На 5 март американската компания Kratos Unmanned Aerial Systems с участието на изследователската лаборатория на ВВС на САЩ проведе първия полет на усъвършенствания безпилотен летателен апарат XQ-58A Valkyrie. В бъдеще това превозно средство трябва да се превърне в универсална платформа за изграждане на бойни БЛА за различни цели. Дрони, базирани на "Валкирия", се предлагат да се използват като допълнение към съществуващите и бъдещите самолети, осигурявайки повишаване на тяхната ефективност. Засега обаче говорим само за полетни тестове на базовата платформа.
Според изследователската лаборатория на ВВС (AFRL), разработването на проекта Kratos XQ-58A е продължило около две години и половина и е било извършено като част от по-голяма програма за БЛА с ниска цена LCAAT (Low Cost Attritable Aircraft Technology). Работата започна след сключването на съответния договор през юли 2016 г. Около година по -късно Kratos публикува за първи път ключовите данни за своя проект.
Първото публикувано изображение на БЛА XQ-222
Продуктът с работно заглавие XQ-222 Valkyrie е трябвало да бъде дозвуков, незабележим самолет с възможност да носи различни полезни товари. Вече по това време се разглеждаха въпросите за съвместната експлоатация на безпилотни летателни апарати и пилотирани самолети в една връзка за решаване на общи проблеми. Прогнозният обхват на полета трябваше да надхвърли 3 хиляди морски мили (повече от 5550 км).
През януари 2018 г. Kratos потвърди продължаването на работата, а също така обяви плановете си за близкото бъдеще. Твърди се, че първият прототип на Valkyrie ще бъде построен и тестван до края на годината. През ноември стана известно, че БЛА е променил обозначението си. Старият индекс XQ-222 беше заменен с нов-XQ-58A. Сега продуктът Valkyrie се появява в новините само под второто обозначение.
На 6 март лабораторията на ВВС официално обяви първия тестов полет на БЛА XQ-58A. Полетът се проведе на 5 март на полигона Юма (Аризона). Продуктът се пренася във въздуха в продължение на 76 минути и се изпълнява според очакванията. Настоящият план за полетни тестове предвижда още четири полета. В момента задачата на Kratos и AFRL е да определят реалните летателни характеристики, както и да разработят системи за управление и други структурни елементи.
AFRL публикува кратко видео, показващо новия дрон в полет. По време на заснемането на тези кадри безпилотното превозно средство извърши десен завой с ролка. Не бяха демонстрирани други режими на полет или маневри. Също така, разработчиците са публикували снимки на прототипа. Те могат да бъдат сравнени с по -стари рекламни изображения и могат да се използват за определяне на начина, по който проектът се е развил през последните години.
Сроковете за приключване на тестовете за летателен дизайн не са уточнени. Може да отнеме няколко месеца или няколко години, за да завършите всички необходими полетни изпитания и съпътстващото усъвършенстване на конструкцията. Тогава вероятно БЛА XQ-58A ще получи по-нататъшно развитие, след което военните ще трябва да решат въпроса за неговата нужда от войските. По този начин бъдещето на продукта Valkyrie остава неясно, но някои от очакваните събития вече са известни.
***
Според техническото задание XQ-58A трябва да бъде ненатрапчив дозвуков самолет и това определи основните характеристики на външния му вид. Valkyrie има отличителен външен вид, показващ използването на стелт технология и оптимизация на корпуса за висок дозвуков полет. В същото време, както може да се прецени по отделни структурни елементи, стелтът е разработен с цел да се преодолеят наземните елементи на ПВО.
Тъй като проектът XQ-58A е разработен по програма LCAAT, от създателите му се изисква да опростят определен дизайн, производство и експлоатация. Поради широкото използване на съществуващи технологии и вече доказани решения, беше необходимо също да се намалят разходите за оборудване. Твърди се, че подобни задачи са успешно изпълнени.
Опитен Kratos XQ-58A Valkyrie в полет
XQ-58A има отличително оформен фюзелаж, образуван от няколко извити повърхности, с ясно очертани ръбове отстрани. Върху него е поставен въздухозаборник, покрит от радарно наблюдение отдолу. Опашният край на машината е проектиран под формата на дюза с плосък долен ръб, който действа като своеобразен екран. Кожата на фюзелажа е сглобена от панели с различни форми. На него най -вероятно има люкове за различни цели. Разположението на вътрешните обеми е неясно, въпреки че е очевидно, че турбореактивен двигател е разположен в опашната част.
Планерът е оборудван със средно крило. Самолетът има лека конусност и е оборудван поне с елерони. Опашната единица е изградена по V-образна схема и е направена под формата на две плоскости със формата на стрела, монтирани отстрани на дюзата с разклонение навън. Две кормила на такава опашка са отговорни за контрола на височината и наклона.
