В резултат на пораженията на Брянския и Южния фронт и предстоящата заплаха от обкръжаване на войските на Югозападния фронт на 24 октомври 1941 г. Харков остава без сериозна съпротива. Съветските войски, провеждащи битки в тила, отстъпваха на 60-150 км, затвърждавайки се на източния бряг на река Северски Донец.
Състоянието на противоположните страни
До края на 1941 г. районът на Харков и Донбас е защитен от войските на Югозападния (Костенко) и Южния (Малиновски) фронт, състоящ се от 38-и (Маслов), 6-ти (Городнянски), 12-ти (Коротеев), 18 -та (Колпакчи), 9 -та (Харитонов), 37 -а (Лопатин) и 56 -а (Циганов) армия. На тях им се противопоставя групата германски армии „Юг“(Рунстед), състояща се от 6 -та (Райхенау), 17 -та (Готска) армия, 1 -ва танкова (Клайст) армия и италианския експедиционен корпус.
Ситуацията на фронта в района на Донбас и Харков през декември 1941 г. се характеризира като нестабилно равновесие с взаимни атаки с доста стабилен фронт. Съветските войски извършиха успешна операция в Ростов през ноември-декември 1941 г. и прогониха германците от Ростов на Дон.
След поражението на германците край Москва щабът на Върховното командване поиска пълна офанзива на всички съветски фронтове от Ладога до Азовско море. Командването на Югозападното направление (Тимошенко) в края на декември 1941 г. задава командването на Югозападния (Костенко) и Южния (Малиновски) фронт да подготви настъпателна операция в района на Харков и Донбас, за да достигне бързо Днепър в Днепропетровск и регион Запорожие, форсиране на водната бариера върху леда и завземане на плацдарми на десния бряг, както и освобождаване на Харков и Донбас. На първия етап операцията се нарича Харков, а от края на януари 1942 г. Барвенковско-Лозовская.
Операцията е извършена (18-31) януари 1942 г. от силите на Югозападния и Южния фронт.
В района на Балаклея, Лозовая и Барвенково отбраната на противника беше организирана под формата на редица силни точки. Планът на операцията се състоеше в съвместен удар на два фронта с цел пробив на отбраната между Балаклея и Артьомовск, влизане в тила на вражеската групировка Донбас-Таганрог, изтласквайки я обратно до брега на Азовско море и унищожаването му. Войските на Югозападния фронт, 38 -а армия (Маслов), трябваше да атакуват Харков, а 6 -а армия (Городнянски), в зоната на която 6 -ти кавалерийски корпус (Бичковски), трябваше да бъде въведен в пробива, до прикриват атаката си от юг, а от страната на Изюм войските на Южния фронт - 9 -та и 37 -а армия.
На посока Изюм-Барвенково в противниковата линия на отбрана имаше две пехотни дивизии и две в резерв в района на Лозовая, Барвенково, Славянск. В посока Артьомовск в зоната за отбрана имаше 5 пехотни дивизии, италиански експедиционен корпус и една пехотна дивизия в района на Константиновка. Най -ниската плътност на вражеската отбрана е в района на Изюм, но настъпващите войски трябва да се изправят срещу силни отбранителни части на противника в Славянск, Балаклея и Барвенково. Най -опасен беше центърът за отбрана в Балаклея, с укрепен плацдарм на левия бряг на Северски Донец.
На 1 януари 1942 г. започва прегрупирането на войските на 9-а и 37-а армия на Южния фронт от Ростов към посока Изюм-Барвенково, а до 17 януари е завършено.
Войските на 6 -та армия на Югозападния фронт имаха едно и половина превъзходство над войските на 6 -та армия на Вермахта в жива сила и танкове, но бяха три пъти по -ниски в артилерията.
Войските на 37 -та и 9 -та армии на Южния фронт отстъпват на противниковата германска група Шведлер по жива сила и оръжия. С ограничени офанзивни ресурси и без общо превъзходство над противника, командването на Югозападния и Южния фронт щяло да проведе мащабна настъпателна операция, чиито цели не съответствали на оперативната обстановка на фронта.
Теренът в района на Балаклея и Изюм помогна на противника да организира дългосрочна отбрана с ограничени сили. Залива на Северски Донец беше широка отляво и тясна на десния бряг. Наклоненият ляв бряг беше покрит с блата и волове по цялата дължина. Стръмният десен бряг с тясна ивица на заливната равнина, притиснат към склоновете на креда, достигащи височина 80-160 м, от които ясно се виждаше целият лев бряг.
В основата на отбраната на противника са селища, пригодени за отбрана като опорни точки, а в интервала между селищата освен окопи за стрелци и картечници са подредени бункери. Така от противника на десния бряг на Северски Донец е създадена добре укрепена отбранителна линия с достатъчна дълбочина.
