След три неуспешни опита за освобождаване на Харков, през януари и май 1942 г. и февруари 1943 г., след поражението на германците при Курската издатина през август 1943 г., бе проведена Белгород-Харковската операция („Командир Румянцев“), която доведе до окончателно освобождаване на Харков. От съветска страна действаха войските на Воронежкия фронт под командването на Ватутин и Степния фронт под командването на Конев. Координацията на фронтовете се осъществява от маршал Василевски.
На тази операция се придава голямо значение. Предните сили имаха три комбинирани въоръжения, две танкови и една въздушна армия, две армии бяха в резерва на щаба. Създадена е висока концентрация на техника и артилерия в зоните на фронтовете, определени за пробив, за които тук допълнително са прехвърлени артилерия, самоходни оръдия и танкове.
От германска страна пехотната и танковата армия, както и 14 пехотни и 4 танкови дивизии, държаха отбраната. След началото на операцията германското командване спешно прехвърля подкрепления от фронта на Брянск и Миус в района, където се провежда, включително добре познатите тук дивизии Тотенкомп, Викинг и Райх. Фелдмаршал Манщайн командва войските на Южната група.
Начало на операцията
Операция "Командир Румянцев" започна на 3 август и първоначално беше повече от успешна. Войските бяха натоварени с обкръжаване и унищожаване на Харковската групировка на противника, за да им попречат да излязат отвъд Днепър.
В рамките на пет дни войските от Воронежкия и Степния фронт отвоюват значителни територии от врага. Големи групи от вермахта бяха унищожени край Борисовка и Томаровка, а на 5 август бяха освободени Белгород и Богодухов. Върхът на настъплението беше 1 -ва и 5 -та танкови армии, които трябваше да създадат условия за обкръжаване и унищожаване на Харковската група.
Съветските танкери на 6 август завършват ликвидирането на противника в казана Томаровски и 5 -та танкова армия се премества в Золочев, който в резултат на нощна атака е превзет на 9 август. След това армията е изтеглена в резерва и подчинена на командира на Степния фронт.
Войските продължават по -нататъшното си покриване на Харков през Богодухов и Ахтирка. В същото време части от Южния и Югозападния фронт започнаха настъпателни операции в Донбас, напредвайки към Воронежския фронт. Това не позволи на германците да прехвърлят подкрепления в Харков и на 10 август железопътната линия Харков-Полтава беше взета под контрол.
С началото на настъплението на съветските войски фелдмаршал Манщайн, въз основа на опита от предишни битки край Харков, не вярва във възможността Степният фронт да провежда мащабни операции и предприема мерки за укрепване на отбраната, но войските на Вермахта се оттегляха. Най -вече се страхуваше от настъпление не от северната посока, а от атака на 57 -а армия на Югозападния фронт южно от Харков.
До 11 август 53 -та, 69 -а и 7 -а армия на Степния фронт се приближиха до външната отбранителна линия на Харков, а 57 -а армия, след като фарсизира Северския Донец, на 11 август превзема Чугуев и от изток и югоизток стига до подстъпите до Харков. По това време войските на Воронежския фронт напредват още по-на юг и югозапад, създавайки възможност за дълбоко покритие на германската група в района на Харков. Германското командване също осъзнава особеното значение на отбраната на Харковския индустриален район и Хитлер изисква от група армии Юг да държи Харков при всякакви обстоятелства.
Командването на група армии Юг, съсредоточило три танкови дивизии на юг от Богодухов, предприе контраатака в района на Богодухов и Ахтирка на 12 август при 1 -ва танкова армия и левия фланг на 6 -та армия, опитвайки се да отсече и победи 1 -ва танкова армия и превземат железопътната линия Харков - Полтава. Вермахтът обаче успява да изтласка съветските части само с 3-4 км. 1-ва танкова армия продължава да контролира железопътната линия Харков-Полтава, а на 13 август 6-а гвардейска армия, развивайки настъплението, напредва с 10 км на юг и освобождава 16 населени места.
Едва на 14 август танковите дивизии на противника успяват да изтласкат отслабените в битки формирования на 1-ва танкова и 6-та армия и на 16 август отново превземат железницата Харков-Полтава. 5 -та танкова армия е прехвърлена в застрашената посока и настъплението на противника на 17 август е преустановено, в резултат на което германците не успяват да спрат настъплението на Съветския съюз.
В настоящата ситуация германското командване започва да осъзнава, че не е възможно да се задържи Харков и Левия бряг и Манщайн решава поетапно да се оттегли отвъд Днепър със задържането на съветските войски по междинните отбранителни линии.
Войските на Степния фронт на 13 август, преодолявайки упоритата съпротива на противника, пробиват външната отбранителна верига, разположена на 8-14 км от Харков, и до края на 17 август участват в битки в северните покрайнини от града. Войските на 53 -та армия на 18 август започват битки за гората в северозападната покрайнина на града и на 19 август избиват германците оттам.
