Формирането на съветски планове за изследване на Луната започва с писмо, изпратено от Сергей Павлович Королев и Мстислав Всеволодович Келдиш до ЦК на КПСС на 28 януари 1958 г. Той формулира две основни точки на лунната програма: първо, влизане във видимата повърхност на Луната и, второ, полет около Луната и фотографиране на нейната далечна страна. Програмата беше одобрена от първия секретар на ЦК на КПСС Н. С. Хрушчов, който се интересуваше повече от политическия аспект на космическите изследвания, след което започна да се въплъщава в реални разработки.
Първите предложения идват от Келдиш и на тяхна основа са избрани основните насоки, в които е трябвало да работи. Първият проект получи код Е -1 - удря повърхността на Луната, вторият - Е -2 - лети около Луната и фотографира нейната далечна страна, третият - Е -3 - приема доставката на ядрен заряд към Луна и детонация на нейната повърхност. Имаше и други проекти, но днес бих искал да говоря само за проекта Е-3, като най-екзотичния и за щастие нереализиран. Защо, за щастие, ще стане ясно от по -нататъшната история.
Както всички други проекти, предложението за ядрена експлозия на Луната идва от академичните среди. Негов автор е известният съветски ядрен физик академик Яков Борисович Зелдович. Основната цел на проекта е да докаже на целия свят, че съветската станция е достигнала лунната повърхност. Зелдович разсъждава по следния начин. Самата станция е много малка и никой земен астроном не може да запише падането й върху лунната повърхност. Дори и да напълните станцията с експлозиви, тогава никой на Земята няма да забележи такава експлозия. Но ако взривите атомна бомба на лунната повърхност, тогава целият свят ще я види и никой няма да има повече въпрос: удари ли съветската станция Луната или не? Предполагаше се, че атомната експлозия на Луната ще бъде придружена от такава светкавица, че ще бъде лесно записана от всички наземни обсерватории.
Въпреки изобилието от противници на подобен проект, той, както и всички останали, беше разработен подробно, а в ОКБ-1 (КБ С. П. Королев) дори направиха макет на станцията. Размерите и теглото му са зададени от ядрени учени, които изхождат от параметрите на съществуващите тогава атомни бойни глави с малка мощност. Контейнерът с заряда, подобно на морска мина, беше обсипан с щифтове за предпазители, за да се гарантира експлозия във всяка ориентация на станцията в момента на контакт с повърхността на Луната.
За щастие, въпросът не отиде по -далеч от оформлението. Още на етапа на дискусията бяха повдигнати доста разумни въпроси относно безопасността на такова изстрелване. Никой не се ангажира да гарантира сто процента надеждност на доставката на заряда до Луната. Ако ракетата -носител имаше инцидент на първия или втория етап, контейнерът с ядрена бомба би паднал на територията на СССР. Ако третата стъпка не беше успешна, тогава падането можеше да се случи на територията на други страни. А това би предизвикало неприятни международни последици, които се опитваха да избегнат. Възможно е да има и други варианти за последствията. Контейнерът може да излезе на орбита около Земята и да се забие там. И никой не можеше да предвиди кога и на чии глави може по -късно да падне. Перспективата да пропусне Луната и да изпрати ядрена бомба на вечно пътешествие около Слънцето също беше неприятна.
Имаше още един организационен и политически проблем. За да може експлозията да бъде записана от чуждестранни обсерватории, беше необходимо предварително да ги информира за експеримента. И никой не можеше да си представи как да направи това. В онези години всяка информация за космическите изследвания, с изключение на победоносните доклади, беше упорито скрита от всички и от всичко, но тук беше необходимо да се тръби по целия свят за техните ядрени амбиции.
В крайна сметка те решиха да се откажат от проекта Е-3. Нещо повече, първият, който предложи това, беше този, който го инициира - академик Зелдович.
Впоследствие индексът E-3 беше присвоен на проекта, който предвиждаше фотографиране на далечната страна на Луната с по-висока разделителна способност, отколкото беше направено от станцията Luna-3. Бяха извършени два изстрелвания, на 15 и 19 април 1960 г. И двамата завършиха с инцидент и в рамките на проекта нямаше повече изстрелвания.