Началото на настъплението
След артилерийска подготовка на 18 януари 1942 г. войските от Югозападния и Южния фронт преминават в настъпление срещу вражеските групировки Харков и Донбас от Волчанск до Артьомовск. Още в първите дни на настъплението врагът започна доста мощни контраатаки.
На първия етап от настъплението основната роля беше отредена на свежите сили на 57 -а армия, която нанесе основния удар в посока Барвенков и Лозовая. Източно от Харков войските на 38 -а армия започнаха офанзива, южно от Харков войските на 6 -та армия нанесоха удар от плацдарма, превзет предишния ден на десния бряг на Северски Донец.
До 21 януари 1942 г. съветските войски изпълняват задачата да проникнат в отбраната на противника и да достигнат оперативното пространство. Но войските на 38 -а и 6 -а армия, обхващащи Харков от север и юг, напредват на ограничена дълбочина до 10 км, след което настъплението срещу Харков спира. Тимошенко реши да се откаже от по -нататъшно настъпление срещу Харков в очакване на резултати в основната посока на удара.
Свежата 57-а армия, която според резултатите от първите битки трябваше да достигне максималната дълбочина на проникване, не оправда очакванията на командването на югозападното направление. Тимошенко преориентира 6 -та армия за атака в основната посока - към Западния Донбас и завоя на Днепър. Сега 57 -а и 6 -а армия настъпваха на кръстовището на Югозападния и Южния фронт.
Офанзивата на Барвенково
Според плановете на операцията районът на Харков трябваше да бъде превзет от Югозападния фронт, а Южният фронт имаше съвсем различни задачи - да достигне завоя на Днепър. В процеса на изпълнение на плана основните сили на двата фронта бяха насочени към решаване на втората задача и командването постави цел за тактическо обкръжение на славяно-краматорската групировка на врага чрез прихващане на комуникациите в тила на възела на съпротивата, който беше Барвенково. В този град пътищата се сближават до Славянск, Краматорск, Балаклея, Лозовая, Красноармейское. Барвенково също беше задна база за снабдяване на вражеската групировка и през нея преминаваше важната железопътна линия Лозовая-Славянск.
Предвид огромното значение на отбранителния център в Барвенково, разположен между Славянск и Лозова, командването на югозападното направление дава заповед за настъпление по Барвенково към дяснофланговите дивизии на 57-а армия, 1-ва и 5-та кавалерия корпус.
Премахването на този възел на съпротива осигури двойна пропаст в комуникацията между вражеските групировки в Харков и Донбас, а изолацията на центъра за съпротива в Лозовая лиши групировките от Харков и Донбас от комуникация и в резултат на това снабдяването на групировката на врага в Донбас беше нарушен.
На следващия ден, 22 януари, войските на 57 -а армия, които преди това настъпваха успоредно на войските на 6 -а армия в западна посока, започнаха да завиват на югозапад, в посока Барвенково. Така железопътната линия Лозовая - Славянск беше прерязана в района на запад от Барвенково за последваща офанзива и заобикаляне на възела на съпротивата от югозапад. До вечерта на 22 януари, благодарение на обходната маневра на конниците, градът е освободен, а също и 7 населени места в околностите му.
На 25 януари 57-а армия получи задача да достигне линията на Семьоновка, Богдановка, Богодаров, Викнин, Ново-Григоровка, Ивановски, Николски, за да осигури маневрата на основните сили на 5-ти кавалерийски корпус от югозапад. Преодолявайки съпротивата на врага, конниците се втурнаха към Степановка. За съвместен удар в посока Краматорск 6 -та танкова бригада е изпратена в зоната на действие на 255 -а стрелкова дивизия. На сутринта на 27 януари 5 -ти кавалерийски корпус преминава реката. Бул, проникна в Криви Рог и победи батальон от хърватския „дяволски“полк от 101 -ва пехотна дивизия.
На 27 януари части от 1 -ви кавалерийски корпус започват да развиват настъпление в посока Константин, прониквайки дълбоко в тила на противника. В същия ден части от 270 -а стрелкова дивизия окупираха Лозовая, Панютино, Екатериновка и околностите.
Това обаче беше последният забележителен успех на войските от югозападното направление в януарската офанзива, която беше консолидирана в последвалите февруарски битки. Кавалерийският корпус беше готов да хвърли Красноармейское, но врагът завърши прегрупирането на войските на група армии Юг до края на януари и започна контранастъпление.
Преломният момент в настъплението
Наближаваше повратната точка на операцията в посока Западен Донбас. С оглед на упоритата съпротива на противника в района на Славянск и Артемовск, командирът на Южния фронт Малиновски реши да се възползва от настъплението на запад от 57 -а армия и да отиде в тила на упорито съпротива на славянската група на врага. Тази задача е трябвало да бъде решена чрез удар в сближаващите се посоки на 1 -ви, 5 -ти кавалерийски корпус и 9 -та армия, заобикаляйки Славянск от запад и 37 -а армия от изток.