Войските на Степния фронт имаха шанс да обкръжат харковския гарнизон на 18 август 1943 г. и да нарушат плановете на Манщайн, но тази посока беше засилена от германците, части от танково-гренадерската дивизия на Райха влязоха в село Коротич. подкрепа на артилерията, спря настъплението на 28 -а пехотна дивизия и 1 -ви механизиран корпус.
Германците решават да започнат контраатака на настъпващите съветски войски от запад, от района на Ахтирка в посока Богодухов, като възнамеряват да отрежат и разбият войските на 27 -а армия и два танкови корпуса, които са се придвижили напред. За тези цели те сформираха група от моторизирана дивизия „Велика Германия“, танкова дивизия „Главата на смъртта“, 10 -та моторизирана дивизия и части от 7 -ма, 11 -та и 19 -та танкови дивизии.
След мощна артилерийска подготовка и въздушни набези на сутринта на 18 август войските на Вермахта нанесоха удари и, използвайки численото превъзходство в танковете, на първия ден успяха да настъпят в ивицата на 27 -а армия в тесен сектор на фронта до дълбочина 24 км. Врагът обаче не успя да развие контраатака. Войските на дясното крило на Воронежкия фронт, състоящи се от 38 -та, 40 -а и 47 -а армия, успешно развиващи настъплението, висяха от север над Ахтирската група германци. До края на 20 август 40 -та и 47 -а армия се приближиха до Ахтирка от север и северозапад, като дълбоко погълнаха левия фланг на настъпващите войски на Вермахта, които нанесоха контраудар. Настъплението на германските танкове най -накрая беше спряно и командването на Вермахта даде заповед да премине в отбрана.
Положението е неблагоприятно за германското командване и южно от Харков. След като започнаха настъпление в средата на август, войските от Югозападния и Южния фронт пробиха отбраната по Северския Донец и по Миус и напреднаха част от силите си на юг от Харков и с основните си сили в централните райони на Донбас.
Завземане на Харков
На 18 август 57 -а армия на Югозападния фронт възобновява настъплението, обхващайки Харков от юг. За засилване на това направление на 20 август два корпуса от 5 -та танкова армия бяха прехвърлени в този район, третият корпус остана при Богодухов.
След като подготвиха отбранителни позиции по поречието на Уда, германците в късната вечер на 22 август започнаха планирано изтегляне на войски от Харков, подкопавайки и изгаряйки всичко, което не можеха да изнесат. Войските на Степния фронт проникват в град, свободен от врага, на 23 август, окупирайки северните, източните и централните части на града. Германците държат южната и югозападната част на града и, като се укрепиха на десния бряг на река Уда в района на Нова Бавария, жп гара Основа и по -нагоре до летището, оказаха яростна съпротива. Целият град беше прострелян от немска артилерия и минохвъргачки, а авиацията нанесе въздушни удари.
На 21 август командирът на Степния фронт Конев дава заповед на 5-та танкова армия да започне настъпление на Коротич-Бабай с цел да обгради от юг групировката на противника Харков, а след това да превземе прелезите на река Мерефа. Съветските войски успяват да настъпят само на 1 километър и дори да превземат селото, но в резултат на контраатаката на дивизията на Райха и ожесточена танкова битка те отново са нокаутирани и частично обкръжени. Този немски контраудар не е средство за обръщане на ситуацията наоколо дивизията на Райха просто задържа войските на Съветите, което дава възможност на отстъплението на Харковската група.
До края на деня на 23 август командирът на Степния фронт можеше да спре безсмислената офанзива край Коротич и Песочин. Но той не направи това, защото вече беше докладвал на Сталин за превземането на Харков и Москва вечерта поздрави освобождението на града. И когато разбрал, че германците няма да напуснат напълно града, те се укрепили на подготвената линия по поречието на Уда, дали командването на 5 -та танкова армия и 53 -а армия да настъпят към Коротич, Мерефа и Буда, през за да обкръжи все още германските войски, които се бяха хванали над югозападната част на Харков и забиха последните резерви там.
Битки близо до Коротич
Германците нямаше да напуснат тази планирана отбранителна линия и в дните след превземането на Харков край Коротич се развихриха ожесточени танкови битки. При което съветските войски се сблъскват с необичайно упорит отпор от германските танково-гренадерски дивизии, претърпяват огромни загуби и не изпълняват задачата си.
Врагът организира дълбоко ешелонирана противотанкова отбрана по хълмовете около Коротич, оборудвани са мощни противотанкови позиции на всички командващи височини, а мобилните танкови групи, в зависимост от ситуацията и нуждата, осигуряват висока плътност на огъня в определен сектор. Река Уда се превърна в сериозна пречка за съветските танкери, бреговете й бяха затопени и минирани от германците, а мостовете й бяха разрушени. Освен това германците стреляха през почти цялата речна долина от командващите височини.
