През 1935 г. Грумман се присъединява към работата по обещаващ изтребител на базата на превозвачи и резултатът е появата на прототипния самолет XF5F-1. По редица причини този самолет не влезе в производство. Успоредно с това по заповед на армейския въздушен корпус е създаден наземен изтребител-прехващач. Тази машина остана в историята като XP-50 Skyrocket.
Паралелно развитие
Техническото задание на ВМС на САЩ предвижда създаването на обещаващ изтребител с високи характеристики. Специален акцент беше поставен върху характеристиките на излитане и кацане, маневреност и скорост на изкачване. Първата програма от 1935 г. не беше увенчана с успех, но резултатите й заинтересуваха командването на сухопътната авиация.
Грумман предложи на ВМС проект за двумоторен изтребител с работното обозначение G-34. Това развитие също интересува армейския въздушен корпус, което води до втора поръчка. Армията пожела да получи нов изтребител на базата на G-34, пригоден за действие на сухопътни летища.
Проектните работи са извършени през 1938-39 г. На 25 ноември 1939 г. армията и Грумман подписват договор за продължаване на работата, изграждането и изпитването на прототип. В съответствие с номенклатурата на армията самолетът получи обозначението XP-50. От базовия изтребител, базиран на превозвача, той „наследи“името Skyrocket.
Прилики и разлики
По очевидни причини въздушният корпус не можа да приеме съществуващото превозно средство за флота и затова представи собствените си тактически и технически изисквания. За да ги изпълни, компанията разработчик трябваше значително да преработи съществуващия проект XF5F. Въпреки това, дори и след това, остава доста висока степен на обединение.
Отново ставаше дума за изцяло метален двумоторен самолет с право крило и H-образна опашка. Изискванията за въоръжение обаче доведоха до сериозно преработване на фюзелажа и някои системи. На първо място, те премахнаха всички елементи, необходими за работа на самолетоносач. Крилото сега нямаше панти за сгъване, а куката беше отстранена от фюзелажа. Също така ревизирахме състава на оборудването в съответствие с други условия на работа.
За да отговори на изискванията за въоръжение, фюзелажът беше удължен поради развития носов конус. Сега тази част излизаше отвъд предния ръб на крилото и стърчеше напред спрямо витлата. В същото време оформлението на фюзелажа остана същото: кабината и инструментите бяха поставени зад отделението за носови оръжия. Поради преструктурирането на фюзелажа външният вид на самолета се е променил. По -рано фюзелажът „висеше“на задния край на крилото, но сега основните блокове на корпуса бяха плавно свързани, както при други машини.
За XP-50 е разработено актуализирано крило. Той запазва дизайна, профила и размерите с два лопатки, но губи сгъваемата панта. Опашната единица остава същата, H-образна. Както и преди, самолетите се озоваха в потока от витлата, което повиши ефективността на кормилата.
Гондолите на крилата бяха оборудвани с два цилиндрични бутални двигателя Wright XR-1820-67 / 69 с мощност по 1200 к.с. всеки. със компресори. Използвани са стандартни винтове на Hamilton, подобни на тези, използвани на XF5F. Горивната система се състои от резервоари за гориво с инертен газ под налягане.
XP-50 получи картечни и оръдейни въоръжения, подходящи за борба с въздушни и наземни цели. В носовото отделение се помещаваха два 20 мм автоматични оръдия 20 мм AN / M2 (Hispano-Suiza HS.404) и два тежки картечници.50 в AN / M2 (Browning M2). Натоварването с боеприпаси на оръдията се състоеше от 60 снаряда на цев, картечниците - по 500 патрона. Под крилото имаше възли за окачване на две 100-килограмови бомби.
Препроектирането на фюзелажа доведе до сериозна промяна в центрирането, което наложи възстановяването на шасито. Основните подпори останаха на мястото си в гондолите на двигателя. Опашното колело беше изоставено и в носа на фюзелажа се появи отделение с прибираща се дълга опора.
Наземният изтребител по отношение на размерите си не се различава много от базовата палубна машина. Размахът на крилата остана същият, 12,8 м. Поради новия нос дължината се увеличи до 9,73 м. Смяната на колесника увеличи височината до 3,66 м.