Прехвърлянето на усилията на войските от Югозападния и Южния фронт към фланговете, към Балаклея и Славянск, доведе до факта, че развитието на операцията до края на януари 1942 г. практически спря. С началото на пролетното размразяване и в резултат на ожесточена съпротива на врага настъплението на съветските войски на 31 януари е спряно.
Германската „Колерманова ударна група“успя да завземе Петропавловка и да възстанови движението по основните комуникации на германските войски в Донбас. Формално този ден може да се счита за края на маневрената фаза на операцията. След това битките преминаха в позиционна фаза. Опитите за смазване на отбраната край Славянск и Балаклия продължават почти месец, до края на февруари 1942 г.
В същото време кавалерийският корпус на Гречко и 57 -а армия провеждат мобилни бойни операции срещу „групата Макенсен“, настъпваща на север от Красноармейское. Основната задача на германските войски на този етап е формирането на стабилен фронт по периметъра на перваза Барвенковски, образуван в резултат на настъплението на два съветски фронта.
Първите дни на февруари бушуваха със снежни бури, които принудиха войските на група армии Юг и двата съветски фронта да се откажат от мащабните атаки срещу позициите си. Въпреки това, след като времето се подобри, започвайки от 7 февруари, противниците започнаха офанзивни операции в ключови посоки за всяка от страните. Групата на фон Макенсен постепенно отблъсква войските на 57 -а армия от основните комуникации на войските в Донбас.
През март офанзивният импулс на двете страни се изчерпа. На 24 март снегът започна да се топи и настъпи период на пролетно размразяване. Март и април станаха време на оперативна пауза, когато и Вермахтът, и Червената армия се възстановяваха от зимната кампания и интензивно се подготвяха за летните настъпления.
Резултати от операцията
Задачите, възложени от щаба на Върховното командване на войските от Югозападния и Южния фронт за достигане на Днепър, прихващане на комуникациите на вражеската групировка в Донбас и освобождаване на Харков в резултат на операцията „Барвенковско-Лозовская“не бяха изпълнени. Непълнотата на операцията до голяма степен се дължи на бавното развитие на пробива и ненавременното приемане на мерки за разширяването му към фланговете.
Врагът, задържайки тези силни точки в основата на пробива, със своите контраатаки създаде заплаха за фланговете и тила на ударните сили на Югозападния и Южния фронт. В тази връзка беше необходимо да се изостави използването на 9 -та армия за развитие на операцията в дълбочина и да се изпрати за премахване на вражеската групировка в района на Славянск и Артемовск.
В резултат на настъплението в югозападно направление през януари-февруари 1942 г. се формира Барвенковският перваз, който може да се превърне както в трамплин за нова мащабна офанзива, така и в капан за окупиралите го армии. Ситуацията се влоши от разделянето на доста тесен перваз между двата фронта. Северната част на Барвенковския перваз беше под юрисдикцията на Югозападния фронт, а южната част беше под юрисдикцията на Южния фронт.
Германското командване нямаше големи резерви в южния сектор на фронта и съветското настъпление беше отблъснато главно чрез прегрупиране в рамките на група армии Юг с традиционното разглобяване на ударната група в посока Ростов в такива случаи.
Основната задача - да обкръжи и унищожи голяма германска групировка - не беше напълно изпълнена от съветските войски. Те също не успяха да освободят Харков. В условията на всеобщо превъзходство на вражеските сили съветските войски не действат достатъчно решително, не предприемат навременни мерки за разширяване на пробива по фланговете си. Това позволи на германците да изтеглят подкрепления. Въпреки това, благодарение на тази операция, германското командване не може да прехвърли войски оттук в Москва, където съветските войски успешно започнаха контранастъпление.
До пролетта на 1942 г. съветските войски окупират обширния перваз Барвенковски, дълбок 90 километра и широк 110 километра, на десния бряг на река Северски Донец. Този перваз висеше от север над групировката на врага Донбас (армейска група „Клайст“), а от юг покриваше неговата харковска групировка (6 -та немска армия „Паулус“). В същото време германските войски, задържащи районите Балаклия и Славянск, заеха изгодно положение за извършване на контраатаки под основата на перваза Барвенковски. В резултат на това 38 -а и 6 -а армия на Западния фронт, 9 -та и 37 -а армии на Южния фронт се озоваха на перваз с доста тясна база.
Няколко месеца по -късно германското командване се възползва от това, елиминира перваза Барвенковски и осигурява пробив на войските си към Сталинград и Кавказ.
