Предпоставките за разбиването на конвоя PQ -17 не се крият в британското адмиралтейство, а много по -далеч и по -дълбоко - във Вашингтон. Проблемите на арктическите конвои бяха до голяма степен свързани с изменение на Закона за заем-лизинг, който забранява придружаването на транспорти с военни товари от ВМС на САЩ.
Изменението изглеждаше доста подходящо на 11 март 1941 г. (датата на подписване на Закона за заем -лизинг) - би било странно да се хвърлят дълбочинни заряди по германските подводници от американски кораби, без официално да се обявява война между САЩ и Третия Райх. И без дълбочинни такси, придружаването на конвои от Lend-Lease нямаше смисъл.
Самата програма Lend-Lease обаче беше ярко проявление на двойните стандарти на американската политика: „неутрална“власт открито помага на една от воюващите страни и го прави при специални условия и с разсрочено плащане. Германците приеха условията на американската "игра" - няма правила! - и три седмици по -късно, на 3 април 1941 г., една от „вълчи глутници“хладнокръвно застреля 10 от 22 -те американски транспорта на трансатлантическия конвой.
Вашингтонският "регионален комитет" бързо разбра, че без прилично покритие, транспортът по Lend-Lease никога няма да стигне до адресата. Ден след априлския погром янките започнаха да се суетят, започвайки първите си неумели подготовки за война: група самолетоносачи, състояща се от самолетоносача „Йорктаун“, три линейни кораба и техния ескорт, се придвижиха напред за комуникации в Атлантическия океан; На 9 април започна изграждането на метеорологични станции и авиобази по бреговете на Гренландия. Военни кораби придружаваха търговски каравани до средата на Атлантическия океан, където се извършва „смяна на караула“на определената точка - транспортирането е поето от Кралския флот на Великобритания.
Ситуацията се усложнява с нападението на Германия срещу Съветския съюз - през август в Архангелск започват да пристигат конвои с военни доставки и веднага възниква въпросът за покриване на нискоскоростни превози. Американският флот категорично отказа да ескортира конвои в арктическите води - това беше твърде опасно както във военно, така и в политическо отношение. Американците изобщо не се смутиха от факта, че екипажите на повечето превози се състоят от американски граждани. Позицията на Вашингтон беше непроменена: имате нужда от тези товари - затова ги защитавайте сами, но ние не искаме да унищожаваме нашите кораби. Що се отнася до цивилните екипи, тези хора знаят какво правят, преследвайки твърда монета.
Дори след официалното влизане във войната американците не бързаха да се покажат в полярните ширини - за първи път корабите на ВМС на САЩ взеха ограничено участие в ескорта на караваната PQ -15 едва през април 1942 г. В бъдеще цялата "помощ" на ВМС на САЩ беше ограничена до няколко кораба. Какво друго можете да добавите по този въпрос? Жалко е, че американските адмирали, разполагащи с толкова много възможности (янките са имали повече разрушители сами, отколкото във всяка друга страна по света), са предпочели да „си измият ръцете“в такава стратегически важна операция като ескортирането на арктически конвои.
Цялата тежест за покриване на транспорта падна на плещите на Кралския флот на Великобритания и на Северния съветски флот. Маршрутът на конвоите беше разделен на две зони на отговорност: британците охраняваха основната част от маршрута до Мечи остров, а съветските разрушители се присъединиха към тях на входа на Баренцово море. Освен това моряците от Северомориан действаха в райони за поддръжка: когато следващият конвой се приближи, на изходите от германските военноморски бази в Норвегия бяха поставени подводни бариери, а авиацията на Северния флот започна да „чука“вражеските летища, разсейвайки германците и създавайки за Луфтвафе е трудно да атакува тези, които се отдалечават от крайбрежните превози.
Обективно нямаше нужда да се иска повече от Северния флот (модел 1942 г.) - по това време Severomors имаха само шест есминца (4 нови „Седем“и 2 „Новика“от Първата световна война), дузина патрулни кораби от преобразувани траулери и две дузини подводници …
По време на войната Северният флот страда от недостиг на кораби, разбирайки напълно този проблем, британците придружават караваните по целия маршрут - до съветските пристанища. В противен случай Северният флот сам не би могъл да осигури надеждно покритие на транспорта.
На 4 юли 1942 г. се случи нещо, което рано или късно трябваше да се случи. Докато американските моряци весело празнуваха Деня на независимостта, корабите на конвоя PQ-17 получиха заповед от Лондон: ескортът да се движи на запад с пълна скорост, транспортите да се разпръснат и независимо да продължат до пристанищата по местоназначение. "Какъв дявол ?!" - проговори тревожно, като видя как разрушителите се разгърнаха и легнаха на отсрещния курс.
Вината е германският линкор Tirpitz, който според британското разузнаване се готви да прихване конвоя. Въпреки наличието на достатъчно сили за отблъскване на атаката, британските адмирали взеха срамно във всеки смисъл решение да разпуснат конвоя и бързо да изтеглят своите бойни кораби далеч от полярните ширини.
"Дамоклев меч" от Кригсмарин
Ако оставим настрана различни хипотези за конспирация (използването на PQ-17 като „примамка“, умишленото унищожаване на конвоя с цел да се нарушат доставките на Lend-Lease и т.н.), тогава яростният страх на британските адмирали от „ Тирпиц “се обяснява просто: неприятни спомени за битката при Ютландия (1916) и последиците от ужасната смърт на бойния крайцер Худ, унищожен от първия залп от линкора Бисмарк.
