Ерик Теглер от „Популярна механика“се справи доста добре, опитвайки се да обясни на всички защо F / A-18 все още е основният щурмов самолет на военноморската авиация по основателна причина и ще бъде актуален в тази роля още дълго време.
Защо F / A-18 е толкова лош самолет.
Смел ход, като се има предвид, че F / A-18 е в експлоатация от 1983 г. Тоест скоро ще навърши 40 години.
Като начало самолетът има само две официални победи по време на дългата си служба: над иракските МиГ-21 по време на първата война в Персийския залив, в операция „Пустинна буря“. Два F / A-18C във версията на бомбардировача, тоест въоръжени с бомби МК 84 и ракети Sparrow и Sidewinder, когато те бяха прихванати от два иракски МиГ-21, успешно свалиха и двата прехващача.
Ще говорим за загуби в края. Нека поправим факта, че самолетът е боен и зъбен, защото това беше първият и засега единственият случай, когато бомбардировач успешно се пребори с прехващачи.
Hornet (Hornet) е универсален самолет. Въз основа на съкращението на името - боен щурмов самолет, изтребител атака. Плод на дългото обсъждане на ВМС на САЩ какъв трябва да бъде универсалният самолет на морска база.
Като цяло историята на F / A-18 не беше лесна. Самолетът, след като извърши първия си полет през 1974 г., се оказа безполезен за никого, загубил жалко конкуренцията за изтребител във военновъздушните сили на F-16, а в морето също не разбра по същество. Военноморските сили предпочитат модернизирания F-14 пред него и само намесата на самия министър на отбраната Джеймс Шлезинджър ги накара да „променят решението си“.
Като цяло ВМС на САЩ са мечтали за самолет, който може да се базира както на самолетоносачи, така и на крайбрежни летища. Мечтата за обединяване на ВВС на ВМС и Корпуса на морската пехота беше много реална и възнаграждаваща в същото време.
Освен това новият самолет може да замени два остарели модела наведнъж: изтребител F-4 и щурмовик A-7.
Но най -важното е, че той трябваше да бъде едновременно прост и евтин самолет, способен да решава едновременно задачите на изтребител и щурмовик.
Всъщност тази практика не е нова за ВМС на САЩ и ILC. Дори по време на Втората световна война изтребителите F6F Hellcat F4U Corsair можеха да носят натоварвания с бомби, толкова тежки, колкото пикиращите бомбардировачи от онова време, като успешно комбинираха изтребител и ударни възможности в един самолет.
Разбира се, реактивните самолети се оказаха по -бързи и по -ефективни от буталните самолети, но принципът на приложение остана. По -точно, американското военноморско командване продължи да иска самолетът да комбинира двете функции на изтребител и щурмовик.
Легендарният F-4 Phantom демонстрира потенциала на изтребител / щурмов самолет по време на войната във Виетнам. Загрижеността на ВМС за превъзходство във въздуха и защитата на неговите самолетоносачи от вражески самолети накара ВМС да поръча F-14 Tomcat през 1969 г.
Tomcat беше много добър самолет, но твърде скъп. И цената в крайна сметка го осъди и военноморското командване тръгна в търсене на чудо, тоест по -добър и по -евтин самолет.
Изборът беше доста ограничен: или прототипът на едномоторната General Dynamics YF-16, или двумоторният Northrop YF-17.
YF-16 ще влезе на въоръжение във ВВС като F-16 Battle Falcon. Военноморските сили обаче предпочитат двата двигателя на самолета. След сливането на Northrop с McDonnell Douglas, двете отбранителни компании заедно представиха силно преработена версия на YF-17 за флота. Самолетът е кръстен F-18.
Първоначално самолетът трябваше да се произвежда в три модела:
-единичен F-18 за замяна на F-4;
-единичен A-18 за замяна на A-7 Corsair;
- двойно обучение TF-18, което би могло да играе ролята на боец.
Производителите обаче поеха по пътя на максимално опростяване и комбинираха единичните варианти в един F / A-18A, а двуместният беше преименуван на F / A-18B.
Самолетът трябваше да бъде качествено променен за нови задачи. Резервът на гориво беше значително увеличен, въпреки това обхватът стана само с 10% повече от този на A-7 и много малко по-добър от този на F-4.
Новият самолет, сега официално наречен Hornet, излетя за първи път през ноември 1978 г. Тестовете разкриха много проблеми: прекомерна скорост на излитане и излитане. Те трябваше бързо да бъдат разрешени чрез промяна на размера на хоризонталните стабилизатори. Установено е и недостатъчно трансзвуково ускорение. Модификациите на двигателя решават проблема донякъде, но не напълно. И бойният радиус на ударния изтребител от 460 мили беше, както бе споменато по -горе, малко по -добър от този на неговите предшественици.
Въпреки това, нито един от тези недостатъци не беше достатъчен, за да може флотът да изостави самолетите. Първият F / A-18A постъпи на въоръжение с ескадрила VMFA-314 на морската пехота в MCAS El Toro.
F / A-18 веднага беше оценен не само заради точността и надеждността на удара, но и поради факта, че самолетът изискваше не повече от половин час поддръжка за F-14A и A-6E.