В проекта XQ-58A авиониката представлява особен интерес. На първо място, дронът трябва да има система за дистанционно управление и автопилот - обичайните устройства за такова оборудване. Трябва да се използва и оптично-електронно или радарно оборудване за наблюдение. В бъдеще се предлага продуктът Valkyrie да се използва заедно с бойни самолети, което налага специални изисквания към неговото оборудване.
Очаква се XQ-58A, заедно с някои други обещаващи безпилотни летателни апарати, да могат да взаимодействат с най-новото поколение тактически самолети в бъдеще. Те ще станат пилоти на пилотирани изтребители или бомбардировачи. Предлага се на БЛА да се възложи провеждането на разузнаване с предаването на данни на хоста. Освен това дроновете ще могат да носят различни оръжия и да ги използват по команда от управляващия самолет. Наличието на безпилотни летателни апарати със собствени наблюдателни устройства и оръжия може значително да увеличи потенциала на фронтовата авиация.
Във връзка с необходимостта от осигуряване на стелт, вътрешните отделения се използват за оръжия. Всяка от тях е оборудвана с четири точки на окачване с товароподемност 250 кг всяка. Има информация за възможността за използване на външни точки на окачване под крилото. Предполага се, че Valkyrie ще бъде въоръжена с управляеми бомби и ракети въздух-земя от различни типове с допустими размери и тегло. Дали новият БЛА ще може да се справи с въздушни цели, не е известно.
В сегашния си вид XQ-58A има дължина 9,1 м и размах на крилата 8,2 м. Теглото при излитане е неизвестно. Полезен товар - до 2 т. Прогнозна максимална скорост - 1050 км / ч. Обхватът все още се определя на ниво от 3500-4000 км. Сервизен таван - 13,7 км.
***
Преди няколко дни БПЛА Kratos XQ-58A Valkyrie направи първия си полет. В близко бъдеще се очакват още няколко тестови полета, по време на които те ще проверят основните възможности и характеристики на машината. Настоящият полетен тест включва пет полета, разделени на две фази. Въпреки кратката продължителност на проверките, Kratos и AFRL планират да установят всички необходими параметри и качества на новата машина.
Руло с руло
Освен това се очаква анализ на резултатите от теста, след което ще последват определени заключения. При липса на сериозни проблеми на етапа на тестване, може да се очаква, че компанията за разработка ще бъде инструктирана да продължи развитието на съществуващия проект, като се вземе предвид бъдещото бойно използване на технологиите. Платформата под формата на БЛА Valkyrie ще трябва да бъде оборудвана с различно оборудване, необходимо за взаимодействие с пилотирани самолети и използване на оръжия.
Резултатът от програмата LCAAT, в рамките на която се създава настоящият XQ-58A, може да бъде появата на фундаментално нова тактика за използване на фронтова авиация. Основните задачи за пробиване на ПВО и унищожаване на наземни цели (борбата за превъзходство във въздуха също е възможна) ще се изпълняват от смесена връзка, включваща пилотиран изтребител-бомбардировач от четвърто или пето поколение и редица дронове.
В такава връзка безпилотни летателни апарати ще могат да поемат ролята на разузнавачи и носители на оръжия. Пилотираният самолет от своя страна ще се превърне в своеобразен команден пункт с възможност за наблюдение на ситуацията и използване на оръжия. Очаква се такъв комплекс да осигури предимства пред съвременните техники за използване на авиацията.
Когато се използват безпилотни летателни апарати от типа LCAAT, рисковете за пилотиран самолет се намаляват значително. Той може да бъде на безопасно разстояние от съоръженията на ПВО на противника и да решава бойна мисия с помощта на дронове. Използването на стелт технологии ще намали вероятността от откриване и прихващане на безпилотни летателни апарати, а в случай на успешна операция на противовъздушната отбрана на противника се осигурява намаляване на цената на устройството. С други думи, пилотът няма да рискува самолета си, а загубата на БЛА няма да причини големи щети на флота от техника и военния бюджет.
На ниво общи идеи програмата LCAAT изглежда интересна и обещаваща, но първоначалната концепция все още е далеч от пълното изпълнение. Обещаващ БЛА, проектиран да допълва пилотирани тактически самолети, едва наскоро завърши първия си полет и ще продължи да тества. Разработчиците са изправени пред специални предизвикателства при проектирането. Някои от тях бяха успешно решени, което направи възможно издигането на прототипа във въздуха. Безпилотните въздушни системи Kratos и AFRL сега трябва да завършат следните етапи.
Неотдавнашният първи полет на прототипа БЛА Kratos XQ-58A Valkyrie е голямо събитие в историята на програмата LCAAT и в бъдеще може да се окаже крайъгълен камък за цялата безпилотна програма на САЩ. Този проект обаче все още не трябва да се надценява, като се вземат предвид само предложената концепция и очакваните резултати. В близко бъдеще трябва да има нови доклади за напредъка на работата по LCAAT и XQ-58A, които ще позволят по-точни прогнози.