Танкистите на 5 -та танкова армия започнаха да форсират река Уда на 21 август, при тежък обстрел те самите трябваше да търсят пресичания и да се бият в движение. В резултат на това 17 танка Т-34 бяха загубени, те експлодираха по мини и се забиха в блато. Останалите танкове на бригадата не можаха да преминат реката. Опитът на стрелковите части да преминат без подкрепата на танкове е осуетен от силен огън от германците.
На следващия ден групи от танкове се опитаха да пробият до магистрала Харков-Мерефа-Красноград, но части от танково-гренадирски полк, състоящ се от две роти танкове „Пантера“, се приближиха до съветските танкери. Настъпи предстояща танкова битка, в резултат на която понесохме сериозни загуби. Според спомените на германски офицери, в първия ден на боевете в 5 -та танкова армия са унищожени повече от сто танка.
На 23 август сутринта части от 5 -та танкова армия превзеха южните покрайнини на Коротич, северните покрайнини останаха в ръцете на врага, освен това не беше възможно да се пресече железопътното корито, тъй като всички подходи към него бяха минирани.
Общата атака, предприета през този ден, включваща повече от 50 танка и пехота, до една дивизия, беше отблъсната от германците и до полунощ съветските войски бяха изгонени от Коротич. В състава са останали само 78 танка Т-34 и 25 Т-70.
Всички опити да превземе Коротич на 24 август бяха неуспешни. Врагът се укрепи в южната част на насипа на железопътната линия Харков-Полтава и изведе в населеното място пехотен батальон, 20 танка и оръжия за противотанкова отбрана от танково-гренадерската дивизия на SS.
Три опита за превземане на Коротич на 25 август с мощна артилерийска подкрепа също бяха неуспешни, танкове Т-34 бяха изстреляни от далечни разстояния от немски „Тигри“и „Пантери“. Всеки ден 5 -та танкова армия получава задачата да настъпи към Бабай и Мерефа, но не успява да превземе дори фермите на Комуна и Коротич.
В нощта на 25 срещу 26 август врагът, претърпял значителни загуби в крепостта във фермата „Комуна“, оттегли войските си оттам. Опитите на 5-та гвардейска танкова армия на 27 август отново да атакуват Коротич и Рай-Еленовка се провалят.
В 5 -та танкова армия на 28 август са останали само 50 танка, по -малко от 50% артилерия и 10% мотопехота. Докато съветските войски безуспешно се опитват да превземат Коротич, германците създават нов отбранителен плацдарм по река Мжа и в нощта на 29 август дават заповед за отстъпление, оставяйки тила.
В нощта на 28 срещу 29 август съветските войски предприемат офанзива върху Рай-Еленовка, Коротич, Комунар, Стари Люботин, Буди и, без да срещнат сериозна съпротива, ги превземат.
На разсъмване на 29 август немска пехота до един батальон, с подкрепата на танкове, проникна в Харков и лесно настъпи почти до центъра на града. За да се елиминира пробивът, танкове и противотанкова артилерия бяха събрани заедно, което напълно унищожи германската група. Тогава стана очевидно, че германското „излитане“към Харков е отвличане на вниманието, за да се осигури оттеглянето на германците от неговите предградия.
В резултат на едномесечни битки за Харков Степният фронт не успява да заобиколи и унищожи харковската група германци, успява да избяга до подготвената междинна отбранителна линия по река Мжа, 1-ва танкова армия губи почти 900 танка, 5 -та танкова армия, щурмувайки височините край село Коротич, загуби повече от 550 танка, а за шестте дни след превземането на Харков Степният фронт загуби почти 35 000 души убити и ранени. Това са разочароващите резултати от четвъртия опит за освобождаване на Харков.
След пълното изгонване на германците от Харков, съветското командване най -накрая успя да проведе митинг на 30 август по случай освобождението на града, въпреки че и до днес 23 август се счита за официална дата за освобождението на Харков и се празнува като ден на града.
Връщайки се към всички превратности на битката в Харков, започвайки с принудителното предаване на града без бой през октомври 1941 г., неуспешните и трагични опити за освобождаването му през януари 1942 г., май 1942 г. и февруари 1943 г., трябва да се отбележи, че градът има репутация на „прокълнато място на Червената армия“. Въпреки смелостта и героизма на своите защитници и освободители, поради некадърното ръководство и гафовете на висшето командване, тук бяха понесени катастрофални загуби в хората и техниката, а окончателното освобождаване на града също не мина без задоволяване на амбициите на командване, за което са платени хиляди животи.
