заповед да се изтеглят и на разсъмване на 3 март отиват на пробив на север в посока Тарановка. Понесени големи загуби в хора и техника, част от войските избягаха от обкръжението, останалите се предадоха на 5 март. След като напуснаха обкръжението, те бяха изпратени в тила, за да се оформят отново, тъй като понесоха големи загуби. След като разбиха 3 -та танкова армия, германците отвориха пътя си към Харков.
До 3 март войските на Югозападния фронт завършват изтеглянето до източния бряг на река Северски Донец, образуват солиден фронт на линията Балаклея - Красен Лиман и спират настъпателните действия на противника.
За три седмици боеве съветското командване претърпя ужасни загуби, 6 -та и 69 -а съветска армия, 3 -та танкова армия и танковата група на Попов бяха практически победени. Шест бронирани корпуса, десет стрелкови дивизии и половин дузина отделни бригади бяха елиминирани или понесоха големи загуби. Това беше фантастична победа за Манщайн. Най -голямата заплаха за германския Източен фронт от началото на кампанията през 1941 г. и заплахата от пълно унищожаване на южната група бяха предотвратени. Елиминирани са и последиците от поражението на германците в Сталинград.
Доставка на Харков
Най -изкусителната стратегическа цел за германците беше Харков и те решиха да я реализират. Германските войски започнаха офанзива срещу Харков на 4 март от южна посока. Танковият корпус Hausser SS (3 дивизии) и 48 -и танков корпус (2 танкови и 1 моторизирани дивизии) атакуват остатъците от 3 -та танкова армия и 40 -та и 69 -а армия. Под натиска на германците съветските войски започнаха на 7 март да се оттеглят към Харков. След поражението на ударната група на 3 -та танкова армия, танковият корпус на Hausser SS е имал за цел да заобиколи града от запад и на 8 март достига западните покрайнини.
На 9 март Манщайн дава заповед да превземе Харков. Дивизията Leibstandarte трябваше да атакува града от север и североизток, дивизията на Райха от запад. Дивизията „Тотенкопф“трябва да покрива офанзивния сектор срещу съветските атаки от северозапад и север. Задачата беше също така да се прекъсне пътят Харков-Чугуев и да се предотврати пристигането на подкрепления.
По заповед на Хаусър Харков е блокиран от запад и север от дивизиите „Leibstandarte“и „Reich“, които започват да се придвижват с тежки битки към жп гарата, за да разчленят защитата на града. Те решават да превземат града не с челна офанзива, а като отрязват защитниците на града от възможността да получат подкрепления от север и от изток. В Харков на 14 март бяха обградени три стрелкови дивизии, 17 -а бригада на НКВД и две отделни танкови бригади.
От 12 март в града започнаха ожесточени улични боеве, които продължиха четири дни. Съветските войници оказаха упорита съпротива, особено на кръстовища, срещайки германските бронирани машини с противотанкови пушки. Снайперисти стреляха от покривите, причинявайки големи човешки жертви. До края на деня на 13 март две трети от града вече бяха в ръцете на германските войски, главно северните квартали, докато съпротивата на защитниците срещу градовете не отслабваше.
През 15 март боевете в града все още продължаваха, дивизията Leibstandarte извърши размахване на града главно в югоизточните му райони. Дивизията SS Totenkopf пробива към Чугуев в нощта на 14 март и въпреки активната съпротива разчиства града на 15 март.
Ватутин заповяда да напусне Харков на 15 март, като по това време гарнизонът на града беше разчленен на две отделни части. Генерал Белов, който отговаряше за отбраната на града, реши да пробие на югоизток, между Змиев и Чугуев. Пробивът беше осъществен като цяло успешно, след като избягаха от града и изминаха 30 километра с битки, защитниците преминаха Северски Донец и до 17 март се присъединиха към фронтовите сили.
Генерал Хаусър, който напусна града преди четири седмици въпреки категоричните заповеди на Хитлер, спечели тази битка за Харков за шест дни и я превзе отново. Това позволи на танковия корпус на СС да се обърне на север и да започне офанзива срещу Белгород, който нямаше кой да защити и той падна на 18 март. Съветските части не успяха да завземат Белгород с контраатаки и от 19 март имаше пауза на целия фронт поради пролетното размразяване.
В резултат на битките от 4 до 25 март войските на Воронежския фронт се оттеглят на 100-150 км, което води до формирането на „Курска изпъкналост“, където през юли 1943 г. се провежда гигантска битка. Третият опит за освобождаване на Харков също завършва трагично, градът остава под германците и поражението на съветските войски засенчва поражението им при Сталинград. Тази победа върна вярата на войските на Вермахта към техните собствени възможности и съветските войски сега с нетърпение очакваха предстоящата лятна кампания, поучена от горчивия опит от предишните битки на този сектор на фронта.