XP-50 беше малко по-тежък от предшественика си. Сухо тегло - 3, 77 тона, нормално тегло при излитане - 5, 25 тона, максимум - 6, 53 т. Увеличаването на масата може да влоши характеристиките на излитане и кацане, но това не беше критично за сухопътното превозно средство.
Очакваната максимална скорост надвишава 680 км / ч, таванът е 12,2 км. Планира се скоростта на изкачване да се увеличи до 1400-1500 м / мин. Допълнителните резервоари за гориво направиха възможно постигането на практически обхват до 1500-2000 км.
Кратки изпитания
Палубата XF5F-1 е построена през пролетта на 1940 г. и в същото време прави първия си полет. На негова основа е построен опитен XP-50 за няколко месеца. В самото начало на 1941 г. той отива на наземни тестове, след което започва подготовката за първия полет.
Първият полет се състоя на 18 февруари 1941 г. и премина без инциденти. Самолетът има добра маневреност и управляемост и не показва значителни недостатъци. Това вероятно се дължи на факта, че всички основни структурни елементи вече са тествани в рамките на предишния проект. Все още обаче се налага фина настройка на нови системи и агрегати.
Паралелно с коригирането на незначителни недостатъци бяха извършени измервания на основните характеристики на полета. При всеки полет беше възможно да се постигне по -висока производителност, но самолетът така и не достигна проектните параметри. Това беше предотвратено от инцидент, станал по време на 15 -ия изпитателен полет.
На 14 май 1941 г. пилотът-изпитател Робърт Л. Хол отново вдигна XP-50 във въздуха. По време на планираната полетна програма един от турбокомпресорите на двигателя беше унищожен. Шрапнелите нанесоха множество щети на самолета - наред с други неща, счупиха тръбопровода на хидравличната система и кабела на ръчното кацане. Пилотът не бил изненадан и се опитал да спаси колата. Чрез активно маневриране и използване на оцелелите системи той успя да постигне излизане от основните подпори, но носът остана прибран.
На земята се смяташе, че кацането без носа ще завърши с инцидент и нареди на пилота да избяга. Р. Хол се обърна към най -близкия резервоар и изскочи с парашут. Скоро пилотът се приземи безопасно. Опитен XP -50 без контрол се разби и потъна - без жертви и разрушения.
Нов проект
Клиентът и разработчикът решиха да прекратят проекта XP-50 и не построиха нов прототип на самолет. Беше предложено да се използва натрупаният опит при създаването на нов боец. Grumman подобри съществуващия дизайн и представи G-51 през май 1941 г. Армейският въздушен корпус му присвои индекса XP-65. Разработката е платена от средствата, останали след внезапното прекратяване на предишния проект.
Скоро имаше предложение за финализиране на новия проект за нуждите на армията и флота. Въз основа на „сухопътния“XP-65 за армията беше предложено да се направи самолетоносач за ВМС-по-късно той беше наречен F7F Tigercat. Създаването на обединени бойци обаче беше свързано с множество проблеми от различен вид. По -специално, изискванията на двама клиенти в някои случаи могат да си противоречат.
С течение на времето мнението за проекта G-51 се промени. Военноморските сили започнаха да се опасяват, че работата по самолета за въздушния корпус ще удари развитието на носещия F7F. Военноморските сили започнаха да оказват натиск върху армията и промишлеността да се откажат от XP-65. Любопитното е, че армията не се съпротивлява, тъй като командването се съмнява в способността на Grumman да се справи с работата за двама клиенти. В допълнение, развитието на XP-65 застраши други проекти от утвърдени лидери на пазара и "дългогодишни приятели" на армията.
През януари 1942 г. поръчката за XP-65 е отменена, но работата по F7F продължава. Този самолет направи първия си полет на 2 ноември 1942 г. и влезе в експлоатация на следващата година.
Проектът XP-50 в първоначалния си вид трябваше да бъде завършен поради инцидент. По -нататъшното му развитие, въпреки спорове и организационни проблеми, доведе до появата на нов успешен самолет. За разлика от предшествениците си, F7F Tigercat успешно стигна до поредицата и успя да участва в битките през Втората световна война.