"Тирпиц" почти цялата война стоеше във фиордите, служейки като ръждясала мишена за британската авиация. Оръдията на супер-линкора не изстреляха нито един изстрел по надводни цели. Нито една значителна операция не е извършена с участието на "Тирпиц". Изглежда, че човек може да забрави за мизерното съществуване на тази купчина метал и да се съсредоточи върху по -важни въпроси, например борбата срещу германските подводници.
Линкорът Тирпиц не се бие. Но образът му се бори в съзнанието на британски адмирали. Медалите трябва да бъдат връчени на екипажите на „Бисмарк“, „Дерфлингер“и „Фон дер Тан“- именно в тяхна слава се запази такъв впечатляващ успех на линкора „Тирпиц“, който, без да изстреля нито един изстрел, ограничи всички сили на британския флот в северната част на Атлантическия океан!
Германците изобщо не биха могли да построят боен кораб, достатъчно беше да поставите стоманена кутия във фиорда Алтен или дори модел от шперплат - успехът щеше да бъде същият. Преувеличавам, разбира се, но се надявам читателите да разберат идеята. Ако британските адмирали бяха малко по-малко консервативни и страхливи, конвойът PQ-17 щеше да остане непокътнат.
Нека затворим очи за момент и да си представим на мястото на транспортирането на конвоя PQ -17 - разтоварващите американски превози в залива Лейте (Филипините). Вместо крайцерите от флота на Негово Величество, седем разрушители и шест ескортни самолетоносачи, патрулиращи по филипинското крайбрежие (ескортните самолетоносачи не са лоши кораби, но ужасно бавни, тяхната електроцентрала и набор от долния корпус са подобни на цивилните параходи).
Любителите на морската история вече се досетиха, че симулираме морска битка край остров Самар, която се проведе на 25 октомври 1944 г.
За японците в тази битка несъмнено беше по -лесно - шест американски „деца“се изтърколиха от мъглата … не един, а четири бойни кораба! А също - 8 крайцера и 11 разрушителя.
Японците имаха още едно важно предимство - умело планирана операция и два отклоняващи удара, им позволиха тихо да се приближат до залива Лейте и да хванат американците изненадани!
Когато японските снаряди започнаха да падат наоколо, янките спешно вдигнаха всичките си самолети във въздуха, разрушителите започнаха торпедна атака и клането започна … В резултат на това в 3 часа преследване американците загубиха един ескорт и три разрушители, половината от самолетоносачите бяха повредени от артилерийски огън.
Японците бяха потопили три тежки японски крайцера, още един - „Кумано“, влачен някъде отзад без поклон. Останалите японски кораби бяха толкова бити и уплашени, че се обърнаха назад и избягаха от бойното поле.
Сега, внимание, двигател! - вместо японците, линейният кораб „Тирпиц“, тежките крайцери „Хипър“, „Шиър“и 9 разрушителя от техния ескорт пълзят от сутрешната мъгла вместо японците. Как можеше да приключи конфронтацията им с американския „ескорт“?
Ако тези събития бяха пренесени в Баренцово море, Тирпиц и неговата ескадрила щяха да бъдат потопени много преди срещата с конвоя PQ-17. Там, където легендарният Ямато не можеше да устои, германският линкор нямаше какво да прави. Пет или шест ескортни самолетоносачи с въздушно крило, равно на размера на редовния съветски въздушен полк, ще победят всеки Тирпиц и адмирал Шеер. Основното е да имате достатъчно опитни и решителни пилоти.
Сега нека добавим някои довършителни щрихи към този „портрет“. Янките дължат своето „чудотворно спасение“на следните фактори:
- отвратителното качество на предпазителите на японски снаряди, които пробиха през крехките американски кораби и паднаха в морето;
Уви, този фактор е от малка полза в Баренцово море - независимо от качеството на германските снаряди, Tirpitz би било гарантирано да бъде открит и унищожен много преди да достигне обхвата на стрелба на своите оръдия.
- активна подкрепа от други самолетоносачи - самолети от цялата област долетяха на помощ на шест „деца“(общо около 500 коли!).
Ескортните самолетоносачи в Баренцово море нямаше къде да чакат помощ, от друга страна, ескадрата Тирпиц беше три до четири пъти по -слаба от японската!
Разбира се, донякъде е неправилно директно да се сравняват тропическите Филипини и полярните ширини на Баренцово море. Тежки метеорологични условия, обледеняване на палубите - всичко това може да усложни работата на самолетите, базирани на превозвача. В конкретен случай обаче конвойът PQ-17 плаваше в средата на полярното лято, а слънцето, което не залязваше денонощно, трябва, напротив, да играе в ръцете на пилотите (острие с две остриета - Германските торпедни бомбардировачи също са нащрек).
Обобщавайки всички положителни и отрицателни фактори и отчитайки баланса на силите, може да се направи съвсем уверен извод: ако американските моряци и техните любими „играчки“- самолетоносачи (дори малки, ескортни) бяха на мястото на англичаните, конвойът PQ-17 имаше всички шансове да стигне безопасно до Архангелск, а броненосецът „Тирпиц“имаше всички шансове да потъне безславно след кратка битка с самолети на базата на превозвачи.
Всичко обаче можеше да приключи много по -рано - ако подводницата К -21 беше успяла да потопи Тирпиц на изхода от Алтенфьорд.
За съжаление всичко се случи така, както трябваше. В резултат на това те трябваше да покажат своя професионализъм на съветските военноморски пилоти и моряци от Северно море, които без помощта на радари изследват цялата акватория на Баренцово море и „претърсват“всички заливи по крайбрежието на полуостров Кола и Нова Земля, в търсене на американски кораби, които са намерили убежище там. Те успяха да спасят 13 транспорта и сто лодки и спасителни салове, с оцелелите моряци на тях.