По -късно се проявява и друг сериозен недостатък: когато летят под високи ъгли на атака, в опашката започват деформации и пукнатини. Дотогава Макдонел-Дъглас и Нортроп се разделиха и ликвидацията падна върху Макдонел. Компанията разработи специални комплекти за ремонт, които успяха да отстранят проблема.
Стършелът получи всеобщо признание след участие в операция „Каньон Елдорадо“срещу Либия през 1986 г.
Успехът не беше толкова оглушителен, но такъв, че поръчките веднага паднаха на стършелите и до 1989 г. самолетът беше на въоръжение във ВВС на Канада, Австралия, Испания, Кувейт и Швейцария.
Оплакванията за недостатъчния обхват на полета не спряха. За да реши този проблем и да направи самолета по-ефективен самолет за нощни и атмосферни условия, McDonnell-Douglas разработи и представи F / A-18C и двуместните F / A-18D през 1987 г.
C / D включва модернизиран радар, нова авионика и ракети въздух-въздух / повърхност AIM-120 AMRAAM, AGM-65 Maverick и AGM-84 Harpoon противокорабни ракети. Добавени са инфрачервени нощни камери от ново поколение, които увеличават бойните възможности на самолета. Освен това те инсталираха нови двигатели F404-GE-402, които произвеждаха поне 10% по-голяма тяга.
Военноморският изтребител / атакуващ самолет F / A-18 участва в няколко военни конфликта.
В допълнение към операцията Eldorado Canyon в Либия през април 1986 г. и войната в Персийския залив (освобождаването на Кувейт) през 1991 г., стършелите се бият в Югославия през 1995 г. като част от операция „Умишлени сили“в операция „Пустинна лисица“(бомбени удари по военни цели в Ирак., 1998 г.), участва във военната операция в Афганистан (от 2001 г. до наши дни), във войната в Ирак (операция за сваляне на режима на Саддам Хюсеин) през 2003-2010 г., в операцията „Завръщането на Одисея“(бомбардировъчни цели в Либия, 2011 г.).
Това не означава, че животът на „стършела“е бил осеян с рози. В същата война с Ирак невъзстановимите загуби на F / A-18 възлизат на 5 превозни средства. Един самолет е свален от иракски МиГ-25, една система за противовъздушна отбрана S-75, два самолета се сблъскват във въздуха, един се разби поради повреда на двигателя.
По време на експлоатацията на F / A-18 са загубени 235 самолета по различни причини. От около 1500 издадени - малко твърде много.
Да, стършелът блестеше по време на войната в Персийския залив със своята прецизност и висока бойна готовност. И в други операции "Hornet" се показа по абсолютно същия начин. Но нищо не е вечно и повече от четиридесет години служба са доста. Малко са самолетите в света, способни да се похвалят с такава кариера.
Докато стършелите доминираха в небето, флотът започна да търси заместник. Програмата за смяна на ударни самолети A-6 от 80-те години на миналия век доведе до създаването на McDonell-Douglas A-12 Avenger, доста стелт самолет с усъвършенстван радар, способен да носи прецизни оръжия.
Отделно ВМС се опитаха да заменят F-14 с вариант на F-22 Raptor, удобен за самолетоносачи. Междувременно Grumman предложи модернизирани версии на F-14.
Уви, плановете не бяха предопределени да се сбъднат. По човешки Raptor не лети и цената се покачи до небето. СССР се разпадна и нямаше съперници на новото ниво. Затова F-22 беше напълно изоставен, а по-късно министърът на отбраната Ричард Чейни също осъди програмата за подобряване на F-14.
А „Стършел“продължи услугата си, сякаш нищо не се бе случило.
Какво обяснява толкова голямото търсене на семейство F / A-18, което към декември 2017 г. надхвърля етапа от 10 милиона летателни часа? Има няколко причини.
Простотата на дизайна направи самолета по -лесен за производство и поддръжка. Оттук и потенциалът за подобрение. Високата надеждност на машината направи възможно спокойно разработване на нови подобрения. Доста радикални, като "Супер стършел", който използва пластмасови резервоари за гориво, стелт елементи и контейнер за оръжие, направен по "стелт" технология.
Заслужава да се отбележи фактът, че специалните версии на "Hornet" се оказаха по-прости и по-добри, отколкото на базата на същия F-22. Същият EA-18G "Growler", самолет за електронна война, базиран на F / A-18, се оказа много сериозна машина. Като цяло, вместо оръдие, те инсталираха мощна изчислителна единица - и ефектът е очевиден.
Двуместната версия се оказа полезна при решаване на проблеми, свързани с увеличеното натоварване на пилота. Например дълги полети, последвани от удари срещу множество цели.
И, разбира се, богат избор от оръжия. Ракети въздух-въздух, крилати, противокорабни, управляеми бомби и др.
В резултат на това F / A-18 се превърна в основен щурмов самолет на ВМС на САЩ и ILC, съвсем заслужено. В бойната сила на въздушните крила на кораба той представлява 60-70% от общия брой.
F / A-18 не се произвеждат, но няма планове за премахването им от експлоатация. Като се има предвид, че и с F-35B / C не всичко е наред, може да се каже, че стършелите ще летят до изтощение.
